Космический круизный лайнер – это гигантская консервная банка, болтающаяся в безвоздушном пространстве. Все критически важные узлы – двигатели, системы изоляции и жизнеобеспечения – в нем продублированы множество раз, но если хоть один из них забарахлит, на борту будет объявлено чрезвычайное положение, и корабль запросит экстренную посадку для ремонтных работ в ближайшем порту. Так положено по инструкции. Ужасная морока с этим, честно говоря, поэтому я стараюсь таких ситуаций не допускать. То есть, конечно, старается весь техперсонал, а я… скажем, дублирую его, отслеживая все показатели по приборам. Если где-то хоть малейшая неправильность – я устраняю ее сама или направляю анонимный запрос ближайшей технической бригаде.
Но вообще-то даже в штатном полете техникам на борту лайнера скучать не приходится – на этой посудине полным-полно приборов и помимо жизненно важных, а приборам свойственно периодически выходить из строя. То пищедоставка в каюты забарахлит, то на камбузе что-то сломается, то зал виртуальной реальности засбоит…
Вот и сейчас одна из стенных панелей на палубе третьего класса сдвинута, обнажая путаницу проводов и переплетение трубок, в которых с матерком ковыряются двое мужчин в форменных комбинезонах – таких же, как у меня.
– Эй, Хон! Не подержишь кабель?
Я, кивнув, подошла.
– Что тут у вас?
На самом деле я знала – что, сама запрос отправляла, что осветительная система в каютах на нижней палубе барахлит. Ерунда, в общем-то, ничего жизненно важного, но мне не нравится, когда у пассажиров появляются поводы обоснованно ругать «Принцессу». Сама с электрикой возиться не люблю – не моя специализация. Спустилась просто чтобы развеяться.
– Да ерунда, – бородатый мужик в комбинезоне что-то ковырнул отверткой, и из-под нее посыпались искры. – Вот на второй палубе сегодня веселье – слыхал про робота?
– Нет, а что такое? – я сделала удивленные глаза.
– Робот-уборщик сошел с ума, бросил свои обязанности и играл с собакой кого-то из пассажиров! Палочку ей бросал. И приговаривал «Хороший мальчик!».
Последнее он попытался произнести с «машинной» интонацией.
– Разве у уборщиков во втором классе есть голосовой модуль? – еще больше «изумилась» я.
– Раньше – не было, – хохотнул мужик. – Но что за гений с ним так поработал, так и не нашли… робота до сих пор перепрограммировать пытаются!
Я хихикнула. Вообще-то это был экспромт – мне хотелось как-то отблагодарить Чака за помощь в добыче пирожных. Ну правда же хороший мальчик! А его хозяин ушел вместе с родителями на экскурсию по верхней палубе, и пса с собой не взял. В итоге бедолага Чак с самого утра тоскливо выл в каюте, и его проклинали все соседи по коридору. От такого концерта никакая звукоизоляция не спасет! Вот я и… сделала для всех доброе дело!
– Может, заглянешь туда? – уже серьезно добавил техник. – Как раз по твоей части дело.
Я неопределенно пожала плечами, что могло означать как «загляну, как раз собираюсь мимо», так и «да у меня и на своем участке дел хватает».
Капитана Магрида я засекла издалека – когда он только появился в конце коридора. Да что его носит везде!
Можно было, в общем-то, не дергаться – узнать меня в этом образе у него не было ни единого шанса. Но у меня что-то пропало желание мелькать у него на глазах лишний раз.
Тем более, что он еще издалека уставился почему-то именно на меня!
– Хон, вот здесь еще придержи-ка…
На мое счастье, ремонтные работы как раз заканчивались. Бородач попередвигал рычажки рубильников и довольно покивал.
– Загляну-ка и впрямь на вторую палубу, – я всучила моток непригодившегося кабеля второму электрику. – Бывайте!
Оба покивали, а я торопливо зашагала в сторону, противоположную той, с которой неумолимо приближался капитан. Окликать он меня, к счастью, не стал. А вот я, завернув за угол, приостановилась, прислушиваясь. Можно добраться до технических переходов и подключиться к системам видеонаблюдения, но это займет время, а мне хотелось послушать, зачем этот бывший коп тут ошивается.
– Что тут у вас? – сам того не зная, капитан Магрид повторил мой вопрос.
