Кристина Корр "Провинциалка в академии. Золушка для ректора"

Я саркастично улыбнулась, глядя на человека перед собой, как на ребёнка.

– Знаете, люди всегда говорят «сложно объяснить словами», когда отчаянно пытаются выкрутиться. Судя по всему, вы аристократ, а объясняться так, чтобы люди поняли вас правильно, так и не научились?

К моему удивлению, мужчина усмехнулся вместо того, чтобы оскорбиться.

– Признаю, вы меня подловили. Но в своё оправдание скажу: я не совсем аристократ. Давайте вы придёте ко мне завтра и сами убедитесь в том, что я имел в виду?

– Вы не представились, – холодно отозвалась я. Куда я должна прийти, если он даже не назвал своего имени?

– Ох, да! Прошу прощения, – мужчина галантно поклонился. На самом деле, это впервые, когда человек из столицы проявлял по отношению ко мне столько терпения и учтивости. – Райн Блэквул. Ректор Королевской академии магии. Мне требуется секретарь, так как мой недавно ушёл… в длительный отпуск с последующим увольнением.

– И где находится ваша академия, господин Блэквул? – недоверчиво поинтересовалась я, размышляя, не разыгрывают ли меня.

– Я напишу адрес, – снисходительно отозвался он и достал из нагрудного кармана маленькую записную книжку и ручку.

Всё это время блондин, сидящий за столиком, внимательно следил за нами, а на его губах играла насмешливая ухмылка.

– Возьмите, мисс Керк. Жду вас в двенадцать дня, – обворожительно улыбнулся ректор королевской академии и благородно удалился, не забыв рассчитаться за кофе.

Я замерла, недоумённо глядя на ровные изящные буквы, написанные на вырванном из книжки листе. Этот человек правда ректор?

– Какой-то он чудной… – пробормотала вслух, ощущая себя жутко растерянной.

Ко мне подскочили остальные девушки, работающие в кофейне, вид имея до крайности взбудораженный. Я даже успела испугаться.

«Чего это они?»

– Ты что? Не знаешь Райна Блэквула?! – воскликнула девушка со светло-каштановыми волосами, продающая пирожные. – Совсем дурёха?

– Все знают Райна Блэквула, – важно дополнила темноволосая сотрудница, отвечающая за деньги в нашей кассе. Судя по её тону, мне должно было стать стыдно за своё незнание. – Самый загадочный человек королевства. Он наполовину… тёмный, – добавила страшным шёпотом, чуть-чуть подавшись ко мне.

– Тёмный? – переспросила скептически.

На меня тут же зашипели, точно рассерженные гуси.

– Тише ты! – воскликнула единственная в нашем коллективе светловолосая сотрудница. – Я слышала, что Райн Блэквул незаконнорождённый сын повелителя Нортлена…

– Да ну, – недоверчиво прищурилась я. – Такое вряд ли возможно.

Светленькая пожала острыми плечиками.

– Как знать. Но факт остаётся фактом. Он единственный в королевстве носитель сумеречной искры. А ещё он водит дружбу с братом нашего короля, а его друг… тот с которым он приходил сегодня, знаменитый Кэннет Марлок из очень древнего рода Марлоков. Он бывший военачальник королевской армии, как магов, так и людей. Он возглавлял Большой поход против тёмных.

Я вспомнила небрежный вид боевого мага и потрясла головой. Разве человек, похожий на него, может быть великим военачальником? Он даже на аристократа не сильно-то похож.

– В любом случае, ты не должна упускать такой шанс, – возбуждённо прошептала рыженькая. – Собирайся, приведи себя… в нормальный вид и ступай на собеседование. Стать секретарём ректора Королевской академии магии… да об этом мечтает каждый!

Я ни о чём таком не мечтала, но на следующий день явилась к воротам академии в назначенный час.

Естественно, я оделась как обычно, не последовав совету девушек, с которыми работала. «Нормальный вид» ведь у каждого свой. Мне вот до безумия нравились мои пёстрые свитера и юбки в пол. Нравились мои очки и мои жёлтые сапоги. Даже мой шейный платок в крупный горох мне тоже очень нравился.

Мама говорила, что я выгляжу как пугало, но если это действительно так, тогда почему Харвин выбрал меня объектом своей страсти? Вокруг него вилось столько хорошеньких девушек, а он не давал проходу только мне.

