– Просто я не умею. Сможешь из этого сделать нам обед? – Серьёзно? А где он раньше ел? И кто ему готовил?
– Могу. Хочешь что-то конкретное?
– Сойдёт съедобное! – Неплохой ответ.
– Идёт. Будем считать это платой за моё спасение, – произношу, закатывая рукава и подходя к столу. Раз у нас обед, а голод пока не сильно морит, можно запечь курицу и придумать гарнир.
– Ну уж нет! Одного обеда будет мало. Да и я слишком любопытный. Хочу услышать твою историю! Если честно, ты первая, кого я спасаю.
– Тактичность тебе несвойственна? – спрашиваю прохладно, беря нужные продукты. Обычно никто не навязывается, а этот прёт как танк.
– Просто хочу понимать, что ты не натворишь глупостей в моей квартире. К тому же я думаю предложить тебе помощь, но абы кому я такой шанс не даю. Хотя если хочешь – молчи. Только потом уходи. Проблемы мне не нужны, – звучит холодно, а мне вдруг становится грустно и одиноко. Нет, я не хочу уходить. Не сейчас.
Я ещё не готова остаться с жестоким миром один на один.
– Тогда, может, чаю? Хоть сладким подсластим беседу, – предлагаю, беря в руки шоколадку.
Максим ничего не отвечает, а садится за старенький стол и улыбается.
Если он хочет узнать мою подноготную, будет неплохо спросить и про него.
– Расскажешь о себе? Вообще-то, я тоже боюсь остаться с маньяком один на один.
– Справедливо. Тогда я начну первый, а ты готовь.
Идеально! Как раз будет время всё переварить и подобрать слова. Если мою ситуацию вообще можно нормально объяснить.
– Начинай.
Беру курицу, макароны, достаю кастрюлю и начинаю готовить, параллельно слушая возможного нового друга.
– Меня зовут Максим Зверев, двадцать пять лет. Холост, детей нет, семья хоть и большая, но раскидана по миру. Приехал из маленького городка в поисках лучшей жизни. Недавно отучился на программиста. Надеюсь, мои мозги пригодятся столице. Сюда уже перебралась пара моих друзей, и они обещали подсобить с работой. Завтра как раз собеседование. И да, эта квартира не моя, а временная, пока не найду что-нибудь получше. Так что сильно не пугайся. В криминале не замешан, не сидел, иногда могу выпить. Что ещё интересует? – выдаёт так быстро и чётко, что я даже замираю.
Потом смотрю на часы и понимаю, что прошло не больше минуты, а мне уже всю жизнь рассказали. Он точно не военный? На ботана-компьютерщика совсем не тянет. Ни внешностью, ни поджарым телом. И да, там есть на что посмотреть.
Ещё когда проснулась, подумала, что брежу, ведь передо мной стоял аполлон с подтянутым и накачанным телом. Все кубики на месте, впрочем, как и всё остальное. Максу определённо есть чем гордиться! Рома нервно курит в сторонке. А Ведь жених занимался спортом, боксом… Но по сравнению с соседом… Что-то тут не так. Впрочем, это не моё дело.
– Надеюсь, это не речь для собеседования?
– Нет, конечно. Там я буду говорить очень умные слова и пытаться доказать, что я лучший из лучших. Этот рассказ был только для тебя, а то вдруг ты готовишь мне отраву и уже мечтаешь сбежать. – И кивает на курицу, которую я посыпаю приправой.
– Вообще-то, я тоже голодная. Так что травить точно не буду.
– А сбегать? – спрашивает уже не так серьёзно и задумчиво изучает моё поникшее лицо. Вот умеет он задавать нужные вопросы. И да, он опять смотрит только на лицо. Не на тело. У меня что, ноги кривые? Точно ему не нравлюсь.
– Мне некуда бежать.
– Это хорошо. Значит, сегодня я точно услышу интересную историю.
Он по жизни оптимист или просто хорошо маскируется?
– Моя история не особо интересная. Даже наоборот, трагичная.
– Почему? Прости, но то не выглядишь бедной и замученной. Да и твой булыжник на пальчике так и кричит о богатстве. Приелась жизнь в достатке?
Тут я смотрю на руку и понимаю, что кольцо так и не сняла, а огромный бриллиант реально сверкает на пальце. Только теперь он меня пугает.
– Не в деньгах счастье. Жаль, я поняла это слишком поздно, – шепчу и заканчиваю готовку в полном молчании.
