– Каких слухов? – насторожилась она.
– Да про привидений! Ко мне уже даже репортёры с местного телевидения подходили. Спрашивали, не видел ли я где-нибудь на вверенном мне объекте призраков. Якобы бывший владелец, тот купец, для которого этот дом построили, спиритические сеансы там проводил, а потом всякие безобразники на территорию по ночам пролезали и что-то странное им там померещилось. Тьфу, выдумали какую-то ерунду!
– А ты правда ничего такого там не видел? – поинтересовалась Аня, снова вспомнив про фильм, о котором говорили подруги. Вот и будет чем их удивить! Не какое-то кино, где всё наверняка выдумка, а настоящий дом с привидениями! И пусть она в целом разделяла скептический настрой деда, ей всё равно стало любопытно. Наверное, если дом старинный, то без подобных легенд не обходится, но ведь в этом городе немало домов, построенных точно не раньше девятнадцатого века, не могут же во всех жить призраки!
– Да ну, говорю же, враньё. Вроде кто-то даже писал хозяину санатория, чтобы не открывал его здесь, но тот не послушался – и правильно сделал. У людей работа появилась, у ребят место для отдыха и подправки здоровья, разве плохо?
– Значит, ты уже давно там живёшь и работаешь? – уточнила Аня.
– Да уже давненько, ещё когда всё в заброшенном состоянии было. Охранял, чтобы вандалы не пролезали, но те всё равно как-то умудрялись. Сейчас там, конечно, ещё людей мне в помощь наняли, но они на ночь не остаются, только я. И сигнализация, конечно. Так что, внучка, поживёшь ты эти каникулы в историческом месте, будет что вспомнить.
– А твоё начальство не станет возражать, что я к тебе приехала?
– Запрета на гостей точно не было. Ты же хорошо себя вести будешь, клумбы им не потопчешь. Может, даже разрешат тебе бассейн посещать, я договорюсь. Любишь бассейны? Твоя мама говорила, что ты хорошо плаваешь.
– Люблю, – улыбнулась Аня. Поплавать в бассейне было бы здорово, правда, купальник она захватить не догадалась, но его можно и купить, не проблема, мама щедро выделила деньги на расходы. Пока дедушка проявил себя неплохо – ненавязчиво, но заботливо. И он, похоже, в самом деле от души радовался её приезду. – А на каких болезнях специализируется санаторий?
– Вроде бы на нервных расстройствах и восстановлении после травм. Там даже спортсмены есть, которые в олимпиадах участвуют, будущие мастера спорта. Познакомишься, если будешь ходить с ними в бассейн.
Аня кивнула, хотя дедушка смотрел на дорогу, а не на неё, и опять прилипла взглядом к окну. Похоже, санаторий находился где-то на окраине, потому что прямо сейчас машина проезжала по шоссе, на котором с одной стороны были большие автосалоны, а с другой тянулась лента лесопосадки в ржавых осенних тонах. Наверное, с общественным транспортом там сложно, но, может, хоть маршрутки ходят?..
Глядя на деревья за окном, Аня вспомнила свой сон в автобусе и зябко, несмотря на тепло в машине, передёрнула плечами. Ей не так часто снились кошмары. Хотя в детстве, помнится, были повторяющиеся сны о том, что она где-то заблудилась и должна была подняться вверх по лестнице, но несколько ступенек на ней отсутствовали. Даже сейчас воспоминание о том состоянии беспомощности и страха перед неизвестным вызывало неуютное беспокойство. Лучше о таком больше даже не вспоминать, постараться забыть раз и навсегда.
Как же хорошо, что это всего-навсего сны!
Глава 3
Место назначения и вправду находилось на окраине города – путь от вокзала вышел долгим, и однообразные пейзажи даже немного утомили, а от движения, да ещё и после автобуса, Аню немного укачало. Затем машина свернула с шоссе на дорогу поуже и через некоторое время подъехала к высоким глухим воротам с видеонаблюдением. Ворота медленно разъехались в стороны.
