– О чем ты… говоришь… что… что с моими…
– Они спят, – мерзкая, даже для самой Айки, улыбка нарисовалась на лице.
– Ты не… нет… нет, прошу, скажи мне… нет!
Дернувшись, Харана заскочила внутрь шалаша, а через минуту раздался душераздирающий крик. Зак же, боясь пошевелиться, отполз еще немного назад и уже собирался что-то сказать, как хвост Айки мгновенно приблизился, окрутив его шею. Мужик попытался сопротивляться, и даже ударил собственным хвостом, но Айка спокойно схватила конечность.
– Кровь за кровь, – девушка сжала конечность. Хвост передавил шею. Голова, словно пробка, отлетели в сторону. Бездыханное тело рухнуло на землю. Подобравшись ближе, Айка сменила хвост на ноги и, задрав одну из них, ударила, раздавив голову того, кто все это начал. Она уже полностью была в крови. Ярость начинала угасать. Осмотревшись, Айка рассмеялась, словно сумасшедшая. Никак не могла успокоиться. А затем, опустив голову к земле, медленно направилась вдаль. Но до ворот не добралась. За спиной послышался голос сестры.
– Стой, тварь! – Харана нагнала ее, приготовившись напасть. – Что ты сделала! Зачем?!
– Ты это начала, – произнесла серебряноволосая с пугающим спокойствием. Сейчас она была не в том моральном состоянии. – Нашего племени больше нет. Надеюсь, ты довольна.
– О чем ты?! Ты убила… убила моих детей! Я не прощу тебя! Никогда! Ты сдохнешь прямо здесь!
– А как же наши братья и сестры?! Твой чертов Зак уб… – развернувшись, Айка выкрикнула, и тут же ощутила адскую боль, отчего и не смогла закончить. Хвост сестры пронзил грудь, заставив дернуться. Уже собственная кровь потекла вниз тонкой струей.
– Ты умрешь! Умрешь, слышишь!
Собравшись с силами, Айка обхватила хвост руками и выдернула его, откинув в сторону. Она сменила облик и помчалась в горы. Харана поспешила за ней. Их гонка длилась недолго. Стоило забраться выше в горы, как Харана нагнала цель и, вновь пронзив девушку со спины, остановилась у уступа. На ее глазах Айка полетела вниз с горы, врезаясь то в один, то в другой булыжник, оставляя красные следы.
Сменив облик, девушка опустилась на колени, начав рыдать. Она потеряла все, чем дорожила. Все, ради чего жила.
Уже чуть позже девушка пришла в свое родное племя. Ее встретил омерзительный запах крови и гниющей плоти. Трупы. Повсюду трупы и останки. Только лишь из-за потери связи с реальностью Харана не заметила нескольких особей из горного племени. Она и представить не могла, что же на самом деле здесь произошло.
Забравшись в палатку сестры, Харана задрала голову, взглянув на труп Нару исподлобья.
– Значит, и тебя не пожалела, Нару. Скажи мне… скажи… почему все так… – слезы вновь потекли по щекам. Опустившись на колени, Харана закрыла лицо руками. Сердце, казалось, больше не бьется. Ее жизнь навсегда изменилась. А ведь еще вчера она думала о том, как здорово проведет время с родными у вечернего костра, и извинится перед Айкой за редкие встречи. А сейчас…
Поднявшись с колен, Харана забрала висящий на колышке кулон сестры. Айка им очень дорожила, ведь это был подарок матери. Выйдя из палатки, Харана тяжело взглотнула и пошла назад. Она собиралась лишь упокоить родных, и навсегда покинуть эти леса. Куда идти было уже плевать. Глаза потускнели. В душе что-то умерло. Жизнь уже никогда не будет прежней.
Глава 4 – Душераздирающая истина
Стоя напротив той, кого не видела много лет, Айка сейчас подрагивала. Она не знала, что будет, и как все развернется. Не знала, насколько сильнее Харана стала. Не знала, как защитить всех остальных. Я
Я видел страх в ее глазах. Видел этот неподдельный ужас, охватывающий всех. Ко всему прочему, еще и Аврора опаздывала. А она ведь одна из самых сильных из нас.
