Ева Никольская "Не тот король"

Замёрзла бедняжка.

Всё такая же бледная, словно кукла фарфоровая. Волосы растрёпаны и как будто чуть светятся изнутри. Смотрю на неё, а на языке так и вертится: «Неземная»! Она не первая иномирянка на моём пути, но таких необычных я ещё не встречал.

Неужто магиня?

Жаль, у одарённых из «Аквамариса» меток, как у местных магов, на теле нет. Надо будет пригласить во дворец Главного целителя и выяснить, есть ли у девушки сила. Может, мне просто мерещится.

Сажусь в кресло, стоящее рядом с кроватью, и невольно морщусь от чересчур сильного запаха духов, характерного для матери. Сколько же она тут проторчала, раз всё успело ею провонять? И чего наговорила несчастной девушке, раз та отказывается с кем-либо общаться, кроме меня?

Меня, Ярл побери! Да люди даже имя моё боятся произносить, чтобы не накликать беду. Хотя да… она же об этом ещё не знает.

– Пить будешь? – продолжаю спрашивать я. – Если надо в уборную, она там, – указываю на дверь под бархатной занавеской, а то, может, её и об этом не удосужились предупредить. – Переодеться, может, хочешь? Или что-нибудь ещё?

Иномирянка опять мотает головой, сильнее закутываясь в покрывало и в похожие на облако волосы. Длинные, густые и совершенно белые. Аж слепит!

– Ну, раз ничего не хочешь, давай просто поговорим. – Откидываюсь на спинку кресла, наблюдая за ней. – Меня зовут Оллард, – представляюсь без особых формальностей – она же моя будущая невестка. – А как твоё имя?

Матушка с горе-женишком так и не удосужились это выяснить.

Девушка молчит где-то с минуту, а потом с запинкой произносит:

– Мари…Я Мара.

– Просто Мара? – Уточняю я. Кивает. – Необычно.

Да она вся необычная! Нереальная какая-то, воздушная, словно призрак.

Пожимает плечами, повыше подтягивая плед. Такой знакомый защитный жест… Ожидаемо!

– Замёрзла? – хмурюсь я.

– Немного.

Обернувшись, делаю знак служанке, которая буквально слилась со стеной: с самой дальней от меня. Девушка с явным облегчением выскальзывает за дверь, чтобы принести ещё одно одеяло и дрова для камина.

Мы с Марой остаёмся в комнате одни. Аарон ещё раньше свалил, лишний раз доказав, что невеста из другого мира ему неинтересна. У портала, когда она только появилась в голубом свете «Аквамариса», он был ею очарован. А когда выловил «рыбку» и разглядел повнимательней – скис.

Идиот! Взрослый лоб, а до сих пор судит женщин по внешности.

Придётся вправить ему мозги, чтобы всё не испортил. Эта девочка – его судьба. Пророчество богини не может ошибаться!

– Ты хотела меня видеть, Мара. – Я первым нарушаю неловкую паузу, повисшую в спальне. – Зачем?

Куснув в нерешительности губу, блондинка поднимает на меня глаза: зелёные, как у кошки. И пока я, точно зачарованный, в них смотрю, она торопливо шепчет:

– Мне нужна информация…

Иномирянка говорит, а я медленно осознаю, что мы все влипли. Причём по-крупному. Ведь ребёнок, если верить пророчеству, должен быть плодом большой любви, а влюбляться в моего брата Мара не намерена. И то, что он, вообще-то, король, способный сделать её жизнь сказкой, девушку тоже не вдохновляет.

Что же они с матушкой ей наговорили тут? Или дело в шрамах Аарона? Это мы здесь привычные, а в её мире такие «украшения», возможно, считаются чем-то постыдным.

Ярлова засада!

Да я и сам будто в какую-то альтернативную реальность попал. Передо мной сидит милая блондинка, смотрит на меня без страха и отвращения, и абсолютно искренне кривится, объясняя, почему ей не нравится мой брат. Тот, кто нравится всем, потому что король.

А самое паршивое: я даже насладиться моментом не могу, так как должен срочно её переубедить. Должен, да… Вот только послушаю ещё чуть-чуть, и сразу же начну переубеждать.

Как всё-таки жаль, что мой счёт идёт на месяцы, а не на годы – я бы с удовольствием пообщался с ней подольше, мягко подводя её к идее об избранности. Но медлить, увы, нельзя: Мара должна влюбиться в моего брата как можно скорее.

– Это твоя миссия, девочка, – говорю ей тоном, от которого теряют дар речи даже полководцы. – Ты станешь королевой. Смирись!

Она упрямо вскидывает подбородок и с прищуром смотрит на меня.

