Решив не зацикливаться на этом, нашел ближайший переход и направился в сторону, куда указал незнакомец. И уже через двадцать минут мне предстало старенькое здание с двумя колоннами у главного входа. Полицейский участок, схожий с фильмами из девяностых. Обветшалое здание, которому постоянно придают свежий образ покраской и прочим.
Перед тем, как зайти, решил осмотреться. Обошел здание со всех сторон, высматривая хоть кого-то. Я ж не глупец. Понимаю, что мне и толики информации не раскроют, если репортером представлюсь. Еще и из другого города. Подумают – дурачок местный за сенсацией приехал. Хотя, так оно и есть на деле.
Дошагав до дальнего угла здания, повернул и тут же заметил двух мужчин в форме рядом с машиной. Попивая кофе, они тут же взглянули на меня, прищурившись. И правда, привлекать внимание я умею.
– Эй, тебе чего, пацан? – поставив пластиковый стакан на крышу старенького доджа, один из полицейских подошел ко мне ближе, осмотрев. Грязные после лазания по полю штаны, простенькая клетчатая рубаха, рюкзак за спиной. – Приезжий, что ли? Фермер, или типа того.
– Я… эм… – быстренько перебрав в голове все варианты ответа, остановился на одном, не самом очевидном. – Я из соседнего города. Стажер. Мне сказали приехать и… и разузнать об убийстве, которое у вас недавно случилось. С недостатком улик.
Хмыкнув и почесав козлиную бородку, полицейский обернулся на коллегу, но тот лишь дернул плечами и продолжил пить из своего стаканчика.
– А удостоверение у тебя есть?
– Еще не выдали.
– Ты из академии прямиком, что ли?
– Да, точно.
– Фу ты, – отмахнулся мужик. – Очередной сопляк. Ладно, пойдем, покажу тебе кое-кого.
Моей радости не было предела. Неужели прокатило. Уже представлял, как буду убегать от них через дворы с высокими заборами.
В итоге меня завели в главное здание через черных ход. Прошли в дальнюю комнату с решетчатой дверью. Дальше была еще одна комната. Сразу подумал, что мне как раз туда, но перед тем, как пустить, полицейский попросил выложить все лишнее из карманов. Так, на всякий случай. Я понимаю, что за той дверью, скорее всего, подозреваемый по делу. Может, даже опасный. А из меня боец такой себе. Недавнего хватило.
Когда мне открыли, все нервы как рукой сняло. В небольшой камере с дополнительной решетчатой дверцей и серыми стенами на скамейке сидела девушка. Скромная на вид, худенькая, кудрявая, в старомодном платье.
– Это подозреваемая? – обратился к полицейскому, что все еще стоял рядом и неодобрительно глядел на девушку.
– Ага. Местная сумасшедшая.
– В каком смысле?
– Да странная она, в таком. За городом живет в старом доме. Постоянно кто-нибудь да говорит, что видел ее на кладбище, гуляющей ночью или еще где. В день, когда труп нашли, она тоже неподалеку была. Только вот, ни отпечатков, ни чего-то еще не обнаружили.
Понятно. Жаль, допросов вести не умею. Но постараюсь.
Сделав несколько шагов вперед, услышал, как служитель закона закрыл дверь за спиной, оставив нас наедине. Девушка не поднимала взгляда. Никак не реагирует на мое присутствие.
Подойдя вплотную к камере, коснулся прутьев, набравшись мужества.
– Привет. Меня зовут Максим. Я…
– Зря пришел, – тихий сопящий голос, будто простуженный недавно. – Меня уже выпустят скоро, так что не трать время. Как мое, так и свое.
– Выпустят? Погоди, ты не виновна, да?
– Конечно. Я похожа на убийцу?
– Не сказал бы, – хотя, любой убийца так бы сказал на ее месте, мне кажется. – Послушай, я стажер. Мне нужно разобраться в этом деле. Может, расскажешь, что знаешь?
– Ничего я не знаю.
– А что делала неподалеку от места проведенного ритуала?
Услышав меня, девушка наконец подняла взгляд. Хрустальные голубые глаза заглянули, казалось, в самую душу. Она красивее, чем я думал. Однако взгляд этот притягивал не только своим блеском, но и засевшим страхом. Девушка уверена, что ее выпустят, однако чего-то боится. Чего-то другого.
– Откуда знаешь, что убийство ритуальное?
– Ну так… нож ведь нашли. Да и животных, – поспешил наскоро вспомнить, что там еще в газете писалось.
– То есть, ты веришь в это?
– Ну да. А другие не верят?
– Считают, что я с ума сошла, вот и ношусь по лесам, да зверей отлавливаю. А я просто травница! – сжав худощавые пальчики в кулаки, девушка соскочила со своего места, приблизившись к решетке. Я машинально отступил на шаг, оставаясь настороже.
