Кира Уайт "Метод Кавана"

Деревья, кусты и трава – все сочного зеленого цвета, если не считать редкой россыпи каких-то фиолетовых цветов левее того места, где мы остановились. Полной грудью вдыхаю сладковатый лесной запах, ощущая смутную тревогу.

Я давно перестала трястись от страха, выезжая за пределы защитных стен, окружающих Адемар. Больше не пугают встречи с серыми или шастающими по их территории преступниками, но я не могу игнорировать тот факт, что сегодняшний день уже успел подкинуть нам немало проблем и нет никаких гарантий, что это еще не конец.

Стоит только мысли оформиться в голове, как до слуха доносится постепенно приближающийся рев мотора.

Да чтоб тебя!

Маттео, скручивающий третью колесную гайку из шести, бросает свое занятие, выпрямляется и хмуро смотрит в ту сторону, откуда мы недавно приехали.

– Слышите? – Аврора появляется рядом со мной, крепко сжимая в руке пистолет.

Черт! Нет! Только не это.

Оборачиваюсь на Кэсс. Она осталась на своей позиции, но ее встревоженный взгляд направлен туда же. Еще раз оглядываю внешний вид Авроры, которую могут посчитать легкой мишенью. Новая перестрелка? По-моему, на сегодня достаточно.

– Кэсс, Рори, садитесь в машину и не высовывайтесь.

– Но… – протестует Аврора.

– Я серьезно! – продолжаю с нажимом. – Сидите в машине, пока не дам знак.

Несколько долгих секунд она недовольно сверлит меня потемневшими от досады зелеными глазами, но все же выполняет, демонстративно фыркнув и всплеснув руками.

Куда уж без театральности?

Кассандра молча забирается на заднее сиденье и неплотно прикрывает за собой дверь. Медленно выдыхаю и снова достаю из кобуры пистолет, наблюдая мелькающую между деревьями большую черную машину, которая едет точно в нашу сторону. Надеюсь, нам удастся избежать новых конфликтов, ведь в случае неудачи уходить придется пешком. Так себе расклад.

На то, что считается дорогой, резко выруливает внедорожник, проносится еще несколько метров, после чего его скорость снижается, пока он не замирает не более чем в десятке метров от нас. В тот же миг водительская дверца распахивается, и наружу показывается светловолосый мужчина лет тридцати с небольшим. Он благоразумно не ступает на землю, оставаясь на подножке.

Благодаря тому, что солнце светит нам в спину, приехавшие вряд ли видят сидящих в машине девушек, а вот мне прекрасно видны трое их пассажиров. Правда, без подробностей.

Состав равный, но мы все равно в минусе.

– Помощь нужна? – с любопытством спрашивает незнакомец, внимательно оглядывая сначала меня, но не выказывая никакого волнения по поводу пистолета, и в итоге останавливаясь на Маттео.

Ну еще бы. Тот выше, мощнее и… мужчина. Его часто принимают за главного.

– Нет, – без промедления отвечает Маттео.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда удачи, – бросает незнакомец, возвращается за руль, и несколько секунд спустя внедорожник уже проезжает мимо.

Ловлю на себе внимание сидящего на пассажирском парня, но сохраняю холодное выражение лица.

Провожаю машину напряженным взглядом до тех пор, пока она не скрывается из поля видимости, а звук мотора не затихает.

Только после этого Маттео возвращается к прерванному занятию, а я могу хоть немного расслабиться. Из приоткрытого окна высовывается голова Рори.

– И что это сейчас было?

– Понятия не имею, – отвечаю сдержанно.

– Можно уже выйти?

– Да. На вас местность.

– Да помню, помню.

Кэсс и Аврора занимают прежние позиции, я краем глаза наблюдаю за действиями Маттео, продолжая сражаться с плохим предчувствием. Не нравится мне все это.

Что если эти парни как-то связаны с незадачливыми покупателями из Алерта? Каковы вообще шансы пересечься вот так случайно сразу с двумя группами за день? Территория серых – не то место, где в принципе осталось много праздношатающихся.

Буду даже рада, если мысли окажутся паранойей. А еще не менее рада, когда этот чертов день закончится.

– Даниэль? – зовет Маттео.

В тот же миг оборачиваюсь к нему.

– Помочь?

– Нет. Думаю, не стоит сегодня ехать в Адемар.

– Что? – возмущенно восклицает Рори, которая уже запланировала поход по барам.

– До темноты все равно не успеем, – поясняет Маттео.

Бездумно оглядываю лес, прежде чем ответить:

– Ты прав. Не хватало встрять в какие-нибудь неприятности по дороге.

– Поедем в оплот? – предлагает со своего места Кэсс.

Едва сдерживаюсь, чтобы не потереть лоб. Я не люблю останавливаться в оплотах и иметь дело с местными, но стоит признать – эти крошечные поселения, где можно переждать заставшую в пути ночь или просто передохнуть, полезная штука. Впрочем, не всегда приятная. Но чем хороши оплоты, так это тем, что на их территории поддерживается негласный нейтралитет и забываются конфликты. Не нравится – можешь ночевать на открытой местности и отбиваться от нападений серых сколько угодно.

