Когда я в первый раз наорал на свою невидимую помощницу, та ненадолго замешкалась. А потом (и на этот раз перевод мне благополучно предоставили) ровно сообщила:
– Идентификация голоса. Предварительное сличение аур. Инициирован протокол «Наследник».
– Что еще за протокол? – озадаченно переспросил я, глядя на происходящее со стороны. Но тут на экране появились подсказки-светлячки, приведшие меня к аварийному выходу, а вскоре система выдала новое оповещение:
– Внимание! Активирована система самоуничтожения. Запущен обратный отсчет! Десять… девять… восемь…
Дальше я уже досматривать не стал, а вместо этого оперся спиной на стену и, прикрыв глаза, задумался.
Странно. Даже если забыть о том, что сегодня я умер и попал, а затем меня снова убили, но при этом я каким-то чудом все равно выжил, то кое-что упорно не складывалось.
Например, женщина. Моя… ну, видимо, все-таки мать.
Почему, если я – сын горничной, система отреагировала на мой голос? Почему именно после этого запустился протокол «Наследник» и мне дали шанс выбраться из дома буквально за мгновение до взрыва?
Никому ведь она больше не помогла. Никому не дала подсказок. Что же во мне такого особенного? А если я действительно чей-то наследник, то почему рядом со мной не нашлось ни одного телохранителя или хотя бы наставника? Почему, кроме горничной и немощного старика, меня никто не пытался защитить?
И потом этот взрыв… Для чего понадобилось взрывать поместье, которое и без того должно было выгореть дотла?
– Дай всю имеющуюся информацию на Адрэа Расхэ, – велел я, постаравшись сформулировать запрос как можно аккуратнее.
Шар у меня в руке снова мигнул, и картинка на экране сменилась сухими цифрами отчета.
– Переводи.
– Адрэа Гурто… урожденный Расхэ, – послушно забубнила система. – Дата рождения: второе… – она на мгновение споткнулась, но все же идентифицировала нужный месяц, – августа шесть тысяч восемьдесят первого года. Место рождения: родовое имение Расхэ. Мать: Сельена Гурто. Отец (документально): Иврин Гурто. Отец биологический: Альнбар Расхэ, глава старшего рода Расхэ.
Хм. Теперь понятно, почему за моей спиной не стояла армия телохранителей и почему система меня в итоге приняла в качестве наследника.
Выходит, я бастард.
– Статус на первое… – продолжила дама из шара, но тут же снова запнулась. Видимо, мой календарь и местное летоисчисление несколько отличались, из-за чего система периодически подвисала. – …На первое июня шесть тысяч восемьдесят девятого года: неинициированный наследник рода. Статус на третье августа шесть тысяч восемьдесят девятого года: инициированный наследник рода.
Ага. Значит, сегодня у нас третье августа шесть тысяч какого-то там года. Восемь лет разницы. И вчера у маленького Адрэа как раз был день рождения.
Бедняга.
– Первого июня зачислен в подготовительный класс начальной школы Ганратаэ. Физические параметры верифицированы на восемьдесят шесть процентов, отклонение в пределах нормы…
– Это пропусти, – велел я, не желая по второму кругу слушать одно и то же. Про школу тоже потом. В этом мире мне всего восемь лет, так что вполне логично, что я где-то учусь или, скорее, только собираюсь учиться, раз уж меня совсем недавно зачислили. – Что там есть по магии?
Система на мгновение задумалась, а потом повторила то, что я и так уже знал. Магический потенциал, инициированный магический дар и пока еще не инициированная скрытая способность, про которую вообще нет никаких данных.
А еще вдруг выяснилось, что хоть дар у меня и есть, но воспользоваться им я пока не могу, поскольку мой биологический отец, то есть тан Расхэ, поставил на него специальную блокировку. Да и направленности моей магии механическая леди не знала, поскольку в ее базе эта информация отсутствовала.
На просьбу пояснить детали и на вопрос, если я временно остался без магии, то почему до сих пор еще жив, шар разразился целой серией терминов на чужом языке, в которых я, разумеется, ни черта не понял.
Дальше пришел черед еще более непонятных слов, среди которых я опознал только «эксперимент», «проект» и «гибрид». Причем насчет последнего названия я не был стопроцентно уверен. Да и система, прежде чем его произнести, на некоторое время опять подвисла. По-видимому, в русском языке не нашлось слова, способного точно отразить суть непонятного термина. Поэтому она взяла похожее, чтобы я мог хоть как-то ориентироваться.
Впрочем, хрен с ним, с названием. Гибрид так гибрид.
К тому же у меня снова не на шутку разболелась голова. Тело разом ощутило последствия недавней контузии. А еще я внезапно вспомнил, что давно не ел, не пил, не мылся, да и в туалет сходить бы, откровенно говоря, не мешало.
