Ещё больше бесит внезапно пришедшая в голову мысль, что в свой родной мир я теперь могу никогда не вернуться.
Нет, нельзя об этом думать.
Наконец меня прекращают бить и одновременно освобождают руки и ноги.
Оскаливаюсь и мгновенно отвечаю: удар снизу вверх, чтобы у противника клацнули зубы, откусывая кусок языка. Следом – удар в беззащитный из-за запрокинутой головы кадык…
Руку со смешком перехватывают и откидывают так, что я едва сдерживаю шипение от полувывихнутого плеча.
– Хватит с тебя на сегодня, сучонок! – басит надо мной ломкий голос подростка. И зловещим шёпотом добавляет: – Завтра опять придём, не скучай. Ещё три дня будем приходить, понял, фокусник х…?
Пинают в бок ногой. Не сильно, явно для порядка.
– У-у-у, козлина, достал! – слышу вдогонку.
И этих достал?! Ну, что умеем, то умеем…
Меня пинают ещё раз, и я слышу удаляющиеся шаги. Быстро поворачиваю голову и сканирую взглядом три силуэта, друг за другом скрывающиеся в дверном проёме. Последний аккуратно закрывает за собой скрипнувшую дверь.
В полумраке (спасибо новому дару!) вижу, что нападавшие – совсем сопляки. Пусть даже один из них – здоровенный кабанёнок.
Поднимаюсь на четвереньки. Встаю. Натягиваю спущенные поганцами штаны. Чужое тело ноет и жалуется – на задницу, на бок, на руки, ноги… Слабое тело. В этом плане не повезло. Или повезло? Абсолютно уверен, что будь воля богов, они затолкали бы меня в гадящего под себя младенца или в таракана. Так почему не смогли? Силёнок не хватило или помешал кто?
Мысли расползаются, всё время возвращаясь к божкам. А между тем они – последнее, о чём мне надо сейчас думать.
Где я?
Осматриваюсь. Комната немаленькая. При этом явно на одного человека. Видимо, моя комната?
Мне довелось жить в самых разных условиях. Здесь не роскошно, но приемлемо. Стул, кровать, застеленная чистым бельём, даже кресло есть. На полу коврик. Стол. Вполне обычный, а вот на нём очень странные предметы. Прямоугольная доска, стоит на ребре, в нижнем углу мерцает синий огонёк. Какой-то артефакт? Впервые вижу подобную штуку. Но это сейчас не самое важное.
Полка с книгами, шкаф… На внутренней стороны дверцы – зеркало.
С интересом разглядываю своё новое тело. Как и думал: от меня ничего не осталось. В зеркале отражается достаточно высокий парень. Кстати, на вид не такой уж хлипкий, хотя я уже успел прочувствовать, что внешность обманчива. Пацан ни разу не воин.
Светлые глаза, чёрные волосы. Злой прищур. Симпатичный парень. Наверное, девчонки штабелями.
Внутри шкафа – одежда, на полках и специальных вешалках, внизу стоит несколько пар обуви.
Некоторое время пялюсь на шмотки. Ладно, мода – она везде разная, но ткани совсем незнакомы. Судя по качеству – дорогие. Из нескольких странных пар обуви выбираю более-менее привычные кожаные ботинки, похожие на военные.
И застываю, осознав размер одежды. Аллигаторовы колокольчики Шанкре в рот!
Моё новое тело примерно раза в два меньше старого. Не в росте, но…
Тихо цедя сквозь зубы ругательства, ощупываю мышцы и зло ухмыляюсь. Тея-развратница, сука мстительная! Телу лет восемнадцать, не больше. Не совсем сопляк, конечно. Но ничего тяжелее собственных колокольчиков он в руках не держал. Да и бабу вряд ли держал, есть такое подозрение. Если не приведу себя в нужную форму – затопчут и не заметят.
Кстати, трусы на мне в обтяжку, будто женские. А вот штаны за каким-то хреном широченные. На рубашке, с капюшоном, но без пуговиц, рисунок на всю грудь: оскаленный череп.
Машинально падаю в кресло и шиплю от боли в отбитой пятой точке. В голове – неприятное ощущение, будто я пропустил что-то важное. Надо успокоиться и прислушаться к интуиции.
Так что происходит? Трое мелких ублюдков лупили одного. Причём специально выбрали ночь, чтобы без свидетелей. И… без эфира? – внезапно накрывает озарением. Никаких магических оков, никаких пинков чистой силой? Но почему?
Вот оно! Эфир! Осторожно откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Обращаюсь к источнику, злясь на себя: вообще-то, проверить источник этого тела – первое, что я должен был сделать.
Итак… Парень одарён, без сомнения. Правда, уровень силы определить не могу: новое тело похоже на заполненную мазутом чашу. Жидкая тьма пузырится в каналах. За ней почти не чувствую слабого света магического источника. Но, возможно, это нормально и так в этом мире выглядит эфир?
Тем не менее вижу подобное впервые, потому удивляет ощущение какого-то… узнавания. Я словно сталкивался уже с этой тьмой. Но где, когда?