Повезло еще, что между Адемаром и Алертом как раз есть один такой. Поэтому я без раздумий подтверждаю:

– Да.

– Ну не-е-ет, – тянет Рори. – Ненавижу останавливаться у Тумбса. Он придурок.

Понимаю. Я тоже не жалую Ника Тумбса по той причине, что он ведет какое-то сотрудничество с отцом, а я уже несколько лет стараюсь не контактировать ни с ним, ни с его людьми. Даром что ли добивалась независимости? Хватило уже и того, что семь лет назад отец приставил ко мне Маттео в качестве телохранителя. Повезло еще, что узнала я об этом слишком поздно, уже тогда, когда мы начали считать его частью команды. Решающим фактором стало то, что Маттео никогда не держал ответ за меня перед отцом, он просто влился в коллектив и делает все от него зависящее, чтобы мы не встревали в неприятности. Но это априори невозможно там, где есть Рори.

Когда со сменой колеса? покончено, а ящики с оружием погружены обратно в багажник, незамедлительно отправляемся в путь. Солнце неизбежно клонится к горизонту, но, к счастью, по пути нам больше не попадается ничего опасного. Маттео сворачивает с дороги, ведущей в Адемар, и везет нас к ближайшему оплоту. До него добираемся уже в сумерках. Оглядываю трехметровый металлический забор, между прутьями которого горизонтально вплетены нити колючей проволоки. Настолько плотно, что ни одна серая не проберется. Около десяти минут едем вдоль преграды, пока не добираемся до ворот. Возле них нас встречает выезжающий наружу патруль.

Несмотря на довольно надежные стены, оплоты дополнительно охраняются людьми. Безопасность превыше всего, иначе никто бы не останавливался здесь, и их существование было бы бессмысленно. А так, и путникам хорошо, и местным.

Одни отдыхают в спокойной обстановке, вторые имеют возможность развернуть торговлю, ведь обсидиановых дисков благодаря охоте всегда предостаточно, а также и те, и другие обмениваются новостями из разных городов.

Маттео быстро переговаривается с охранником на вышке, передает ему оплату за проезд и наконец заезжает на территорию оплота. Проезжаем к парковке, где оставляют машины все гости территории, подконтрольной Тумбсу.

Выбираюсь из внедорожника одной из последних. Под подошвами ботинок в воздух поднимается пыльное облачко, но я не обращаю на него внимания, привлеченная восклицанием Рори.

– А это не та машина, что встретилась нам в лесу?

Отхожу в сторону и смотрю на указанный внедорожник.

– Да, она, – подтверждает Маттео.

Переглядываемся с Кэсс, едва сдерживаю тяжкий вздох.

Это может и ничего не значить, но что-то подсказывает, что это не так. И я вообще уже ничему не удивлюсь. В конце концов, этот дерьмовый день еще не закончился.

Глава 2

Большинство оплотов, в которых мне доводилось бывать, представляют собой несколько неровных рядов одноэтажных прямоугольных домиков и небольшую площадь в центре, где обычно устраиваются вечерние посиделки у костра. Все окружено забором, стеной, либо другим ограждением, в зависимости от возможностей и фантазии основателей островков безопасности.

Оплот Тумбса, который, насколько я знаю, был построен на деньги моего отца, не является исключением.

Это еще одна причина, почему я не люблю бывать здесь. Вряд ли, конечно, Тумбс доложит отцу, что я ночевала на его территории. Тот, естественно, не будет иметь ничего против, но сам факт, что хоть и на короткое время, пусть и косвенно, но я добровольно вступаю в зависимость от великого и ужасного Андре?аса Кавана, вызывает во мне отторжение.

Следовало еще лет семь назад переехать куда-нибудь подальше от Адемара, чтобы реже испытывать это чувство. Но мама не виновата в том, что отец – эгоистичная сволочь. Кроме того, есть ведь еще Шон. Бросить их только ради того, чтобы никогда в жизни не пересекаться с отцом, его людьми и делами, не в духе прежней Даниэль.

Сейчас я уже достаточно самостоятельная и смогу прижиться где угодно, проблема только в том, что влияние отца распространяется далеко, по всему Континенту, а бежать за океан, где свои законы, проблемы и опасности… Не настолько уж наши разногласия непримиримы. В конце концов, мы ведь научились существовать в тесном пространстве и почти не пересекаться.

Оставив Рори и Маттео у машины, мы с Кэсс отправляемся к Тумбсу, договариваться насчет ночевки. Его жилище как раз находится неподалеку от ворот.

Не утруждая себя стуком, распахиваю входную дверь и захожу внутрь. Небольшая прихожая перетекает в кухню-гостиную, где в первую же секунду я замечаю хозяина дома. Тумбс развалился в мягком кресле, придвинутом прямиком к заставленному полупустыми тарелками столу, за которым расположилось трое серьезного вида мужчин. На коленях главаря восседает крашеная блондинка, присосавшаяся к его шее.