Курочка запекается, макароны варятся, чай разлит по чашкам, а сосед так никуда и не уходит, сидит напротив меня и ждёт, когда я начну.
– Вероника, просто начни с малого. Или сразу бей по главному. Тебе нужно выговориться, или эта боль тебя сожрёт.
– Ты что, психолог?
– Брал пару уроков. Должен признать, по жизни помогло. Ну так что? Начнём с главного или… – А он прав. Чего оттягивать?
Снимаю кольцо и кладу на стол между нами. Красивое, но такое несчастливое. Желания носить его нет совсем.
– Я ненавижу богачей! Золотую молодёжь и всех тех, кто думает, что жизни обычных людей – мусор. Они уничтожили меня, забрали всё, во что я верила, и всё, что имела, – произношу и сжимаю чашку с чаем.
– Думаешь, они все такие плохие?
– Да! И один из них должен жениться на мне через три дня ради денег, а потом убить, чтобы не вякала. Я расходный материал, который не жалко, – выдаю и смотрю на соседа, который начинает мрачнеть.
Молчит, хмурится… Вижу, как переваривает сказанное и становится серьёзным. Ну не похож он на программиста! Такое собранное лицо только у генералов.
– Без обид, но ты точно всё правильно поняла?
Усмехаюсь и начинаю посмеиваться, вспоминая вчерашний разговор. Как это можно было понять иначе?
– Увы, но да. Жених сам всё выдал начистоту, после того как я застукала его с двумя любовницами, с которыми он и не собирается расставаться. А меня отправили в гостиницу, чтобы не мешала.
Чашка в руке Макса просто рассыпается, и чай заливает весь стол. Но мужчина не ощущает ни кипятка, которым должен был ошпариться, ни осколков в руке. А я ведь вижу, как алая струйка стекает по пальцам.
– Прости, но козёл – это самое безобидное, что я могу сказать при девушке. Жесть! Так вообще делают?
– Увы, – усмехаюсь, так как чувствую, что мне и правда стало легче. Неужели я сняла некий груз, который давил на меня?
– Так, ладно. Есть ещё возможные проблемы? К чему готовиться?
Если бы я точно знала. Пока у меня только догадки.
– Свадьба уже через два дня. Думаю, меня будут искать и жених, и мой отец. Обе семьи влиятельные, и обе хотят эту свадьбу.
– А ты?
– Нет!
Макс вдруг хитро улыбается, берёт моё кольцо и зажимает его в кулак. А потом, наклонившись над столом, произносит чуть ли не шёпотом:
– Будем прятаться?
Серьёзно? Он готов в этом участвовать?
– А ты не боишься? Семьи ведь непростые.
– Нет. И знаешь, ситуация мне даже нравится. Я думал, буду скучать в столице, а тут с первого дня такое приключение. Спасти красавицу и спрятать её в городе-миллионнике. На самом деле, всё не так страшно, как ты думаешь. И если тебе не жалко, средства у нас будут, – заявляет и покручивает на пальце моё колечко. Он серьёзно готов рискнуть?
– Но ты не знаешь меня!
Нет, я правда не понимаю, как можно такую ситуацию воспринимать как игру!
– Как не знаю? Мы обедаем вместе, разговариваем по душам, даже спали в одной постели голые! Как по мне, у нас всё отлично, – отвечает довольно, и я прямо чувствую, как он от предвкушения потирает ручки.
Он точно не псих? И что это за аргумент с постелью? Некая проверка на вшивость? Что за странный человек! Но в то же время его оптимизм заразителен. И хоть на миг, но я начинаю верить, что из моей ситуации можно выбраться.
Глава 9
Вероника
– Макс, спасибо, конечно, но я не хочу тебя впутывать. Да и проблемы точно будут, – произношу, вставая, но меня ловко хватают за руку. Какая у него горячая ладонь! А ещё сильная. Но она не причиняет вреда.
– Ника, если бы я боялся, то не ввязывался бы. Мне правда хочется тебе помочь, – отвечает и успокаивающе поглаживает большим пальцем мою ладошку.
– Почему?
– Тебе просто не повезло, и я не хочу, чтобы этот момент стал решающим в твоей судьбе. Ты ведь так молода! Тебе ещё жить и жить.
– Ты говоришь словно старик, хотя сам старше всего на пару лет. Кстати, и выглядишь ты взрослее. – Странно, но это так. Ну не вижу я в нём юношеской непосредственности или бунта. Наоборот, на меня смотрят мудрые глаза, полные опыта.