– Харана, в последний раз прошу тебя. Выслу… – закончить змейка не успела. Сестра приблизилась мгновенно. Она ударила ногой сбоку. Айка влетела в клумбу, прокатившись по земле. Только сейчас до меня окончательно дошло – другого пути нет.
Мицуру также кинулась вперед. Она выпустила клыки и тут же скакнула в сторону, ударив ногой по лицу. Харана пропустила этот удар, усмехнувшись. Второй же, совсем с другой стороны, девушка уже ожидала. Она схватила гепардиху за ногу и резко дернула вниз. Мицуру упала на землю, вскрикнув. Я не сразу понял, что конечность сломана. Поразительно. Харана же просто схватила ногу. Какой силой обладает этот монстр?!
Замахнувшись хвостом, черная змея откинула и гепарда. Следом была Софи. Она спикировала сверху, но даже задеть противницу не смогла. Увернувшись от прямого удара лапами, Харана сжала пальцы на шее Софи. Второй же рукой схватилась за крыло и оторвала его. Крик разошелся по всей округе. Кровь брызнула в стороны. Дергаясь и пытаясь вырваться, Софи получила второй удар в грудь, отключившись. Харана отбросила ее и направилась вперед, по пути заблокировав удар Сачико и также быстро вырубив муравьишку. Боже, она ведь даже без хвоста. На своих двоих. И сейчас смотрит на меня. Ко всему прочему, не получается обратиться к силам высшего охотника. Страх пробирает до кончиков пальцев. Я не могу сосредоточиться.
Уже совсем приблизившись, Харана усмехнулась и потянула руку, как вдруг в конечность влетел шип. Цыкнув, черная змея отскочила. Рука начала пульсировать, темнеть. Риза впрыснула в нее яд, отдав приказ одному из цветков. В следующую секунду уже все начали выстреливать ядовитыми шипами. Осознав это, Харана все же сменила облик, и, подпрыгнув, крутанулась в воздухе, с грохотом приземлившись и подняв пыль. Девушка тут же метнулась в одну сторону, в другую. Пыль только осела, а уже почти все растения были уничтожены. Я заметил противницу сбоку. Она держала Ризу за горло, приподняв над землей.
– Поразительно. Впервые лично вижу расу паразитов. Даже в моем городе их нет. Ну да ладно, – замахнувшись, Харана выпустила когти и ударила. Рука Ризы упала на землю. Девушка закричала в муках, и тут же получила второй удар с такой силой, что влетела в здание, пробив стену.
Размявшись, черная змея устремила свой взор на меня.
– Ну, теперь твоя очередь.
– Харана, верно? Ты совершаешь ошибку.
– Еще человек меня жизни не учил. Ты сдохнешь!
– Ты не знаешь всей истории! – на секунду ощутив силу, я сумел увернуться от удара хвостом, припав к земле. – Твой самец напал на твое родное племя и…
– Хватит! – хвост ударил сверху, прижав меня к почве. Вскрикнув от боли, сжал кулаки. Все тело ныло. Лишь благодаря удаче она не переломила мне позвоночник. Хотя, возможно, и впрямь решила оставить напоследок. – Тебя там не было, червяк!
– Зато была я, – Айка снова вернулась в строй. Она держалась за живот, переживая, в первую очередь, о том, кто внутри. И Харана поняла это.
– Что такое? Бо-бо? Не волнуйся, скоро я покажу тебе их, когда вырежу.
– В глотку вгрызусь, но не позволю.
– Ты и моих должна была так защищать!
– Я виновата! Я их убила! Да! Но… – раскрыв глаза, Айка в последнюю секунду слегка сдвинулась влево, уйдя от выпада черным хвостом. В длину он достигал почти десяти метров. Чешуйки блестели под закатными лучами солнца. – Но я была в состоянии аффекта. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему Зак провел на охоте с тобой не все свое время?!
– У него была тренировка с новичками, – Харана продолжала атаковать, сдвигая Айку все ближе к забору. Уходить от ударов и продолжать говорить явно непросто.
