Парочка расступается, и передо мной распахиваются следующие двери. Сделав несколько шагов, я попадаю в небольшое прямоугольное помещение. Успеваю рассмотреть кирпичные неоштукатуренные стены и бетонный пол, а затем узкий проход позади закрывается, и наступает темнота.
Едва я успеваю подумать, что все это похоже на ловушку для самонадеянных богатеньких дураков, как пол под ногами вздрагивает и начинает медленно опускаться. Над головой вспыхивает тусклая лампочка, и я понимаю, что нахожусь в кабине лифта.
Он опускается неглубоко – всего на два этажа. Кабина останавливается, кирпичная стена отъезжает в сторону, и передо мной открывается широкий проход, ведущий в полутьму. Впервые за вечер в голову приходит мысль, что если Апраксин хотел от меня избавиться, то своей цели он уже добился.
Впереди вспыхивают настенные светильники и освещают фигуру высокого худого человека, одетого в черный длиннополый фрак. У него редкие прилизанные волосы, тонкие губы и нос с небольшой горбинкой. Лицо мужчины скрыто под черной маской с узкими прорезями для глаз.
– Доброй ночи, сударь! – произносит он ровным поставленным голосом. – Добро пожаловать в клуб «Белый шум»! Вы у нас первый раз?
– Я по рекомендации…
– Никаких имен, прошу вас! – укоризненно говорит мужчина, прерывая меня на полуслове. – В «Белом Шуме» нет чинов и званий, нет имен и фамилий: все наши гости – прекрасные незнакомцы!
Неуловимым движением он достает из-за спины бархатную черную маску на толстой резинке и протягивает ее мне, любезно улыбаясь.
– Наденьте, пожалуйста, и не снимайте, пока находитесь в общественных зонах! – администратор отступает в сторону и жестом указывает на зеркальную стену.
Беру в руки бархатную тряпицу, подхожу к зеркалу и надеваю на лицо. Маска закрывает лишь верхнюю его часть, оставляя свободной скулы, подбородок и губы. В черном смокинге, белой рубашке и остроносых туфлях я похож на злодея из игры «Супер-аристо», Князя Тьмы.
– Следуйте за мной! – мягко произносит администратор клуба и берет меня под локоть.
Он ведет меня по ярко освещенному коридору, стены которого украшены большими картинами. Фривольные изображения на них граничат с откровенной порнографией. Миновав коридор, мы заходим в небольшой, но уютный зал.
Полутемное пространство освещено тусклыми лампочками, прячущимися в бронзовых канделябрах. Большую его часть занимают уютные столики на четыре персоны, а меньшую – сцена. Я единственный посетитель, и администратор усаживает меня за ближний к сцене столик.
Передо мной материализуется официант в неизменном смокинге и предлагает приветственный напиток от заведения. Естественно, шампанское, и, естественно, Крымское. Осушив бокал, заказываю бутылку и, наконец, расслабляюсь.
Через пару минут тихая инструментальная музыка становится громче, и на сцену выходит дюжина обнаженных девушек. Они останавливаются у самого края и награждают меня многообещающими улыбками. Мое дыхание сбивается – я еще не видел столько умопомрачительных красавиц сразу, да еще и раздетых.
– Просто смотрите и выбирайте мысленно, – шепчет мне на ухо невесть откуда взявшийся администратор. – К вам подойдет та, что понравится больше всего. И это еще не все, сударь! Догадываетесь, что ждет вас в постели?
– Она будет предугадывать каждое мое желание?
– Именно так, сударь, именно так! – подтверждает администратор, липко улыбаясь.
Я любуюсь идеальными телами и лицами, встречаюсь с наэлектризованными девичьими взглядами и чувствую, что во мне просыпается животная похоть. Я знаю, что все они – Темные, знаю, что воздействуют на меня, как когда-то Кара, но сопротивляться не могу. Мой мятущийся взгляд все чаще и чаще останавливается на одной из девушек. Обладательница густой, ниспадающей на хрупкие плечи гривы черных волос завораживает меня. Ее карие, почти черные радужки прожигают дымящиеся дыры в моей душе, и моральные бастионы падают один за другим.