Санаторий окружал густой сад, ещё не лишившийся своей красоты, но уже замерший в ожидании грядущей зимы. Цветы на клумбах заметно пожухли, асфальт был усеян опавшей листвой. Похоже, здешний дворник – или садовник? – ленился своевременно её убирать.
Аня ожидала услышать шум и детские голоса, раз уж пациентами санатория были дети и подростки, но вокруг было очень тихо. И пусто. А ещё – она не знала, почему ей на ум пришло именно это слово, – завораживающе. Но в то же время тревожно. Осенний сад не внушал умиротворения, напротив, он как будто пребывал в ожидании чего-то или кого-то.
«Что за странные мысли?» – подумала Аня, потирая одну о другую внезапно похолодевшие ладони.
Дедушка подвёз её к своему флигелю, в котором когда-то проживал садовник. Домик выглядел прилично, даже не скажешь, что дореволюционный, видимо, его и правда отремонтировали на совесть. У родителей Ани никогда не было дачи, они всегда оставались исключительно городскими квартирными жителями, а ей всегда мечталось о загородном доме с непременными качелями во дворе и прогулками в соседний лес за грибами. Качелей тут, правда, не имелось, да и гулять по незнакомым окрестным лесам дед бы вряд ли её отпустил, однако у неё всё равно возникло чувство, как будто приехала на дачу. И немного отпустила та непонятная тревога, которая появилась, когда они въехали на территорию санатория.
Первым делом Андрей Никифорович показал внучке её комнату. Та оказалась маленькой и старомодно обставленной, как, впрочем, и весь дом, но довольно уютной. Над кроватью висел плюшевый ковёр с оленятами на прогулке, под потолком покачивалась старенькая хрустальная люстра с висюльками, а выкрашенный белой краской комод соседствовал с мрачным тёмно-коричневым шкафом.
– Уж прости, телевизор у меня всего один, он в соседней комнате, – сказал дедушка, поставив на пол её дорожную сумку. – Переодевайся, если хочешь, и приходи на кухню. Проголодалась, наверное.
Её желудок ответил громким урчанием, и Аня смущённо улыбнулась. Она не могла чувствовать себя рядом с дедом так же свободно, как с родителями, слишком уж мало они были знакомы и плохо друг друга знали. Но ведь сейчас и с родителями нелегко, а в квартире такая напряжённая обстановка, что оставаться безучастным получалось разве что у Батона, которому главное, чтобы кормили и выгуливали вовремя. Так что всё-таки правильно сделала, что уехала.
Да и сколько там длятся осенние каникулы? Десять дней всего, а домой надо будет вернуться и того раньше, чтобы успеть купить кое-что для школы. Не летние же каникулы, тогда её сюда могли и на месяц отправить, если не больше.
Переодевшись в другие джинсы и толстовку с фотографией любимого корейского актёра, Аня направилась в сторону кухни, откуда уже доносились аппетитные запахи. Дедушка поставил разогреваться жареную картошку и сейчас нарезал салат. А ещё на столе стоял торт! От местной кондитерской фабрики, она такие раньше не пробовала. Желудок, в котором были только ореховые батончики и коробочка сока из дорожного перекуса, заворчал ещё громче, требуя немедленно его накормить.
– Вот, купил к твоему приезду. Не знаю, какие ты любишь, а сам я по сладкому не специалист, себе разве что конфеты иногда беру. Продавщица посоветовала этот.
Аня растрогалась. После бесконечных родительских ссор оказалось так здорово сидеть на тесноватой, но симпатичной кухоньке, есть картошку с ржаным хлебом, а потом пить крепкий чёрный чай с тортом. Утолив голод, она почувствовала прилив сил и спросила деда, не покажет ли он ей санаторий, который охраняет.
– Отчего же нет, покажу.
Пока обувалась и накидывала куртку, спросила у Андрея Никифоровича насчёт общественного транспорта. Он ответил, что маршрутка есть, останавливается прямо за воротами. И что, если у него будет время, сможет и сам её возить туда, куда она захочет, в кино или по магазинам.
– А может, ты в музей хочешь? У нас много музеев. С директором одного из них я даже знаком, в шахматы вместе играем.