– Он был в нашем племени! Он все сжег! Его рабы племени убивали наших братьев и сестер! Они…
– Заткнись!
Сменив хвост на ноги, Харана приблизилась и, схватив Айку за руку, направила кулак в живот. Моя змейка в последнюю секунду перехватила атаку, защитив самое ценное. Она оскалилась и тут же влепила сестре лбом. Харана потеряла равновесие, пропустив второй удар коленом от Мицуру, что подоспела со стороны. Переглянувшись, Айка с Мицуру встали в боевые стойки.
– Ты же была в нашем племени, так? Разве не видела трупы горных змей?!
– Я видела… видела лишь моих братьев и сестер. И твоего самца.
– Его убил твой чертов Зак! – Айка вскрикнула. Один ее глаз покраснел. Даже Мицуру поняла, что это нехорошо, сделав шаг в сторону.
– О, вот ты и показала себя, сестренка, – усмехнулась Харана, размяв шею и приготовившись ко второму раунду. – Ну давай, отдайся ярости. Убей меня, и всех, кто тебе дорог. Такой исход меня тоже устроит.
– Нет… нет, я не… я не убивала… свои родных… я…
– Ты убила моих! – Харана вновь кинулась вперед. Мицуру попыталась ударить, но черная змея легко ушла от кулака и вонзила когтистую лапу в живот гепардихи. Отлетев в сторону, она вскрикнула, сплюнув собственную грудь. Девушка уже не могла подняться. Из живота текла кровь. Все тело дрожало. Харана же продолжила. Айка защищалась, как могла, но в один момент пропустила удар по лицу. Черная змея схватила сестру за горло, подняв над землей и занеся когтистую лапу. – Ты за все ответишь, мерзкая тварь. Ты… ты ответишь за каждого моего малыша! За каждую малышку! Они ведь… они так тебя любили…
– Я знаю. Думаешь, я не жалею об этом! Я каждую ночь следующие сотню лет ревела в подушку и пыталась убить себя! Я не могла…
– Мне плевать на твое самобичевание! От этого не легче!
Уже приготовившись ударить, Харана дернулась, разжав пальцы. Айка тут же отползла в сторону, поняв, что случилось.
Я подоспел вовремя. Пусть и без силы высшего охотника, но напал. Вонзил в спину Хараны металлический прут, что валялся здесь, неподалеку.
– Не смей ее трогать, – цыкнул, отойдя на метр. Вот только, одного удара было мало.
Вернув хвост, Харана окрутила и вытащила прут, откинув его в сторону. После чего развернулась ко мне.
– Чертов человек. Ты поплатишься… – Айка напала со спины, сжав руками шею сестры. Она начала ее душить, продолжая говорить.
– Приди в себя! Ты можешь меня убить за детей, но не смей трогать остальных! Наше… наше племя погибло из-за твоего самца! Тебя не было рядом, когда нам… когда мне нужна была помощь!
Словно ощутив что-то, Харана раскрыла глаза. По щеке стекла слеза. Но этого было мало. Своим хвостом она окрутила шею Айки, подняв ее над землей и метнув в сторону. Змейка сшибла забор, валяясь теперь на земле.
– Помощь, говоришь. Это мне… нужна была помощь. Я потеряла все, что мне было дорого я…
– Я тоже, – Айка не сдалась. Снова поднялась, продолжая держаться за живот одной рукой. – Я тоже лишилась всего! Ты прекрасно знаешь, что я бы никогда… никогда не впала в ярость просто так…
– Не верю! Зак бы не… не посмел так поступить.
– Сомневаешься. Потому что знаешь, что это так, – Айка вытянула улыбку, кое-как удерживая равновесие. По рукам и ногам стекала кровь. – Зак… все это начал…
– Нет… нет! – взглянув на меня, Харана окрутила хвостом и также подняла. Она начала сжимать меня. Я же закричал, не в силах даже пошевелиться.
– Отпусти его! Прошу! – приблизившись, Айка напала, но Харана схватила ее руками, сжав горло. Она держала нас обоих. Айка ударила хвостом и тут же отсекла одну из рук сестры, после чего, вторым ударом, попала в грудь, отбросив. Меня откинуло вместе с ней. Хвост разжался. Прокатившись по земле, оказался прямо у главного входа в дом.