Не боится? Ну ничего, скоро добрые люди расскажут ей обо мне больше – и так просто, сидя напротив друг друга, мы уже не поболтаем.

– Моя миссия – стать инкубатором? – усмехается криво.

– Матерью наследника престола!

– А если я бесплодна?

– Исключено.

– Но я бесплодна!

Она вскакивает с кровати. Плед опадает к её ногам, а волосы взлетают, описывая дугу. До чего же красиво!

– Мара… – Сглатываю, потому что в горле неожиданно пересыхает. – Послушай меня внимательно. Аарон тоже бесплоден. Ни одна женщина из нашего мира не способна подарить ему ребёнка. Только иномирянка. Уверен, что у тебя похожая ситуация. Поэтому богиня вас и свела.

– Да блин! – Она снова садится на постель и откидывает с лица непослушные волосы. Не знаю, при чём тут блины – очевидно, в её мире так принято ругаться, но злость ей точно к лицу. – То есть я – будущая королева? – переспрашивает в очередной раз, наивно ожидая услышать другой ответ.

– Да, – стою на своём я.

– Ну… хорошо, хоть не русалка, – бормочет обречённо.

Я плохо понимаю, при чём тут давно вымершие водяные народы, но рад, что она смирилась.

Смирилась же?

ГЛАВА 2

Мара

Смотрю на себя в зеркало уже раз в двадцатый, и всё равно с трудом верю, что теперь я такая. Фигура вроде бы похожая, но изящней. Ступни и ладони узкие, пальцы тонкие, длинные, как у пианистки. Грудь небольшая, но высокая и, на мой вкус, красивая. Рост где-то на полголовы выше моего прежнего, а черты лица и вовсе другие.

Самое смешное, что я альбинос. Настоящий! В прошлой жизни упрямо красила свои каштановые волосы в карамельный, поэтому и не заметила сразу разницу в тусклом освещении. И только когда пошла в ванную, узрела своё отражение.

Вернее, не моё, а… Нет, всё-таки моё.

Интересно, а зелёные глаза у альбиносов бывают? Яркие такие: как у ведьмы из сказок. У меня вот есть. А может, и магия тоже есть – Аарон сказал, что сегодня какой-то важный перец придёт, чтобы это выяснить.

Поворачиваюсь в очередной раз перед зеркалом, поправляя подол платья. Ничего такое, симпатичное, только слишком долго и сложно одевается. Хотя всё познаётся в сравнении: если бы мне, как будущему члену королевской семьи, принесли наряды, как у Её Величества, я бы, наверное, совсем спятила.

Подняв сзади волосы, рассматриваю свою длинную шею. В балет бы с такими данными, а не вот это вот всё. Или на подиум.

Чем больше изучаю себя, тем сильнее нравлюсь. Немного чудная красота – я напоминаю себе инопланетянку – но всё равно красота ведь!

А эти венценосные привереды морды воротят. Что мамаша, что сынок. Сами-то себя в зеркало видели?

Она тощая грымза лет за пятьдесят. С вечно недовольной физиономией под толстым слоем косметики. И сынок её – варвар, а не король. Чудище нечёсаное! Хам!

Одно радует: он хоть и неряшливый, но чистый. И пахнет неплохо в отличие от убойных ароматов его матери.

Крутанувшись ещё разок перед зеркалом, изображаю книксен, как в исторических фильмах. Сомневаюсь, что правильно, но учиться всё равно придётся. Я же будущая королева как-никак!

Никогда не мечтала о короне. Даже в детстве на Новый год наряжалась разбойницей или вампиром, в то время как подружки сплошь были принцессами.

И нате вам – вляпалась!

А вот детей я, наоборот, всегда хотела. И сейчас тоже хочу. Очень! Даже ЭКО один раз делала, потому что на второй банально не хватило денег. Да и смысла уже не было. Мне поставили диагноз «бесплодие», подписав приговор всем мечтам о материнстве.

Наверное, именно поэтому я до сих пор не попыталась сбежать из дворца. А вовсе не из-за угроз королевы Ингрид, которая считает меня блохой на ноге её сыночка. И не из-за пламенных речей Олларда, который уверен в моей избранности. И точно не из-за жениха, на которого даже смотреть лишний раз неохота.

Впрочем, это у нас взаимно.

Дело не в шрамах, хотя они, правда, жуткие: это не пара киношных царапин, украшающих мужчин, а уродливые гипертрофированные рубцы, полученные, вероятно, в результате сильного ожога. Но король мне неприятен не из-за них.

Не знаю, что задумала местная богиня, но свести нас с Аароном для продолжения рода было с её стороны настоящим свинством.

Лучше бы с Оллардом меня свела!