Как только за Кэсс закрывается дверь, внимание всех присутствующих тут же приковывается к нам. Похоже, своим появлением мы прервали поздний ужин. Смотрю прямиком на Тумбса. Его карие глаза вмиг загораются любопытством, а губы расплываются в знакомой предвкушающей улыбке.

– Надо же, кто к нам пожаловал – сама Даниэль Кавана, – насмешливо произносит он, и я радуюсь, что не взяла с собой Рори.

Она бы уже не сдержалась и ляпнула что-нибудь в своем духе. За это Тумбс никогда ее не любил, и за те несколько месяцев, что мы не виделись, вряд ли неприязнь забылась.

Блондинка отрывается от его горла и с любопытством пялится на нас, но я игнорирую факт ее присутствия. Оглядываю хозяина оплота, ожидая увидеть хоть какие-нибудь изменения, но Тумбс словно застыл во времени – вообще не меняется. Все те же русые кудрявые волосы, смазливое лицо с короткой ухоженной бородой и знакомые татуировки на руках. У меня есть парочка подобных, появившихся еще во времена до окончательного разрыва с отцом. Именно Тумбс мне их и набил.

– Не будем тратить время, – говорю прохладным тоном, давая понять, что не разделяю наплыва его веселости. – Нам нужен ночлег и немного горячей воды. Утром мы уедем.

Тумбс слегка склоняет голову набок, еще раз показательно неспешно оглядывает меня с ног до головы, отчего возникает желание треснуть его по наглой роже. Только после показательного осмотра он заговаривает:

– Без проблем. За жилье пятнадцать дисков с человека, могу рассмотреть другую валюту, смотря какой товар везете. Вода бесплатно, но нагреть ее придется самостоятельно, Роуч сегодня в отъезде, а остальные заняты.

Медленно приподнимаю брови, не обращая внимания ни на блондинку, ни на притихших гостей Тумбса.

– Что за расценки? – спрашиваю спокойно. – Когда двенадцать за дом успело превратиться в пятнадцать с человека?

Тумбс небрежно пожимает плечами, не меняя расслабленной позы.

– Бизнес. Тебе ли не знать?

Не реагирую на шпильку. Тумбс ведет дела с отцом, а не со мной. И они меня не касаются.

– Я заплачу?. Какой дом мы можем занять?

Тумбс быстро оглядывает своих гостей и поднимается с кресла, небрежно пересаживая на него девицу, которая издает невнятный протестующий писк. Делаю вид, что не замечаю ее направленный на меня яростный взгляд.

– Прошу прощения, господа. Я вынужден ненадолго вас покинуть, – говорит он, после чего переводит внимание на меня. – Идем, провожу.

Кэсс, не проронившая ни звука, так же молча первой покидает дом. Выхожу следом и дожидаюсь Тумбса. Он показывается на пороге и окидывает владения профессиональным взглядом, задумчиво потирая заросший длинной щетиной подбородок.

– Предпочтете остаться ближе к воротам или отправитесь в центр? Сегодня у нас необычайный наплыв гостей, у костра может быть шумно.

– Ворота, – выбираю, не раздумывая.

Хотя уверена, Рори в любом случае решит взять все от сегодняшнего вечера, раз не удалось устроить рейд по барам.

– Отлично, – одобрительно кивает Тумбс и направляется прочь.

Шагаем чуть позади. Он минует несколько домов, окна которых искрятся светом, пока не останавливается у ближайшего темного. Распахнув входную дверь, Тумбс шарит по выключателю, и миг спустя прихожая озаряется тусклым светом. Захожу следом и мельком оглядываю обстановку. Планировка, насколько я знаю, везде одинаковая, но это не имеет значения. Главное, чтобы было чисто. Убедившись, что дом соответствует требованиям, поворачиваюсь к Кэсс.

– Позовешь Маттео и Рори?

– Без проблем, – отзывается она и скрывается за дверью.

Перевожу внимание на Тумбса. Он терпеливо ждет на пороге кухни, засунув руки в карманы и внимательно наблюдая за мной.

– Готов скостить тебе цену, если заглянешь чуть позже. По старой дружбе.

Натягиваю на лицо снисходительное выражение.

– Дружбе? Мы с тобой никогда не дружили. Кроме того, у тебя уже есть компания на вечер.

Губы Тумбса растягиваются в обольстительной улыбке.

– Для тебя я всегда свободен, ты же знаешь.

– А ты знаешь, что я не продаюсь, – отрезаю я и вытаскиваю из внутреннего кармана куртки специально прихваченные для оплаты обсидиановые диски.

Там штук пятнадцать, не больше. Кто же знал, что Тумбс задерет плату в несколько раз?

– Ну вот, – разочарованно выдыхает он, принимая диски, – а ведь могли договориться.