– Травница. То есть, лекарства делаешь?
– Да. Многие из этого города ко мне ходят. Ну, те, кто не верит в бред, что я убить могу. С тем человеком я даже не знакома!
– Слушай, что ты еще знаешь? Обещаю, это поможет, и тебя выпустят отсюда.
– Не волнуйся, меня и без твоей помощи выпустят завтра утром.
– Откуда такая уверенность? – произнес с усмешкой.
– На слово поверь, стажер. А теперь уходи. Не о чем нам больше разговаривать.
– Погоди. Хоть как зовут тебя скажи.
– Варя я.
Постояв еще с минуту и вздохнув, вернулся к двери. Меня тут же выпустили. Полицейский шлепнул по плечу, хмыкнув.
– Ну как, провел допрос?
– Вроде того. Слушайте, а вы уверены, что она причастна?
– Говорю же, нет улик. Как и подозреваемых, собственно. Ну ничего, завтра к нам начальство приезжает. Будут решать, что с ней делать. Кстати, ты пораньше завтра подходи.
– Зачем?
– Как зачем. Отметишься.
– А, да, я же стажер. Еще. Еще стажер. Ну, я пойду.
– Давай-давай.
Довольно спешно удалившись из здания, поспешил скрыться и с улицы. Было рискованно. Да и почти ничего не узнал. Ну да ладно, для первого дня приемлемо. Надо бы место для ночлега найти, а завтра съезжу на место, где труп нашли. Если, конечно, не огородили ничего. Чуйка у меня, что найду там, чем поживиться.
Глава 4 – Наша вторая встреча
Отель, в котором мне согласились сдать комнату за гроши, находился в самом конце города. Это одновременно и плюс, и минус. Плюс в том, что мне довольно быстро удалось найти машину, что ехала к полям, где стояли отдельные дома фермеров. Оттуда и до места убийства недалеко. Минус же – в самой комнате, разумеется. Мало того, что пару раз замечал обнаглевших тараканов, перебегающих от одной стены к другой, так еще ж и шум. Стены словно картонные. Соседи слева полночи ругались, а справа… кхм, мирились. Не знал, куда себя деть. Тешится стонами, или пытаться вникнуть в драматический сюжет.
В общем, на утро встал я с большим трудом. Пришлось заводить будильник еще до рассвета, чтобы, по прибытию на место, точно никого не обнаружить. Лишние глаза мне не нужны.
Машина остановилась на трассе. Мне указали направление и посоветовали там не задерживаться. Конечно, я не сказал, куда именно иду. Обмолвился, что, якобы, грибы хочу пособирать, да и на лес поглядеть. Человек, что вез меня, хоть и выглядел пугающе, но оказался очень наивным и добрым мужичком.
Спустившись с трассы в поле, направился вперед. Мобильный вновь перестал работать. Здесь словно какая-то аномальная зона. Буквально только что на трассе связь была, а стоило залезть в кусты, как все – мертв.
Мертв. Иронично.
1
Высокая трава медленно сменилась на короткую, сырую, а после вовсе отступила. Начались первые деревья. Прошлым вечером я сверился с картой, поэтому точно знаю, куда идти. Только вот, не учел факта, что здесь достаточно жутко. Лес, который со стороны напоминал редкие деревья, стоячие вдали друг от друга, внезапно стянулся. Уже через десять минут, обернувшись, не заметил дороги, откуда пришел. Крона перекрывала солнечный свет, а колкие ветки нет-нет, да утыкались в ребра и грудь. Пару раз вовсе запнулся о торчащие корни.
Продолжая брести прямо, медленно сдвигался в левую часть. Меня напрягало и то, что могу нарваться на какого-нибудь зверя. Или того самого убийцу. Почему-то мне кажется, что Варя из полицейского участка и впрямь не виновата. К слову, она все твердила, что сегодня ее выпустят. Интересно, так и случилось? Хотелось бы знать, но если попадусь на глаза начальству, что должно приехать, сразу раскроется, что никакой я не стажер. А это уже уголовно наказуемо.
В один момент, вновь запнувшись о корень, попытался выровняться, но в лицо прилетела ветка, оцарапав щеку. Окончательно потеряв равновесие, рухнул на все еще влажную после вчерашнего дождя траву, начав про себя материться. Одежда вся в грязи. Ну точно грибник. Теперь вопросов не возникнет и…
В порыве рассуждения, протянув руку, чтобы подняться, коснулся пальцами чего-то холодного. По ощущениям кусок металла или вроде того. Тут же уселся на колени, ощупав почву. И мне повезло. В траве лежал нож. Старенький, с расписной рукоятью и слегка изогнутым лезвием. Здесь же, у основания рукояти, красуется вырезка. Какой-то символ. Но ни к одному знакомому мне языку приписать не смог. Удивило не только это. Кончик лезвия затуплен, словно нож пытались вонзить в стену, окончательно испортив оружие.
