К моему удивлению, Сэм тяжко вздохнул, опустив глаза в стол:
– Она тоже… редкий экземпляр. Сильная стихийница.
– Вода, – догадалась я. И сразу стало понятно, почему глядя на неё, у меня постоянно вползали именно водные ассоциации. Изэлла прямо-таки излучала силу этой стихии.
– Так и есть! А водой заправляют стервозные, высокомерные, заносчивые и язвительные особи. Поэтому, несмотря на красоту, они одиноки, – скривился Рэйвен.
– Я заметила, – поддакнула, допив чай. – С соседкой не подфартило. Я спать рядом боюсь… Ещё задушит.
– Скорее, утопит, – хмыкнул Сэм.
Я тоже поулыбалась чёрному юмору, хотя смеяться было не особо над чем.
– Хм, – чуть погодя прикусила губу я, – вода и огонь, – задумчиво промычала. – Это ведь несовместимо?..
– Причём тут огонь?.. – озадачился Сэм.
– Но мачо-то заправляет огнём, – пояснила мысль я, – а Изэлла – водой. Между ними не может быть отношений. Или могут? – состорожничала.
– Если только вражда, – оскалился Сэм. – Она его презирает и этого не скрывает. А он вечно её подначивает. Ходит слух, что Изи его чуть на боевой практике не уделала. Думаешь, ему это было просто проглотить? – риторически вопросил Рэйвен. – Так что, они друг друга ненавидят!
Несмотря на его убеждённое заверение, я в этом была не уверена. Что-то смущало, а что именно, пока не понимала, зато зацепилась за новое выражение:
– Боевая практика?
– Это не для нас, – с досадой покачал головой Рэйвен. – Только для самых сильных! Силовиков!
– Если между ними такая вражда, – продолжала возвращаться к мыслям об Изэлле и Дэрэке, – оба боевики, как они ещё не разнесли академию? Не поверю, что между такими особями тишь да гладь… Даже в простых учебных заведениях между студентами происходят стычки.
– Было как-то несколько раз, – кивнул Сэм. – Но давным-давно, в незапамятные времена, когда только появилась академия. Крушили, воевали… потом ремонтировали, пока не утвердили приказ, что в этом корпусе запрещено использование силы. ВСЕМ! Без исключения! Для боевой практики есть отдельный корпус.
– Это который через картину, разделяющую крыло с лекционными и лестничный проём?
– Он самый, – задумчиво покосился на меня Сэм.
– А как отличить представителя стихии земли? – вспомнила, об упущенном элементе я.
– О, – нахмурился Сэм. – Не промахнёшься. Если увидишь грубого, мрачного одиночку с голодным блеском в глазах и с рыком хищника, знай – это ОН!
– Прям рыком? – попыталась свести на юмор смехотворное предупреждение Сэма.
– Ага, ещё и оскалиться может, – знающе покивал Рэйвен без тени улыбки. – Я же говорю: все, кроме огневиков, НЕобщительные.
– Звучит так, будто у них нет никаких положительных качеств, только управление стихией.
– Нет, не все сто процентов, но в общей массе они именно такие, и чем больше сила, тем обострённей худшие качества. Ну, и кровожадность.
– Какая такая кровожадность?..
– Лёгок на помине, – совсем сник Сэм, уставляясь в тарелку, в этот самый момент меня буквально пронзил страх.
Вот прямо до костей. И даже волосы зашевелились от неконтролируемого ужаса… кусок в горле застрял. Я закашлялась. Пока пыталась сглотнуть… Чутье сработало, и я повернулась к выходу из зала. В трапезную размашистым шагом вошёл мрачный тип, который сегодня уже нарушал покой… ворвавшись на лекцию.
Так я и зависла в тягучем, напряжённом ступоре. Словно под гипнозом мрака парня таращилась на него во все глаза и не могла понять, что не так и почему он меня так ненавидит?!
Меня отпустило в тот момент, когда брюнет, подхватив с отдельного столика поднос, отвернулся к шведскому столу, набирать себе еды, если это так можно было назвать. Кусок мяса, хлеба, стакан… с водой.
– Сэм, кто он? – сипло выдавила, обретя вновь речь, и то… минутами погодя, нет-нет, скашивая глаза на дальний стол, за которым устроился Войр.
– Так виделись сегодня уже, – проворчал Рэйвен, укрепляя догадку, что и этому парню Сэм не симпатизирует.
– Виделись, – кивнула, точно зачарованная, ещё ощущая внутри страх. – Но кто он такой?
–Третий курс… Кром Войр. Управленец землёй.
– Одиночка, – памятливо всплыли в голове слова знакомого, – рык, оскал…
– Ага, и… если возвращаться к кровожадности, он и есть самый жуткий тип Академии. Держись от него подальше! – наставлял хмуро друг.
