– Да, здравствуйте, Виктор, – ответила Светлякова. – Как видите, я бы хотела, чтобы вы ещё раз использовали заклинания для оценки. Хотя я не думаю, что что-то изменилось с прошлого раза, но нужно для начала подтвердить это или опровергнуть. А дальше уже я поделюсь с вами своими выводами.
Я и сам вполне догадывался, что сейчас произошло с моей печатью. Но отказываться, разумеется, не стал, и ближайший час ответственно проходил проверку.
– Всё так же, от тридцати пяти до сорока очков, как я думала, – сказала Светлякова, когда мы закончили. – Эту аномалию я уже обсудила с директором, наше предположение подтвердилось. Неизвестно, что конкретно послужило причиной для повышения уровня, вряд ли дело в одной-единственной медитации, но печать не успела адаптироваться сразу, и несколько дней уровень показывался некорректно.
– И какой из этого следует вывод? – спросил я.
– Если скорость роста не уменьшится, вы вполне можете стать первым магом в истории, который получит десятый уровень ещё до выпуска из академии, – ответила Ангелина Михайловна. – А учитывая, что вы универсал, то, возможно, даже не в одной стихии!
Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Для кого-то, возможно, такая новость была бы настоящим праздником. Но я-то и так уже был ходячей аномалией! Неизвестно, как к такому вообще отнесётся тот же император.
– И директор тоже пришёл к такому выводу? – уточнил я. – Или пока это только ваше предположение?
– Я не знаю, что точно думает по этому поводу Дмитрий Сергеевич, – пожала плечами Светлякова. – Но вряд ли его мнение по этому поводу сильно отличается от моего. И честно говоря, я вам не завидую. Если наши предположения подтвердятся…
– …у меня определённо прибавится проблем, – договорил я. – Остаётся только надеяться, что это будет воспринято за благо, а не наоборот. Ведь я всё равно рано или поздно получил бы десятый уровень, а сила мага зависит также от опыта и знания заклинаний, так что мне в любом случае придётся закончить академию.
– Да, всё именно так, – кивнула Ангелина Михайловна. – И уже скоро мы сможем это проверить. Я так понимаю, с прошлой нашей встречи вы не занимались медитациями?
– Нет, – покачал головой я. – Решил, что не стоит, пока до конца непонятна природа аномалии. Да и мне было немного не до того.
– Понимаю, – ответила Светлякова. – Но с сегодняшнего дня вам нужно продолжить медитации. Заставить вас я, конечно, не могу, но сами понимаете, что без этого шансы одолеть проклятие будут куда ниже. Так что вам в любом случае придётся подтвердить или опровергнуть вашу скорость развития.
– Да, выбора и правда нет, – грустно улыбнулся я. – Но теперь я хотя бы могу успеть подготовиться к бою с проклятием, и, возможно, даже не придётся рисковать жизнью в момент, когда нужно будет приступать к изгнанию.
– Кстати, насчёт этого, – чуть смутилась Ангелина Михайловна. – Я совсем забыла, что хотела вам предложить ещё один способ отсрочить этот момент. Но не уверена, что вы на это согласитесь.
– Как будто у меня есть выбор? – усмехнулся я и вдруг вспомнил, что у нас уже был такой разговор. – Точно, вы ведь что-то такое уже упоминали, прямо перед прорывом?
– Да, именно так, – кивнула Светлякова. – Извините, что не вернулась к этому раньше.
– Ничего, я ведь тоже забыл, – улыбнулся я. – Эти две недели и без того были очень насыщенными.
– Согласна, – улыбнулась в ответ наставница. – Одно только ваше повышение уровня чего стоит! Вы ведь ещё даже в подземелье не были.
– Так что за способ, который мне не понравится? – спросил я.
– Те два артефакта, что вы пытались носить, должны были задержать и ослабить проклятье, – начала Ангелина Михайловна. – Но оно оказалось слишком сильно, и артефакты сработали, разве что, как индикатор. Честно говоря, я не уверена, что они вообще смогли выиграть время!
– Но ослабить проклятье можно и по-другому? – догадался я.
– Да, могу изготовить ещё один артефакт, с совсем иным принципом действия, – кивнула Светлякова. – В отличие от предыдущих, сам по себе он не будет никак влиять на проклятье, но будет провоцировать его действовать раньше срока. Сбрасывать часть силы на что-то не настолько смертельное. Теоретически.
– Короче говоря, вместо одного события с огромным риском для жизни, я получу несколько менее рискованных? – уточнил я.
– Не совсем так, – возразила наставница. – Так как это только временная мера, вам предстоит прожить, условно, несколько месяцев с крайне низкой удачей. Но в какой-то момент проклятие всё равно наберёт силу, и вас ждёт… сами понимаете что. Из плюсов: перед этим артефакт сломается, выиграв вам ещё немного времени. И когда это произойдёт, вам нужно будет срочно приступить к изгнанию!