Характер у него, конечно, не сахар, и внешность довольно специфическая: он слишком худой, и высокий тоже слишком. Эдакий Кощей Бессмертный местного разлива. Ещё и седой, как старик, хотя на вид ему не больше тридцати.

То ли магия смерти, которой он обладает, из него все соки вытянула, то ли что-то ужасное случилось в прошлом. Я спрашивала о нём слуг, но ничего так толком и не узнала. Они все какие-то зашуганные тут. Отвечают только «да», «нет» и «простите, леди, я не в курсе».

Возможно, ко мне специально таких приставили, чтобы лишнего не сболтнули. Да и чёрт с ними! И с Оллардом тоже! Не он мой жених, а его брат король. Надо как-то уже пересилить неприязнь, и попробовать поискать в Аароне положительные стороны.

Это полезно для брака!

Громкий стук в дверь спальни озадачивает. Я нахожусь в ванной комнате, и выбегать оттуда навстречу гостям не спешу.

Королева заходит ко мне с ноги, как и её сынок (к счастью, нечасто). Слуги не заходят вовсе, предпочитая стоять в коридоре, или, как вариант, скребутся в дверь, словно робкие котята. А тут просто-таки барабанная дробь!

И? Кого там черти принесли? Ах, да-а-а… ко мне же обещали привести волшебника!

Решительно толкаю дверь и выхожу из ванной. Вся королевская семейка и один Дамблдор в сборе. Хотя нет, не вся: Олларда нет. И от этого мне почему-то не по себе.

Незнакомец в забавном берете смотрит на меня с улыбкой. Он на самом деле выглядит, как классический волшебник: седые длинные лохмы, ещё более длинная борода и трость со змеиной головой! Одет гость в белый балахон, из-под которого торчат загнутые носы башмаков.

Ну, может, он и не Дамблдор, а старый добрый Хоттабыч.

– Целитель Сариус! – демонстративно игнорирует меня будущая свекровь. – Приступайте! – Она небрежно взмахивает рукой, усаживаясь с помощью служанки в кресло – самой в её звенящем «скафандре», видать, не раскорячиться.

– Марочка? – продолжая улыбаться, уточняет дедок.

В первый момент не понимаю, о каких марках речь, и только потом до меня доходит, что он так исказил имя, которым я назвалась вчера Олларду. Сама не знаю – зачем. Меня ведь Мариной зовут. А Мара – это прозвище, производное от фамилии. Но что-то щёлкнуло в мозгу – и вот… для всех я теперь просто Мара, а для некоторых, как выяснилось, ещё и Марочка.

– Я мастер Сариус, но для тебя просто Сарий. Главный целитель нашего королевства. Не бойся меня, – говорит он мягко, но убедительно, и в глаза смотрит прямо.

Честный? Или просто бдительность усыпляет?

Мне ведь никто так и не сказал, что за проверка меня ждёт.

– Сарий, хватит тянуть за хвост мантикору! – ворчит венценосная стерва из кресла. – Выясни уже: она может родить или нет?

Так вот что они собираются проверять! А вовсе не мою гипотетическую магию.

Я кривлю губы в улыбке, тоже глядя в глаза Сарию. Разочарование гложет.

– Сначала дар, – бурчит он, – а потом всё остальное.

Королева набирает в лёгкие побольше воздуха, намереваясь отчитать наглеца, но Аарон шикает на мать, и та шумно выдыхает. Сидит, молчит… взглядом нас прожигает. Надеюсь, она не магиня, а то ведь, правда, дырку прожжёт.

Процедура определения дара (и его наличия) оказывается довольно простой и, к счастью, безболезненной. Маг вручает мне в руки свою змееголовую трость, и пока я держу её, глаза позолоченной рептилии меняют цвета. Синий, красный, зелёный, жёлтый, белый… туда-сюда-обратно. Как огоньки на праздничной гирлянде!

Сарий хмыкает, цокает языком и чешет репу, а «кобра» продолжает мне весело подмигивать.

– Ну что там? – не выдерживает Аарон, заглядывая через плечо целителя.

Мне тоже интересно. Как и королеве, но она молчит.

– Ну-у-у… – тянет бородатый интриган, глядя на трость. – Марочка, а поставь-ка её на пол и положи сверху ладошку. Только легонько: не нажимая.

– Так? – выполняю его просьбу, едва касаясь змеиной головы… глаза которой тухнут.

– Так и знала, что эта девка – бездарность! – победно восклицает королева.

Её сын разочарованно кривится, а целитель хмурится. Я расстроена, но не сломлена. С магией, конечно, было бы лучше, но и без неё как-нибудь справлюсь. Раньше же справлялась.

– А теперь чуть нажми! – командует Сарий, и я опять подчиняюсь, правда, без былого энтузиазма.