Я с трудом отвожу взгляд от сцены и осушаю бокал шампанского до дна. На самом деле не я выбираю девушек, а они – меня, и побеждает та, чей темный зов мощнее. Запрокинув голову, я подношу к губам еще один бокал и начинаю пить.
Шампанское идет не в то горло, я вскакиваю на ноги, наклоняюсь над столиком и начинаю судорожно кашлять, закрыв руками лицо. Администратор бросается ко мне и стучит по спине, бормоча извинения. Через полминуты я благодарю его и распрямляюсь, глядя на сцену.
На моем лице нет маски, а в глазах – контактных линз. Зов исчезает, магия соблазнения улетучивается, а девушки принимают напряженные позы. По вмиг изменившимся взглядам я вижу, что они меня узнали. Перед ними стоит князь и одаренный террорист в одном лице, захвативший Главный Храм Империи и вышедший сухим из воды.
В обитой черным бархатом стене открывается дверь, и ко мне подходит очаровательная кареглазая брюнетка примерно моего возраста. Она одета в черное облегающее платье и туфли на высоком каблуке, а в глубоком соблазнительном декольте виден Темный Осколок.
– Оставьте нас с Князем Шуваловым наедине! – приказывает она, и зал мгновенно пустеет.
Девушки стайкой покидают сцену и скрываются за кулисами, а испуганный администратор пятится к выходу, путаясь в длинных полах фрака.
– Доброй ночи, Ваша Светлость! – мягко произносит Темная, и на ее совершенном, кукольном личике появляется соблазнительная улыбка.
– Доброй ночи…
– Алина, – представляется красавица.
– Доброй ночи, Алина!
– Не составите мне компанию? – спрашивает девушка и, улыбнувшись, берет меня под руку. – Вы нарушили главное правило клуба – анонимность, а на подходе следующие гости!
Меня захлестывает вожделение и неконтролируемое желание – животная похоть в чистом виде. Я тону в карих глазах Алины и хочу только одного – обладать ею здесь и сейчас.
Она берет меня под руку и ведет к выходу. Мы покидаем зал, сворачиваем в неприметный темный проход и оказываемся в узком полутемном коридоре. Девушка открывает вторую дверь слева, хватает меня за лацканы фрака и вталкивает в шикарно обставленную гостиную.
Она прижимает меня к стене и жарко целует. Из глубин памяти, с трудом преодолевая туман возбуждения, всплывает услышанная от кого-то фраза: «С проститутками не целуются!».
– Я не сплю с мужчинами за деньги! – сообщает мне Алина, прервав поцелуй, и нежно проводит большим пальцем по губам.
– Только из любви к искусству?
– Только когда хочется разнообразия! – она игриво улыбается, и мы вновь сливаемся в обжигающем поцелуе.
Дверь в гостиную распахивается, и в комнате появляется человек, которого я искал. Темный старик останавливается в дверях и с улыбкой наблюдает, как я судорожно отстраняюсь от Алины.
– Здравствуйте, молодые люди! – говорит он, вскинув брови. – Не помешал?!
– Нисколько, папа! – отвечает Алина и отходит в сторону. – Юный Князь Шувалов к твоим услугам!
Папа?! Возбуждение пропадает, и ко мне возвращается способность мыслить трезво.
– Ты нашел меня сам, а значит, что-то пошло не так?! – с усмешкой спрашивает Темный, закрывая дверь за спиной. – Алина, доченька, будь добра – подожди Александра в спальне, нам предстоит короткий, но очень важный разговор.
Девушка послушно кивает и скрывается за еще одной дверью.
– Ты не внял моему совету и поступил по-своему, – спокойно произносит Темный. – Теперь ты Высший Цветной, и перед тобой простираются сияющие фиолетовые вершины. Зачем ты сюда пришел?! Не за плотскими же удовольствиями?!
– Как мне стать Темным?! – спрашиваю я, проигнорировав колкость.
– Разве что вернуть время назад! – старик равнодушно пожимает плечами. – Да и зачем тебе это теперь?
– Потому что я – Темный!
– Все несколько сложнее, это лишь часть твоей сущности!