– Тогда нам лучше с этим не затягивать, – подумав, сказал я. – Я как-нибудь переживу проблемы поменьше. Да и знать точный момент, когда нужно немедля изгонять эту тварь, не повредит.
– В таком случае я сейчас же приступлю к изготовлению, – кивнула Светлякова. – Думаю, успею управиться к вечеру. Когда всё будет готово, я вам сообщу, а пока можете заглянуть к Дмитрию Сергеевичу. Перед вашим приходом я доложила ему о вашем повышении уровня, и он попросил меня передать, что ждёт вас после занятия.
На этом мы разошлись. Ангелина Михайловна поспешила в кружок артефакторики, договариваться с Арсением Денисовичем. Я же направился к директору.
Поднявшись наверх на магическом лифте, я подошёл к кабинету и постучал. Ничего хорошего от последующего разговора ожидать не стоило.
– Входите! – услышал я голос директора.
Дверь тут же открылась, и я прошёл внутрь. Павлов внимательно посмотрел на меня, после чего кивнул на стул напротив, и тяжело вздохнул.
– Умеете вы удивлять, Виктор! – сказал Дмитрий Сергеевич. – Ну, рассказывайте, как ваши результаты?
– Если вы про силу заклинаний, то всё так же, от тридцати пяти до сорока, – ответил я. – Что соответствует четвёртому уровню.
– Вот как? – кивнул директор. – Ну, и на том спасибо! – протерев глаза, добавил. – Сколько вы у нас учитесь, шесть недель? А магию света Ангелина Михайловна вам преподаёт и того меньше. И вы уже подняли целый уровень. Да так, что даже ваша печать не успела сразу адаптироваться, и пришлось ждать несколько дней. Правильно я всё говорю?
– Да, Дмитрий Сергеевич, – кивнул я. – Сразу скажу, что я не знаю, как так получилось.
– Никто не знает, Виктор, – отмахнулся Павлов. – Вы даже в подземелье не были, а ведь основное развитие источников происходит именно там! Медитации и тренировки в этом плане помогают куда меньше. Я не помню ещё ни одного студента, кто получил бы четвёртый уровень, ни разу не побывав в подземелье!
В ответ я только неопределённо пожал плечами. Хотел не выделяться, но что-то пошло не так…
– Вот и что мне с вами делать теперь? – продолжил Дмитрий Сергеевич. – По-хорошему, нужно сразу же доложить о такой аномалии. Но вы и так уже привлекли слишком много внимания. Так что я не буду с этим спешить и дождусь окончательных выводов. Ангелина Михайловна сказала, чтобы вы продолжали заниматься медитациями?
– Да, и я в любом случае не стал бы с этим затягивать, – ответил я. – Мне нужно разобраться с проклятьем.
– Кстати, насчёт этого, – задумчиво протянул директор. – Возможно, ваша впечатляющая скорость развития в стихии света происходит как раз из-за его наличия. Так что я попрошу вас выбрать ещё одну стихию, кроме официальной, и тоже заняться медитациями. Нужно проверить этот момент.
– И когда я разберусь с проклятьем, нужно будет повторить эксперимент? – уточнил я.
Лично у меня нет сомнений, что силы и способности у меня полностью свои. Не исключено, что более развитая душа каким-то образом влияет на новое тело, тем самым стимулируя развитие источников. Но рассказать об этом никому нельзя, так что придётся какое-то время прикрываться проклятьем.
– Да, вы всё правильно поняли, – кивнул директор. – Ваш случай слишком уникален, чтобы не заниматься его исследованием. Так что я надеюсь на ваше сотрудничество.
Отказываться от такого предложения я не собирался, и даже наоборот, всячески поддерживал, выказывая свою заинтересованность.
– Конечно, я этим займусь, – кивнул я. – Попробую развить стихию земли, она у меня на первом уровне сейчас, это должно быть достаточно наглядно.
– Отлично, – кивнул директор. – В общем, как мы поступим. От вас я жду ежедневный отчёт по развитию двух стихий. Вместе с показателями силы заклинаний. Ангелина Михайловна будет вести у вас занятия в рабочие дни, а Михаил Витальевич в выходные, этого должно быть достаточно.
Ещё полчаса мы обсуждали технические моменты. Павлов внимательно выслушал, как я обычно тренируюсь и медитирую, и дал некоторые советы. После чего в очередной раз вздохнул, кивнул на открывшуюся дверь и сказал:
– На этом всё, можете быть свободны! И я очень надеюсь, что мы увидимся в следующий раз, когда у вас повысится уровень… в какой-то из стихий, а не раньше.
Могу его понять, столько впечатлений у старика в последнее время, и всё из-за меня.
На занятия я уже точно не успевал, поэтому сначала заглянул на обед в опустевшую столовую. После чего уже сытым и довольным направился к тренировочным аренам.
Нужно было хотя бы иногда посещать кружок боевой магии, ведь я всё ещё планировал начать посещать подземелья в следующем месяце. С моей удачей это, конечно, будет особенно рискованно, но без риска не бывает развития.
