– К бою! – испуганно пискнула Гера и накрылась моим плащом.
Спустя мгновение во мраке появилось несколько десятков пар светящихся глаз.
– Отец недоволен… – прошипели мерзкие голоса. – Отец зол!
– Пускай сходит в спортзал и выпустит пар или обратится к психологу, – усмехнулся я. – Водный элементаль. Призываю!
Скастовав сразу трех боевых товарищей, я хотел спрыгнуть вниз и навалять членистоногим детишкам палкой по голове, но тут же вспомнил про Геру, которая ссущимся грузом висела у меня за спиной. Детишки Кьюбея моментально набросились на элементалей и разорвали их на мелкие кусочки. Присмотревшись, я понял, что на этот раз монстры были немного видоизмененными. Широкие плечи, мощные руки и вместо маски – жуткая морда с шипами. Что-то типа арахнидов, но только каких-то недоразвитых.
– Альберт! Быстро ко мне! Арвен – в бой! – приказал я, махнув посохом.
– Есть! – Воинственная лоли спрыгнула со щита и, хрустнув кулаками, вновь ринулась в атаку.
– Кто впустил ребенка в подземелье… – надменно зашипели монстры. Ох… зря они так. Сейчас этот самый «ребенок» переломает им всем черепа!
Джин налетела на первого членистоногого и с размаху врезала кулаком по жуткому рылу. Голова чудища провернулась несколько раз вокруг своей оси, а из отверстия, где должен быть рот, брызнула черная жижа. Оставшиеся детишки Кьюбея наблюдали за всем происходящим с ужасом и, осознав, что дело дрянь, попытались отступить.
– Арвен! Не дай им уйти!
– Пф-ф… И не собиралась! – Воинственная лоли разогналась и невероятным смерчем врезалась в тусовку уродливых членистоногих.
Лут каскадами сыпался прямо под наш щит. Правда, один из монстров прорвался, но, скорее, не из-за особой наглости, а просто от безысходности. Гера неистово заверещала мне на ухо:
– ВАЛИ ЕГО! ВАЛИ!
– Оглушишь, мать твою! – выругался я и, нанеся спектральный удар, размозжил недобитка. Теперь ему прямая дорога на котлеты или гуляш.
– Прошу прощения… – Вся в темной крови, Джин стряхнула ошметки с миниатюрных кулачков и попыталась мило улыбнуться.
– Бывает, – отмахнулся я. – Теперь осталось выяснить, где их отец…
– Здесь, – проурчал жуткий голос, и из мрака медленно выползло огромное страховидло. Жамкая уродливыми жвалами, Кьюбей вальяжно приближался к нам. – Подозрительно сильный друид… Что-то с тобой не так.
– Завали хлебало, уродец, – холодно произнес я и, размахнувшись, запустил в кукловода проклятой цепью. Как только металлический шип коснулся хитиновой пластины, тело Кьюбея тут же рассыпалось на сухие веточки… Техника теневого клонирования!
– Попался! – повторил тот же голос позади меня. Я успел ощутить лишь легкий ветерок, и острое жало кукловода воткнулось в спину Геры.
– Кре… тус… – тихо прошептала она, медленно теряя сознание. Я попытался схватить ее, но обмякшее тело чародейки быстро утянули во мрак.
– Ха! Око за око, ублюдок! – прорычал Кьюбей, держа Геру передними лапами, словно игрушку. – Будет отличной закуской перед ужином… Ха! Это было даже проще, чем я думал!
– Отдай. Моего. Волшебника, – отчеканил я, чувствуя, как внутри меня пробуждается крайне неприятное и очень сильное чувство. Это было не типичное раздражение… И даже не злость из-за очередного косяка. Самая настоящая ярость! Бурлящая и горячая, словно лава в вулкане.
– О-о-о… Всегда обожал этот момент! – Из лапы кукловода вылезла жуткая клешня. – Сперва отрублю ей голову! А потом…
– Кретус! – воскликнула Джин и запрыгнула на нашу платформу, однако я уже активировал заклятие ускорения.
Гера, невзирая на всю мою жестокость, вернулась и согласилась помочь. И несмотря на скверный характер, она была частью моей команды, которую я никогда не дам в обиду. Схватив Кьюбея за лапу, я подтащил членистоногое к себе:
– Опусти чародейку на пол. ЖИВО! – прорычал я, отчего кукловод испуганно прищурился.
