Восстановив равновесие, Айзен прошипел что-то неразборчивое сквозь зубы и потер место удара.
Ректор удовлетворенно кивнул.
– Итак, – продолжил, вновь скользя по лицам студентов внимательным взглядом, – кто еще хочет получить выговор с занесением в личное дело?
Разумеется, все молчали. Старшекурсники, видимо, уже не впервые наблюдающие подобное, начали отводить взгляды. А вот мой курс, и я в том числе, смотрели с открытым ртом.
– Какой кошмар! – пропищал потрясенный женский голос за моей спиной. – Ректор Саррах, вы ударили магией наследника трона! Будущего короля!
– Студентка Дормер, – губы ректора растянулись в полуулыбке, – рад, что вы так беспокоитесь за будущего монарха. Но в стенах
этого заведения никаких наследников трона нет. Есть только студенты, чья обязанность чтить устав Академии, соблюдать субординацию и прилежно учиться. Это понятно?
Я оглянулась, чтобы увидеть побледневшую блонди. Ту самую, которую я нечаянно облила. Или чаянно. Это к ней обращался ректор.
– Не слышу, студентка Дормер!
От резкого окрика блондинка подпрыгнула. Да и все остальные тоже. Даже посуда на столах зазвенела.
– Да-да, господин ректор, – поспешно затараторила девушка.
– Отлично. Я рад, что мы понимаем друг друга. Значит, будем считать инцидент исчерпанным. Или кто-то еще хочет высказать свое ценное мнение? Может, вы, студент Ленорманн?
Глава 7
Голос ректора был обманчиво мягким, но сквозь эту мягкость сочился сарказм. Айзен моментально вытянулся в струнку, хотя, казалось, он и так стоял ровный, как палка. И отчеканил, точно солдат на плацу:
– Никак нет, господин ректор!
– Тогда повторите устав Академии. Зачем вы здесь? Для чего вам дана магия?
– Мы здесь для обучения и роста, – не задумываясь ни на секунду, ответил принц. – Магия дана нам свыше, чтобы служить королю и его подданным. Чтить свою страну, защищать, оберегать, поддерживать и не причинять вреда.
– Вот именно. Но вы, похоже, забываете об этом, – перебил его ректор. – А я напомню: когда-то только драконы владели магией и правили миром, но теперь времена изменились. Драконов уже не так много, а магия стала просыпаться в обычных людях. Это заставило короля Ортреда и Совет пересмотреть устав Академии. Теперь ее Врата открыты для всех желающих, независимо от титула и наличия денег. Единственный критерий отбора – уровень вашей магии. Врата пропускают только тех, кто способен стать высшим магом.
Говоря, ректор заглядывал в лица первокурсникам. И мне тоже не удалось избежать его внимания, тем более что я так и стояла там, где столкнулась с принцем.
– В Академии собрались разные слои общества, – продолжил ректор, – но вы здесь, чтобы обучаться и становиться сильнее. Статус не важен, когда дело касается магии. Запомните это.
Замолчав, он кивнул своим спутникам и направился к пустующим столам на возвышении. В отличие от нашего, те столы были накрыты белыми скатертями, и разместиться за ними могло всего четыре человека.
Напряжение спало. Зал как по команде облегченно вздохнул. Снова зазвенели приборы, студенты вернулись к еде.
Я тоже направилась к своему месту. Прежнее желание уйти испарилось, наоборот, после нервного диалога с Айзеном и появления ректора мне вдруг захотелось есть с новой силой.
Но стоило развернуться к столу, как в затылок уперся чей-то враждебный взгляд.
Я оглянулась.
Айзен не двинулся с места. Он продолжал в упор смотреть на меня. И по его лицу было ясно, что он просто так это все не оставит.
***
– Ты сошла с ума! – набросилась Арика, едва мы оказались наедине за дверями нашей общей комнаты.