«Подлец!» – выругалась в сердцах и прошла через высокие кованые ворота, ещё не догадываясь, что ректор на самом деле был прав, говоря, что я превосходно впишусь в интерьер его приёмной…

***

Академия представляла собой систему корпусов, соединённых галереями с колоннами и четырьмя башнями с острыми шпилями. Будто бы старинный замок, но не совсем. Во внутреннем дворе стоял работающий фонтан, вокруг которого на солнце грелись ученики в красивой серебристо-фиолетовой форме.

Я прошла в административный корпус и поднялась на второй этаж, любуясь портретами магистров-преподавателей на гладких светло-коричневых стенах.

На двери кабинета ректора висела позолоченная табличка с его именем.

«Райн Блэквул. Не обманул…» – подумала отстранённо и постучала.

Мне никто не ответил и после второго стука, поэтому я повернула ручку и осторожно вошла.

Просторное помещение в тёмных тонах – должно быть, это и есть приёмная. Взгляд скользнул по изящному диванчику для посетителей, по письменному столу секретаря, по настенным часам. Не было впечатления, что это место какое-то особенное. Всё просто и со вкусом, но…

… от взгляда не укрылся пёстрый ковёр под ногами, кадка с непонятным колючим растением, стоящим в углу. Не вписывалось в интерьер и кресло, отделанное фиолетовой с золотым узором парчой.

– Какая безвкусица, – усмехнулась вслух, осознавая, что для полной картины здесь не хватает только… меня.

Просто вдруг появилось ощущение, что я буду чувствовать себя комфортно в этом помещении. Что мне придётся по душе и кресло, и ужасный фикус в углу. А если на стол поставить цветные подставки под канцелярию, приколотить полку с моими любимыми рисованными романами…

Набрав полную грудь воздуха, я пересекла приёмную и постучала в следующую дверь тёмного-коричневого с красным оттенком цвета.

– Войдите, Лиза. Смелее, – раздался глухой голос из-за неё.

Вдохнула ещё раз, опустила ручку и скользнула в кабинет.

Вот здесь всё было оформлено со вкусом. Никаких ярких «пятен», выбивающихся из общей картины.

Господин Блэквул поднял на меня пронзительный взгляд чернильных глаз и любезным жестом пригласил присесть.

– Располагайтесь. Уже успели осмотреться в приёмной? – лукаво поинтересовался он, откидываясь на спину кожаного кресла. Я молча кивнула и села на стул из красного дерева с мягкой обивкой. – И как вам?

– Нравится, – призналась невозмутимо, устраивая на коленях ярко-салатовую сумку. – Но, мне кажется, я не подхожу для этой должности. Скажу прямо. Я незнакома с работой секретаря, а вы всё-таки ректор. Вам нужен ответственный человек.

– А вы безответственная? – насмешливо спросил он, сцепляя пальцы в замок.

– Что? – переспросила недоумённо и озадаченно нахмурилась.

Ректор качнулся и сел ровно, впиваясь в моё лицо каким-то хищным взглядом.

– Вы опаздываете на работу?

– Нет, – отрицательно помотала головой.

– Пропускаете дни?

– Нет…

– Отлыниваете в рабочие часы?

– Нет? – спросила неуверенно и сама же добавила. – Точно, нет.

– Ну вот видите, мисс Керк, – удовлетворённо кивнул он и вновь откинулся на спинку кресла. – Вы подходите на эту должность. У моего секретаря не так много задач, и нет ничего, чему вы бы не смогли научиться. Кроме кофе, пожалуй, – добавил, притворно задумавшись. – Но это я могу пережить. Ну так что? Попробуете? Предлагаю испытательный срок в один месяц. Не понравится – уйдёте.

Я замялась, крепче сжав пальцами ремешок сумки.

– Комната, которую я снимаю, находится очень далеко от академии, а найти что-то поближе по той же цене, не думаю, что смогу.

На губах мужчины заиграла ироничная улыбка.

– Многие сотрудники академии проживают здесь, в жилом блоке для преподавателей. Вам выделят комнату.

Я на мгновение даже растерялась, не веря в такую удачу.

– Вы ведь не шутите?

Господин Блэквул приподнял бровь, ухмыльнувшись.

– А я похож на человека, способного на подобные розыгрыши? Считайте это интуицией. У меня, знаете ли, чутьё на нужных мне людей.

– А почему ваше чутьё не подсказало вам, что предыдущий секретарь уйдёт в отпуск по беременности? – Вопрос вылетел из моего рта непроизвольно. Иногда я просто не успеваю контролировать свой язык: он машет быстрее метлы…

Ректор усмехнулся, примирительно подняв ладони.

– Признаюсь, вы снова меня подловили. Этого я не учёл. Но с вами, кажется, всё будет иначе.