– Эй! Да что с тобой?! – настороженно возмутился Кьюбей. – Не смотри на меня так!
– Не люблю повторять. – Клинок крис-ножа блеснул во мраке, и две окровавленные лапы вместе с телом Геры шлепнулись на землю. Кукловод неистово закричал и начал отползать назад.
– Ты в порядке? – Я присел на одно колено рядом с волшебницей.
– Кретус… Ты…
– У тебя полоска ХП опустилась до десяти процентов! Вот… – Я залил в рот Геры зелье здоровья. – Альберт! Арвен! Присмотрите за ней…
– Сука! Сука! Сука! – шипел Кьюбей, размахивая культяпками и заливая все вокруг черной кровью. – Ты поплатишься, урод! Поплатишься!
– Око за око, и весь мир ослепнет, – холодно сказал я и направился прямиком к нему. – Эти авантюристы оказали большую услугу, что согласились пойти со мной в путешествие. И я их в обиду не дам…
– Возомнил себя героем?! Ты хоть знаешь, кто я такой?! – крикнул Кьюбей и пошел в атаку. Я увернулся от его жала, а затем схватил за переднюю ногу.
Хруст разламываемого хитина разлетелся по тоннелю омерзительным эхом.
– АГ-ГР-Р-РХ-Х! – зарычал Кьюбей и попытался вырваться. – СВОЛОЧЬ! Врываешься ко мне в дом! Убиваешь моих детей! Теперь еще и пытаешься унизить… ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! Кто ты такой?!
– Просто злодей выходного дня, – ответил я и оторвал сломанную ногу.
– Думаешь, что я это так оставлю?! Это читерство! – завопил кукловод и попытался вновь выстрелить жалом. Черный извилистый шип пролетел мимо меня, схватившись за склизкий тросик, я вырвал и его. Желтая вонючая жижа рваными кляксами заляпала стены и пол. Кьюбей заскулил, словно раненый пес. Размахнувшись, я врезал ублюдку по голове. Жуткая маска покрылась трещинами и тут же начала разваливаться на кусочки. Монстр пыхтел и пытался отползти, но я медленно шел за ним. Вот оно… искреннее чувство полной безысходности! Кьюбей прекрасно осознавал свое положение, но инстинкт самосохранения продолжал направлять его тело в безуспешных попытках спастись.
– Отвали… Сука! Ты хоть представляешь, как это больно?! – выл он, прикрывая остаток крепления жала. – Ты пожалеешь…
– Я никогда и ни о чем не жалел. Ты всего лишь очередной мусор, который оказался не в то время и не в том месте… Сегодня фортуна отвернулась от тебя, – произнес я и, ускорив шаг, сломал следующую лапу. Неистовый крик резанул по ушам… А сердце даже не дрогнуло. Оно как будто превратилось в кусок бесчувственного льда. Хотя нет… кажется, было в этом нечто иное. Казалось, что я испытывал удовлетворение, наблюдая за страданиями этого куска дерьма. Обломав оставшиеся лапы, я с упоением смотрел на то, как грозный монстр превращается в беспомощную жужелицу, которую не стали добивать забавы ради.
– Закончи мои мучения… Я больше не могу… – взмолился он, истекая черной кровью.
– Прими это как акт наивысшего милосердия, – холодно произнес я и, размахнувшись, вогнал клинок крис-ножа прямо ему в глаз. Монстр какое-то время содрогался в предсмертной агонии, а затем взорвался, обдав меня мощным снопом искр. На высушенные стебли с хрустом упал металлический нагрудник. Присмотревшись, я с удивлением обнаружил на нем едва заметную гравировку: «Для Кретуса». Ничего себе… Опять подгон от Ганса? Взяв доспех, я поспешил спрятать его в сумку.
– Кретус! – позвала Джин. – Она не просыпается…
– Твою мать… – выдохнул я и подбежал к ребятам. – Что с ХП?
– Полоска полная, – ответила Джин. – Возможно, удар в спину был слишком сильным и у нее шок… Это большая редкость, но всякое может быть. Ее надо срочно пробудить!
– Пробудить? А как? – Я присел на одно колено рядом с Герой и аккуратно обхватил ее миниатюрное личико руками… А ведь раньше я даже не замечал, насколько она крохотная и хрупкая. – Гера! Ты слышишь меня? Гера! Очнись!