Щёлкаю пальцами, пытаясь вызвать к жизни привычный руке магический клинок.
Тьма внутри не слушается. Кинжал?.. Чашу?.. Светляк? Ну хоть что-то!
Хрен там. За пять минут успеваю вспотеть так, словно час провел под палящим солнцем. Зато постепенно приходит понимание: я больше не маг света.
Магии света в моём новом теле нет и никогда не будет.
С-сука…
А ещё я всё же узнаю эту душную дрянь в моих каналах. И понимаю, что она не имеет к моему новому телу никакого отношения. Зато бесноватые вопли бога тьмы Карха наконец-то получают объяснение. Он орал, что я украл у него что-то. Что я – вор. Вполне возможно, он был прав.
И передо мной всплывает воспоминание – очень старое, ещё детское, задвинутое в самые глубины…
* * *
Мне лет девять. Я с раскрытым ртом пялюсь на дом, который полыхает воющим пламенем до небес. Я в полном восторге! А ещё я в ужасе – потому что это мой собственный дом.
И поджёг его я!!!
Вообще-то я маг света, пусть ещё и не обученный. Но всегда хотел быть таким же, как отец. Крутым огненным магом! А мог только с трудом костёр запалить. И вот сегодня запалил весь дом!
Эмоции зашкаливают так, что я не сразу замечаю руку отца, цепко ухватившую меня за плечо. Слегка опомнившись, говорю, стараясь изобразить раскаяние:
– Я не хотел поджигать… Оно как-то само получилось.
– Ах, само? – Отец усмехается, но его глаза не смеются. – Ну, так-то, конечно, само… Видишь ли, Ники, у тебя проснулся дар.
Да-а-а!!! Я даже подпрыгиваю от счастья, и отец отпускает меня.
– Точно?! – Идиотский вопрос, на самом деле. Конечно, проснулся! Теперь у меня два дара: свет и огонь! – Я буду крутым магом-огневиком!
– Не огненный дар, – добавляет отец.
Удивляюсь – ну как не огненный? Вот же! Вон как горит!
Но спросить не успеваю. Отец разворачивает меня к себе лицом и говорит уже без улыбки:
– И твой новый дар мы будем держать в тайне от всех. Ты понял, Ники?
– Почему? – Мне ужасно обидно, к тому же я не понимаю отца. Он не хочет мной гордиться? Ему не нравится моя сила? Или ему не нравится то, как красиво полыхает дом?
Я непонимающе смотрю на отца, и он добавляет:
– Ты знаешь, что магия бывает разной. Мы учимся управлять стихиями, пространством, временем… Но есть маги, которым не надо учиться. Маги, которые могут просто взять чужой дар. Воры.
– Я не вор! И не хочу брать чужое!
– Но ты взял, – безжалостно отвечает отец. – Сегодня ты украл у меня малую частицу огненного дара. И сразу потратил.
– Украл? – повторяю я, сглотнув. У меня нет причин подвергать сомнениям сказанное отцом. Но и поверить в это сложно. – Но я же… У меня же магия света! Второй дар наверняка должен быть огненным, пап!
– С первым даром разберись, неуч, – хмыкает отец, и мне становится стыдно. – Второй дар вообще большая редкость… А пока мы найдём того, кто поставит на твой второй дар хороший блок. И ты пообещаешь мне забыть о том, что сегодня произошло.
– Обещаю, – киваю я и спрашиваю: – Папа, а как называется мой второй дар?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – хмыкает отец и треплет меня по волосам.
Мы переезжаем в съёмный дом, а через несколько дней к нам приходит незнакомый маг. На мой новый дар накладывают магический блок, и надолго я почти забываю о случившемся.
* * *
Сжимаю подлокотник кресла до хруста в костяшках пальцев и беззвучно шепчу:
– Твою же мать…
В своё время я перелопатил множество библиотек и нашёл ответ. Маг-вор – тот, кто способен украсть чужую силу. Один учёный называл это красивым словом «экстрактор». Казалось бы – чем не подарок судьбы? Забрал себе чужую силу – и сиди на вершине мира.
Однако дар не зависел от желания мага и походил на спонтанный вампиризм. Хватало лёгкого ослабления контроля. Бутылки эля, например. Выпил, погулял на набережной рядом с сильными магами – и готово. В каналах несовместимые магические аспекты, в источнике – неподъемный для мага уровень сил. Последствия предсказуемы: перегруз каналов и большой бабах. Самого экстрактора в этом случае находили исключительно по кускам.
Понятно, отчего так перепугался отец.
Я стал магом света. Я стал инквизитором. И всю свою жизнь прожил под щитом-блоком, запечатавшим дар экстрактора. И почти забыл об этом даре. Он не был мне нужен.
А потом – всего-то час назад – меня отправили на перерождение. И блок разрушился.
Вот почему Карх вопил, что я вор.