– Ладно, отбой, – вздохнул я, поняв, что с нахрапу такие вершины не берутся, а несколько часов беспамятства (думаю, вырубило меня после взрыва надолго) сказались на моих умственных способностях не лучшим образом. – Эй, железяка, как тут обстоят дела с удобствами? И вообще, где мы находимся? Куда ты меня привела?
На экране снова сменилась картинка, на этот раз изобразив подробную схему дома и глубоко запрятанный под ним бункер, где, вероятно, я и оказался. Вентиляция, коммуникации, канализация… даже освещение есть. И техника работает. Полагаю, все-таки не зря аварийный люк располагался не на первом, а на третьем этаже, где должны были обитать хозяин дома и его семья. Короткий спуск… угу, посредством скоростной шахты. Запасной выход, да еще и не один…
Прекрасно.
Значит, выбраться отсюда я смогу. Остальное тоже весьма порадовало. Правда, форма бункера меня немного смутила – она была весьма далека от шарообразной. Да и помещений в нем насчитывалось гораздо больше, чем я увидел.
– У тебя тут есть куда бросить кости? – снова спросил я, весомо качнув шар на руке.
Тот растерянно мигнул.
– Запрос неясен. Прошу изменить запрос на более конкретный.
– Еда. Вода. Туалет. Постель, – раздельно повторил я свои нехитрые требования.
И вот тут система меня наконец-то порадовала, бесшумно открыв сразу несколько невидимых до этого момента дверей, одна из которых вела во вполне привычного вида уборную, вторая – в холодильник, битком набитый какими-то брикетами и емкостями, ну а за третьей оказалась… что бы вы думали… лаборатория! Самая настоящая, со столами, колбами, трубками, непонятными приборами и продолговатой, как раз мне по росту, абсолютно прозрачной капсулой, внутри которой виднелось сносного вида ложе.
– Вот спасибо. – Я с облегчением поднялся и разжал пальцы. – Наверное, тебе пока лучше полетать отдельно от меня?
– Ответ отрицательный, – неожиданно не согласилась система. – Грубые лингвистические и умеренные мнестические различия. Нарушение контакта. Потеря связи. В дальнейшем потребуется повторная настройка.
Блин. Без переводчика будет хреново. Да и каждый раз ждать по часу, пока оно настроится заново, тоже не хотелось. Но не таскать же с собой эту железяку все время? Эх, если бы ее хотя бы в карман можно было засунуть! Вот только не было у меня карманов. Ни на рубашке, ни на штанах. По-видимому, люди в этом мире не считали их необходимым элементом одежды.
– Слушай, а дистанционно ты контакт поддерживать можешь? – осведомился я, приподняв шар на уровень глаз. – Так, чтобы мне не приходилось таскать тебя в руке, но при этом мы могли понимать друг друга?
Тот послушно мигнул.
– Для формирования устойчивой связи потребуется настройка типа «Джиу» и медицинский модуль.
– Здесь такой есть?
– Ответ положительный.
– Насколько это безопасно?
– Медицинский модуль обеспечивает абсолютную сохранность физических, магических и ментальных параметров носителя.
– Звучит многообещающе. Сколько уйдет времени на настройку?
Система на этот раз ненадолго задумалась.
– Около четырех часов.
– Блин, долго. Хотя если заранее подготовиться, то не так уж страшно. Процедура болезненная?
Шар снова мигнул.
– Для предупреждения нежелательных эффектов рекомендуется погружение носителя в медикаментозный сон.
Я кивнул.
– Тогда предлагаю следующее: я сейчас иду мыться, потом ты меня кормишь, показываешь, где тут что. После чего мы проводим эту самую настройку типа… как там его… «Джиу», а потом приступаем к долгой и обстоятельной беседе на тему того, как нам теперь жить и чего мне ждать от статуса инициированного мага.
* * *
Спустя еще полчаса я был сыт, чисто вымыт, а также порядком обогатил свои знания касательно работы местной сантехники и процедуры вскрытия сухпайка.
Как ни странно, сантехника оказалась вполне стандартной, а вот еда напоминала густую серо-зеленую пасту, упакованную в длинные тюбики. Почти как спецпитание для космонавтов, ну разве что без надписей и рекламы на этикетках.
Одежда для меня тоже нашлась – висела тут же, в закрытой нише, причем белая, как лабораторный халат, а по форме – обычный комбинезон. Правда, он оказался довольно приятным на ощупь и даже нужного размера, как будто его специально для меня оставили.
Вопрос с обувью тоже удалось решить, хотя и не до конца. Легкие тапки с тонкой эластичной подошвой по типу детских «чешек» – вот, собственно, и все, что мне предложило убежище. Однако в данный момент хватало и этого, поэтому я молча переоделся, скинул грязное тряпье в утилизатор и выкинул эту проблему из головы.
