– Ладно, полезайте назад в свой ларец. Я подумаю, как вас использовать.
– Ага!
Только я повернулся, чтобы идти дальше, как на выходе с моста меня ждал кот. Это был не просто кот, а Ко-о-от. Он с ходу наехал на меня: «Не хорошо чужие ларцы брать».
Я немного опешил от такого обвинения, но решил сам "наехать" на местного рэкетира.
– Усатый, я не понял, каким боком ты владеешь ларцом? Ты что им пользоваться умеешь? Куда тебе твоей когтистой лапой открыть щеколду.
– А это не твоего ума дело, игрок Алекс. Раз висел на моей территории, значит, мой.
– Он висел не на твоей территории, а над ничейной пропастью, так что свободен, Полосатый.
– Я Кот-баюн, и тебе не устоять против моего разговора, а когда ты уснёшь, я тебя сожру.
– Даже так? Двое из ларца, идите сюда!
Крышка откинулась, из неё выскочили два близнеца и громко прокричали: "Что, новый хозяин, надо?"
– Пообщайтесь с Котом, чтобы он мне не мешал. Задача ясна?
– Ага! Кот, давай поговорим по-хорошему!
Кот прыгнул на подвесной мостик. От смещения центра тяжести тот зашатался и прокрутился вокруг своей оси. В итоге я полетел в реку, а кот, ларец и «добры-молодцы» отправились следом. Вынырнув из реки и глянув наверх, и чуть не захлебнулся от разобравшего меня смеха. Первый молодец одной рукой держался за мост, а другой за ручку ларца, второй молодец вцепился в другую, нижнюю ручку ларца и в хвост кота, отчего животина болталась в воздухе головой вниз. Молодцы наперебой кричали коту, предлагая темы для обсуждения, а кот дико мяукал разными нехорошими словами.
Глава 3. Приключения игрока Алекса в тридесятом царстве
Течение несло меня в неизвестность. Несло оно меня, несло, несло, несло, да и вынесло на берег. Повалявшись на прибрежной травке, собрался с силами и отправился вглубь леса. Стало смеркаться, отчего я решил присмотреть место для ночлега. Выбрав полянку возле симпатичного, но небольшого озера, вошёл в густые заросли орешника и установил палатку. Подкрепившись бутербродами и запив их колодезной водой из фляги, улёгся отдыхать. Незаметно меня сморил сон. Проснулся я от девичьего смеха и визга. Озадаченный, выполз из палатки и, словно партизан, пополз через кусты, пока не стала видна полянка.
Здесь был девичий шабаш. Одни девушки с распущенными волосами в льняных рубахах по колено прыгали через костёр. Другие, сидя у воды, снимали с головы венки из полевых цветов, вставляли в них зажжённые свечи и отправляли венок в плаванье.
Я засмотрелся на них, совсем уж было, собравшись выйти и присоединиться к гулянию. Вдруг меня точно током ударило: «Это же ночь на Ивана Купалу! А ты чего расселся, словно царь на именинах?! Надо идти и искать Аленький цветочек. Ведь папоротник расцветает раз в сто лет именно в эту ночь и тот, кто найдёт цветок, обретёт силу тайную, магическую. А вот девицам этим показываться совсем не стоит, ибо это не просто девушки, а нимфы, навьи, феи и русалки. А вон в сторонке лешие, да кикиморы кучкуются».
Включив заднюю скорость, я встал на четвереньки и пополз назад. Выбравшись из орешника, побрёл вдоль берега. Если вам надо что-то найти – не найдёте. Так и я, сколько ни всматривался, папоротников не увидел в принципе. Тогда я расслабился, доверившись интуиции и помощи игры. Ноги сами понесли меня подальше от озера в глухую чащу. Затем я решил помочь своей интуиции, активировав глаз Ламии. Вдалеке увидел пульсирующую красным цветом точку и пошёл на неё.
Вдруг передо мной оказался куст папоротника, посреди которого краснел цветок. А вот до пульсирующей точки требовалось добраться. Решив не метаться, я подошёл к кусту, коснулся цветка, погладил его, а затем сорвал. Мечта всех колдунов была у меня в руках. Ведь папоротник размножается спорами, не давая никаких цветов, так что в моих руках оказалась материальное воплощение легенды обретения силы и знаний тайной магии. Отныне я сам стал легендарным артефактом, могущим придать любым эликсирам, зельям и природным материалам легендарный класс. А как маг без жезла мог наслать легендарное проклятие или снять его. Я стал очень крут, имея отличные перспективы роста силы и магии. Я поблагодарил Ивана Купалу за этот дар.
Затем втянул носом аромат цветка и спрятал его в нагрудный карман у сердца. Перед глазами всё поплыло, где-то на краю восприятия послышался рёв, и точка стала двигаться ко мне. Я же пребывал между сном и явью: мне чудились странные и дивные видения, переливы энергий всех цветов радуги, какие-то плотные сгустки, подлетающие ко мне, касающиеся меня энергетическими усиками и уносящиеся вдаль. Затем появилось нечто чёрное, схватившее меня и начавшее ломать. Вот тут я очнулся и врезал супостату кулаком в морду. Нечто заревело и снова бросилось в бой. Я отскочил, ещё раз врезав мохнатой животине в морду, после чего выхватил меч.
