Лучше уйду отсюда. Пока еще чего-нибудь не ляпнула со злости.
Я направилась к выходу.
– Эй, стой! Стой, я сказал! – меня схватили за плечо.
Это был брюнет из свиты Эльсанира.
– Как ты посмела поворачиваться к принцам спиной? – он резко развернул меня.
– Кажется, ректор сказал, что мы здесь все равны, – прошипела я, сбрасывая его руку.
– Не равняй себя с нами!
– А то что будет?
Я вздернула подбородок.
Дурная привычка, дурной характер, который не раз доставлял мне проблемы.
Тетя Таня говорила, что этим я пошла в мать. Чем больше на меня давят, тем больше стараюсь все делать наоборот.
Вот и сейчас во мне взыграло желание поставить этих парней на место. Да кто они такие? Подумаешь, принцы. Две руки, две ноги, одна голова – ничем, кроме раздутого самомнения, не отличаются от других парней за столом. Например, от того же Зигурта, который сидит почему-то зеленый.
Наверное, съел что-то несвежее.
– Ничего? – обвела всю компанию вызывающим взглядом. – Тогда я пошла.
Брюнет попытался снова схватить меня. Но его остановил Эльсанир.
А старший принц нехорошо улыбнулся.
– Дерзишь? – спросил Айзен.
Его глаза вспыхнули пламенем. Опасным таким, угрожающим.
Мне вдруг стало жарко. Словно воздух в зале за одно мгновение раскалился.
Я попятилась, но тут же уперлась спиной в чью-то грудь. Позади стоял парень из свиты Айзена. Как он там оказался – я не заметила. Но сразу поняла, что просто так меня не отпустят.
Не то чтобы я испугалась, все же мы не в лесу, а в помещении, где куча народу. Вряд ли принцы посмеют мне навредить при стольких свидетелях. Но дискомфорт внутри все же зародился. Странное, давящее чувство, которого я прежде никогда не испытывала.
Ноги вдруг стали ватными. Появилось желание склонить голову или вообще упасть на колени. Под пристальным взглядом Айзена это казалось единственно правильным.
Сопротивляясь наваждению, я инстинктивно сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони.
"Что за ерунда! – вспыхнула сердитая мысль. – С каких это пор стоять на коленях – правильно?"
Я коротко выдохнула и потрясла головой.
– Хм… интересно, – произнес Айзен.
Он с задумчивым видом шагнул в мою сторону.
Я дернулась, собираясь сбежать. Но стоящий сзади парень не дал даже двинуться с места. Его пальцы железной хваткой вцепились мне в плечи.
Айзен неторопливо приблизился. Взял за подбородок и окинул лицо цепким взглядом.
Он так смотрел, что мне стало страшно. Словно биолог, обнаруживший неизвестный науке вид. Его взгляд буквально кричал, как сильно он хочет меня… препарировать!
– Так, значит, ты считаешь себя равной мне, наследному принцу? – по губам Айзена скользнула усмешка.
В горле образовался комок. Пришлось сделать усилие, чтобы не отвести взгляд и ответить:
– Какая разница, что именно я считаю? Есть правила Академии, ректор их ясно озвучил. Все студенты равны, независимо от пола, возраста, расы и титула.
Я боялась, что если повышу голос, то сорвусь на позорный писк. Но в тишине, окутавшей зал, даже шепот казался пушечным выстрелом.
Усмешка Айзена стала шире. Обнажились клыки. Самые настоящие! Как у льва или тигра.
Он с удовлетворением отметил, как изумленно распахнулись мои глаза, и произнес:
– А ты ничего так, с огоньком. Я получу удовольствие, дрессируя тебя.
– А я не собака!
Дернулась снова, желая избавиться от пугающего внимания принца. И снова была остановлена. На этот раз подельник Айзена перехватил мои руки за запястья и завел их мне за спину.
В глазах принца сверкнул азарт хищника, учуявшего дичь. Сытого хищника.
– Конечно, – он легко согласился. – Ты куда забавнее.
Это был явно не комплимент.
Меня захлестнула обида.
– Хотя, – протянул он, распахивая мой плащ, – фигурка у тебя ничего. Откуда ты там, из какой-то общины? У вас все так одеваются?
Его оценивающий взгляд прошелся по моим ногам.
Я сразу почувствовала себя голой. Захотелось натянуть подол ниже колен, прикрыться. Но парень сзади крепко держал мои руки, а дергаться, как червяк на крючке, я не собиралась.
– А ты хочешь в гости наведаться? – огрызнулась в ответ.
Это была реакция на страх, растущий внутри. Потому что я уже начала сомневаться, что принц не посмеет меня обидеть. Уж слишком красноречиво молчали и отводили взгляды другие студенты. Все, даже старшекурсники за соседними столами.
О поступивших со мной не стоило и говорить. Парни старательно делали вид, будто ослепли и оглохли. А девушки смотрели по-разному. Кто-то с сочувствием, а кто-то с откровенной злобой и завистью. Причем ко вторым относились аристократки. Пока я еще могла их отличить по богатой одежде.