Когда я сообщил, что готов, шар, который все это время так и торчал, словно приклеенный, у меня на руке, велел укладываться в медицинскую капсулу. Прямо так, в одежде. Ну и пообещал заодно, что в процессе настройки меня еще раз подлечат, так что возражать я не стал, послушно залез куда велели. После чего прозрачная крышка с тихим гудением встала на место, и я отключился сразу же, как это произошло.
Сколько я спал, сказать затрудняюсь, однако когда я открыл глаза, в комнате было темно. Лишь непонятные значки светились на крышке капсулы, причем некоторые из них время от времени менялись.
Секунда… полторы…
Щелк. И последний значок в длинном ряду изменил свой внешний вид.
Еще секунда… полторы…
И – новый щелчок.
Видимо, это фиксируется время моего пребывания в медицинском модуле.
Несколько минут я просто лежал, с интересом наблюдая, как программа отсчитывает последние мгновения до окончания работы. А потом вместе с очередным щелчком в комнате зажегся свет, после чего крышка капсулы самостоятельно отъехала в сторону, недвусмысленно намекая, что я могу проваливать.
А я что? Мне не жалко. Выбрался. Прислушался к себе, но самочувствие и впрямь было отличным, как будто я славно отдохнул и прекрасно выспался.
Так. А где мой волшебный шар?
Под потолком нет. В углах нет. В капсуле нет. Руки тоже пустые.
– Ау, железяка, ты где? – тихонько позвал я, покрутив головой, но так ничего и не обнаружив.
Неожиданно у меня по спине пробежал холодок, и там… блин… аж кожа между лопатками зашевелилась, будто из спины собрался кто-то вылезти!
– Настройка типа «Джиу» завершена, – спокойно сообщил знакомый голос прямо у меня над головой. – Контакт с носителем крови установлен.
Я запрокинул голову и с некоторым беспокойством обнаружил, что на самом деле шар никуда не делся, а просто сменил местоположение и теперь болтался где-то у меня над темечком. Кожу на спине я на всякий случай тоже потрогал, но все оказалось на месте. Ни ран, ни подозрительных наростов. Вмятина на груди, кстати, тоже пропала. Головная боль прошла. И даже шишка на лбу волшебным образом рассосалась.
А вот что меня всерьез встревожило, так это то, что от шара ко мне тянулась тончайшая, буквально с волос толщиной, и очень гибкая пуповина, которая, похоже, крепилась где-то между лопаток.
Желая понять, во что меня превратила настройка типа «Джиу», я крутанулся вокруг своей оси. Однако из такого положения шар я практически не видел – «пуповина» оказалась короткой. А когда я запрокинул руки и, чувствуя себя настоящим киборгом, попытался ее схватить, то ощутил под пальцами нечто непонятное. Не металл, не ткань, не синтетический полимер… Странный материал под моими пальцами даже не пружинил – он прямо-таки распадался на отдельные капли, нити… не знаю даже, как их назвать. Я словно руку под струю воды засунул. Правда, кожу так и не намочил.
Впрочем, поскольку вреда мне это не принесло, то я оставил ее в покое, а затем вернулся в комнату с экраном, уселся на пол и коротко велел:
– Дай общую справку по миру и по стране, где мы находимся. Социальный строй, обстановка… все, что есть.
Система противиться не стала: экран послушно осветился, и на долгие несколько часов я погрузился в просмотр футуристического сериала, в котором болтающийся у меня над головой шар играл роль и режиссера, и оператора, и синхронного переводчика.
Само собой, готового обучающего ролика для неопытного попаданца в архивах механической леди не обнаружилось. Однако, как я понял, бункер, хоть и функционировал автономно, связь с большим миром не потерял. Интернет… или Сеть, как его тут называли… здесь тоже имелся. Поэтому я получил доступ к местному варианту телевидения, радио и прочим средствам массовой информации. А заодно к огромной куче общеобразовательных и документальных программ. Так что все, что от меня требовалось, это лишь грамотно составить запросы, а потом скрупулезно отобрать информацию и на ее основе составить картину мира, который, как ни удивительно, не так уж сильно отличался от моего.
Правда, первое время мне не давала покоя мысль, что механическая леди все-таки заинтересуется моей вопиющей необразованностью или задастся вопросом, зачем вообще понадобилась настройка типа «Джиу», если настоящему Адрэа Расхэ она не требовалась.
Однако система по этому поводу так ничего и не спросила. Похоже, в ее электронных мозгах такая функция отсутствовала. Поэтому делала она лишь то, что от нее требовали алгоритмы, – то есть признала во мне наследника крови, произвела синхронизацию, потому что без этого мы перестали друг друга понимать, а сейчас послушно выполняла мои команды и при этом не задавалась вопросами что и почему.
