– Или падальщиков, изгоев.
Я не смотрела на игры в жизни на экране, но иногда это безобразие попадалось мне на глаза, не более этого, но даже из тех кусков информации я знаю, что Кланы не единственные, кто здесь есть. Существуют и те, кому не нашлось места ни в одном из Кланов и даже Клубе Заблудших.
Они слоняются здесь, охотятся за подношениями подарков богачей, что смотрят Ристалище на своих мегатонких экранах, остатки людей, в основном новеньких, как мы, тоже интересуют падальщиков и изгоев. Ведь каждая отнятая жизнь, это повод снова попытаться попасть в Клан, а дальше в сотню и на волю. Чем выше рейтинг, тем ближе ты к сытой жизни. Но убивают падальщики и изгои не всех, кого–то берут в плен, более–менее сносные на вид девушки прямиком отправляются в сексуальное рабство, либо в Клуб Заблудших, либо их покупают те, кто может себе это позволить. И только после этих мыслей до меня доходит весь смысл нашего прихорашивания перед тем, как отправить сюда. Красота картинки. Ведь даже насилие должно вызывать у смотрящих только всплеск адреналина и возбуждение. Паршивые ублюдки!
Еле уловимый звук донесся до моего слуха. Я резко остановилась, да так, что Шанти врезалась мне в спину и подтолкнула еще на пару шагов вперед.
– Что случилось? – спросила она шепотом.
Я продолжала прислушиваться. Нет, мне не показалось. Я действительно это услышала.
– Кажется, мы нашли воду, – не веря в подобное счастье, произнесла я и улыбнулась.
Звук падающих капель раздавался как раз с той стороны куда мы шли. Я уже представила, как наберу в ладони прохладную воду и буду пить, пока организм не насытится. Треснувшие губы покалывало даже от мыслей о влаге. А еще я умоюсь. Прям окунусь лицом в воду. Да я бы в карманы ее набрала, если бы от этого был толк и карманы.
Наши шаги ускорились, на языке уже чувствовалась жидкость, но стоило мне отодвинуть последнюю ветку, то картина, что предстала перед глазами, парализовала меня.
– Чего встала–то? – спросила Шанти за моей спиной.
Я не могла ничего сказать, да этого и не потребовалось, союзница обошла меня и, тихо матерясь, начала рассматривать место, где не было никакой воды. Перед нами красовался все тот же лес, деревья, сломанные ветки. На верхних из них, перевесившись наполовину висели тела, кровь стекала с пальцев их рук и падала в образовавшиеся в листве лужи. Я насчитала пять обезображенных тел. Не было возможности разглядеть их лица, но по остаткам разорванных комбинезонов было легко понять, они одни из нас – свежее мясо, отправленное на Ристалище.
На земле, деревьях и примятой траве кусками были раскиданы останки, при виде их я пришла в себя и отвернувшись, заткнула рот ладонью. Это невозможно. После того как я осознала реальность картины, нос заполонил запах, который я никогда не забуду – сырость, металл, приторная нотка сладости и вонь испражнений.
Шанти так и стояла с открытым ртом и ужасом в глазах. Она не дышала, не моргала, вообще находилась не здесь и не сейчас.
– Это ведь не люди сделали, – пропищала она.
Однозначно не люди. Все так же зажав рот ладонью, я перевела взгляд на верхушки деревьев. Для чего людям было бы затаскивать тела на деревья? Тратить на это силы и время? Глупо, а глупцы на Ристалище долго не живут. Пример этому у нас перед глазами.
Это могли быть и мы. Если бы мы оказались в этой точке леса в прошлую ночь, то уже наши останки украшали бы деревья леса, к которому у меня не осталось теплых чувств. Отныне каждое дерево пугало меня, каждый шорох заставлял напрягаться.
Я убрала руку от лица, сильнее сжала нож и отвернулась.
– Идем, – сказала я, более не смотря в сторону ужасной картины. Жаль, что я не могла заткнуть уши и продолжила слышать, как капли крови падали с высоты и погружались в лужу.
– Погоди, – воскликнула Шанти.
– Хочешь остаться? Я тебя останавливать не стану.
– У них мешки, как у нас.
Я обернулась, взгляд моментально уцепился за три мешка. Один был разорван в клочья, все, что было внутри, не подлежит восстановлению, отныне это просто хлам. Два других валялись практически в эпицентре ужаса. Чтобы до них добраться, пришлось бы пройти по останкам тел несчастных.
