Максим Андреевич Зарецкий "Небесный шаг (2 арка)"

У него появился хороший шанс закончить испытание. Но перед этим оставалось еще кое-что, что ему нужно было сделать.

Отряхнувшись от пыли, Сонг направился прочь из парка, в сторону лавки тканей, как раз сейчас там должны встречаться две фигуры, казавшиеся ему столь сильно знакомыми.

Пробыв в лавке все время общения призраков, он каждую секунду пытался понять и вспомнить лица этих двух. Закономерно, что у него ничего не вышло, только голова разболелось.

Смотря, как одинокая фигурка девушки пропадает в толпе других призраков, Сонг, покачивая головой, обратился к смотрящему туда же мужчине:

– Ребята, как бы я хотел понять, кто вы такие.

Конечно, призрак мужчины оставался безмолвен, а его глаза продолжали смотреть в сторону, куда ушла девушка, даже после того, как ее хрупкая фигурка совсем пропала из виду.

Грустно вздохнув, Сонг направился в сторону арены города.

За прошедшее время с момента последнего появления здесь Сонга ничего не поменялось, каменная марионетка как обычно спокойно стояла посреди арены, не реагируя на идущего к ней молодого человека.

Подойдя к ней вплотную, он сразу же начал формировать на верхней ее части, где обычно у людей и демонов находилась голова, один из огней, не жалея на его создание силы.

Он работал точно заведенный, секунды неумолимо бежали, а он в буквальном смысле усеивал все окружающее пространство вокруг куклы ловушками. Саму марионетку он также облепил огненными ловушками с ног до головы.

Наконец, невидимый голос возвестил:

«Третье испытание, проверка боевого потенциала, победить марионетку за один месяц!»

Миг, и на Сонга обрушился шквал атак. Разряды молний затанцевали вокруг куклы, и она, несмотря на Дальний Шаг Сонга, продолжала неотрывно преследовать его.

«Проклятье! Она вышла за пределы территории, где установлены ловушки! – подумал он, уворачиваясь от очередной атаки. – Придется побегать».

Несколько столкновений показали, что Сонг все еще не был способен до конца читать атаки куклы. Пропустив одну из них, он только чудом успел подставить под нее клинок, стараясь хоть немного погасить силу удара. Как результат, сломанный меч отлетел в дальнюю часть площадки, а сам Сонг, точно брошенный в реку голыш, отскочив несколько раз от пола арены, улетел в другую ее часть, подняв тучу пыли при этом.

«Опять несколько ребер сломала», – мелькнула мысль в голове, и он тут же ушел от очередного удара марионетки Дальним Шагом. Весь в пыли и грязи, Сонг продолжал бегать по всей арене от куклы, пытаясь как можно сильнее затянуть бой.

Между тем, времени до взрыва оставалось все меньше, а кукла даже и не собиралась от него отставать, неотступно преследуя и держась почти вплотную.

Каким образом заманить ее в ловушку и выжить самому? Непростая задача.

Закрепив часть восприятия на созданном огне, Сонг продолжил уходить от преследования марионетки, пока в голове не появилась одна интересная идея, но нужно все сделать очень аккуратно.

Подгадав момент и почувствовав, когда концепция времени вот-вот взорвет созданное им пламя, он Дальним Шагом скользнул прямо в центр изготовленной им западни, развернувшись в сторону куклы и приготовившись встретить ее удар.

Кукла, на доли мгновения отстающая от него, почти в этот же миг нанесла свой удар.

– Бам! – Сонга отшвырнуло на пару десятков метров от куклы.

Он все рассчитал верно, в момент удара произошел взрыв пламени концепцией времени. Сила, так щедро влитая им когда-то в свое творение, сдетонировала с такой мощью, что раскурочила половину туловища марионетки, превратив ее в горячую шрапнель, которая разлетелась по всей арене.

«Претендент, ты прошел третий этап с оценкой серебро. Испытание закончено!»

Глава 6

После яркой вспышки раздался грохот падения, и Сонг обнаружил себя лежащим на холодном каменном полу, что-то больно упиралось ему в бок, не позволяя нормально дышать. Попытавшись приподняться, парень с удивлением грохнулся обратно на спину. Руки отказывались держать его тело!

«Что происходит?» – Сонг захотел осмотреться, и лишь повернув голову, пораженно столкнулся с взглядом пустых глазниц лежащего возле его лица человеческого черепа.