Когда стало ясно, что в ближайшее время она их и не задаст, я тихонько перевел дух и дальше работал уже спокойно, время от времени уточняя то, что мне было непонятно. А когда ситуация более-менее прояснилась, отлип от экрана и прикрыл глаза, пытаясь уложить в голове все, что сумел узнать.
Мир, в который я попал, оказался вполне обычным. Самоназвание: Найар. Планета земного типа со звездой наподобие нашего Солнца и единственным спутником-луной, чуть крупнее той, к которой я привык.
Из разумных рас здесь обитали только люди. Никакой фэнтезийной фигни вроде гномов-эльфов, а также оборотней-вампиров и прочей нечисти за последние шесть с хвостиком тысяч лет здесь ни разу не видели. Правда, магия все-таки была, поэтому вместо научно-технического этот мир пошел по пути маготехнического прогресса, что, разумеется, наложило на него определенный отпечаток.
Материк на Найаре имелся всего один. Причем огромный. Навскидку – как у нас на Земле до того, как от него откололись обе Америки, Австралия и мелкие острова.
Разделение на страны этот мир тоже сохранил, здесь их оказалось порядка трех десятков. Общественный строй у них несколько отличался, но в Норлаэне – стране, куда меня угораздило попасть, процветала монархия, причем в самом что ни на есть типичном ее проявлении. Один правитель, он же – сильнейший маг, а значит, царь и бог на отдельно взятой территории. Под ним – довольно многочисленный совет из чуть менее влиятельных в стране персон. Потом шли всевозможные советники, помощники, министры. За последними, как следовало ожидать, были закреплены соответствующие министерства. На ступеньку ниже стояли магически одаренные, а именно старшие и знатнейшие аристократические рода, представители которых, как правило, заседали и в совете. Ну а дальше шли младшие рода, тоже магически одаренные. За ними – всевозможные объединения, аналоги профсоюзов. И наконец, простые смертные, на спинах которых, как обычно, держалось больше, чем об этом принято говорить.
В плане социальной жизни все как везде – интриги, скандалы, расследования…
Те, кто послабее, постоянно искали способ подняться повыше. Те, кто посильнее, стремились удержать позиции. Сильные теснили слабых. Слабые или становились сильнее, или уходили в тень. Тогда как правитель… система называла его тэрнэ, что примерно соответствовало титулу императора… являлся во всех смыслах средоточием силы, власти и порядка, а также служил гарантом того, что империя, то есть тэрния (а в нее, на минуточку, входило больше полусотни провинций), не развалится от первого же тычка.
Что интересно, магия зародилась на Найаре довольно давно, поэтому люди ожидаемо разделились на одаренных и неодаренных. Одаренные, в свою очередь, со временем стали подразделяться на ранги – в соответствии с уровнем магического дара, который здесь уже давно научились выявлять с помощью специальной аппаратуры.
В тему магических умений я пока углубляться не стал – информации и без того было слишком много, поэтому хватило и того, что конкретно для меня магия какое-то время останется недоступной. И даже направленность дара я узнать не смогу, пока не пройду специальные тесты и не сниму блокирующую печать.
А вот что мне показалось действительно интересным, так это то, что разделение на старшие и младшие рода зависело не только от числа и от ранга входящих в род одаренных. Многое решало количество и качество способностей магов, составляющих ядро рода, наличие скрытых, истинно родовых умений, плюс присутствие Таланта, о котором местные жители говорили с непонятным трепетом.
В том, что такое этот самый Талант, я не разобрался – сведений на эту тему было удручающе мало. Зато удалось выяснить, что маги с Талантом имелись лишь в старших родах. Причем чем больше их входило в род, тем сильнее тот становился. Ну а если род по каким-то причинам утрачивал свои Таланты, то автоматически переходил из разряда старших в младшие, так что к этому свойству определенно стоило присмотреться.
Информацию на Расхэ я тоже поднял – Сеть в этом плане оказалась довольно полезной.
Как я и подозревал, мой отец… ну отец мальчишки Адрэа, конечно… был довольно сильным одаренным с упором на воздушную стихию и особенно на магию молний. Плюс являлся главой старшего рода Расхэ и, соответственно, занимал довольно высокое положение в обществе. На фотографиях он выглядел как весьма крупный, сурового вида темноволосый и кареглазый мужчина слегка за пятьдесят. Хорошо развитый физически. С тяжелым взглядом. Наверняка с непростым характером. Более того, он был известным ученым и имел прямое отношение к разработке новых, преимущественно военных технологий.
Когда я велел системе показать последние новости, то аж подвис, обнаружив, что все телевизионные каналы буквально пестрят совершенно неожиданной информацией.
– Попытка вооруженного мятежа!..
– Предательство короны!..
– Альнбар Расхэ и двое его сыновей уничтожены при попытке убийства тэрнэ Ларинэ!..
Передо мной с устрашающей скоростью пронеслись портреты предателей короны.