Интересно, и кому он принадлежит. По-хорошему, такую находку надо бы в полицию отнести. Может, это улика. Но для меня это, в первую очередь, зацепка для хорошего сюжета.
Поднявшись с земли, побрел дальше с надеждой, что наткнусь еще на что-нибудь. И, надо сказать, мне повезло. Хотя, атмосфера вокруг сразу переменилась…
2
Подходя к месту, где и было совершенно убийство, я сначала услышал шуршание листвы. Затем услышал тихий женский голос. Он даже показался мне знакомым. Подумал, что сюда уже прибыли полицейские, но, стоило подобраться поближе, как замети… Варю?!
Ну точно она. Варвара из камеры в участке. А ведь на часах еще даже восьми утра нет. Когда ее выпустили? И почему вообще выпустили? Вчера она была уверена в этом. Может, связи хорошие. Частенько именно так решают проблемы с законом в нашей стране. Хотя, скорее всего, во всем мире.
Темные кудрявые волосы, собранные сейчас в пушок на затылке, колыхались под порывами теплого ветра. Даже платье то же самое, что и при первой встрече. Хотя, сейчас выглядит оно немного лучше. Даже, я бы сказал, к лицу местной сумасшедшей.
Наблюдая за тем, как девушка на корточках ползает по траве и что-то выискивает, продолжая говорить с кем-то, решил подобраться еще ближе, но случайно надавил коленом на ветку. Хруст раздался такой, что, казалось, весь лес всполошился. И, конечно, девушка тут же обернулась на меня, поднявшись. Она переменилась в лице. Нахмурилась, прикусила нижнюю губу. Меня обуяла волна сомнений. Может, она и впрямь убийца? А сюда пришла, чтобы следы замести, которые полицейские, в общем-то, и так не нашли.
– Подглядываешь за женщинами, – раздался тихий, немного хриплый голосок.
Ну, теперь прятаться бесполезно. Сразу поднялся, подойдя ближе.
– Нет, ты не подумай. Просто хотел… хотел осмотреться. А ты здесь что делаешь?
– Тебе какое дело?
– Как это. Я, между прочим, стажер, а ты еще вчера сидела за решеткой за подозрение в убийстве. Сейчас же находишься на месте совершения преступления и…
– Слушай, стажер, – Варя подошла ко мне ближе, тыкнув в грудь пальцем. Взгляд ее припугнул меня, – хватит уже лапшу мне на уши вешать. Не знаю, кто ты такой, но точно не служитель закона. Скорее, местный бродяжка или вовсе приезжий дурачок. В любом случае, что я здесь делаю, тебя не касается.
– Я… – а ведь все по делу сказала. После же отвернулась и вновь опустилась на корточки.
– Уходи, пока настоящая полиция не заявилась. Ты и меня отвлекаешь, и сам время зря тратишь.
– Хорошо, я понял. Скажи хоть, с кем ты разговаривала?
Девушка замерла. Она вновь выпрямилась и, медленно повернувшись ко мне, сделала шаг. Я же на автомате отступил на такое же расстояние, взглотнув.
– Ты слышал?
– Ну… не слышал, что говорила. Просто показалось, что ты здесь не одна и…
– Показалось. Я просто с самой собой люблю болтать. За мной не часто следят всякие маньяки, знаешь ли.
– Я не маньяк!
– А выглядишь именно так. Короче, ты чего привязался ко мне, а? Хочешь знать, что я здесь делаю?
– Да.
– Ищу кое-что. Несколько дней назад здесь цветы собирала. Есть некоторые растения, которые нужно срезать в определенное время. Ну и случайно потеряла одну вещицу.
– Случайно, не нож?
– Откуда знаешь?!
Все встало на свои места. Никакая это не улика, а простой ножичек для работы с растениями. Кончик затуплен, скорее всего, из-за постоянных тыканий в камни. Помнится, когда-то давно я делал репортаж о человеке, что жизнь посвятил цветочкам всяким и целебным травам.
Достав из кармана найденный нож, протянул его девушке. Варя заулыбалась и выхватила предмет, сунув в карман платья.
– В общем, нашел его неподалеку отсюда. Думал, может, как-то с делом связан. А это твой, оказывается.
– Да, мой. Погоди, ты правда веришь, что я не виновата в том, что здесь произошло?
– Ну… не похожа ты на убийцу. Чутье подсказывает, – хотя, нет у меня никакого чутья. Просто не хочется верить, что стою сейчас рядом с человеком, что заколол кого-то ради ритуала.
– Макс. Макс, верно?
– Да.
– Знаешь, раз уж ты меня выручил, я могу рассказать тебе, что знаю. Правда, не пойму, зачем рыщешь в этом деле. Ты же не полицейский.
– Скажем так, у меня свои цели.