– Непростая жизнь, вот и отпечаталось, – усмехается и разжимает руку.
– Мне можешь не говорить. Я тоже не в сказке родилась.
– Расскажешь? Кстати, поедим?
– Почему бы и нет? Тем более жениха мало интересовало моё прошлое. Видимо, потому что я не путешествовала по миру и мне нечем было похвастаться. Но ты, возможно, оценишь, ведь мы простые трудяги. Знаешь, я благодарна судьбе, что мне встретился именно ты, – делюсь мыслями и замечаю лёгкую улыбку на его лице.
– И я рад встретить тебя. Пусть и с проблемами.
– Кстати, как ты собираешься их решать? Будем прятаться тут? – Я была бы не против. Забиться в уголок и просто сидеть. Может, обо мне забудут? Должен же быть предел.
Но Максима такой вариант явно не устраивает.
– Будем жить, Вероника! От тебя сейчас будут ждать бегства. Устроят проверку аэропортов, вокзалов, может, даже будут проверять машины на выезде из города. Прошерстят деревни, глухие улочки. – Ого, да он профи по поиску. И если честно, первым делом я бы и правда свалила из города в глухомань.
– Значит, мы останемся в городе?
– Именно. И если ты не против, предлагаю продать твою прелесть и снять что-нибудь получше. Обещаю платить свою часть за квартиру. Колечко дорогое, хватит ещё и на одежду с едой на пару лет. Или даже больше. Согласна?
– Да! – почти кричу, так как избавиться от кольца хотела сама. Только вот в порыве чувств я бы его в реку выкинула. Хорошо, что у Макса голова работает лучше. Пусть хоть так Ромин подарок послужит мне.
– Отлично. Тогда я заберу его и попробую продать. А тебе лучше не светиться. Если вдруг меня вычислят, скажу, купил с рук. Не бойся, до тебя не доберутся.
– Нет, ты точно гений!
– А то! У меня даже диплом есть, красный, подтверждающий это. Теперь дальше. Как только найду деньги, одеваем тебя и ищем квартиру. Жить будем вместе. Ты не против?
– Нет! – опять отвечаю прытко и чуть не смеюсь оттого, как легко я полагаюсь на незнакомца. Но я верю, что он не кинет меня и не бросит в этой квартире, а сам сбежит с деньгами. Есть в нём что-то, что заставляет верить.
– Отлично. Пункт следующий. Ты будешь работать! – Серьёзно?
– Думаешь, денег от продажи кольца не хватит?
– Думаю, что ты уйдёшь в себя и будешь всего бояться. А я не могу этого допустить. Я попробую найти тебе местечко в конторе, куда пойду завтра. Слышал, там штат набирают после того, как директор произвела массовую чистку. Если нет, поищем в другом месте. Но ты не будешь сидеть в четырёх стенах и жалеть себя.
Он точно не психолог?
– А если меня найдут? Если вернут обратно к жениху?
– Вот, у тебя уже куча мусора в голове. Если хочешь прятаться, делай это на рабочем месте. Вкалывай и бери сверхурочные! Но не сиди дома. Ника, поверь, это не выход! – Понимаю, но в голове до сих пор каша.
Знаю, что должна действовать, но инстинкт упорно требует прятаться.
– Хорошо. И да, готовить тоже буду я? – говорю, вставая, и накладываю нам обед.
– Конечно. Если только не хочешь оправиться на тот свет уже сегодня. Прости, но я и готовка несовместимы.
– Как же ты раньше питался?
– Дома готовила мать, а когда поступил в универ и переехал в общагу, там кормили девчонки. – Серьёзно?
– Просто так кормили? – усмехаюсь, поворачиваясь, и ловлю его довольную улыбку. Если бы мне так улыбались, пожалуй, и я бы кухарила.
– Я делал им домашку. Я же умник, – опять удивляет сосед, и это звучит правдоподобно. Хотя вариант с улыбкой остаётся. Кто такому красавчику откажет?
– Неплохо. Но мне домашку делать не надо, так что ты будешь убираться! – О да, я веселюсь, смотря на взлетевшие брови.
– Согласен на мытьё посуды. Остальное делим пополам.
– А у тебя деловая хватка!
– Как и у тебя, красотка, – усмехается, а я вдруг смущаюсь от его слов.