– Надо их забрать, – сказала я и откинула сомнения прочь.
Нам нужны эти мешки, там может быть вода или еда. Оружие? Первый шаг на алую траву дался мне нелегко. Я смотрела только на мешок и шла по месиву, тошнота подступала к горлу. Тонкая подошва ботинок не скрывала от меня шмяканий.
Когда я остановилась рядом с первым мешком, то взяла паузу на пару мгновений и перевела дух. Шанти стояла и не двигалась, я видела ее застывшую фигуру боковым зрением.
Я сжала рукоять ножа еще сильнее и наклонившись взяла мешок за тесемки, и начала поднимать его.
Свист летящей веревки донесся до слуха слишком поздно. Я оказалась в западне, свесившись вверх норами, раскачивалась так сильно, что практически врезалась лицом в ствол ближайшего дерева. Когда я потеряла нож? Он выпал?
– Шанти! – взвизгнув, закричала я. – Нож!
Я попала в ловушку и самостоятельно мне из нее было не выбраться.
– Шанти?
Тишина. Только мое колотящееся сердце и тяжелое дыхание. Куда она делась?
В оказавшемся положении было невозможно рассмотреть все нормально. Деревья мельтешили перед глазами, паника подстегивала сознание на рисование ужасных картин. Вот–вот и из леса выйдет зверь, разорвет меня, как и предшественников, а мои кишки будут валяться у чьих–то ног. А потом следующие путники, увидев три целых мешка так же, как и я, угодят в ловушку.
Я увидела Шанти, она аккуратно пробиралась сквозь останки, на мгновение я испытала облегчение – она меня не бросила. Вот Шанти подняла нож, резко выпрямилась, посмотрела в сторону и бегом скрылась за противоположной стороной деревьев.
– Шанти! – В ответ тишина. – Сука ты!
Кого она увидела? Или услышала? Я же была глуха, в ушах стоял гул, я слышала, как кровь бежала по венам, и я хотела бежать вместе с ней, вот только не могла.
Проклятье!
Я пыталась подтянуться, чтобы хоть как–то осмотреть окружающее пространство на предмет чудовищ и ужасных зверей, но ничего не получалось. Моя жизнь не способствовала наращиванию мышечной массы, собственно, как и любой другой.
Какого хрена я доверилась Шанти? Надо было идти одной, или нужно было первой бросить ее. Идиотка!
Чем больше я брыкалась и пыталась хоть как–то освободиться, тем сильнее петля затягивалась вокруг ноги.
Хруст ветки практически разрывал мне сердце. Дыхание перехватило, и я уже шепотом спросила:
– Шанти?
Но это была не она. Не знаю сколько времени я проболталась вверх ногами, но у Шанти были все карты на то, чтобы вытащить меня отсюда. Но сейчас было уже слишком поздно, а предательница уже достаточно далеко.
– Одна живая еще! – прокричал женский голос.
– Маловато, – недовольно ответил мужской.
Парочка вышла из–за дерева. Я видела их вверх ногами, но одно могла сказать точно, они не из Кланов. В лохмотьях и грязные. Мужчина раза в два больше женщины, у него была большая и спутанная борода, не удивлюсь, если в ней водятся крысы.
– Ну хоть что–то, – выдохнула женщина.
Мужчина достал из–за спины топорик и перерубил веревку у основания дерева, возле которого они остановились.
Земля слишком быстро приближалась ко мне, а точнее я к ней. Удар, выбил из легких весь кислород. Мычание больного вылетело из моего рта. Кажется, я сломала шею. Удар пришелся на это место, и оно теперь нещадно болело, а перед глазами мелькали черные мушки, стоило сконцентрироваться хотя бы на одной, и она пропадала, но две оставшиеся начинали летать в других местах.
Я села прямо в луже крови, но меня напрягало не это, а то, что мужчина держал в руках широкий и длинный нож. Топор, видимо, вернулся за спину.
– Ну что, пташка, прилетела?
Очень смешно.
– Вставай, – сказал он мне, а потом обратился к своей напарнице. – Триша, поправь веревку, может, завтра улов будет более интересным.
Улов. Я для них всего лишь улов. Но интересно в этой ситуации то, что ни Триша, ни мужчина с ножом никак не отреагировали на тела, которые гирляндой были развешены на деревьях. Либо это их рук дело, либо они уже настолько привычны к этому, что подобное стало обыденностью.
Я поднялась на ноги, мужчина подступил ко мне, его балахонная одежда колыхалась от резкости шагов. Я отступила.