– Бум, бейби! – Чародейка резко открыла глаза, обхватив меня за шею, нагло засосала в губы… Вот зараза! Опять обманула…
Кое-как отцепившись, я шлепнулся на пятую точку и отполз назад:
– Гера! Какого черта?! – возмутился я. – Совсем с дуба рухнула?! Мы же переживали!
– Ничего не знаю. Ты спас меня, а затем жестоко разделался с монстром во славу моего имени. Это любовь! Бери ответственность, – хитро усмехнувшись, ответила она.
– ЧЕ?! Вот не надо ничего выдумывать, а? Еще хоть раз такое исполнишь – вылетишь из пати к чертовой матери. Я не шучу! – ледяным тоном ответил я и, резко поднявшись, направился к выходу. – Все… Хватит с меня. Идем дальше.
– Эй! Ну чего ты такой серьезный? – Гера побежала за мной. – Просто хотела тебя отблагодарить!
– Тем, что потрепала нервы? Замечательно. Спасибо!
– Чего ты такой зануда?
– Да, я зануда! Все… не подходи ко мне, – фыркнул я. – Никакого тебе больше укрытия.
– Ну уж нет! – Чародейка опять бесцеремонно спряталась у меня под плащом. – Но теперь не из-за страха, а от большой любви! Такой же большой, как мои новые буфера!
– О да! Они огромные! – Джин показала большой палец. – Кретус, ты глянь на эти дыньки! Если ее чувства эквивалентны им, то я бы задумалась.
– Замолкни, мелочь. Кстати, а где Альберт?
– Эм… – Лоли растерянно начала оглядываться. – Только что был тут! Альберт! Милый! БРАТИШКА! Ты где?!
– Твою мать… Час от часу не легче… – обреченно закатив глаза, выдохнул я.
* * *
Ни за что бы не подумал, что самое веселье начнется сразу после убийства данж-босса. Нет, конечно, бывало всякое… Священные рыцари Изаи, которые пытали меня два дня, чтобы выбить информацию, когда я был мелким приспешником. Амазонки Лампедо, чья глава нагло домогалась меня, когда я был демоном-середняком. Были бабочки Лоренцо, доканывавшие меня несколько недель… Райан и его братия – куда уж без него? Да много было тех, кого можно смело называть «занозой в заднице», однако Альберт уделал их всех. Мелкий, наивный и совершенно невезучий во всех возможных ситуациях! Пошли на дело? Либо отправился в полет, либо… получил под дых и отправился в полет. Отправился чистить подвал к девушке? Та обманула его и лишила виртуальной девственности. Встретил милую младшую сестренку… Черт, я уверен, он бы обделался, если бы увидел реальную аватарку Джинджер. Повторюсь – она милая девушка-бодибилдер, но… сильно на любителя.
В общем, Альберт тот еще кадр… Но мне нравилась его доброта, желание помочь и какая-то совершенно идиотская фишка быть искренним. Возможно, в дальнейшем мы могли бы стать друзьями… Хотя о чем это я? У владыки демонов нет друзей. Только свита.
– Это какое-то проклятие, – вздохнула Джин, подняв в воздух небольшую кучку высохших стеблей. – Ни лута… Ни следов… Ни самого Альберта. ДА КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?!
– Кстати, интересный вопрос, которым мы не задались. Живут ли дети Кьюбея после смерти отца? И главное… с чего вы взяли, что тут только кукловод? Вполне возможно, что в подземельях завелись… – Гера тут же шмыгнула ко мне под плащ. – Огромные пауки!
– Вряд ли, – ответила лоли-воительница, – Обычно подобные данж-боссы тусуются в одиночку. Кьюбей был сильным противником. Боюсь, без Кретуса мы бы лососнули тунца.
– Да ладно! – отмахнулся я. – Вообще-то всю мелочь завалила ты.
– Ребята… Ребята! Это вы? – послышался издалека голос Альберта.
– БРАТИШКА! – воскликнула Джин и хотела побежать за возлюбленным, но тут же остановилась. – Твою мать…
– Уходите отсюда! Оставьте меня… Она вас сожрет! – завопил миниатюрный рыцарь.
– Тише-е-е… – проурчал жуткий голос из мрака. – Дайте мне уйти, и никто не пострадает…
– Да неужели? – Я пригляделся и увидел последнего монстра. Жуткого вида многоножка с маской Паровозика Томаса вместо лица опоясала Альберта и подрагивала уродливыми усиками возле его ушей.