– Так ты любишь шахматы? – слегка удивилась Аня.
– Давно люблю. Когда-то даже хотел на разряд идти. Если хочешь, могу тебя научить.
– Я подумаю, – отозвалась она.
Они вышли в сад, и холодный ветер мигом пробрался под одежду. Октябрь подходил к концу, и год уверенно шагал к зиме. Кажется, в её родном городе было теплее, хотя за изменениями климата сейчас не уследишь, бывает, что и в мае снег идёт.
– Тут, конечно, всё благоустроили, но пока так, слегка, не особо усердствовали, – сказал дед, пряча руки в карманы своего заношенного пальто. – Хотя раньше-то и вовсе дикие заросли были. Яблони вот ещё вдоль изгороди сохранились, только не плодоносят давно, а когда-то, помнится, мальчишки здесь яблоки воровали.
Обогнув старый дуб, почти потерявший всю листву, они вышли к дому.
Аня заранее представляла его похожим на те, мимо которых они проезжали по пути сюда, но он оказался совсем другим. Как будто принадлежал другой стране или даже какому-нибудь другому миру – во всяком случае, ей такие видеть ещё не приходилось. Она даже рот приоткрыла от удивления и тут же закашлялась от колючего холодного воздуха.
Вот уж простудиться и заболеть ей сейчас совсем не хотелось.
Здание оказалось не слишком большим – всего лишь два этажа и крыша, на которой, судя по конструкции, явно располагались мансарды. Уже наступил вечер, поэтому вытянутые в длину окна были освещены, и в них мелькали людские силуэты. К обрамлённой колоннами двери вело широкое крыльцо. Над крыльцом на втором этаже имелся небольшой балкон. И пусть следы недавней реставрации очевидно бросались в глаза, дом всё равно выглядел старым и таким же настороженно замершим, как сад, который его окружал.
В нём было что-то викторианское – или, может быть, готическое? Во всяком случае, Аня могла представить на его пороге Джейн Эйр, ещё не знающую, что её там ждёт. Маме очень нравилась эта книга, так что дочери она её принесла почитать ещё в тринадцать лет.
И кому только пришло в голову открыть здесь санаторий?!
– А где они тут бассейн разместили? – вслух спросила Аня.
– Так в другом корпусе, в новом. Там бассейн и спортивный зал, а ещё комната со всякими лечебными ваннами. Быстро построили, я даже не ожидал.
– Значит, в этот дом я не попаду, раз бассейн не тут? – с сожалением произнесла она. Её никогда особо не тянуло к старине, но это место вызывало любопытство, и очень хотелось увидеть, как всё выглядит изнутри. – Или можно как-нибудь зайти?
– Я договорюсь, – улыбнулся дедушка. Ему явно понравился интерес внучки к месту его работы. – Там библиотека есть, можешь заглянуть, если любишь читать.
– Люблю, – кивнула Аня.
Обойдя дом, они направились к тому самому новому корпусу с бассейном, который смотрелся дорого и современно, но гораздо скучнее и прозаичнее старого дома. Оттуда как раз выходила небольшая группа детей в сопровождении высокого мужчины лет тридцати или младше – видимо, тренера по плаванию. Проходя мимо, он поздоровался с дедушкой и мельком глянул на его спутницу.
«Симпатичный», – подумала она, успев заметить не только обтянутые кожаной курткой широкие плечи, но и светлые волосы, которые делали мужчину похожим на молодого Брэда Питта. Конечно, говоря о красавчике, которого она тут встретит, близняшки имели в виду кого-то её возраста, но за неимением альтернативы можно будет и про этого блондина им рассказать. К тому же ей с ним придётся пересекаться, если и правда в бассейн ходить начнёт.
После прогулки они с дедом вернулись домой. Он включил телевизор и начал смотреть какой-то фильм, Аня приступила к разбору вещей и раскладыванию их на временном месте. Мрачный шкаф она даже открывать не стала, решила, что ей хватит и комода.
