Зеркало. Стражи Хаоса
Екатерина Руслановна Кариди
В глубине Разлома, в зыбком полумраке находится вход в запретные залы. К нему ведет узкая каменная тропа. Теперь путь открыт. Туда отправится мейра Эва Ратмар вместе с командой Стражей. Ей и Энгварду Ордгарну не раз еще придется столкнуться с неожиданными опасностями.
А древнее живое зеркало миров затаится и будет наблюдать, как цепочка теплых живых существ движется по тропе. Зеркало знает, что это путь в один конец.
И тот, кто хочет вернуться, должен пройти его до конца.
Екатерина Кариди
Зеркало. Стражи Хаоса
Глава 1
Идти туда всегда сложнее, чем обратно.
Особенно в первый раз.
Разлом дышал холодом. Чем дальше от факелов, тем нереальнее казались терявшиеся в полумраке очертания зала на дальней стороне. А каменная тропа извилисто уходила дальше вглубь. И ей, казалось, не будет конца.
Но это только казалось. Потому что темный зев прохода к «запретным» залам был виден. Просто до его еще предстояло идти и идти. Хотя они уже прошли порядком.
Двигались цепочкой с интервалом в три шага. Впереди Эйтерн Хорм, потом глава Ордгарн. За ним мейра. Хельга и новобранцы замыкали. А справа и слева по обе стороны от узкой каменной тропы – бесконечная, мерно дышащая серебристая гладь жидкой металлоподобной субстанции, заполняющей Разлом. Вернее, эта холодная жижа была везде.
Тихие шаги, слышно только собственное дыхание, шорох одежды и иногда негромкое бряцание оружия. От зыбких теней, что отбрасывает далекий факел, кажется, что уходящий ввысь потолок и дальние стены колеблются, меняют очертания. Оптический эффект.
Эве было знакомо это состояние. Не раз приходилось во время боевых операций пробираться по пещерам. На это отвлекаться нельзя, иначе разум начнет достраивать картину в соответствии со своими фантазиями. Только конкретика.
Например, каменная тропа под ногами.
Здесь тропа, кстати, выглядела иначе. Сколы на камнях резкие, кое-где видны руны, но все это как будто разъедено желчью. Эва попыталась разобрать, что за знак был на руне прямо под ногами, но с ходу не вышло. К тому же Энгвард уже продвинулся вперед, сзади тоже подпирали, ей пришлось идти дальше, чтобы не ломать сложившийся порядок.
Три шага.
Два она успела пройти, и вдруг негромкий голос сзади:
– Мейра, мейра Эва Ратмар!
Один из ее парней-новобранцев. Замыкающий, кажется, некромант.
– Что? – она обернулась посмотреть в самый конец цепочки.
– Мейра, – голос звучал не очень уверенно, – вам это надо видеть.
– Эва! – окликнул ее Энгвард.
– Я сейчас, – бросила она через плечо и стала пробираться назад.
Тропа в этом месте была неширокая, не такая, как в другой части зала, перед каменным троном. Там можно было табуном бежать. А здесь – вдвоем еще можно разойтись, но не больше. Проходить мимо замерших на месте товарищей нужно будет осторожно.
Вроде ничего особенного. В боевых ситуациях иногда приходилось проскабливаться по каменным полкам в половину стопы. Перескакивать, зависать над пропастью. И ничего. А тут обстановка давила, наверное, все дело в ледяной металлообразной жиже, окружавшей их со всех сторон.
Эва уже подошла к Хельге, их поисковику, когда ее догнал муж.
– Стой! Я с тобой.
А он же здоровенный, рослый. Ей вовсе не хотелось, чтобы он случайно оступился. Или вообще кто-то оступился и угодил в Разлом. Да, они все имели в себе каплю Хаоса, но рисковать не хотелось.
– Идешь за моей спиной, – буркнула она и продолжила короткими приставными пробираться, обходя Хельгу.
Та слегка побледнела и стала высматривать шедшего впереди Хорма.
– Все хорошо? – спросила Эва.
– Да, – Хельга опустила глаза.
Тем более что Хорм тоже развернулся и пошел к ним назад. Эва не стала дожидаться. Ей нужно было обойти еще троих – молодого водника, менталиста, мага земли. Протиснулась, сзади слышалось тяжелое дыхание Энгварда, но она уже уставилась на парнишку-некроманта:
– Ну, что у тебя там? Говори.
А он странно покривился и отодвинулся чуть в сторону, показывая назад:
– Вот.
– Ох ты ж ёпт! – выругалась мейра.
А потом из нее вообще посыпались непечатные ругательства. Потому что тропа, по которой они только недавно прошли, была затянута серебристой металлообразной субстанцией. Всего в нескольких шагах от них. Как будто озеро просто поглотило ее, отрезав им путь назад.