– Да я, вроде, не стремлюсь к знакомству… – передёрнула плечиками. – Он меня до икоты пугает. – Заткнулась. Войр встал из-за стола и, чеканя шаг, не коснувшись меня и взглядом, покинул столовую. За ним не только я следила – все адепты, оставшиеся к этому моменту в трапезной. И смотрели с благоговейным страхом и восхищением.
– Почаще напоминай обходить его стороной, – выдохнула с облегчением, когда в столовой стало легко и свободно от тяжёлой энергетики силовика, которую он унёс с собой.
***
– Как выживать среди одарённых? – вопрос сорвался прежде, чем я его мысленно успела выделить из огромного суетного стада в разрывающейся от боли голове.
– В академии – легко, – отмахнулся парень. – Разрушительной силой обладают единицы. Куда больше тех, кто может стать помощником стихийника.
– Им нужна помощь?
– Конечно. Для этого готовятся такие, как мы!
– И какой от нас прок?
– Ха, недооцениваешь, – дружески поддел меня плечом Сэм, когда вышагивали по коридору, прочь от трапезной. – На втором курсе нужно будет выбрать специальность, и там уже узкопрофильно будут готовить: ясновидцы, ведьмы\ведьмаки, мастера защит и талисманов.
– Пфф, – не сдержала смешка. – Какая из меня ясновидица? – но тотчас запнулась. Как обухом по голове: вот почему декан Шангайский спросил, не вещие ли у меня сны? Не оживают ли мои картины…
Даже подурнело. Не от страха, а что… это реально не шутки.
– Может и никакая, – согласился с улыбкой Рэйвен, – зато в другой области будешь полезна. Для этого и нужен первый курс. Теория и раскрытие потенциала адепта.
– А сколько всего народу? Не многовато ли… для простого мира проклятых? – уточнила неясную даже для себя мысль.
– Ты уже увидела в столовой… Нас от силы человек сорок.
– Это что ВСЕ адепты? – опешила, сбившись с шага.
– Ага, – с готовностью кивнул Сэм, – на три курса, – важно добавил. – На лекции был первый курс. На втором и третьем учится народу примерно столько же. И помощники и силовики. Поэтому и говорю, нам всем хватит и работы, и занятий!
Даже не знаю, чему он так радовался. Я пока не могла собраться с мыслями, чтобы разложить по полочкам полученную информацию, а Рэйвен как ни в чём не бывало радовался какому-то сомнительному будущему.
– Хорошо, ну вот нас в академии чему-то научат, а дальше? Если я не захочу здесь остаться, – размышляла вслух, – и куда мне трудоустроиться с таким дипломом и такими «талантами», – выдохнула без восхищения, с которым ко всему происходящему относился Сэм, тем более, «даром», «образованием» и прочими точными понятиями язык не поворачивался назвать «проклятие и будущие навыки».
– Ты меня убиваешь! – искренне поржал Рэйвен. – Ты реально думаешь, что тебя кто-то с острова просто так отпустит?
– А сбежать? – робко предположила.
– Шутишь? Отсюда никто в здравом уме не сбежит, – покачал головой Сэм. – Будущее, которое они предлагают, ни с чем не сравнится. Академия пристроит всех, кого считает нужным… Если не в секретной службе, если не в академии, то в городе… Ну, или как наш ректор, за пределами острова, в каком-нибудь учебном заведении, чтобы отыскивать самородков, вроде тебя, – опять хохотнул Рэйвен, дружески пихнув меня в бок, – или следить за кем-то важным, – был щедр на объяснение.
Настроение упало. Зато раскрылось значение фразы дворецкого: «на всю жизнь». Ничего себе, радужное будущее… Сидеть безвылазно на острове.
Нет, я когда-то мечтала остановиться и просто жить, как другие, но привыкшая к перемещениям/переездам, свободе… новым местам и лицам, перспективе, остаток жизни провести в стенах этого заведения или в пределах острова – не обрадовалась. Она меня малость угнетала…
Нужно цепляться за единственный выход – стать важным, нужным, полезным… чтобы сослали в город!
– А чему могут научить здесь, что пригодится за пределами острова?
– Управлять потоками энергии, знать силу природы, применять в зависимости от ситуации. Экстрасенсы, ведуны, шаманы, народные лекари, – чем больше говорил, тем больше у меня глаз дёргался, а Рэйвен, явно не замечая моего внутреннего коллапса, продолжал заливать на все лады. – Ну там предсказывать что-нибудь, связываться с душами умерших, снимать порчу, насылать, привороты… и т.п. – он будто издевался и получал от этого истинное, неприкрытое удовольствие. Прямо смаковал: – Зелье-варенье, лечение травками, камнями, запахами. Продавать полезные аксессуары: амулеты, обереги…
Моё терпение лопнуло:
– Это шутка? Ладно, лечить – дело полезное, если не убивать, – покривилась собственному замечанию, – но талисманы… – мы уже шли по этажам в сторону жилой части академии.