Напоследок я украл у него приличный кусок тьмы. Завопишь тут, пожалуй…
И теперь этот трофей – тьма – здесь, со мной, в каналах этого тела. Как и разблокированный дар экстрактора. И я совершенно не контролирую ни то, ни другое.
Пожалуй, даже хорошо, что источник парня настолько слаб. Сейчас каналы переполняет тьма, и на какое-то время дар заблокируется. Но что будет, когда я раскачаю систему каналов пацана, в тело которого попал? А раскачаю обязательно, не век же мне чужие пинки получать?
Попал, н-на… Не в первый раз, конечно, но когда часто попадаешь в какой-нибудь гарпячий навоз – как-то пути отступления уже известны. А вот такая жопа со мной приключилась впервые.
В момент рождения боги втыкают тебе в зубы конверт с квестом «Придумай сам смысл своей тупой жизни, ибо нам чёт влом». И носишься ты потом как бешеный кролик, веселя бессмертных попытками этот квест не прогадить.
Но я-то уже прошёл этот путь! Забрался на самую вершину. И не просто забрался, а удобно устроил на ней задницу и свесил ноги!
И теперь начинать всё сначала?
Зашибись приехали…
Хватит, Никрас! Мозги, включай мозги. Решаемо всё!
Выдыхаю, ухмыляюсь. Закидываю ногу на ногу, разглядываю высокий ботинок. «Берцы» – внезапно всплывает в голове. Кстати, язык-то местный я знаю. И знаю как родной, не только понимаю, но и думаю на нём. Ну, оно и понятно. Перерождение… Остаётся надеяться, что и память этого тела вернётся. И лучше бы поскорее.
Одна створка окна приоткрыта. Вижу чужие звёзды, но на небе нет ни одной луны. Почему-то это вызывает тоску. У нас их было две: Кайя и Ло. И сколько приятных ночей проведено под их светом – не сосчитать.
Внезапно заходится истошным лаем пёс – совсем недалеко.
– Фу, Вулкан! Фу! Что там опять? – доносится до меня раздражённый, но сонный голос. И чуть позже: – Задолбал ты орать без толку, кота, что ли, гоняешь?
Пёс затыкается, человека тоже больше не слышно, но я выжидаю ещё час, прежде чем выйти из комнаты.
Глава 2
В доме не совсем темно. В коридорах то там, то тут тускло горят светильники самых разных форм, демонстрируя мне явно дорогие детали интерьера. То картину на стене, то напольную вазу с пучком сухоцветов, то нишу с изящным диваном…
Обследовать дом, конечно, необходимо, но этим решаю заняться с утра. По простой причине: опасаюсь кого-нибудь разбудить. Пока не знаю, кто я такой, общения с жильцами лучше избегать. Передвигаюсь я почти бесшумно – но именно что почти. Навыки, понятно, никуда не деть, но приспособлены они совсем под другое тело – гибкое, пружинистое, сильное. Этот же пацан словно разболтанный ветряк, так и норовит за что-нибудь зацепиться.
Однако особо опасаться нечего. Люди тут живут беззаботные, даже двери не запирают. И ночных гуляк, кроме меня, нет.
Выхожу во двор. Тепло. Дом снаружи выглядит очень внушительно, хотя до моего замка ему – как ящерице до дракона. Огромный, монументальный двухэтажный особняк, окружённый парком. И парк тоже немаленький. Всё это находится за высокой кованой оградой. И, судя по всему, принадлежит кому-то очень влиятельному и богатому.
Кроме самого дома обнаруживаю ещё несколько построек. В основном хозяйственных, но одна из них – небольшой флигель вполне жилого вида. В такие обычно селят обслугу.
И вот с какой-нибудь служаночкой я пообщаюсь с удовольствием. Ввести обычного человека, не одарённого, в гипнотический транс и вынудить отвечать на твои вопросы – это несложно, эфир практически не нужен. Достаточно отыскать на голове нужные точки и потом говорить с определённой интонацией.
Не уверен, что смогу сейчас проделать это с каким-нибудь мужиком, даже спящим, но со спящей женщиной точно получится, они более эмоциональны, иначе реагируют на интонацию. А мне очень нужно выяснить, кто я такой и на каких правах здесь живу.
Входная дверь флигеля тоже не заперта. Как и двери комнат.
В первой храпит мужик. Тихо закрываю дверь – храпи себе дальше, приятель. Две следующие пусты. В четвёртой мне наконец улыбается удача в виде сладко спящей девчули лет двадцати.
На спинке стула висит аккуратно расправленный кружевной фартук. Ага, значит, горничная. Видимо, во всех мирах горничные носят одинаковые фартучки.
С удивлением замечаю здесь же, на стуле, штаны… И у кровати – ботинки, очень похожие на мои.
С другой стороны, у нас кто только как ни одевается. Про орчанок вообще молчу. Там весь наряд может состоять исключительно из чужих зубов. Собственноручно выбитых, конечно.
Девчонка едва слышно посапывает, устроив под пухлой щекой ладонь. Светлая коса трогательно свешивается чуть не до пола. Чистый ангелок.