– Уже все в порядке! – бодро ответил бородач, с шумом задвигая панель на место. Его молчаливый напарник, присев на корточки, собирал разложенные на полу инструменты в чемоданчик. – Управлению осветительной системы кают того… взгрустнулось чуток – но мы его уже развеселили!
– Втроем веселили? – хмыкнул капитан.
– А… не, Хон не из нашей бригады. Он вообще не по электрике. На верхней палубе работает, по-моему…
– Не, он в ходовой, – вмешался напарник бородача.
– Да? – последовала пауза, и я представила, как тот привычно поскреб бороду. – Ну, может. Вроде кто-то говорил, что на верхней.
– И что он делал в таком случае в рабочее время не на своем участке? – прокурорским тоном поинтересовался капитан.
Вот… коп! Всюду надо свой нос сунуть!
– Так это… не его смена, поди…
– Разве вне смены техперсоналу разрешено гулять по пассажирским палубам?
– Так… подсобил нам вот чуток… да вы не сердитесь на него, капитан! Золотые руки у мальца, вот ей-богу! Говорят, как-то было дело – один из маневровых забарахлил, уже посадку собирались запрашивать. Так Хон туда залез и прямо на ходу отладил! А в другой раз в топливоподаче протечку полдня искали – так, говорят, без мальца так и не нашли бы. Как всегда, появился и пальцем ткнул! А еще все знают, если где что перепрограммировать или настроить надо – так это Хона надо звать, лучше него никто не справится… вот ей-ей говорю, золотые руки!
– Золотые руки, значит… вашему мальцу хоть работать-то разрешено уже?
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. И успел же разглядеть! Ну да, в виде мальчика я выгляжу изрядно младше своих лет. И опять ему мой возраст не нравится! Не угодишь ему…
– И как же вы его «зовете», когда надо – если не знаете даже, где именно он работает?
– Так… – пару секунд бородач размышлял. – Он как-то сам всегда появляется. Когда надо-то… Вы извините, капитан, у нас еще в четвертом отсеке вызов…
Я поспешно направилась дальше по коридору, стараясь ступать бесшумно – пока этот въедливый коп не догнал. Теперь он еще и Хоном заинтересовался!
Нет, если он продолжит в том же духе… «Принцесса» определенно на него «рассердится»! И кое-кто еще позавидует скандалистке Долорес Рамено!
Глава четвертая. Неудачное свидание
Меньше всего это походило на свидание. На столике между нами стоял мой бокал шампанского и чашка с черным чаем – для капитана. И еще горка крохотных пирожных, к которым ни один из нас до сих пор не притронулся.
И зачем я вообще на это согласилась? То есть… нет, я помню, что сама предложила! Но я же собиралась просто не приходить! А потом… как подумалось вдруг, что если вдруг капитан придет, а я нет, он может еще больше заинтересоваться. Мужчины странным образом всегда интересуются больше всего не той добычей, что сама плывет в руки, а именно той, что ускользает. И совершенно неважно, с какой этот мужчина планеты.
А теперь этот чертов охотник сверлил меня тяжелым взглядом, и я едва удерживалась, чтобы под тем взглядом не ерзать. Роль требовала выглядеть расслабленно и чуточку вальяжно.
– В списке пассажиров первого класса нет Шайлы Севир, – сообщил мне Магрид первым делом.
– Разве подняться на палубу выше – преступление? – я обольстительно улыбнулась. Надеюсь, что именно обольстительно – потому что от въедливости этого нохайца у меня слегка сводило зубы.
Пассажиры второго и третьего класса действительно иногда поднимаются на верхнюю палубу. Если у первого класса все дополнительные услуги, развлечения и обслуживание включены в стоимость билета, то пассажиры второго и третьего могут купить их за дополнительные деньги. Да и, что уж там говорить, не так уж редко кто-то пробирается на верхнюю палубу и тайком, просто чтобы вкусить немного удовольствия на халяву. А девушки делают это чаще, чем кто бы то ни было. Хотя бы потому что искать обеспеченного мужа или любовника лучше в первом классе.
При этом, кстати, обеспеченные дамы средних лет и старше, наоборот, нередко ищут себе любовных приключений среди «нижних» пассажиров – а то и персонала.
– Шайлы Севир нет ни в одном из списков пассажиров.