Монстр заревел, а затем заговорил человеческим голосом: "Как ты посмел сорвать Аленький цветочек?" Тут я сообразил, что это страж цветка – принц, заколдованный противной ведьмой, отчего решил не махать мечом, а поговорить.
– Принц, остынь. Для благого дела я сорвал сей цветок. Убил я ведьму, которая тебя заколдовала, но доброе дело ещё не закончилось.
– Ты знаешь, кто я? Что же мне делать? Ведьма мертва, но её чары остались. Расколдовать меня может только поцелуй девушки. Вот только где взять её?
– Увы, я чувствую, что могу сделать тебя временно человеком, но чтобы навсегда побороть чёрное колдовство, тебя действительно должна поцеловать девушка. Есть у меня на примете такая, но её также надо расколдовать.
– Игрок Алекс, возьми меня с собой. Может, путешествуя с тобой, избавлюсь от ведьмовских чар!
– Пошли, Чудище болотное, то есть принц Афанасий.
Часть задания была выполнена – я нашёл то самое нечто, которое требовалось в борьбе с чарами зла. Вместе с тем требовалось найти ещё кучу артефактов, необходимых для выполнения задания. Кроме того, появлялись дополнительные подквесты, за которые я, по доброте своей души, брался.
Я колданул и позади меня шло не ужасное чудище, от вида которого у меня по коже разбегались мурашки страха, а вполне нормальный принц. Путь наш лежал на закат и сейчас мы пятый час брели по топкому болоту. Такого болота быть не могло в принципе, но мы его нашли. Я в конец запарился, отчего поинтересовался: «Афанасий, тебе не кажется, что нас что-то в топи уводит?»
– Кикимора балует. Я думал, ты специально за ней идёшь.
– Где она?
– Вот сидит. Корявую болотную кочку видишь? Это она самая.
– У, стерва!
Я достал легендарный жезл огня и засадил огнешаром в пенёк. Раздался дикий визг и над водной гладью поднялась трёхметровая уродина. Я засадил ещё один огнешар, а затем отправил и третий. Кикимора сгорела. Липучкой я зацепил сундучок с деньгами и всплывший маскировочный наряд « Кикимора» вместе с ведьмовским жезлом, и подтянул их к себе. Проверив жезл в действии, оказалось, что под его действием нормальная вода превращается в болотную топь.
Очень скоро мы выбрались на сухой берег, продолжив путь. Выйдя на поляну, увидели растущий на ней здоровенный дуб. На дубе висела золотая цепь, по которой прогуливался Кот, который чего-то бурчал. Рядом на ветвях сидела русалка, кивая ему головой и постоянно вздыхая. Принц сразу превратился в чудище, а я обратился к сказочнику.
– Здорово, Котяра, моё почтение барышне! Чего ты такое рассказываешь, что русалочка так расчувствовалась?
– Не мешай, я ей финал сказки "Аленький цветочек" рассказываю. О, игрок Алекс, ты зачем сюда Чудище лесное притащил? Ты чего мне сказку портишь?
– Я ему помогаю.
Тут завизжала русалочка: "Это то самое чудище из сказки! Принц, дай автограф!"
– Погоди, русалочка. Может, ты его поцелуешь, и будет тебе муж?
– Не могу. Я же с рыбьим хвостом, поэтому если его поцелую, то он превратится в русала. Чудище, ты хочешь иметь хвост?
Чудище замотало головой, сообщив, что ему с ногами было бы комфортнее.
– Эх, Афанасий, сорвалось ускоренное превращение. Русалка, может, тебя в речку оттарабанить, а то ты, яко обезьяна, по деревьям лазить стала.
– Сделай одолжение, а я тебя поцелую.
– Не будем рисковать, меня и ноги вполне устраивают. Я тебя просто отнесу.
– Ну и ладно, противный. Просто отнеси, а то я на цепи под Солнцем ужарилась зело борзо.
– Ну и речевые обороты у тебя, мать.
– Господа, вы совсем забыли обо мне, а ведь я – учёный кот. У меня диплом Гарварда имеется.
Я посмотрел на кота, имеющего диплом Гарвардского университета, и спросил: "Слушай, Кот учёный, подскажи, где нам искать источники живой и мёртвой воды?
– Откуда я знаю! Я ведь в Гарварде учился, а не по полям бегал в поисках ваших источников. Ищите их в Лукоморье.
– Ой, мальчики, я знаю, где есть такие источники!
– Это очень хорошо! Веди нас, Русалочка.
