Ева Никольская "Не тот король"

Глаза змеи снова вспыхивают, на этот раз ярко-зелёным. Кислотным таким, хищным. У меня этот цвет ассоциируется с некромантами.

– Магия жизни! – радостно хлопает в ладоши маг. – А сильная какая! – восхищается он, глядя на меня, как филателист на редчайшую марку. Не зря Марочкой окрестил.

Круто, угу. Ещё бы знать, что такое эта магия жизни.

Воображение шустро рисует открытые гробы со свеженькими мертвяками, которых я торжественно оживляю.

– Иномирная целительница! – рушит стройную картинку Сарий – никакой я не некромант. – В ученицы возьму! – заявляет он так, будто всё уже решено.

А ведь это шанс. Имея в новом мире востребованную профессию, я точно выживу. С королём или без.

– Сначала внук, а потом всё остальное! – возмущается не сильно радостная королева. – Проверяй дальше давай! – машет рукой она, требуя продолжения банкета.

А мне становится не по себе – вдруг девственность тоже решат проверить?

– Целительница, надо же, – бормочет Аарон и с интересом косится на меня.

Похоже, он тоже пытается найти во мне положительные стороны.

Ура! У нас есть уже что-то общее!

Оллард

Закат сегодня особенно яркий. Небо сгорает в кроваво-алом костре, и мне от этого неспокойно. Холод в груди становится сильнее, волной прокатывается по рукам и оседает колючими искрами в кончиках пальцев. С силой сжимаю кулаки, чтобы избавиться от раздражающего онемения.

Невзирая на все предосторожности, слухи про иномирную невесту уже просочились, и те, кто жаждал смены королевского рода, засуетились. На Аарона покушаться, пока я жив, не осмелятся, а вот убрать хрупкую девушку, подстроив какой-нибудь несчастный случай, могут.

Отправил во дворец кое-кого из моих людей. Пусть тоже охраняют покои Мары.

– Опять балкон! – Брат, выскочивший на улицу, выглядит так, будто сражался с демоном: всклокоченный, расхристанный… и весь в помаде, причём разных цветов. Несложно догадаться, что за демоны его атаковали – «суккубы»! – Нет, чтобы поговорить в кабинете! – возмущается Аарон. – Завтра, – добавляет, многозначительно поигрывая бровями.

Мрачно его разглядываю. Ярлов бабник!

– Ширинку застегни, придурок, – начинаю шипеть, хотя планировал держать себя в руках. – Тебе благосклонность невесты надо завоёвывать, а ты… – Махнув рукой, отворачиваюсь.

Опять смотрю на то, как оранжевый диск тонет в кровавых всполохах, точно одинокий корабль в бушующем море.

Тревожно.

Впиваюсь пальцами в мраморные перила, в груди колет сильнее, чем обычно. Ощущение, что кусок льда, с которым я живу с детства, зашевелился, задев мягкие ткани. Рефлекторно прикладываю руку к сердцу – не помогает.

Неужто Верховный ошибся, и мне осталось жить не месяцы, а недели?

Надо ускориться!

– Да эта Марка не женщина, а ледышка! – то ли оправдывается, то ли возмущается брат. – Отмороженная какая-то. Я к ней с изумрудами под цвет её глаз, а её только книжки интересуют. И что мне делать? Рядом сидеть и любоваться? Так было бы чем!

– Что за книги? – хмурюсь я.

– Что-то про целительство – Сариус притащил. Она же маг жизни! – произносит он так, будто это недостаток. А неделю назад, помнится, радовался. – Я к ней со всей душой, а она…

Теперь Аарон он машет рукой, не желая продолжать. И хорошо, потому что моё терпение не безгранично.

– Мара должна тебя полюбить и родить наследника, – говорю то, что уже задолбался повторять этому идиоту. – Интересуйся тем, что занимает её внимание. Слушай невесту, а не советы матушки, и приятно удивляй. Ухаживай за ней, ясно тебе? Привык, что женщины на всё готовы только потому, что ты король…

– Почему это только?! – оскорблённо сопит брат, напоминая сейчас обиженного мальчишку, а не серьёзного монарха.

– Мара! – повторяю с нажимом. – Думай о ней! Забудь о других, вычеркни их из своей жизни. Она – твоя судьба и надежда всего нашего рода. Ты должен завоевать её и…

– Обрюхатить, – ухмыляется Аарон.

Не сдержавшись, даю ему подзатыльник. Весьма ощутимый.

– Да какого Ярла! – бесится он. – То матушка лупит, теперь ты.

– А она за что?

– За то же, – бурчит брат, поправляя одежду и волосы.

Ну да, несмотря на открытую неприязнь, королева в Маре заинтересована не меньше меня, вернее, в ребёнке, которого эта девочка может родить. Сариус подтвердил: она не бесплодна. Да и как может быть бесплодным маг жизни? Бред!

Значит, Мара мне в прошлый раз солгала. Мелочь вроде бы, но неприятно.

Хотя с чего ей быть со мной честной? Я использую её так же, как все. Разве что «стелю» мягче.

– Береги её. Мне доложили, что готовится покушение, – меняю тему и тон. Эмоции – плохой советчик.

– Опя-я-ять? – закатывает глаза король.

– Опять? – впиваюсь в него взглядом я. – Почему мне не сказали?

– Мать запретила, – кривится он, пытаясь оттереть помаду с рубашки. Только больше размазывает! – Не хочет, чтобы дворец наводнили твои люди… – бросает на меня короткий взгляд, а потом тихо добавляет, – и ты.

А уж как я-то этого не хочу! Но придётся.

Сейчас речь не о родственной неприязни, а о девушке, на которую поставлено всё.