Темный насмешливо смотрит на меня из-под седых бровей и недовольно покачивает головой.
– Сложно с вами, молодыми и уверенными в себе! – на его лице появляется ироничная улыбка. – Просишь дочь не целоваться с симпатичными незнакомцами – и все впустую! Пытаешься помочь симпатичному незнакомцу – получаешь тот же результат!
Старик замолкает и пристально смотрит мне в глаза. Я молчу, терпеливо ожидая продолжения назидательного монолога.
– Путь только один, – прерывает паузу старик. – Ты должен пройти вторую Инициацию с Темным Осколком на шее, но это смертельно опасно! И никакие амулеты уже не сработают, ты сможешь скрыть свою сущность только научившись управлять и Цветом, и Тьмой!
Прекрасная перспектива, учитывая, что я не владею даже Фиолетовой Силой!
– Значит, можно для всех быть Цветным, а на самом деле – Темным, не применяя амулеты? – осторожно уточняю я.
– Теоретически да, но это не просто!
Внимательно смотрю в глаза старика, но ничего в его взгляде не указывает на то, что он знает о тайне Цесаревича.
– Я смогу управлять и Фиолетовой, и Темной Силой?
– Ты сможешь являть собой обе сущности – и Тьму, и Свет!
– Чтобы пройти Инициацию еще раз, мне нужно снова проникнуть в Храм…
– Теперь это исключено – там постоянно дежурят четверо высших одаренных!
Старик говорил, что в России не осталось Темных Кристаллов, но как прошла Инициацию его дочь?
– Значит, я должен найти Темный Кристалл?
– В этом я тебе не помогу, – старик вновь разводит руками. – Нельзя найти то, что давно уничтожено!
Я пытаюсь определить его эмоциональный фон, пытаюсь понять, лжет он или нет, но наталкиваюсь на непроницаемую стену.
– Как вы оказались здесь так быстро, вы за мной следили?
– Конечно, с момента появления тебя в «Белом Шуме»! – лицо Темного расплывается в лукавой улыбке. – Такой же вопрос могу задать тебе я: ведь это ты пришел в мой дом, а не я – в твой!
Говорить, что я нашел его дом случайно, нет смысла, Темный наверняка прочитал это в моих мыслях.
– Наш разговор немного затянулся, а время уже позднее! – произносит старик с улыбкой. – Я немолод, знаешь ли, меня ждет кефир, клистир и теплый сортир, а тебя – красивая девушка!
Он подходит ближе и крепко жмет мою руку, пристально глядя в глаза.
– Прощайте, Ваше Сиятельство! Даст Разделенный – свидимся!
– До свидания! – говорю я вслед уходящему старику.
Меня переполняет уверенность, что как минимум один Темный Кристалл в России все же сохранился. И у меня есть возможность его найти.
Я подхожу к двери в спальню и тихо стучу. Она распахивается, и Алина повисает у меня на шее.
– Твой отец меня убьет! – обреченно говорю я, уклоняясь от поцелуя.
– У нас договор: он не лезет в мою личную жизнь, а я – в его!
– Чем я тебя прельстил?
– Девчонки говорят, что во время оргазма у одаренных сияют радужки, а мне нравится фиолетовый цвет, – Алина заговорщицки улыбается. – У меня нет знакомых аристо, а ты, слава Разделенному, не похож на наших постоянных клиентов!
Она снова целует меня, глядя в глаза. На этот раз очень нежно и не включая Зов.
Глава 5 – Несвобода – сладкий плен
Боевой тактический модуль в высотке Трубецких ничем не отличается от приютского. Тот же дуэльный круг, стеклянные стенки и система имитации боя последнего поколения с автоматическим подсчетом очков.
Андрей отрабатывает удары холодно и спокойно, синие глаза потемнели, а лицо приобрело хищное выражение – от привычной насмешливости и легкомысленности не осталось и следа. Синий кинжал в его руках порхает как бабочка, и я едва успеваю уклоняться от точных и стремительных ударов.
Я дразню Андрея, ничего не рассказывая о ночи в заведении Темных, а он вымещает на мне детскую обиду. Парень чувствует себя обманутым: ведь без него поход в логово Темных состояться не мог. Апраксин скорее удавился бы, чем мне помог.
