Я молча сжала зубы.
– Люблю дерзких, – продолжил он со странной улыбкой.
Его палец погладил губы, прошелся по подбородку и скользнул ниже, по шее, до кромки лифа.
Я задышала чаще, вжалась спиной в стоящего сзади парня, чтобы хоть как-то избежать прикосновений принца.
А мой мучитель нагнулся ко мне.
Его дыхание обожгло кожу. Низ живота наполнился странным жаром. От одуряющего запаха бадьяна и цитруса перед глазами все поплыло.
Я сама поплыла, завороженная золотистыми искрами в глазах Айзена.
И вдруг раздался его холодный, насмешливый голос:
– Но я не сплю со всяким отребьем.
***
Меня словно под дых ударили.
Вот гад! Да он вовсе не собирался меня соблазнять, как я на секунду подумала. Все это время он подбирал момент, чтобы побольнее меня оскорбить! Унизить у всех на глазах.
– Ну и прекрасно, – пробормотала через силу. – Ты тоже не в моем вкусе.
Инстинкт самосохранения кричал, что надо молчать. Здравый смысл бился в истерике. Но я все же закончила мысль:
– У меня аллергия на самовлюбленных нарциссов.
Лицо Айзена не изменилось. Он по-прежнему улыбался. Только глаза вдруг потемнели, а взгляд стал таким ледяным, что моя кожа покрылась мурашками.
Кажется, принц разозлился…
Нервы в желудке испуганно сжались.
Внезапно на помощь пришел Эльсанир.
– Брат, – он подошел к нам и положил руку на плечо Айзена, – она просто глупая девчонка…
– Отвали, – тот сбросил руку со своего плеча.
Холод, который я ощутила, усилился. Меня словно швырнули в сугроб.
– Послушай, тебе нужно успокоиться, пока сигналки не учуяли всплеск магии, – упрямо продолжил Эльсанир. – Ты же знаешь, чем это грозит.
– Плевать. Эта оборванка встала на моем пути. Ну что ж, первокурсница, тебе не стоило поступать так опрометчиво, – Айзен прищурился, пронзая меня убийственным взглядом. – Теперь твоя жизнь превратится в кошмар…
Он собирался сказать что-то еще, наверняка оскорбительное и злое, но замолк и резко обернулся к выходу. Я тоже машинально туда посмотрела.
Секунда – и дверь в столовую распахнулась. На пороге возникли люди из комиссии во главе с ректором.
Айзен будто знал, что они сейчас войдут. Или почувствовал.
Ректор обвел столовую пристальным взглядом. Шепотки тут же смолкли. В наступившей тишине стало слышно, как грохочет мой пульс в висках.
Взгляд ректора уперся в меня.
Я сглотнула.
Этот звук был таким громким, что Айзен брезгливо поморщился и тут же сделал шаг от меня. Его дружки тоже поспешили отойти.
– Что здесь происходит? – осведомился ректор.
Его голос звучал спокойно, но я ощутила волну напряжения, которая вмиг охватила весь зал. Даже Айзен напрягся. А вот Эльсанир и бровью не повел, будто его приход ректора вообще не касается.
Младший принц выразительно глянул на брата, затем обернулся к прибывшим.
А ректор все это время смотрел на меня. Причем так, будто и вопрос он задал лично мне.
– Студентка Синичкина? – ректор прищурился.
Я поспешно кивнула.
– Хотите что-то сказать?
Я быстро замотала головой.
Была мыслишка сдать венценосного козла с потрохами, но я запихала ее поглубже. Ябед нигде не любят. А с принцем сама разберусь. В конце концов, в младших классах мне не раз приходилось драться с мальчишками. Конечно, вряд ли Айзен опустится до драки с девушкой, все же нам не по десять лет, но кто знает…
– Студент Ленорманн? – взгляд ректора перешел на Айзена. – Может, вы расскажете, что здесь происходит?
Было заметно, что старший принц еще сильнее напрягся. Его спина стала прямой, словно палка, а на скулах обозначились желваки.