– Стой, я только метку посмотреть.
Я сама загнула рукав, чтобы он не трогал меня.
– Убийца? – с неверием спросил он и принялся разглядывать мою худобу. – Хотя я и более убогих видел. Пошли, может, тебя купят более дорого, чем я предполагал изначально.
Мужчина указал ножом в сторону, откуда он и Триша появились. Его напарница перевязывала веревку, осталась у ловушки, а мы ушли. Я бы могла попытаться убежать, но истерзанное тело и головокружение, которое, кажется, наступило из–за обезвоживания, сделали меня слабой. Такому бугаю ничего не составит труда догнать меня в два шага, и я уверена, мне будет только хуже. Он сказал, что, возможно, получится продать меня дороже, значит, убивать не планирует.
Костюм не пропускает влагу, и только это спасло меня от того, что волосы на затылке были замараны в останках погибших людей. Стоило мне подумать об этом, как тут же становилось плохо. Волосы липли к шее и меня постоянно передергивало от отвращения.
Какое–то время мы шли в тишине, все так бы и продолжалось, не приди мне в голову мысль, что этот человек может дать мне ответы на некоторые вопросы.
Когда я решилась испытать удачу и задать вопрос, который не выходил у меня из головы, подвернутая из–за веревки нога более–менее пришла в себя.
– Кто повесил их на деревья? – спросила я и покосилась на высокого мужчину.
– Как давно ты тут? – в ответ поинтересовался он.
– День.
Мужчина засмеялся и замолк. Я шла справа от него, то и дело поглядывая на огромный нож. Несмотря на то, что мужчина был грязным и вонял, нож оказался начищенным и более острым, чем мне того бы хотелось. Еще раз взвесив все за и против побега, я продолжила шагать рядом со своим пленителем.
– Так кто это сделал? – еще раз попыталась я.
– Ночные гости.
– Ночные гости?
– Я тебе что, справочник? Шагай бодрее!
И я пошагала, мысленно проклиная Шанти за бегство, страшась темноты и прихода Ночных гостей, а также думала, куда меня ведет этот странный человек. Мыслей, как всегда, было много, вопросов еще больше, ответы отсутствовали. Еще раз вспомнила, что он сказал о моей продаже. Еще раз убеждаюсь убивать меня не собираются. Это была лучшая новость за последнее время.
За первый день на Ристалище я успела сделать все что угодно, кроме сна и полноценного отдыха. И, кажется, действие снотворного, а это было оно, которым нас накачали, чтобы переправить сюда, переставало действовать и у меня практически закрывались глаза, но я продолжала идти, пока не вышла из леса.
Я увидела деревянные постройки высотой не более одного этажа, покосившиеся, кажется, сильный порыв ветра смог бы их свалить, но среди такого густого леса ветра практически не было.
На улицах я встречала людей. Человек десять–пятнадцать, они все были одеты под стать моему конвоиру. Небольшое поселение продолжало жить свою жизнь, они практически не обращали на меня внимания.
Мы продолжали идти по улице, я смотрела по сторонам, пытаясь запомнить, что и где расположено, может, это пригодится мне, когда я немного наберусь сил, отдохну и попробую слинять от падальщиков. Или это изгои? Какая между ними вообще разница?
Всего семь построек стояли с правой стороны и девять – с левой, в конце так называемой улицы был припаркован старый автомобиль, к его задней части были прикреплены самодельные деревянные клетки в количестве трех штук.
Меня втолкнули в какой–то сарай, тут пахло нечистотами и практически ничего не было видно. Спасибо дырам на крыше и солнцу, только благодаря им кое–что я все же разглядела. Пока я привыкала полутьме, за спиной закрылась дверь, и я тут же обернулась. Преграда была настолько хлипкой, что даже я смогла бы выбить ее. Я медленно начала к ней подступать и сквозь щель между досками увидела человека, который стоял прямо за дверью. Конечно, меня не оставили без надзирателя.
– Новенькая, – раздался женский голос из угла, утонувшего в тени. – Проходи, присаживайся.
Сглотнув отвращение от вони, я сделала пару шагов вперед и попала в компанию четырех человек. Три женщины и один мужчина.
За спиной снова открылась дверь, и вошел парень, на вид ему было пятнадцать–шестнадцать лет. В правой руке он неумело держал нож и махал им в мою сторону. Какого черта?
– К стене! – проорал он и снова начал жестикулировать трясущейся рукой. Все бы ничего, не будь нож именно в этой руке.