Маме она уже раньше написала сообщение, что приехала, а позже, когда Аня забралась на кровать со смартфоном, мама сама позвонила, чтобы узнать, как дочь устроилась в гостях у деда. Интернет тут ловил плохо, да и в целом связь оставляла желать лучшего, поэтому мамин голос то и дело прерывался. Она сказала, что сегодня они с папой даже не ругались и вообще договорились о том, что впредь станут вести себя как цивилизованные люди, чтобы никому не приходилось пить валерьянку.
– Мам, валерьянка устарела! – фыркнула Аня. – Есть препараты получше. Как там Батон, скучает по мне?
– Погулял и дрыхнет!
– Ага, значит, не скучает.
– Ты же скоро вернёшься, он и соскучиться не успеет.
После разговора с мамой она написала подругам, но те были не онлайн. Может, отсыпались после перелёта? Везёт же им всё-таки – летом были на Алтае, осенью на море, а зимой их обещали на горнолыжный курорт свозить!
Аня собиралась лечь пораньше, но сон не шёл, да и вечер тянулся как-то слишком уж долго. Она решила выйти и немножко подышать воздухом. Дедушку звать с собой не стала – он успел задремать перед телевизором. Да и зачем? Он уже всё ей показал, так что и без него не заблудится.
Накинув на голову капюшон куртки, Аня выскользнула за скрипнувшую дверь и направилась в сторону санатория. Она сама не понимала, почему идёт именно туда – просто тянуло, точно там находился мощный магнит. Наверное, её манила к себе загадка. Пусть и не очень верилось в призраков, но в местах, о которых ходили бы подобные слухи, она раньше не бывала. А ещё дед как-то странно замялся, не ответив конкретно на вопрос о том, что здесь находилось в годы после революции и до того, как старый дом оказался заброшенным, чтобы после превратиться в санаторий для детей и подростков.
А может, тут кого-то убили?..
«И в землю закопали, – продолжила фантазировать Аня. – А потом, когда строили корпус с бассейном, нашли кости, только никому об этом не сказали, ведь тогда никто бы не захотел отправить сюда ребёнка. Ну и ну, целая теория нарисовалась, да я просто Шерлок какой-то!»
Она даже усмехнулась, представив, как будет рассказывать всё это близнецам, но внезапно послышался чей-то негромкий свист, а с дерева, мимо которого она проходила, спрыгнул кто-то гибкий и ловкий.
– Да не бойся ты, – проговорил он, когда Аня вскрикнула от неожиданности.
Так она впервые увидела его.
Марка.
Глава 4
Он сразу же сказал, что его зовут Марк, и спросил её имя.
– Аня, – ответила она так, как привыкла представляться. Испуг от появления незнакомого парня понемногу проходил. – А ты откуда?
– Оттуда, – откликнулся он, кивнув в сторону старого дома.
– А, пациент? – догадалась Аня. И в самом-то деле, кем ему ещё быть? Не через забор же перелез.
Марк пробормотал что-то, что она приняла за очевидное согласие, и провёл ладонью по вьющимся волосам, которые показались ей такими же чёрными, как и её собственные.
В сумраке, который рассеивал свет фонаря, Аня смогла разглядеть, что он худой и не очень высокий – уж точно не как тот блондинистый тренер. Его лицо было скуластым, глаза тёмными, брови изогнутыми, и этот парень, по виду примерно её ровесник, мог бы показаться вполне привлекательным, если бы не выглядел таким… нервным? взвинченным? напуганным? Можно подумать, это она перед ним с дерева спрыгнула, когда он совсем этого не ожидал. То, как Марк пристально вглядывался в её лицо, заставило смутиться и опустить взгляд. На неё ещё никогда с таким выражением не смотрели.
Как будто он очень давно её не видел и, когда уже не надеялся, встретил снова.
– Вам разве разрешают гулять одним допоздна? – спросила Аня. – Хотя… не в тюрьме же вы там. И ты вроде достаточно взрослый. Только, пожалуйста, больше не появляйся передо мной так. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!