– Ах, ты ж, – дернулся он от неожиданности, при этом головой врезаясь во что-то непонятное, с хрустом разлетевшееся от удара затылком в разные стороны.

Медленно повернув голову, Сонг подтвердил свои мысли – вокруг него сейчас валялась куча костей, и именно они скорее всего были под его телом, больно впиваясь в бок.

Осмотревшись, насколько это возможно лежа, он понял, что очутился в каком-то склепе или на кладбище, здесь лежали сотни, если не тысячи скелетов, разбросанные повсюду.

– Аргх! – прорычал Сонг, пытаясь хоть немного заставить руки и ноги двигаться. – Давай же!

Больше всего его состояние походило на то чувство, когда от долгого сидения или лежания затекала та или иная часть тела, хотя стоит сказать, были и различия, Сонг отчётливо чувствовал вмешательство какой-то странной силы, не позволяющей его рисунку в полную силу приступить к исцелению. Сила сформированного узора лишь до определенной степени исцеляла его, но затем подавлялась кем-то сильным.

Тем временем где-то в тёмной вышине склепа показались две светлые точки, неспешно и иногда затухая, приближающиеся к Сонгу. Так как он сейчас был занят борьбой с непонятной силой, пытаясь преодолеть ее ограничения, то смог заметить эти точки, лишь когда они подлетели достаточно близко.

«Это ещё что такое?» – удивленно подумал Сонг, когда обнаружил поблизости два тусклых светлячка. Спустя пару секунд скудный свет смог осветить два приближающихся объекта. Впрочем, лучше бы он оставался в неведении. Светлячками оказались сверкающие глаза Мстительного Духа, летящего к Сонгу.

В отличие от всех прочих духов, видимых им раньше, этот обладал осмысленным выражением лица, на котором сейчас можно было заметить широкую улыбку.

– Какой потрясающий экземпляр, ох боги, только бы это был он! – шептал дух, подбираясь все ближе.

– Нет, я не он! – крикнул в ответ Сонг, стараясь каким-то образом отодвинуться от приближающегося к нему духа.

Вот только ничего не получалось, руки и ноги не желали слушаться, а Мстительный Дух игнорировал Сонга, смотря на него голодным взглядом и продолжая еле слышно бормотать что-то самому себе:

– Он должен выдержать силу великого, он должен быть тем самым!

Подойдя к Сонгу вплотную, дух потянулся к нему рукой.

– Ах, ты! – возмутился было парень, но холодная рука, сжавшая его сердце, мгновенно остановила так и не произнесенную им фразу.

Разум Сонга окутал туман, и он впал в беспамятство. Тем временем Мстительный Дух уверенно, как если бы делал это уже тысячу раз, начал сливаться с телом Сонга, вытесняя душу молодого человека прочь. В какой-то момент он столкнулся с фруктом яростного огня, Мстительный Дух удивленно некоторое время изучал легендарное сокровище, легко отклоняя его атаки, после чего радостно расхохотался и одним движением запечатал силу фрукта, продолжив слияние с телом Сонга.

Такая удача, обнаружить внутри мальчишки сокровище легендарного уровня! Даже когда он был жив, оно являлось невероятной редкостью, даже по меркам его Великого Учителя! И теперь он не только сможет возродиться в новом теле, возможно, ему удастся превзойти Учителя, получив титул повелителя смерти!

Дух уже мысленно поздравил себя с окончанием заточения, когда нечто внутри Сонга привлекло его внимание. «Это?» – пораженно произнес он, изучая тело парня. В этот миг нечто, напоминающее черную руку, появилось откуда-то из глубины души находящегося без сознания юноши. Рука рванула к удивленному Мстительному Духу со стремительностью змеи, мгновенно схватив ошеломленного призрака за горло. И лишь только она коснулась его, как Мстительный Дух стал быстро усыхать, буквально на глазах выцветая и становясь невидимым.

– Кто ты такой? – успел прохрипеть он перед тем, как окончательно исчезнуть.

Рука же, как только миновала опасность, вернулась обратно в душу Сонга, как будто ничего и не было.