Я начала пятиться назад, споткнулась обо что–то на полу и завалилась на задницу. Последний позвонок начал просить пощады и заныл.
Парень все так же неумело размахивал ножом перед моим лицом, а я продолжала отползать назад, пока не уперлась спиной в стену. Будь он умельцем в подобных делах, я бы еще могла попытаться как–то отобрать нож или сбежать, тогда меня бы убили только желая того, но в данном случае парень зарежет меня просто оттого, что у него руки из задницы растут, и пользоваться ими он так и не научился. А может, и себя зарежет. Но я была не намерена это проверять.
Он потянулся к стене, поднял край цепи и защелкнул ее у меня на запястье. Я по–прежнему не пыталась хоть как–то помешать ему. Себе дороже.
Парень ушел так же быстро, как появился. Сначала я не могла понять, почему меня не приковал тот, что привел сюда? А потом до меня дошло. Этот парень – не что иное, как подрастающее поколение, а я его методичка, благодаря которой он был должен научиться приковывать рабов, обращаться с пленником и орудовать ножом. Не могу сказать, что я была рада им в этом помочь, но меня никто и не спрашивал.
Прошел всего один день, а я уже повидала больше, чем на Синте за все двадцать лет. Настолько насыщенными были мои первые сутки на Ристалище.
Я все еще была жива и готова сражаться за свою жизнь. Вот только посплю, отдохну и слиняю отсюда куда подальше.
11. Плен
Три женщины, что сидели слева от меня, были такими же пленницами. Что и неудивительно. Из их разговора мне удалось понять, что две из них сестры, они были изгоями семь месяцев. До этого жили в Клане Топоры и Шпоры, но были изгнаны за ненадобностью. Они пытались попасть в Клуб Заблудших, что находится в самом центре Ристалища, на практически одинаковом расстоянии от Кланов, но туда их тоже не взяли, как им сказали, они уже утратили былую свежесть, и как заявила им Клеопатра, заместительница владельца Клуба, на них не встанет даже у самых отбитых ублюдков Ристалища. То есть, на сестрах Клубу было бы не заработать, следовательно, кормить их задаром никто не собирался. Они отправились дальше и в итоге прибились к изгоям, жили с ними семь месяцев, и три дня назад на их импровизированный городок в лесах напали. Убили почти всех, а их взяли в плен, как я поняла – падальщики, у которых мы сейчас и находились. Если бы из разговора я не узнала, что эти две девушки сестры, то никогда бы так не подумала. Одна была бледной и светловолосой, а вторая с черными кудрями и зубами, численность которых оставляла желать лучшего.
Третья женщина была значительно старше сестер, ей было около сорока, может, немного больше. Худая и высокая, впавшие глаза наводили жуть, а тонкие губы не вызывали доверия, она словно злая колдунья из сказок, которые иногда мама рассказывала Мэри. Сестра любила подобное, мне же это было неинтересно. Зачем слушать про сказки, в которых в итоге всегда все становится хорошо? В жизни так не бывает. Женщина, которая говорила намного меньше сестер, пыталась завязать со мной разговор, но я не пошла на контакт. Признаюсь вам, у меня от нее мурашки бегали по коже. Четвертый пленник не сказал ни единого слова. Пару раз я пыталась рассмотреть его, но он практически недвижимо сидел в углу, прикованный к стене обеими руками, на голове был накинут капюшон и единственное, что можно разглядеть, это губы, средние по размеру, шрам на подбородке в форме полумесяца и немного неровный нос.
– Когда они повезут нас? – спрашивала Кора, младшая сестра.
Она задавала этот вопрос уже не первый раз и, естественно, не получала на него однозначного ответа. Этими вопросами она напоминала мне Шанти, сучку, которая уже хрен знает где.
– Когда придет время, – ответила Ведьма.
Я не узнала ее имени, поэтому предпочитала называть ее так и никак иначе. Это единственная ассоциация, которая пришла мне в голову, а вытолкнуть ее мне уже не удалось.
– Что с нами будет? – снова спросила младшая.
– Продадут, – ответила Ведьма и нахмурила брови.
Она так пристально посмотрела на Кору, что я на ее месте больше не открыла бы рта.
– Кому? – спросила я.
Это было первым, что я сказала с момента моего попадания в эту компанию. Раньше я только наблюдала за ними, слушала болтовню сестер и редкие реплики Ведьмы. Ведьма опустила брови и вздернув подбородок начала разглядывать меня. Я выдержала ее взгляд, и она все же ответила.
