Золотая вспышка осветила всю лавку, и в следующий миг что-то горячее, обжигающее оплело мои запястья.
Я замерла, с ужасом глядя на магические нити, которые тянулись от меня к капитану. Опутывали запястья и возвращались обратно.
Мы посмотрели друг другу в глаза и…
Щелк!
Заклинание закрепилось.
О темные духи Глиммара…
– Лайра… – медленно выдохнул Калеб. – Что. Это. БЫЛО?!
Я медленно перевела взгляд на валяющуюся на полу шкатулку. Она захлопнула крышку, втянула ножки обратно в днище и прикидывалась обыкновенной.
– Мне повторить вопрос? – Голос Калеба был смертельно спокоен. Он потряс рукой, но магические нити держались крепко.
– Не знаю, – растерянно пробормотала я, пытаясь стянуть узы. Но пальцы проходили сквозь них.
– Давай по порядку. – Калеб глубоко вдохнул, будто пытаясь успокоиться и не начать орать. А он мог… это сейчас он спокойный и невозмутимый, а во время студенчества был такой взрывной, что временами с трудом мог держать себя в руках. – У тебя есть гипотеза насчет того, что могло произойти?
Я нервно сглотнула.
– Слушай, я как бы не совсем уверена, но…
– Лайра. Не пытайся меня дурить. Ты была одной из лучших на курсе, а уж по классификации артефактов всегда имела «отлично». Я уверен, что ты как минимум догадываешься о том, что случилось!
– Понимаешь, судя по специфике эльфийской клинописи на артефакте, а также по тому как выглядят нити… Ну и учитывая, что привезли его из Пепельного, который соседствует с Эльвионом…
– Мне не лекция нужна, Лайра.
Светящиеся нити начали бледнеть, и на какой-то момент в душе даже появилась надежда, что магия за столетия просто развеялась. Но увы… на коже запястий начали проступать знакомые узоры. Такие же украшали шкатулку.
А я, как назло, в древнеэльфийском ни в зуб ногой.
Да и в обычном эльфийском, если честно, тоже.
– Хочешь кратко и по существу? Пожалуйста! Это явно магический контракт.
Наступила гробовая тишина.
– Что?! – наконец произнес Калеб.
– Я практически не знаю языка, но кое-что из этой клинописи используется и в современной артефакторике. Вот такой символ означает договор. А то, что он магический, и василиску понятно.
– Нужно от этого избавиться. – Калеб закатал рукав, вгляделся в узоры на своей коже и ожесточенно их потер. Не знаю, на что он рассчитывал, но вместо того, чтобы пропасть, они, наоборот, засветились.
– Давай попробуем сами справиться? – предложила я и, подойдя к ближайшему стеллажу, задумчиво осмотрела ассортимент.
Тут ничего нужного нет. А вот в лаборатории…
– У меня есть штуковина, которая отменяет все чары. На тебе сейчас много артефактов?
Капитан немного подумал и кратко ответил:
– Да.
– Тогда лучше я пойду в лабораторию одна.
Я схватила с пола злосчастную шкатулку и направилась в дальний закуток лавки, где располагался спуск в лабораторию.
Но стоило мне сделать несколько шагов вниз по лестнице, как появилось дополнительное освещение, которое я не включала.
– Лайра, нити снова появились, – раздался голос Калеба.
– Видимо, становятся видны на определенном расстоянии, – со вздохом ответила я и с наигранным оптимизмом добавила: – Зато будет сразу видно, если получится их разрушить.
И я изобразила бодрость, которой не было.
– Или не получится, – мрачно отозвался капитан Вандерхилл.
– Или не получится, – уныло повторила я.
Глава 2. В которой исследования ни к чему не приводят
Я влетела в лабораторию, плечом толкнув дверь, и заперла ее за собой.
Комната была небольшой, но заставленной стеллажами с ингредиентами, пергаментами и инструментами. Два рабочих стола завалены записями об уже исследованных артефактах, а в центре, на массивной тумбе, стоял зачарованный сосуд с чистой маной – для питания заклинаний на которые у меня не хватило бы собственного резерва.
Я поставила шкатулку на стол и глубоко вдохнула.
– Так, Лайра, спокойствие. Ты решала задачи и похуже.
Первым делом я потянулась к верхней полке и достала массивную книгу с темно-зеленым корешком. «Эльфийские руны: структура, свойства, воздействие». Лежала она там годами – как говорится, «на всякий случай».