– Это не шутка, зря ты недооцениваешь силу амулетов и оберегов. Это сильные артефакты, и если знать, от кого защищаться, крайне полезная штука!
– Хочешь сказать, повесив на себя амулет, можно от всех сильных спастись?
– Нет, – задумчиво помычал Рэйвен, – думаю, одним тут не обойтись, потому что у каждого из проклятых свои слабости и свои методы воздействия. Но если знать специфику, то да, – кивнул уверенно, – найти защиту от каждого можно.
– Тогда почему нас не снабжают щитами от тех, кто сильнее?
– Потому что это и есть НАШЕ дело! Мы будем всему учиться… Постепенно. И дело это кропотливое, тонкое…
– Будут учить? – кусая губу, покивала своим мыслям.
– Конечно? – замялся Рэйвен.
– Сэм, – резко остановилась, будто налетела на невидимую стену, – а почему нам туда нельзя? – глазами указала на картинку\портал в корпус боевой практики.
Рэйвен тяжко вздохнул:
– Если нет силы, ты просто не переживёшь переход в тот портал. Лишь отверженные могут пережить трансфер – там какая-то суперрасщипительная сила. Войти – войдёшь, а вот собраться на другой стороне уже не сможешь. А такие, как мы, либо в сопровождении одарённых, либо никак…
– Уже были прецеденты? – догадливо уточнила я.
– Ага, и те адепты погибли, – мрачно закончил Сэм.
– А почему тогда никто не оградил смертоносный портал от простых? – ужаснулась перспективе любопытства ради “сунуть нос”… и «не собраться».
– Зачем? – на полном серьёзе покосился на меня Рэйвен. – Есть запрет сюда не ходить: «Смертельно опасно!», зачем рисковать?
– Не все такие, как ты, – пробурчала, сбитая с толку, как он не понимает очевидного. – Некоторые чисто из любопытства шагнут, как потом родителям объяснять, что их ребёнок нарушил правило и УМЕР! Это же не просто нарушение, за которое выговор влепят, или какое-то наказание. Тут вроде как… растворяешься в портале.
– Странная ты, – загадочно повёл плечом Сэм. – Нас отдают в академию, зная, что мы домой уже не вернёмся. От нас осознанно избавляются, зная, что с нами всякое может случиться. Мы здесь заперты… – звучало жутко и совершенно не обнадёживающе. Приговором! – Потому и Проклятые! Поэтому и Отверженные!
– То есть, с нами могут сделать что угодно?
– Гипотетически – да.
– Но ведь это… незаконно. Я на такое не подписывалась…
– Боюсь, за тебя это уже решили. Да и подумай, Лис, что там в мире простых людей может быть столь интригующим, чего ты не получишь, если станешь частью академии Проклятых?
– Свободу выбора… – состорожничала я.
– Это сомнительное понятие, – склонил голову Сэм. – А здесь перед тобой открывают перспективу стать кем-то большим. Пусть не супергероем, но близким им… Потусторонний мир, спрятанный от глаз людей, существует. И кто-то должен за ним следить. При необходимости помогать, спасать, воевать с силами, с которыми людям справиться не под силу. А у нас будет шанс… Как по мне, это не проклятие, а дар! «Академия Одарённых» – звучало бы круче! – пожевал мысль Рэйвен, словно примерял название на вкус и слух.
Я задумалась на время, позволяя себя увлечь дальше и выше.
– А что бывает за нарушение здешних правил?
– С этим строго, наказание вплоть до отчисления.
– То есть, всё же отпускают?
– Если заточение в узнице проклятых можно считать «отпускают», то да.
– Что мешает проклятым оттуда сбежать?
– Оттуда не сбегают! О таких сильных никогда не слышал, – категорично покачал головой Рэйвен.
– Узница здесь?.. В самой академии? – вопрос показался абсурдным.
– А вот этого никто не знает, но в простой тюрьме одарённых не удержать, вот и было придумано место, куда заточать преступников.
– Понятно, – опять пожевала губу, потому что от количества информации трещала башка, и упихать всё по полочкам в контексте «магия, какая-то сила, порталы, и теперь я часть этого мира!» – крайне сложно!
– Если нет силы ни у тебя, ни у меня, будем держаться… Всё лучше, чем поодиночке, – подытожила мрачно.
– Я так и решил, – хмыкнул Сэм.