В опустившейся на склеп тишине можно было расслышать мерно капающую где-то в отдалении воду. Молодой человек продолжал находиться без сознания, когда возле него появилась другая полупрозрачная фигура. На этот раз она больше походила на человека, и если бы не ее слегка блеклый вид, то возможно даже кто-то мог ее перепутать с настоящим человеком. На вид это оказался мужчина с небольшой черной бородкой и совершенно лысой головой. На голове можно было заметить татуировку в виде летящего дракона, а в руках он держал искусно вырезанный из дерева посох с навершием в виде птицы рух, распустившей крылья.

– Так значит, вот кто прошел испытания, – тихо произнес он, смотря на Сонга.

Мужчина наклонился к молодому человеку, попытавшись дотронуться до него, и так же, как и Мстительный Дух, был сразу атакован черной рукой. Только в отличие от Духа, он практически сразу отпрянул, увернувшись от хватки.

– Какая сильная линия крови, – покачал головой мужчина. – А ведь твое тело, возможно, смогло бы выдержать мою душу. Жаль, последнее, что мне сейчас нужно, это разозлить их.

Еще раз с сожалением окинув взглядом тело парня, мужчина растворился в воздухе, уйдя так же, как и появился.

Сонг очнулся спустя пару минут после исчезновения неизвестного мужчины. На этот раз ему с горем пополам удалось приподняться, та сила, ограничивающая его рисунок, куда-то пропала.

«А где Мстительный Дух?» – парень с тревогой осмотрелся, но кроме молчаливых скелетов в склепе никого не было.

«Неужели ушел?» – удивленно подумал Сонг, с трудом приподнимаясь. Ему понадобилось еще около пяти минут, чтобы встать на ноги. Покачиваясь и кое-как переставляя ноги, он медленно пошел через кладбище скелетов. Куда ни кинь взгляд, они лежали везде, иногда можно было заметить в кучах костей остатки одежды или даже какое-то оружие.

Попытавшись взять один из мечей под ногами, Сонг почувствовал, как рукоять клинка превратилась в труху. Это сколько же времени прошло с момент смерти бедолаги? Продвигаясь дальше, парень стал отмечать увеличение количества целых скелетов.

Иногда ему попадались и совсем недавно умершие практики, с относительно сохранившимися вещами и одеждой, однако ничего ценного у них найти не удалось, судя по экипировке, по большей части это были охотники и случайные практики малых этапов.

Так как путь здесь имелся только один, Сонгу ничего не оставалось, как идти по тоннелю-склепу дальше, смотря на улыбающиеся ему повсюду черепа. Спустя некоторое время Сонг заметил вдалеке лежащую фигуру в алых одеждах, и с замершим сердцем поспешил туда.

Да, он оказался прав, это была Син Фен, почему-то левитирующая в полуметре от каменного пола. Девушка выглядела здоровой, а ее дыхание оставалось спокойным и ровным.

Сонг попытался растормошить девушку, вытащив из иллюзорного мира испытания, но это оказалось не так-то легко сделать, она просто отказывалась реагировать на все попытки молодого человека привести ее в чувство.

– Проклятье! Как ее разбудить!? – вырвалось у него.

– Я могу помочь с этим, – прозвучал спокойный голос откуда-то из-за спины Сонга.

Отчего парень, мгновенно развернувшись, нанес четыре огненных удара мечом в сторону донесшегося голоса.

Удары, не долетев до одинокой фигуры, рассыпались сотней алых искр, никакого вреда не причинив.

– Всполох Меча? Это достаточно посредственный навык для члена главной ветви Возвышенного клана. Почему ты используешь его?

Мужчина перед Сонгом стоял в непринуждённой позе, опираясь на свой посох, и с интересом рассматривал его. В его глазах Сонг не видел враждебности, лишь только любопытство.

Осторожно отойдя в сторону, парень указал на левитирующую девушку.

– Ты сказал, что сможешь разбудить ее, сделай это, пожалуйста, я буду очень благодарен тебе.

– О нет-нет, я не хочу быть должен кому-то из Возвышенных кланов, сделаю это исключительно для того, чтобы ты побыстрее ушел из моей гробницы.

Мужчина махнул рукой, и девушка со стоном повалилась, как когда-то Сонг, прямо в кучу скелетов под ней.

– Постой, ты сказал – твою гробницу? – удивленно спросил парень, поднимая спутницу.

Син Фен все еще не могла прийти в себя, удивленно хлопая глазами и смотря по сторонам.