Я нёс русалочку на руках, позади ковыляло, насвистывая мелодию из "Джентльменов удачи", чудище. Втроём мы бодро топали на поиски живой и мёртвой воды. Советы русалочки выглядели примерно так: "Идите прямо. Нет, вначале три поворота налево, затем направо, потом яма будет, но вы идёте снова прямо, потом повернётесь налево, потому что направо – некуда идти. Ой, там ещё обрыв будет, поэтому надо понизу обойти…"
Наконец, я не выдержал этого издевательства, заявив: "Русалочка, просто покажи пальцем, куда идти, а с поворотами мы разберёмся".
Мы добрались к реке, и русалка заявила, что она приехала домой.
– А нам куда идти?
– Туда.
Русалка нырнула в воду, а мы смотрели в сторону, куда указала русалка, махнув своей ручкой от Востока до Запада.
– Алекс, чего делать будем?
– Доверимся помощи игры. Идём, а там «кривая» вывезет.
Продираясь через бурелом и завалы из переплетённых ветвей и кустарников, услышали рёв. Подобравшись поближе, увидели яму, в которой сидел медведь, безуспешно пытаясь выбраться. Переглянувшись с Афанасием, мы подошли ближе, где я увидел знакомого мне медведя.
– Здорова, Топтыгин. Как это тебя угораздило в яму попасть?
– Здорова, Алекс. Да вот, строители понарыли ям и бросили, а я попался.
– Какие строители?
– А я откуда знаю? Сказочные, наверное.
– Помочь или сам будешь мучиться?
– Издеваешься, игрок Алекс! Помоги, конечно.
Мы скинули верёвку. Медведь прилепился к ней, Афанасий превратился в чудище и, поднатужившись, вдвоём вытащили мишку.
– Мужики, за мной не заржавеет. Если что, зовите, подсоблю.
– Хорошо, Топтыгин.
Мы пошли дальше, пройдя ещё несколько километров непролазной чащи. Сев передохнуть на первой нормальной поляне, увидели несколько источников, бьющих из-под земли.
– Афанасий, источники!
– Вижу, Алекс. Здорово! Только как узнать, какой из них какой? Пить будем?
– Афанасий, я сражён глубиной твоей мысли. А если сразу попадётся мёртвая вода?
– И что? Тогда второй из нас узнает, что это мёртвая.
– То есть ты решил пить первым?
– Да, ради друга я готов.
– Хм, хотел сказать, что ты тупой, да теперь язык не поворачивается. Нет, рисковать твоим здоровьем мы не будем. Сделаем проще.
Я поднял с земли сухую веточку и сорвал живой цветочек, после чего по очереди стал окунать их в каждый источник. Пока ничего не происходило. Окунув в седьмой, на сухой веточке набухли почки и появились листочки, а живая травинка выросла раза в три. В 13-м живые ветки засохли.
Я набрал воды из обоих источников в разные пузырьки, магически подписав их, а затем в источник мёртвой воды окунул меч. Подумав, окунул туда же топор, нож и стрелы. Потирая руки, радостно пробурчал: "Отлично, теперь можно и на подвиги".
Затем мы оба напились из источника живой воды, отчего не просто пошли, а побежали навстречу великим подвигам. Вдалеке показался чёрный замок.
– Вот оно, логово Кощея. Будем брать?
– Логово или Кощея?
– Обоих, Афанасий. Гляди, кто там топчется у ворот?
– Два богатыря и волк.
– Ага, мои товарищи добрались. Только к Кощею мы не пойдём.
– Почему, Алекс? У тебя же меч мёртвый.
– Дело в том, Афоня, что Кощей уже мёртвый, поэтому меч его не возьмёт.
– А зачем нам тогда меч надо было окунать?
– Не знаю, Афонь, но видать, нас ждёт кто-то живой, которого просто так не одолеть.
– Ты умный, Алекс!
– Просто надо читать полезные и интересные книги, и думать, анализируя ситуацию. Да и Кощея врукопашную не одолеть.
– Почему?
– Потому что он бессмертный.
– Совсем?
– Нет, есть у него ахиллесова пята. Так что пошли искать его смерть.
Я активировал глаз Ламии и увидел сундук с надписью: "Здесь хранится смерть Кощея. Храните ваши ценности в сберегательной кассе". Я выключил и вновь включил глаз, после чего вторая часть фразы пропала. Похоже, это был какой-то глюк системы. Мы отправились к этому месту. Вдалеке высился утёс, на котором росло здоровое дерево. Я мысленно позвал Медведя на помощь. Когда мы взбирались на утёс, нас нагнал Топтыгин.
Два богатыря стучали в дверь замка. Она открылась, и чёрный скелет-привратник повёл гостей в чёрный зал – самое сердце чёрного замка. В дальнем краю залы на троне из костей восседал царь мёртвых – Кощей бессмертный. Княжичи Илья и Иван стояли перед ним, доставая и загоняя назад в ножны мечи. Позади них стоял волк, вычёсывая блох.
Первым речь держал Илюша: «Кощей, я пришёл к тебе с просьбой дать мне молодильное яблоко для моего отца. Готов сослужить службу».