После столовой нас разделили по общежитиям и выдали ордера на заселение. Причем ордера выдавали в случайном порядке, из-за чего начался вой. Никто из аристократов не хотел жить с простолюдином. А одна графиня вообще закатила истерику, когда ее соседкой оказалась та грудастая девушка. Стала вопить, что от бедняги воняет навозом, ведь ее отец конюх.
Фаселия, так звали пышку, тут же расплакалась и убежала. Из разговоров стало ясно, что она приехала из деревни и вообще не собиралась учиться. Просто так же, как я, зазевалась, засмотревшись на сверкающие шпили башен. И толпа первокурсников внесла ее сквозь Врата.
Впрочем, простолюдины, которых оказалось в два раза больше, тоже не горели желанием делить жилплощадь с аристократами. Но ректор был непреклонен:
– Если не сможете ужиться с соседом, то как будете учиться с ним в паре? Отрабатывать навыки, делать задания? Вы должны научиться командной работе!
Все сразу приуныли. А я с трудом сдержала облегченный выдох, когда глянула на свой ордер. Так назывался браслет-лента из гибкого материала, похожего на пластик. Стоило надеть его на руку, и он тут же сомкнулся в кольцо.
Мой браслет был синего цвета, как у Арики. А еще на нем стояла такая же цифра, как у нее. А это значило, что теперь мы соседки.
Благо, что комнаты рассчитаны на двух человек.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – продолжила Арика, хватаясь за голову. – Спорила с принцем, будто ты ему ровня!
– Э-э-э? – я удивленно заморгала. – А это разве не так? Ректор же сам сказал, что в Академии все равны.
– Забудь ты про этого ректора! Ему легко говорить! Он дракон из древнего рода, едва ли не древнее королевского! – Арика заломила руки. – Да, тут мы под защитой учителей, но что будет, когда выйдем отсюда? Наследник тебя со свету сживет!
– Ой, да забудь ты уже про него, – отмахнулась я и зевнула.
Все же день выдался сложный. За высоким окном постепенно темнело, и у меня стали слипаться глаза.
– Я-то забуду! – горячилась подруга. – Но забудет ли он?
– Он уже про меня забыл. Поверь.
– Забыл?! Он дракон! А драконы помнят даже то, что произошло тысячи лет назад!
Кажется, у Арики начиналась истерика. Только этого не хватало.
– Успокойся, ничего страшного не случилось. Вот увидишь, завтра он меня даже не узнает.
Я улеглась на постель и вытянула ноги. Матрас был упругим и мягким, даже лучше, чем дома. Сонная дрема начала понемногу овладевать телом, а в голове бродили вялые мысли: надо еще форму получить и расписание занятий. Только где? Как-то я этот момент пропустила. Может, Арика знает?
– Вот как ты можешь так спокойно лежать? – она продолжала метаться по комнате.
– Мне вскочить и побегать вместе с тобой? – снова зевнула я. – Ну в самом деле, хватит уже.
– Нет, так нельзя, – она вдруг остановилась перед окном и замерла, глядя в пространство. – Про старшего принца ходят страшные слухи! Говорят, он очень злопамятный! Из-за тебя и у меня будут проблемы!
А вот это уже что-то новенькое.
Я раздраженно села на кровати.
– В каком смысле?
– В таком! Принц узнает, что мы с тобой дружим, и начнет мне вредить!
– То есть он такой мелочный? – если б я умела, то присвистнула бы. – А в сказках принцы совсем другие… благородные…
Что-то этот Айзен уже не казался мне прежним красавчиком.
– Так они благородные! С дамами своего круга. С драконицами!
– А, ну да, мы же для них как пыль под ногами…
Вспомнилось кое-что из недавнего прошлого.