– Пожалуй… – тяну задумчиво. – Я останусь у вас погостить.

Улыбка моя холоднее льда, который ношу в своём сердце.

Аарон в удивлении чешет затылок. Его чёрная бровь ползёт вверх, как и уголок губ, отчего приходят в движение шрамы. Они давно не болят, но и залечить их полностью Сариус не в состоянии, потому что пожар, в котором мы побывали в детстве, был с примесью магии проклятийника.

Тогда погиб наш отец, а мы с братом выжили, но оба получили проклятья. Я – смертельный холод, медленно убивающий меня уже много лет, а он – бесплодие и уродство.

Не будь Сариус таким хорошим целителем, Аарон умер бы от незаживающих ран ещё ребёнком. А так… отделался шрамами. Уродливыми, но не смертельными.

Может, и хорошо? Вырасти он красавчиком, отбоя от женщин вообще бы не было, а ему надо сосредоточиться на иномирянке.

ГЛАВА 3

Мара

Утро начинается с причёски. И с обсуждения герцога Эггерта, который, по слухам, со вчерашнего вечера гостит во дворце. Все в панике, и только я, похоже, в предвкушении.

– А герцог…

– Он сущий Ярл! – в неподдельном ужасе восклицает Алишка, поминая местного хозяина Ада.

Она хлопочет над моей причёской, пытаясь придать мне аристократический вид. Не знаю, как это выглядит в её понимании, но пусть делает – я не против. Тем более, эта камеристка, в отличие от предыдущих, со мной хотя бы разговаривает.

Остальные всё больше помалкивали и отводили взгляд, а потом исчезали по непонятным причинам. За последнюю неделю сменилось целых три служанки.

Вернее, за первую мою неделю в другом мире.

С ума сойти! Неужели это, действительно, правда? До сих пор не верится!

Сарий считает, что я погибла там, где жила прежде, после чего переродилась… хотя, скорее, видоизменилась (я же не младенец) и очутилась здесь.

– И что же в герцоге такого ужасного? – не унимаюсь я.

Я знаю, что он вроде как родился с изъяном, и потому наследником престола стал его младший брат. Хотя, как по мне, именно Оллард – идеальный король.

Что же за изъян у него? Дар мага смерти, которым меня запугивала королева? Или ещё что-то?

Аарон про брата особо не распространяется. Кривится, фыркает: ведёт себя, как капризная девица, в присутствии которой заводят речь о конкурентке.

Временами король кажется мне нормальным парнем, даже интересным, а временами – инфантил инфантилом! Ума не приложу, как этот маменькин любимчик страной правит. Разве что он просто марионетка, сидящая на троне, а серый кардинал – его брат. Или королева. Она та ещё манипуляторша!

У нас с ней, кстати, теперь временное перемирие. Она не лезет ко мне, а я не сопротивляюсь роли её будущей невестки. И даже позволяю делать из себя… эту, как её… деву аристократического вида! Не только внешне.

Уроки этикета у меня каждый день наряду с уроками музыки, истории, танцев, прочего. А ведь ещё и дар надо развивать, книжки по целительству изучать и искать точки пересечения с Его Величеством.

Вздохнуть некогда, не то что заскучать!

И всё-таки я немного скучаю… Не по прошлой жизни – она в последние годы меня не сильно радовала. Не по родне – я жила с бабушкой, которая пять лет назад умерла. И даже не по друзьям – у них свои семьи, дети, коты, собаки: им не до меня.

Скучаю я, внезапно, по герцогу, которого большинство считает Ярлом во плоти. В переводе на русский – дьяволом.

За что, чёрт побери?

– Леди Мара, вы разве не слышали? – округляет глаза Алишка, отвечая на мой вопрос. – Он же… МАГ СМЕРТИ!

– Слышала. И что? – продолжаю недоумевать я.

Он маг смерти, я маг жизни, стихийники тут ещё водятся и проклятийники – проблема-то в чём?

– Он способен убивать взглядом, – в священном ужасе шепчет девушка, дёргая меня за прядь волос, потому что руки её начинают мелко дрожать.

– Но не убивает же!

– Убивает! – продолжает шептать она, наклоняясь к моему уху, будто это тайна, за разглашение которой казнят.

Или, правда, казнят? Может, именно поэтому со мной никто из слуг раньше не разговаривал?

Чёртов новый мир с его непонятными правилами!

– Кого же он убил? – понижаю голос тоже.

– Врагов нашего королевства.

– Разве это плохо… защищать своих?

– Он обратил их в пепел! Целые отряды!

– В одиночку?

– Да!

– И всё?

Она растерянно хлопает глазами, не понимая моей реакции.

– Ещё он слуг испепеляет за любую оплошность, – бормочет менее уверенно Алишка.

– Угу. А ещё ест младенцев и купается в крови девственниц, – прикалываюсь я.

– Вы в курсе?! – её глаза опять расширяются, а я с трудом удерживаясь от жеста «рука-лицо».

– Что ещё такого страшного сотворил герцог Эггерт? – спрашиваю, не особо рассчитывая на достоверные сведения.

– Убил прежнего короля! Отца своего. В пожаре спалил! Говорят, это был несчастный случай, но даже королева уверена в его вине. Он и брата своего ненавидит, и мать.

– Ненавидит? – переспрашиваю я с толикой раздражения. – А королевство спасает от врагов, защищая не только подданных, но и брата с матерью, тоже от ненависти? Не проще ли было в том пожаре всех родственников разом похоронить и править потом самому? А он зачем-то стал советником ненавистного короля. Не странно ли это?

– Н… наверное, – с запинкой произносит Алишка. Задумывается. – Странно.