Я отвлекся на пустопорожние размышления, и серия выпадов Андрея достигла цели: он прижал меня к стеклу, навалился всем весом на грудь и приставил лезвие к горлу. Колючий взгляд Трубецкого источает ярость, и я решаю поделиться хотя бы чем-то.
– Семь! – произношу я, сдерживая улыбку.
– Я не буду отвлекаться на табло, ты меня не обманешь! – зло говорит Андрей и сильнее давит локтем на горло.
– Семь раз за ночь, – поясняю я. – Отвечаю на вопрос, который ты задал уже раз двадцать!
– Ты принес жертву всем семи воплощениям Разделенного?! – на лице Андрея появляется саркастическая усмешка, и он вонзает виртуальный клинок мне в шею.
Трубецкой дергается еще до того, как механический голос присуждает ему победу, отпрыгивает от меня и смотрит на свой пах, на котором расплывается синее светящееся пятно.
– Твой противник умер, но яйца тебе отрезать успел! – я не могу удержаться от смеха, глядя на выражение разочарования на лице друга.
– Три – три, ничья, – медленно произносит он. – Еще раз – решающий бой?!
– Ты меня уже загонял, – устало говорю я и наигранно вздыхаю. – Давай остановимся на ничьей?! Или ты хочешь совершить седьмое виртуальное кровопускание во славу Разделенного Бога?
– Система, к бою! – приказывает Андрей, и я вновь захожу в пределы дуэльного круга.
У Трубецкого хорошая техника, недаром его считают лучшим бойцом среди наследников после Цесаревича. Я обязательно поинтересуюсь именами его учителей. Андрей атакует стремительно и с азартом. В отличие от сестры, ему нравится сражаться. Он погружается в бой с головой, а чувство обиды делает его интересным соперником.
Клинок Андрея мелькает у меня перед глазами, я и едва успеваю уклониться вправо, чтобы не проиграть в первые же секунды боя. Отскакиваю назад, уходя от сильного удара ногой и опершись рукой на пол, делаю подсечку. Трубецкой подпрыгивает и обрушивается на меня сверху с занесенным кинжалом.
Перекатываюсь вперед, оказываюсь у него за спиной, вскакиваю на ноги и бью клинком в шею сбоку. Он пригибается, как будто чувствуя направление моего удара, падает на спину и бьет меня обеими ногами в живот. Врезаюсь в них правым боком, обхватываю левой рукой и давлю всем весом.
Мы падаем на пол, и я вонзаю клинок в левое бедро Андрея. Место удара окрашивается синим, и костюм ограничивает подвижность соперника, имитируя последствия ранения. Трубецкой рычит, пробивает меня другой ногой в бок и освобождается от захвата.
Мы поднимаемся на ноги и смотрим друг на друга как злейшие враги. Без тренера в азарте боя можно убить соперника, и я в очередной раз радуюсь, что мы сражаемся в боевом модуле дополненной реальности, а не на настоящем ристалище.
Андрей прищуривает глаза, переносит тяжесть тела на правую ногу и меняет тактику. Он совершает серию быстрых обманных выпадов, которые должны рассеять мое внимание, чтобы я пропустил момент главного удара.
Синий клинок со свистом рассекает воздух и постепенно подчиняет меня асинхронному ритму. Я уклоняюсь, отбиваю удары и контратакую, входя в состояние, напоминающее прострацию. Андрей похож на заклинателя змей, а я – на раздувшую капюшон кобру, выжидающую удобного момента, чтобы ринуться в атаку.
Я увлекаюсь и забываю, что должен поддаться. Закрываюсь от клинка рукой, он вонзается в мою ладонь, а я бросаюсь вперед и наношу смертельный удар в сердце.
Звучит сирена, и система сообщает о моей победе. Андрей недовольно морщится и опускает кинжал. На левой стороне его груди расплывается ярко-синее пятно. Мне приходит в голову, что в боевых модулях Красных ранения окрашиваются в алый цвет, и тренировочные сражения, должно быть, очень похожи на реальные.