Нужно что-то делать. Мы… мы не справляемся. Мы… вот же!
Прямо на моих глазах Харана снова отбросила сестру и, прижав руку к плечу, скрепила их. Словно ничего и не было. От такого зрелища тошнить тянуло, хотя сейчас и на это не было сил.
– Хватит болтать, – приблизившись и занеся хвост, Харана взглянула на Айку исподлобья, стерев слезу. – Ты понесешь наказание.
– Ты… ты моя сестра…
– Уже нет.
В это мгновение я осознал всю возможную боль за любимую. Что делать? Как поступить? Как мне помочь? Если сейчас все случится, то что дальше? Что…
В ту самую секунду, когда кончик хвоста уже направлялся к груди моей змейки, произошел удар. Снова поднялась пыль. Никто не понял, что произошло. И я, и Риза вовсе застыли в ужасе. Когда же обзор начал проясняться, стало ясно, кто спас мою возлюбленную.
1
Аврора. Боже, никогда не думал, что буду так сильно рад ее видеть. Небесная лисица, видимо, прыгнула откуда-то с высоты, сбив Харану и отбросив. Сейчас она была серьезна. Белоснежные волосы блестели, уши навострились. Все шесть хвостов испускали свечение и устремлялись на противницу. Даже глаза источали непередаваемую злобу.
– Вот мы и снова встретились, Харана.
– Аврора, – усмехнулась черная змея, поднявшись с земли. Казалось, эти двое совершенно забыли об остальных. – Не думала встретить тебя здесь. Хотя, стоило догадаться. Слишком уж мерзкий запах в округе.
– Так это ж от тебя, прогнившая гадюка.
– Прикуси язык!
– Ой, обиделась, что ли? – Аврора усмехнулась, размяв шею. – Только не плач, а то меня стошнит.
Оскалившись, Харана приготовилась ударить, но не успела. Аврора была куда быстрей. Она приблизилась сбоку. Хвосты ринулись вперед, пронзив руки и хвост жертвы. Ногой лисица врезала змее по лицу, уложив ее на землю. А как нависла сверху – вонзила еще два хвоста в живот.
Вскрикнув, Харана попыталась подняться, но тут же получила каблуком в глаз.
– Ты…
– А ведь Айка тебе правду говорит. Я хоть и не из первоисточников знаю эту историю, но в курсе, как все было. Какая же ты тупая.
– Не лезь не в свое дело, – хвост вздыбился. Харана взмахнула им, но Аврора вовремя отскочила, усмехнувшись.
– Ты слишком медленная и… кх… – кровь брызнула изо рта. – Какого…
– Ничего не потеряла? – только сейчас стало ясно – Харана оторвала один из хвостов лисы, отбросив его.
– Мерзкая гадюка!
– Ну давай, иди сюда.
– Я тебя на куски разорву и…
– Стой, – Айка подала голос, чем привлекла внимание. – Аврора… не нападай.
– Чего? Ну уж нет!
– Харана… прошу… в последний раз… выслушай меня.
– До тебя ее дойдет очередь, сестрица. Я…
– Помнишь это?! – мы все заметили в руке Айки какой-то кулон на тоненькой веревочке. Вздрогнув, Харана прикоснулась к шее. Видимо, Айка сорвала его в порыве сражения.
– Отдай! У тебя нет права носить его!
– Он достался мне от матери! Это у тебя не было права забирать его!
– Ты его бросила там, забыв обо всем и…
– Я его оставила в палатке намеренно, дура!
– А? Чего?
– Я его оставила… вместе с Нару.
Это имя мне довелось услышать впервые. Может, речь о том самом самце, что был первым у Айки?
Собравшись с силами, поднялся на ноги, качнувшись. К этому моменту уже подбежала Риза. Она и сама еле держалась, но вдвоем было легче. Софи с Сачико валялись вдали. Мицуру, облокачиваясь о заборчик единственной уцелевшей грядки, тоже смотрела на остальных. Харана, казалось, в растерянности.