Я поступила в колледж на бюджет. Специально пошла туда, куда брали бесплатно, потому что не хотела, чтобы тетя Таня тратилась на мое обучение. А когда одногруппники хвастались дорогими гаджетами, брендовыми шмотками или каникулами в Париже, просто отходила подальше. Потому что чувствовала себя неловко. Мне нечем было похвастаться, кроме сданных зачетов.
С нами учился сын местного бизнесмена. На первом курсе он постоянно меня задирал. Потом вроде успокоился, но сегодня на выпускном балу начал странно поглядывать. Может, потому что впервые за последний год увидел меня в платье?
Когда нам раздали дипломы, он подошел и предложил переспать. Без всякой прелюдии. Мол, давай, не ломайся, отметим выпуск “по-взрослому”.
От такого предложения я на миг потеряла дар речи. Ведь он мне нравился. А потом оттолкнула его и сбежала. Глупо, конечно. Но ничего другого в тот момент не придумала…
Какой кошмар, это было сегодня! Буквально несколько часов назад.
До сих пор в ушах стоит его голос и мерзкая лопоухая рожа перед глазами…
И тогда я еще не думала, что окажусь в другом мире. Ну как вообще можно было такое подумать?
На глаза навернулись слезы.
Представила испуганное лицо тети Тани, и сразу захотелось домой. На душе стало грустно.
Я легла обратно в кровать и свернулась клубочком. Закрыла глаза.
Плевать на всех принцев. Пусть делают что хотят, я слишком устала. Может, сейчас усну, а проснусь уже дома, в своей кровати, и забуду этот сумасшедший мир и эту Академию как страшный сон…
Проваливаясь в дрему, я почувствовала нарастающее тепло. Это в моей сжатой руке отозвался медальон.
“Надо бы найти для него цепочку, – мелькнула сонная мысль. – И носить на груди…”
А потом я уснула. Но ощущение тепла никуда не исчезло. Оно окутало меня сияющим янтарным коконом, вокруг которого была чернота…
***
Проснувшись, я несколько мгновений нежилась в мягкой постельке. Потянулась, во весь рот зевнула и открыла глаза.
В тот же миг меня буквально снесло с кровати. Подпрыгнув, я вскочила на ноги и расширенными от ужаса глазами обвела вокруг себя.
Мамочки…
Где я?
– Чего кричишь? – на соседней кровати кто-то заворочался. Из-под одеяла на меня уставились сонные глаза. – Что-то приснилось?
– Нет, – я сглотнула, в полной прострации опускаясь на край своей кровати. – То есть да…
На глаза навернулись слезы.
Мой кошмарный сон продолжался. Я все еще находилась в Академии. В той комнате, в которую вчера заселилась вместе с Арикой.
Такого отчаянного чувства разочарования я еще никогда не испытывала. Внутри все сжалось, в горле образовался комок, а легкие словно сдавило тисками.
Что ж, видимо, придется привыкать и приспосабливаться. По крайней мере, пока не найду способ вернуться домой.
Хорошо, что ночью мне удалось отдохнуть. Сейчас я чувствовала себя выспавшейся и достаточно бодрой. Поэтому решила изучить комнату. Вчера вечером еле доползла до подушки.
Помимо двух односпальных кроватей с коваными изголовьями, здесь были две прикроватные тумбочки, два платяных шкафа, двойной письменный стол, стеллаж, большое зеркало на стене и чулан. Конечно, я сразу облазила все углы. Даже под кровати заглянула. А потом открыла чулан.
Странно, он был пустой. Только на полу светился красный круг около метра в диаметре.
– Интересно, а это что? – пробормотала, почесывая кончик носа.
Сунулась внутрь, но меня остановил резкий окрик:
– Стой! Туда нельзя! Ну, то есть можно, но не тебе.
Арика тоже вскочила и теперь с волнением смотрела на меня.
– Ты о чем? Что это такое? – я указала на круг.
– Бытовой очиститель! Очень дорогая штука. Это чтобы мы могли сами свои вещи чистить и чинить.
– Хм… а как он работает?