– Да, это моя гробница, я построил ее для определенных целей, и в ней не место такому, как ты. А теперь, прошу, направляйтесь на выход, дальше по коридору я открыл вам один из путей, мои Мстительные Духи не станут вас трогать. Ну, по крайней мере те, над кем я еще сохраняю контроль.

Последнюю фразу мужчина сказал с небольшой усмешкой.

– Старший, у меня есть три вопроса, позвольте задать их, и мы уйдем, – решился сказать Сонг, как он понял, этот странный мужчина кое-что знал о нем и его прошлом.

В глазах стоящего напротив Сонга мастера появился огонек раздражения, но он сумел подавить его, кивнув и давая разрешение на вопросы.

– Вы сказали, что я член Возвышенного клана, не могли бы вы подробнее рассказать об этом клане. Дело в том, что я совершенно не помню своего прошлого.

– Ты не помнишь ничего о своем клане? – удивленно переспросил мужчина, и, дождавшись утвердительного кивка Сонга, покачал головой, думая о чем-то своем. – Мне тяжело сказать, что сейчас происходит в мире, так как я тут обитаю вот уже несколько тысяч лет, но раньше члены Возвышенных кланов являлись правителями центрального континента и считались сильнейшей силой. Трудно представить себе причину, почему они не стали искать тебя, когда ты пропал. Если хочешь узнать больше, попробуй расспросить ученых твоего мира, думаю, несмотря на прошедшие века, их достаточно много в крупных городах.

– В третьем мире я видел многих людей, выглядящих как призраки, кем они были? Они казались мне очень знакомыми, но вспомнить их я никак не мог.

Когда он произнес вопрос, мужчина лишь еле заметно прищурился, но тут же совладал с собой, внешне больше никак не проявив своего подозрения.

– Да, это были твои воспоминания, – ответил он, лишь только Сонг закончил задавать второй вопрос. – Вам пора, я уже теряю терпение.

– Погодите, последний вопрос! – Сонг уже направился в сторону выхода, но остановился и повернулся к мастеру.

– Задавай! – на этот раз мужчина не смог сдержать раздражения и непроизвольно пространство вокруг него начало искажаться, гнуться и трескаться.

– Мастер, я прошел ваше испытание, разве мне не полагается награда? – бесстрашно улыбнулся он.

Глава 7

Сказанные слова повисли в воздухе. Сонг, посмотрев в глаза стоящего перед ним мужчины, внутренне напрягся.

«Разозлить эксперта такого уровня, ты сильно рискуешь», – мыслеречь Син Фен прозвучала в его голове с укоризненной интонацией.

«Как будто я и сам не понимаю этого, – подумал он, наблюдая, как вокруг мужчины напротив из-за еле сдерживаемого гнева начало трескаться само пространство, образуя странные черные разломы. – Быть может, я даже перегнул палку».

Давление пикового эксперта обрушилось на Сонга, пригибая к самой земле, шум крови в голове заглушил почти все звуки вокруг, кроме ввинчивающегося в самую голову холодного голоса.

– У меня нет желания связываться с твоим кланом, но это не значит, что я могу спокойно стерпеть наглость! Побывав в моих мирах испытания, ты получил и без того хороший урожай, будь благодарен за это, и за то, что я не польстился на тебя и твою девчонку! Иначе ты бы уже давно лежал среди них.

Мужчина кивнул на кучи скелетов вокруг, а затем исчез, растворившись в тенях склепа.

– Ну, я хотя бы попробовал, – пробормотал Сонг, поудобнее беря Син Фен и направившись к выходу.

– О? Я и не заметила, как ты вырос, неужели зов тела стал так силён? – прокомментировала Син Фен, заметив, как молодой человек, уверенно обхватив тело, схватился за ее грудь.

Почувствовав мягкую упругость в ладони, Сонг от неожиданности и смущения отпустил девушку, которая тотчас грохнулась на пол, присоединяясь к компании из трёх скелетов.

– Проклятье! Син Фен, похоже, тебе не так уж и плохо, раз у тебя есть время на такие шутки! – проворчал парень, помогая встать весело смеющейся девушке.

В тот момент, когда он наклонялся к ней, его глаза заметили какой-то серебристый отблеск на каменном полу среди разбросанных в беспорядке костей.

«Что это?» – озадаченно подумал он, подбирая с пола серебряный кулон.