Да чтоб тебя! Молодец, что тут скажешь. Наверное, заняться больше нечем!
– Вы не думали, что я могла выйти замуж и сменить фамилию?
– В списках нет вообще ни одной Шайлы. С какой бы то ни было фамилией.
Я деланно-укоризненно вздохнула.
– А вы не думали, что у девушки может быть множество поводов скрывать свое имя?.. Вполне легальных поводов!
– Например? – капитан чуть приподнял брови, не спуская с меня взгляда.
– Например… – я опустила глаза, как бы собираясь с духом. Эту историю я на всякий случай продумала заранее. – Например, девушку может преследовать бывший парень… или даже бывший муж. Который не желает… слышать слова «нет» и отпускать. И этот человек может быть… очень влиятельным. Достаточно влиятельным, чтобы найти ее где угодно. Даже на другой планете. Или на космическом лайнере.
– И под каким же именем вы купили билет на «Принцессу»?
Я скользнула взглядом по экрану над нашим столиком, будто не услышав последнего вопроса.
– О! Мой ход, капитан, – «заметив», что кегли уже снова выстроились в ряд, я вскочила, будто только и ждала возможности бросить наконец по ним шар.
Наряд для этого выхода пришлось продумывать специально – чтобы, с одной стороны, он вписывался в образ «брюнетки», а с другой – не выглядел нелепо в боулинге. Меня всегда смешили барышни, надевающие сюда вечерние платья или короткие юбки с туфлями на каблуках. Все равно приходится переобуваться в кеды – и если это не продумано заранее, сочетание может получиться занятным. А еще нужно постоянно двигаться и очень много наклоняться. Это может дать очень даже выгодный ракурс – если одежда не стесняет движений и не задирается, и ее не приходится поминутно нервно одергивать.
Я выбрала широкие светлые брюки, облегающие бедра, и красную блузку без рукавов, но с высоким горлом, выгодно подчеркивающую бюст. И клянусь, за моими плавными движениями, когда я отступала на шаг от дорожки, размахивалась и чуть припадала на колено, наклоняясь и красиво заводя одну ногу за другую, следили чуть ли не все мужчины в зале.
Капитан тоже следил – только совсем не с мужским интересом, по-моему.
Отточенное движение – и шар покатился по дорожке… чтобы почти сразу съехать с нее и бесславно укатиться, не сбив ни одной кегли. Я горестно вздохнула, колыхнув накладным бюстом.
На этом моменте всякий нормальный мужчина бы поднялся и, приобняв даму, принялся показывать ей, как бросать «правильно».
Всякий – но только не капитан Магрид. Этот чурбан бесчувственный продолжал наблюдать за мной с видом энтомолога, склонившегося над бабочкой на предметном стекле и собирающегося воткнуть в нее иголку. И прихлебывал свой черный чай без сахара.
Я мысленно сплюнула и наклонилась за новым шаром – мне оставался еще один бросок.
…С другой стороны, я ведь и не собиралась его соблазнять, не так ли? Всего лишь хотела встать для него в один ряд со множеством пассажирок, вешающихся ему на шею. Показать, что ничем от них не отличаюсь и, следовательно, интереса не представляю. Конечно, для этого была бы идеальна более банальная и менее драматичная легенда, чем преследующий муж… а с другой стороны, мало ли почему он меня преследует! Может, потому что я соблазняла каждого встречного нохайца, а мужа это слегка нервировало.
А все равно как-то обидно, что мой самый беспроигрышный образ этого чурбана совершенно, похоже, не впечатляет!
Погруженная в свои мысли, я бросила шар на этот раз почти не глядя – и сразу развернулась, уже зная, что кегли сбиты все. Был бы страйк, будь это первый бросок.
– Так вы собирались назвать свое новое имя, – объявил капитан, стоило мне опуститься на свое место.
А ведь специально выбрала именно боулинг, чтобы, если все-таки придется идти, мы оба были заняты не разговором. Надо было в танцевальный зал звать! Там музыка вопит так, что допрос бы сразу не задался! Да и во время танца куда проще отвлекать внимание.
– Разве? Вы можете звать меня Шайлой…
– И все-таки?
Я посмотрела в глаза Грейба Магрида – уже серьезно.
– Вы в чем-то подозреваете меня, капитан?