– Верно… Я могу сломать вашего паладина, как спичку… Для меня это ничего не сто… – Увы, пафосная многоножка не успела договорить, поскольку маленький острый кулачок пробил ее голову насквозь.
– Братишка, ты в порядке? – Разорвав обмякшее вытянутое тело на несколько кусков, Джин помогла Альберту выбраться.
– Спасибо, сестренка! Фу-ух… Оно вылезло так внезапно! Я даже и крикнуть не успел… – отряхиваясь от ошметков, ответил человек-катастрофа. – Кстати, оно сказало, что вон там есть быстрый…
Увы, из-за обилия черной крови и внутренностей никто не заметил, что из многоножки вывалился пузырек с зеленой жижей. Та самая кислота невидимости, будь она неладна… БАХ! И нас всех обдало омерзительным смрадом и склизкой гадостью.
– Жеваный крот этого казино… – выдохнул я, пряча доспехи. – Опять это дерьмо!
– На этот раз я тоже вляпалась… – заныла Гера, оставшись в миленьких белых кружевах.
– Отличное бельишко, бро! – Джин показала большой палец, а затем скинула доспехи, под которыми у нее был… школьный купальник из китайских порномультиков.
– Ты бы еще лейкопластырем себя заклеила, – усмехнулся я.
– Хорошая идея! Так и сделаем, – обрадовалась лоли-огр.
– Альберт, что ты там говорил до взрыва? – спросил я, пытаясь не пялиться на чародейку.
– Ой… Точно! – Рыцарь стряхнул с семейников катышки и указал на небольшой проход в стене. – Вот тут короткий путь на поверхность! Это мерзкое существо хотело уйти сюда.
– Отлично… – Я подошел к зияющей дыре. – Эм-м… Но оно поросло метатерновником. А щели слишком узкие… Не уверен, что смогу пролезть.
Метатерновник являлся неразрушимой частью локации типа квестовых дверей и стен в подземельях. То же самое было и с ловушками. Даже если ты знаешь, где именно установлен механизм, и попытаешься уничтожить его заклинанием – ничего не получится.
– Надо попробовать! Вдруг снаружи есть кнопка? – Гера подошла к зарослям и, встав на четвереньки, попыталась пролезть внутрь. – Так… Вроде получается… Ай! АЙ-ЯЙ! ТВОЮ МАТЬ!
– Что там?! – обеспокоенно спросил Альберт, даже не заметив, как позади него появилась алчно облизывающаяся Джин. Теперь понятно, как он не заметил огромную проклятую многоножку.
– Застряла… – жалобно заныла чародейка. – Не могу… Ни туда, ни обратно!
– Откуда… – Джин наконец-то обратила на аппетитную задницу Геры внимание, благоговейно упала и закрылась рукой. – Откуда в ней эта сила?!
– Ты о чем? – удивился я.
– Сила абсолютной сводной сестры, которая имеет уникальную способность застревать везде, где только можно!
– Идиотка! – воскликнула Гера. – Я реально застряла! Чертов Кретус… Это из-за тебя мои сиськи такие большие! Ты виноват! Вытаскивай теперь!
– И с этим мне приходится работать… – обреченно вздохнул я и, встав на колени, пристроившись сзади, аккуратно обхватил тонюсенькую талию чародейки. Самое главное, чтобы мой организм не начал увеличиваться. – Выдыхай и… Раз! Взяли! И раз! Взяли!
– Ребят… – Альберт смущенно покраснел и отвернулся. – Знали бы вы, как это выглядит со стороны…
– Ой, вот давай без этих дурацких приколов! Она реально застряла… Причем основательно так! – раздраженно ответил я, продолжая совершать поступательные движения. – Выдыхай и… Раз! И два! Оп!
– КИ-И-ИЯ-ЯХ-Х! Не так сильно! Ты меня сломаешь! – постанывала Гера, смущая Альберта еще сильнее. Правда, это ненадолго, поскольку Джин воспользовалась моментом и утащила обнаженного рыцаря во мрак. Я даже боюсь представить, что там сейчас будет. Хотя какая разница? Гера никак не хотела вылезать… И это постепенно превращалось в реальную проблему, ибо я даже представить не мог, что делать в таких ситуациях.
– Кретус… Аккуратнее! Я не железная!
– Вот на свете есть три истины. Тортик – ложь, Итан – гриб, а ты – мелкая сисястая идиотка! И раз! И два! Давай же!