– Ничего особенного, господин ректор, – процедил он без особого почтения. – Просто общаемся с первокурсниками. Объясняем, что здесь и как.
– А магию концентрировали для наглядной демонстрации?
Ох, значит, Айзен и правда собирался использовать на мне свою магию? А я-то была о нем лучшего мнения!
Видимо, в моем взгляде, брошенном на старшего принца, что-то отразилось, потому что он тоже посмотрел на меня. Глаза у него были необычные, я это сразу заметила. Серо-стальные, отливающие серебром. До прихода ректора Айзен смотрел на меня с легким пренебрежением, а сейчас в его взгляде читалось предупреждение. Или угроза.
– Кажется, вы уже получили один выговор за применение магии в стенах Академии? – продолжил ректор. – Сегодня выписываю второй. Еще один – и ваши силы будут заблокированы до выпускного экзамена.
С этими словами он щелкнул пальцами. С них сорвался едва заметный дымок, сформировался в шарик, метнулся к Айзену и впечатался ему прямо в грудь. Причем с такой силой, что принц покачнулся.
Восстановив равновесие, Айзен прошипел что-то неразборчивое сквозь зубы и потер место удара.
Ректор удовлетворенно кивнул.
– Итак, – продолжил, вновь скользя по лицам студентов внимательным взглядом, – кто еще хочет получить выговор с занесением в личное дело?
Разумеется, все молчали. Старшекурсники, видимо, уже не впервые наблюдающие подобное, начали отводить взгляды. А вот мой курс, и я в том числе, смотрели с открытым ртом.
– Какой кошмар! – пропищал потрясенный женский голос за моей спиной. – Ректор Саррах, вы ударили магией наследника трона! Будущего короля!
– Студентка Дормер, – губы ректора растянулись в полуулыбке, – рад, что вы так беспокоитесь за будущего монарха. Но в стенах
этого заведения никаких наследников трона нет. Есть только студенты, чья обязанность чтить устав Академии, соблюдать субординацию и прилежно учиться. Это понятно?
Я оглянулась, чтобы увидеть побледневшую блонди. Ту самую, которую я нечаянно облила. Или чаянно. Это к ней обращался ректор.
– Не слышу, студентка Дормер!
От резкого окрика блондинка подпрыгнула. Да и все остальные тоже. Даже посуда на столах зазвенела.
– Да-да, господин ректор, – поспешно затараторила девушка.
– Отлично. Я рад, что мы понимаем друг друга. Значит, будем считать инцидент исчерпанным. Или кто-то еще хочет высказать свое ценное мнение? Может, вы, студент Ленорманн?
Глава 7
Голос ректора был обманчиво мягким, но сквозь эту мягкость сочился сарказм. Айзен моментально вытянулся в струнку, хотя, казалось, он и так стоял ровный, как палка. И отчеканил, точно солдат на плацу:
– Никак нет, господин ректор!
– Тогда повторите устав Академии. Зачем вы здесь? Для чего вам дана магия?
– Мы здесь для обучения и роста, – не задумываясь ни на секунду, ответил принц. – Магия дана нам свыше, чтобы служить королю и его подданным. Чтить свою страну, защищать, оберегать, поддерживать и не причинять вреда.
– Вот именно. Но вы, похоже, забываете об этом, – перебил его ректор. – А я напомню: когда-то только драконы владели магией и правили миром, но теперь времена изменились. Драконов уже не так много, а магия стала просыпаться в обычных людях. Это заставило короля Ортреда и Совет пересмотреть устав Академии. Теперь ее Врата открыты для всех желающих, независимо от титула и наличия денег. Единственный критерий отбора – уровень вашей магии. Врата пропускают только тех, кто способен стать высшим магом.
Говоря, ректор заглядывал в лица первокурсникам. И мне тоже не удалось избежать его внимания, тем более что я так и стояла там, где столкнулась с принцем.
– В Академии собрались разные слои общества, – продолжил ректор, – но вы здесь, чтобы обучаться и становиться сильнее. Статус не важен, когда дело касается магии. Запомните это.