– Чертово зеркало миров! – рыкнула она, материализуя в руке огненный хлыст.
Прошла эти несколько шагов и замерла у кромки. Ледяная металлическая жижа почти касалась носков ее сапог, но дальше не двигалась. Энгвард подошел и встал рядом, оттирая ее от края ближе к себе. Подошел Хорм, хмуро поглядел на поверхность озера и поморщился.
Стоять здесь было бессмысленно, разводить панику тоже, она командир, здесь ее люди.
– Я видела тут руны, – начала она.
Энгвард тихо выругался сквозь зубы. Потом сказал парнишке-некроманту:
– Давно заметил?
– Да нет, – тот растерянно развел руками. – Почитай, только что. Оглянулся, а там оно.
Досадно было просто дико. Но такой подставы не ждал никто. На той части тропы, которой они много веков пользовались, такого не бывало. Но это дорога к запретным залам, тут все по-другому. Глава Энгвард потер переносицу, потом скомандовал:
– Все внимательно смотрим под ноги.
Если есть руны, надо прочитать их значение. Нашли несколько. Три имели стертый знак огня – осветительные. Одна непонятная, та самая, которую пыталась разглядеть Эва. И еще одна как раз там, где стоял последний в цепочке.
– Что скажешь? – глава повернулся к Хорму.
Тот стиснул зубы, но проговорил:
– Я должен был предполагать нечто подобное. Это знак «Запечатано». А там впереди руна, показывающая направление вперед.
– И все? – вмешалась Эва.
– Нет, – скривился Хорм. – Такие идут три подряд. Тройное подтверждение.
Он мог не объяснять: все знают, что значит тройное подтверждение. У них нет пути назад, придется двигаться только вперед.
– Мы пройдем эту чертову тропу, – сказала Эва.
Как будут возвращаться, она сейчас не думала. Выход найдется. А не найдется, значит, они его выгрызут. Страшно? Тут бояться нельзя. Бояться можно потом, когда все будут в тепле, у себя дома. А потому она рявкнула:
– Все развернулись и двинулись. Не ломать порядок!
Сама застыла ненадолго на краю, потом вернулась на свое место в строй.
Дальше двигались в полном молчании и очень сосредоточенно вглядывались в каменную кладку под ногами. Тропа извивалась и петляла, словно спина гигантской окаменевшей змеи. Если они опять случайно прошляпят какой-нибудь хитрый знак, их может отрезать снова. И тогда они не выберутся. Их просто поглотит Хаос.
К счастью, неприятных сюрпризов больше не было.
Комбинации рунных камней им попадались еще несколько раз. Теперь шедший первым Хорм останавливался у каждого и подолгу изучал все символы. И только после этого давал знак, что путь свободен. Если так посмотреть, то после той печати, что отсекла им дорогу назад, не было реальной опасности. Просто идти пришлось очень долго, или, может, им это казалось.
Но вот наконец впереди замаячил освещенный синеватым магическим светом вход в ту часть, где были запретные залы. Отсюда проем казался просто огромным. Высокий край неровной арки, больше похожий на зев пещеры, терялся в вышине среди теней, но там была широкая ровная каменная площадка, за которой виднелся проход вглубь.
Последний рывок. Когда все наконец ступили на твердую землю, Эва объявила привал:
– Всем отдыхать. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь свалился.
Устали все. Парни попадали прямо на пол, кто-то растянулся во весь рост, кто-то сидел. Хельга привалилась к стене, Эйтерн Хорм присел рядом с ней на корточки.
А Эва отошла к самой кромке.
Смотрела, как ледяная металлообразная жижа с тихим шорохом смыкается над каменной тропой. Так быстро и незаметно, еще немного – и закроет все.
– Как ты? – подошел Энгвард.
Прижал ее к себе одной рукой и едва слышно проговорил, глядя ей за спину, туда, где сейчас находились Хельга и остальные. Хорм, ее ребята, новобранцы.
– Давай, мейра. Скажи это.
Она вскинула на него взгляд и выдохнула:
– Не прощу себе, если потеряю хоть одного из них.
– Не потеряешь, – произнес он у самого ее уха. – Если кто-то свалится, я его вытащу.
– Ага! – сердито буркнула она. – А я потом буду у всех на виду тебя греть?
– Кхммм, – ее муж прокашлялся и провел языком по губам. – Мысль мне нравится.
Эва закатила глаза и собралась уже было ответить, но к ним подошел Эйтерн Хорм. Демонолог хмурился. Еще бы! Поверхность озера уже выровнялась, ничего теперь не напоминало о том, что когда-то здесь можно было пройти посуху.
– Это второй пикет, – проговорил Хорм, морщась.
– Ты видел знак? Где?
Тот кивнул.
– Видел, да, но, к сожалению, поздно осознал, что это.
Потом добавил:
– Ступенька.