– Приглашаешь? – двусмысленно мурлыкнул Айзен и надавил подушечкой пальца на мои губы, заставляя их раскрыться.
Я молча сжала зубы.
– Люблю дерзких, – продолжил он со странной улыбкой.
Его палец погладил губы, прошелся по подбородку и скользнул ниже, по шее, до кромки лифа.
Я задышала чаще, вжалась спиной в стоящего сзади парня, чтобы хоть как-то избежать прикосновений принца.
А мой мучитель нагнулся ко мне.
Его дыхание обожгло кожу. Низ живота наполнился странным жаром. От одуряющего запаха бадьяна и цитруса перед глазами все поплыло.
Я сама поплыла, завороженная золотистыми искрами в глазах Айзена.
И вдруг раздался его холодный, насмешливый голос:
– Но я не сплю со всяким отребьем.
***
Меня словно под дых ударили.
Вот гад! Да он вовсе не собирался меня соблазнять, как я на секунду подумала. Все это время он подбирал момент, чтобы побольнее меня оскорбить! Унизить у всех на глазах.
– Ну и прекрасно, – пробормотала через силу. – Ты тоже не в моем вкусе.
Инстинкт самосохранения кричал, что надо молчать. Здравый смысл бился в истерике. Но я все же закончила мысль:
– У меня аллергия на самовлюбленных нарциссов.
Лицо Айзена не изменилось. Он по-прежнему улыбался. Только глаза вдруг потемнели, а взгляд стал таким ледяным, что моя кожа покрылась мурашками.
Кажется, принц разозлился…
Нервы в желудке испуганно сжались.
Внезапно на помощь пришел Эльсанир.
– Брат, – он подошел к нам и положил руку на плечо Айзена, – она просто глупая девчонка…
– Отвали, – тот сбросил руку со своего плеча.
Холод, который я ощутила, усилился. Меня словно швырнули в сугроб.
– Послушай, тебе нужно успокоиться, пока сигналки не учуяли всплеск магии, – упрямо продолжил Эльсанир. – Ты же знаешь, чем это грозит.
– Плевать. Эта оборванка встала на моем пути. Ну что ж, первокурсница, тебе не стоило поступать так опрометчиво, – Айзен прищурился, пронзая меня убийственным взглядом. – Теперь твоя жизнь превратится в кошмар…
Он собирался сказать что-то еще, наверняка оскорбительное и злое, но замолк и резко обернулся к выходу. Я тоже машинально туда посмотрела.
Секунда – и дверь в столовую распахнулась. На пороге возникли люди из комиссии во главе с ректором.
Айзен будто знал, что они сейчас войдут. Или почувствовал.
Ректор обвел столовую пристальным взглядом. Шепотки тут же смолкли. В наступившей тишине стало слышно, как грохочет мой пульс в висках.
Взгляд ректора уперся в меня.
Я сглотнула.
Этот звук был таким громким, что Айзен брезгливо поморщился и тут же сделал шаг от меня. Его дружки тоже поспешили отойти.
– Что здесь происходит? – осведомился ректор.
Его голос звучал спокойно, но я ощутила волну напряжения, которая вмиг охватила весь зал. Даже Айзен напрягся. А вот Эльсанир и бровью не повел, будто его приход ректора вообще не касается.
Младший принц выразительно глянул на брата, затем обернулся к прибывшим.
А ректор все это время смотрел на меня. Причем так, будто и вопрос он задал лично мне.
– Студентка Синичкина? – ректор прищурился.
Я поспешно кивнула.
– Хотите что-то сказать?
Я быстро замотала головой.
Была мыслишка сдать венценосного козла с потрохами, но я запихала ее поглубже. Ябед нигде не любят. А с принцем сама разберусь. В конце концов, в младших классах мне не раз приходилось драться с мальчишками. Конечно, вряд ли Айзен опустится до драки с девушкой, все же нам не по десять лет, но кто знает…
– Студент Ленорманн? – взгляд ректора перешел на Айзена. – Может, вы расскажете, что здесь происходит?
Было заметно, что старший принц еще сильнее напрягся. Его спина стала прямой, словно палка, а на скулах обозначились желваки.
– Ничего особенного, господин ректор, – процедил он без особого почтения. – Просто общаемся с первокурсниками. Объясняем, что здесь и как.
– А магию концентрировали для наглядной демонстрации?
Ох, значит, Айзен и правда собирался использовать на мне свою магию? А я-то была о нем лучшего мнения!
Видимо, в моем взгляде, брошенном на старшего принца, что-то отразилось, потому что он тоже посмотрел на меня. Глаза у него были необычные, я это сразу заметила. Серо-стальные, отливающие серебром. До прихода ректора Айзен смотрел на меня с легким пренебрежением, а сейчас в его взгляде читалось предупреждение. Или угроза.
– Кажется, вы уже получили один выговор за применение магии в стенах Академии? – продолжил ректор. – Сегодня выписываю второй. Еще один – и ваши силы будут заблокированы до выпускного экзамена.
С этими словами он щелкнул пальцами. С них сорвался едва заметный дымок, сформировался в шарик, метнулся к Айзену и впечатался ему прямо в грудь. Причем с такой силой, что принц покачнулся.