Замолчав, он кивнул своим спутникам и направился к пустующим столам на возвышении. В отличие от нашего, те столы были накрыты белыми скатертями, и разместиться за ними могло всего четыре человека.
Напряжение спало. Зал как по команде облегченно вздохнул. Снова зазвенели приборы, студенты вернулись к еде.
Я тоже направилась к своему месту. Прежнее желание уйти испарилось, наоборот, после нервного диалога с Айзеном и появления ректора мне вдруг захотелось есть с новой силой.
Но стоило развернуться к столу, как в затылок уперся чей-то враждебный взгляд.
Я оглянулась.
Айзен не двинулся с места. Он продолжал в упор смотреть на меня. И по его лицу было ясно, что он просто так это все не оставит.
***
– Ты сошла с ума! – набросилась Арика, едва мы оказались наедине за дверями нашей общей комнаты.
После столовой нас разделили по общежитиям и выдали ордера на заселение. Причем ордера выдавали в случайном порядке, из-за чего начался вой. Никто из аристократов не хотел жить с простолюдином. А одна графиня вообще закатила истерику, когда ее соседкой оказалась та грудастая девушка. Стала вопить, что от бедняги воняет навозом, ведь ее отец конюх.
Фаселия, так звали пышку, тут же расплакалась и убежала. Из разговоров стало ясно, что она приехала из деревни и вообще не собиралась учиться. Просто так же, как я, зазевалась, засмотревшись на сверкающие шпили башен. И толпа первокурсников внесла ее сквозь Врата.
Впрочем, простолюдины, которых оказалось в два раза больше, тоже не горели желанием делить жилплощадь с аристократами. Но ректор был непреклонен:
– Если не сможете ужиться с соседом, то как будете учиться с ним в паре? Отрабатывать навыки, делать задания? Вы должны научиться командной работе!
Все сразу приуныли. А я с трудом сдержала облегченный выдох, когда глянула на свой ордер. Так назывался браслет-лента из гибкого материала, похожего на пластик. Стоило надеть его на руку, и он тут же сомкнулся в кольцо.
Мой браслет был синего цвета, как у Арики. А еще на нем стояла такая же цифра, как у нее. А это значило, что теперь мы соседки.
Благо, что комнаты рассчитаны на двух человек.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – продолжила Арика, хватаясь за голову. – Спорила с принцем, будто ты ему ровня!
– Э-э-э? – я удивленно заморгала. – А это разве не так? Ректор же сам сказал, что в Академии все равны.
– Забудь ты про этого ректора! Ему легко говорить! Он дракон из древнего рода, едва ли не древнее королевского! – Арика заломила руки. – Да, тут мы под защитой учителей, но что будет, когда выйдем отсюда? Наследник тебя со свету сживет!
– Ой, да забудь ты уже про него, – отмахнулась я и зевнула.
Все же день выдался сложный. За высоким окном постепенно темнело, и у меня стали слипаться глаза.
– Я-то забуду! – горячилась подруга. – Но забудет ли он?
– Он уже про меня забыл. Поверь.
– Забыл?! Он дракон! А драконы помнят даже то, что произошло тысячи лет назад!
Кажется, у Арики начиналась истерика. Только этого не хватало.
– Успокойся, ничего страшного не случилось. Вот увидишь, завтра он меня даже не узнает.
Я улеглась на постель и вытянула ноги. Матрас был упругим и мягким, даже лучше, чем дома. Сонная дрема начала понемногу овладевать телом, а в голове бродили вялые мысли: надо еще форму получить и расписание занятий. Только где? Как-то я этот момент пропустила. Может, Арика знает?
– Вот как ты можешь так спокойно лежать? – она продолжала метаться по комнате.
– Мне вскочить и побегать вместе с тобой? – снова зевнула я. – Ну в самом деле, хватит уже.
– Нет, так нельзя, – она вдруг остановилась перед окном и замерла, глядя в пространство. – Про старшего принца ходят страшные слухи! Говорят, он очень злопамятный! Из-за тебя и у меня будут проблемы!
А вот это уже что-то новенькое.
Я раздраженно села на кровати.
– В каком смысле?