Она всегда много разговаривала, когда была чем-то взволнована. А эта встреча определённо не оставила её равнодушной. Почему-то Марк производил на неё такое же впечатление, как и сам этот старый дом, – притягивал и настораживал одновременно.
– Откуда ты приехала? – спросил он.
Аня назвала свой город.
– Давно там живёшь?
– Всю жизнь.
– А здесь раньше бывала? – продолжал расспрашивать парень.
– Нет, никогда. У меня тут дедушка живёт, к нему приехала. Работает в санатории сторожем. Да ты его, наверное, видел уже. Он во флигеле живёт, ну и я пока там с ним… на каникулах…
Она вспомнила слова деда о диагнозах здешних пациентов. Восстановление после травм и нервные расстройства – так он сказал. На травмированного Марк не походил, вон как легко спрыгнул с дерева. Прямо как кот. И глаза так же посверкивают, но, наверное, ей это только кажется, потому что у людей глаза в темноте светиться не могут. Видимо, отблеск от фонаря. И если причина в другом, значит, у него проблемы с нервами, а это объясняет его поведение.
«А как тут не заиметь такое расстройство? – попыталась мысленно оправдать парня Аня. – Времена-то какие, одни школьные экзамены чего стоят. Сплошные стрессы!»
Преисполнившись сочувствием, она едва не коснулась его острого плеча под тканью тёмной, несовременной какой-то рубашки с высоким воротником, даже руку подняла, но не решилась. Кстати, странно как-то… Почему он так легко одет? Должен ведь мёрзнуть. Ей даже в куртке с толстовкой снизу холодно, а он в рубашке, Аня на его месте уже зубами бы клацала.
Или он сбежал из санатория, а верхнюю одежду закрыли от таких вот желающих погулять в сумерках пациентов? Может, неправильно называть их пациентами? А как тогда, отдыхающими?
Она осознала, что в голове у неё полный сумбур. Слишком длинный день, слишком много впечатлений. Нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.
– Ладно, пока, – неловко пробормотала Аня. – Я спать пойду. Увидимся ещё.
– Увидимся, – эхом повторил новый знакомый.
Шагая к флигелю, она чувствовала, что парень смотрит ей вслед. И с чего бы он так ею заинтересовался? Понравилась она ему, что ли?..
«Ага, влюбился с первого взгляда».
Ладно, всё-таки будет что близняшкам рассказать при встрече. Они ведь и про свои каникулы все подробности выложат, и про неё захотят узнать каждую мелочь. А у неё тут, между прочим, дом с привидениями, это покруче, чем какой-то фильм, на который Люда и Лида собирались пойти.
Возвращаясь во флигель, Аня боялась разбудить дедушку, но он не проснулся, даже когда она тихонько выключила негромко бубнящий телевизор. Ложиться спать на новом месте было непривычно, обычно ей не приходилось ночевать не дома. Проверив смартфон, обнаружила сообщение от подруг, они прислали фотографию, на которой сидели в приморском кафе и ели мороженое.
Счастливые!
Ответила им, что завтра надо бы созвониться и поболтать, но сообщение осталось непрочитанным.
Расстелив постель и с удобством разместившись на слегка пружинящем матрасе, Аня решила немножко почитать перед сном. Но вскоре задремала, позабыв даже выключить свет. Смартфон с открытой на его экране электронной книгой выпал из руки и затерялся в складках одеяла.
Спустя некоторое время Аня открыла глаза. В первые минуты она не могла понять, что её разбудило. Прислушавшись, уловила звук. Казалось, будто кто-то царапался в стекло, медленно проводя по нему длинными ногтями – или когтями? Глядя на задёрнутые занавески, Аня замерла, не решаясь встать, подойти и проверить. Несмотря на тёплое одеяло, она почувствовала озноб. Такой же, как вечером на прогулке.
К царапанью неожиданно присоединилось что-то ещё. Голос. Или он ей только мерещился?..
«Открой… Впусти меня… Впусти…»
Аня зажмурилась, затем открыла глаза и с силой ущипнула себя за руку. От щипка стало больно. Выходит, это не очередной кошмарный сон, а на самом деле?