Вот он и настал.
Я плюхнула книгу рядом со шкатулкой, затем извлекла из ящика небольшой сканирующий кристалл. Этот маленький артефакт, если его правильно активировать, подсвечивал магические символы, которые нельзя увидеть невооруженным глазом.
– Давай посмотрим, что ты за зверь…
Я приложила кристалл к шкатулке, и комната на миг озарилась мягким зеленым светом.
Руны вспыхнули сразу – целая сеть символов, переплетенных между собой. Они шли не только по поверхности шкатулки, но и поднимались вверх, окутывая мои запястья, а потом убегали по связующим нитям и дальше, за дверь.
Я сглотнула.
– Ну и узор…
Эльфы, конечно, те еще затейники, но чтобы такой размах!
Пальцем я медленно провела по книге, выискивая совпадающие символы.
– Так… Вот этот обозначает «договор», этот – «узел», а вот этот…
Я наклонилась ближе, пытаясь разобрать особенно сложную вязь.
– О, вот же он… «Необходимое единство».
Мерцающие нити слегка дрогнули, словно признавая, что я их разгадала.
Я отстранилась, захлопнула книгу и провела рукой по лицу.
Хорошо. Делаем выводы:
✔ Это точно магический контракт. Я не ошиблась.
✔ Используется эльфийская магия. Тоже не ошиблась.
✔ Я ни демона не разбираюсь ни в магических контрактах, ни в эльфийской магии!
Я шумно выдохнула.
– Если самой не получится, придется искать профильного специалиста.
Но сначала стоило попробовать справиться самостоятельно.
Я подошла к стеллажу и сняла с верхней полки небольшой сферический артефакт.
Это был аннулирующий шар, инструмент, который использовался для нейтрализации большинства магических эффектов. Не самый мощный, но для начала – почему бы и нет?
Я вернулась к столу, подняла шар на уровень запястий и тихо произнесла:
– Деактивация.
Артефакт засветился, испуская мягкое голубоватое сияние.
На мгновение мне показалось, что ничего не происходит.
Но потом…
Яркая вспышка!
На шкатулке загорелись новые символы – те, что были скрыты даже от сканирующего кристалла!
Я вскрикнула, но стиснула зубы и не отпрянула, пытаясь удержать шар на месте. Его магия на секунду столкнулась с защитной структурой контракта и… проиграла.
Сфера лопнула с сухим треском, оставив в воздухе клубок золотой пыли.
А нити на запястьях не просто не исчезли – они стали шире и толще!
Я замерла, глядя на руки в полном ужасе. Узоры, которые едва светились минуту назад, теперь стали отчетливыми, словно татуировки, и пульсировали ритмичным светом.
Сверху раздался голос Калеба.
– Лайра, что ты там делаешь?!
Я выдохнула, потрясла руками, но это не помогло – узлы контракта явно закрепились.
– Либо мы вляпались в сложный контракт… либо я только что его усилила.
Наступила гробовая тишина.
– Мне очень хочется верить, что ты шутишь.
Я нервно сглотнула.
Ох, если бы…
Когда я вышла из своего подземелья, то Калеб на удивление спокойным тоном озвучил уже посетившие меня мысли:
– Нам нужен специалист по магическим контрактам.
– Конкретно такие чары уже пару столетий как не используются. У нас в Глиммаре есть подобные профессионалы?.. Еще и специфика языка…
Он кивнул, тяжело выдохнув:
– Есть.
– Прозвучало как-то очень грустно, – медленно проговорила я, охваченная дурными предчувствиями.
– Наш ценный специалист – самая болтливая ведьма в городе.
Я побледнела.
– Госпожа Фелла?
– Госпожа Фелла.
* * *
Только знающий человек осознал бы всю глубину трагедии.
Госпожа Фелла была живой легендой Глиммара. Ведьма, знавшая все обо всех – и даже больше, чем следовало бы. У нее имелись связи с любыми представителями магического общества: от торговцев зачарованными нитками до влиятельных членов Совета. Она была единственным известным мне специалистом широкого профиля, который разбирался практически во всем. Но плата за ее услуги всегда выходила за рамки денег.
Фелла любила знания. И если ты к ней обращаешься, будь готов, что в обмен она вытянет из тебя историю, секрет или даже компромат. Кроме того, Фелла очень любила новыми знаниями делиться.
Я тяжело вздохнула.