«Он же не имеет в виду, что я настолько некрасива, что «отпуск по беременности» мне просто не грозит?» – подумала, не понимая, оскорбиться мне или нет.

– Я опять не так выразился, да? – обречённо поинтересовался он, будто что-то прочтя в моих глазах. – Скажу так… От вас исходит энергетика, как от девушки, не планирующей выходить замуж в ближайшем будущем. Люди, которые хотят связать себя узами брака, не бегут из родного дома. А на хищницу, гоняющуюся за состоятельным женихом, вы не сильно похожи.

– Я не бежала… – отозвалась, опуская взгляд. Почему-то стало стыдно, словно меня поймали на месте с поличным. – Вы навели на меня справки?

– Совсем немного, – добродушно усмехнулся этот невероятный мужчина. – Должен же я знать, кого собираюсь взять на работу. Через вас будет проходить вся моя переписка, я хотел убедиться, что могу вам доверять.

«Доверять? Мне?» – мелькнула обескураженная мысль.

Я и сама не особо себе доверяю, а тут совершенно посторонний человек, ещё и аристократ, говорит подобные вещи. Он ненормальный?

– В таком случае… – я поднялась со стула и низко поклонилась, – позаботьтесь обо мне, господин Блэквул.

Я не спросила ни про условия, ни про оплату, ни про обязанности. Всё это померкло на фоне необъяснимой веры в меня этого человека. Я словно вновь попала под наваждение, меня окутывали невидимые путы его очарования, которым я вовсе не желала противиться…

Мне редко было комфортно рядом с другими людьми. Я временами груба, чересчур прямолинейна и не всегда сдержана в своих эмоциях. Но рядом с этим аристократом все нервные углы моего характера будто сглаживались. Рядом с ним я не испытывала неловкости, не думала ежесекундно, что делаю или говорю что-то не так.

Так началась моя работа в должности секретаря ректора Королевской академии магии. И за два года я ни разу не пожалела о своём решении…

Глава 2

Настоящий момент…

Я готовила полугодовые отчёты к отправке в министерство магии, когда дверь приёмной с грохотом распахнулась и в проём просунулась…

… ель.

Верхушка ели, если быть точной. Раскидистые пышные ветви застряли в проходе. Из коридора донёсся полный озадаченности и непонимания голос:

– Странно… Я был уверен, что пройдёт.

Я на секунду обречённо опустила веки, крепче сжимая в руках плотный конверт с документами.

Сомнений не было: голос принадлежал моему непосредственному начальнику, и он… судя по всему, решил притащить в свой кабинет дерево. Его нам только и не хватало.

… о том, что скоро празднование Нового года, я благополучно забыла. Скажем так, потерялась в днях, несмотря на то что являюсь секретарём.

Надо признать, временами я бывала очень рассеянна и виртуозно умела игнорировать то, что меня совершенно не интересует. Господин Блэквул говорит, что это мой особый талант. Я ему верю…

– Что вы задумали на это раз? – вздохнула утомлённо, выходя из-за стола.

Стряхнула со свитера крошки печенья, прекрасно зная, что стоит ректору щёлкнуть пальцами, и они испарятся магическим образом.

– О, Лиза! – преувеличенно воодушевлённо отозвался он, пытаясь заглянуть в проём, но мешали колючие ветки. – Вы здесь? Надо же, какая неожиданность!

– Врёте вы всё так же паршиво, – хмыкнула, скрещивая руки на груди. –Признавайтесь. Думали, я пошла отправлять почту, и решили протащить в свой кабинет ЭТО? Полагаете, я бы не заметила?

– Вы два месяца не замечали мой новый галстук! – обвинительно воскликнул тёмный маг, пытаясь всё же впихнуть дерево.

– Он был ужасен, – парировала невозмутимо. – Я не хотела травмировать свою психику.

Из-за ели послышался смешок.

– В таком случае, ель тоже может нанести ущерб вашей психике. Не могли бы вы закрыть глаза и сделать вид, что ничего не видели? – с надеждой спросил он, перестав мучить несчастное дерево.

… в воздухе заискрилась магия. Она сильно отличалась от классической – светлой.

По полу стелились мрачно-дымчатые клубы.

Буквально на глазах ель уменьшилась до таких размеров, что легко помещалась в руках. И почему ректор не сделал этого сразу? На что он надеялся, вообще?

К слову, в этом мы с ним очень похожи. Оба временами неуклюжие, невнимательные и небрежные. Сначала делаем, а потом думаем. И, видимо, поэтому прекрасно понимаем друг друга. Иногда. А иногда я откровенно пугаюсь этого человека, настолько он может быть суровым.