– Просто должен убедиться, что вы есть в списке пассажиров.
– Вы ведь не думаете, что я могла пробраться на борт зайцем, – я легко рассмеялась. – Это ведь невозможно!
Это еще как возможно, и кому об это знать, как не мне. Я почти на каждой станции выбираюсь с корабля, а потом пробираюсь обратно. Но такой женщине, как моя «роковая брюнетка», это однозначно должно казаться совершенно невыполнимым.
– Мой опыт показывает, что нет таких мест, куда было бы абсолютно невозможно пробраться.
– Бросьте, капитан! Вы ведь больше не полицейский! Кстати, – я заинтересованно чуть наклонилась. – Может, расскажете, как это случилось?
Большинство людей – да и нохайцев – больше всего на свете любят говорить о себе. Хочешь перевести неудобную тему – спроси собеседника о нем самом.
…Большинство – но не Грейб Магрид.
– Как-нибудь в другой раз. И все-таки – ваше имя?
Я вздохнула.
– Алисия Крейн, – надеюсь, все же наизусть он эти списки не заучивал! – Билет во второй класс. Кстати, дорожка давно готова – ваш черед, капитан!
Мужчина досадливо передернул плечами, однако все же встал, уверенно выбрал самый тяжелый шар и, не рисуясь, бросил его четким выверенным движением, – ровно по центру дорожки.
Я только вздохнула.
Итак, о «брюнетке» придется забыть. Задача – ускользнуть как можно скорее и больше никогда не появляться на глаза капитану в этом виде. Пусть ищет себе Шайлу Севир или Алисию Крейн, думает, что я ему померещилась… но как некстати эта его внимательность!
*
Поплавать в бассейне я всегда прихожу ближе к ночи – когда все посетители и инструкторы уже уходят, двери закрывают, верхний свет отключается, и остается только ночная подсветка у самой воды. Мне нравится плавать в одиночестве – помогает собраться с мыслями. Пару кругов брассом, чтобы размять мышцы, а потом можно лечь на спину, прикрыть глаза и лениво загребать руками, лежа на воде и думая обо всем подряд.
Итак… это было самое паршивое свидание в моей жизни! Если его вообще можно так назвать.
Не то чтобы у меня был по этой части богатый опыт. Но пару раз я пробовала начинать встречаться с кем-нибудь из пассажиров. Такие романы не могли быть долгими – не дольше очередного круиза, и на прощание я оставляла ухажеру липовый личный номер. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из них пытался потом мне дозвониться. Все понимают, что круизный роман – это круизный роман, и все принимают эти правила игры.
Но никогда еще ни один кавалер не устраивал мне допроса вместо того, чтобы рассыпаться в комплиментах!
Сбежать мне удалось сильно не сразу. Пришлось в деталях рассказывать о своем «бывшем муже», а также родителях, детстве, учебе, увлечениях, многочисленных знакомых, подругах и родственниках… Нет, понятно, что интересоваться собеседником – это нормально. Но не так же! Магрид ни разу не дал мне возможности перевести разговор на него самого. Выспрашивал подробности, задавал повторяющиеся вопросы, надеясь, что я собьюсь… время от времени я буквально чувствовала, как моя неплохо продуманная легенда прямо-таки трещит по швам.
В общем, новый капитан нравится мне все меньше и меньше. Ни на какие из моих привычных уловок и фокусов он вестись не желает и проявляет слишком много любопытства. А еще, похоже, из-за него мне придется отказаться сразу от двух своих постоянных образов – «брюнетки» и Хона. Последнее уже совсем ни в какие ворота!
Да кто он вообще такой, чтобы отравлять мне жизнь?! Я на «Принцессе» восемь лет живу, между прочим! Да я, можно сказать, ее талисман! Это мой дом! А этот… явился…
– Любите плавать в одиночестве? – мужской голос прозвучал громом среди ясного неба – так что я дернулась, сложилась пополам и едва не захлебнулась – впрочем, тут же вынырнула, отфыркиваясь. Чтобы уставиться на предмет своих размышлений, который стоял у края бассейна, сложив на груди руки. Для разнообразия – не в форме, а в черных плавках. Кажется, кто-то тоже любитель ночных купаний. То есть и это удовольствие он решил у меня отнять! Я всегда была здесь одна в это время!