По пути мне повстречался Братский, и мы сразу обменялись приветствиями. В последнее время поговорить нам удавалось совсем нечасто, и тем для обсуждения накопилось немало.
– Весь в делах? – заметил Артём. – Не помню уже, когда ты кружок посещал! Чем занят в последнее время?
– Да чего только не было, – усмехнулся я. – Сначала отработки, потом прорыв этот и опять отработки, а только они закончились, так с Некрасовым проблемы развиваться начали, а потом дома пожар случился. Я вот только сегодня вернулся, и тоже всё в делах!
– Слышал-слышал, – кивнул Братский. – Белозубов рассказывал, что у него из-за этого Арсения проблем хватало. А ещё Лиза проговорилась, что ты на выходных с какими-то хулиганами сцепился и победил. И в это же время Некрасов на учёбу не вышел. Совпадение? Не думаю!
– Не ожидал от тебя такой дедукции, – подколол я его. – Но да, ты прав, тут не обошлось без Арсения. Только между нами, ладно?
– Обижаешь! – кивнул Артём. – Я секреты хранить умею.
А вот и хорошая возможность это проверить! Часть правды о своих делах я вполне могу рассказать без какого-либо ущерба для себя, даже если Братский не оправдает моих ожиданий. Зато если Артём сможет подтвердить свою надёжность, можно будет задуматься о том, чтобы держать от него меньше секретов. А то пока что я полностью могу доверять только Вике, и хотелось бы немного расширить этот круг.
– Давай присядем, поговорим? – кивнул я на одну из лавочек. – В целом ты всё угадал верно…
Я пересказал Артёму все события с Некрасовым, опустив причины конфликта и прочие детали, не влияющие на саму суть.
– Вот уроды! – сказал Братский, когда я закончил. – Ладно ещё Арсений, с ним и так всё понятно, хотя он после такого ещё легко отделался, как по мне. А его дядя-то совсем уж не по чести живёт явно! Племянник сам нарвался, сам получил, а он как крыса действовать решил. Не удивлюсь, если он сам братца и того, а теперь делает вид, что ни при чём!
– Согласен, проблемная семейка у них, – кивнул я. – Но ты уж слишком много выводов не делай, тем более вслух. За такие слова они и зацепиться могут, если кто-то услышит и донесёт.
– Да, тут ты прав, не подумал, – посмотрел по сторонам Артём. – Ладно, я всё понял, непросто тебе, конечно, пришлось. Обращайся, если что, я, конечно, не граф, но тоже кое-что могу.
– Спасибо, но я уж как-нибудь сам, – ответил я. – Не хочу впутывать в это дело друзей, я тебе не за этим всё это рассказывал.
– Понимаю, не вопрос, поступай как знаешь, – кивнул Братский, вставая на ноги. – Ну ладно, что-то мы засиделись, пошли на кружок? А то Мазай ругаться будет!
– Да, не хотелось бы, – усмехнулся я, и мы поспешили к арене.
Успели как раз вовремя, занятие ещё не началось. Только вот с Артёмом мы почти сразу разошлись, ведь у меня была отдельная тренировка с тёмными магами.
После кружка я попрощался с Братским и направился к себе в комнату, дожидаться вестей от Светляковой. Правда, дойти до общежития я не успел, Ангелина Михайловна позвонила, когда я прошёл примерно половину пути.
– Слушаю, – взял я трубку.
– Ещё раз здравствуйте, Виктор, – сказала наставница. – Всё готово. Я сейчас пойду к себе в кабинет, можете тоже подходить.
– Понял, скоро буду! – сказал я и направился к корпусу светлых магов.
С Светляковой я встретился у самой двери кабинета, она как раз проворачивала ключ и выглядела очень уставшей. Хорошая она, всё-таки! Далеко не каждый преподаватель будет так поддерживать студентов.
Да половина из тех преподавателей моего университета, кого я знал в прошлой жизни, в подобной ситуации специально бы скрыли наличие такого варианта, лишь бы ничего не делать. И это при том, что я старался отбирать только лучших… Но из-за кадровой проблемы в стране, выбор не всегда был велик.
Иногда мне и вовсе приходилось ездить за преподавателями заграницу. Это были либо выдающиеся учителя… либо те, кто преподавал редкое ответвление. В отличие от этого мира, в прошлом мире было не шесть источников, а гораздо больше, и вся магия была куда более разнообразной.
– Давайте я помогу? – подошёл я ближе.
– А, Виктор, вы уже тут? – заметила меня Светлякова. – Да, не откажусь. Кажется, замок заело.
Заняв место у двери, я как следует надавил, после чего попробовал враскачку, и замок, наконец, поддался.
– Надо бы поменять его, – отдавая ключ, сказал я.
– Да, соглашусь, – кивнула наставница. – Сегодня же оставлю заявку.
Пройдя в кабинет, Светлякова положила на стол небольшой свёрток, и жестом попросила меня сесть рядом. А пока я садился, развернула его, и внутри оказался увесистый браслет тёмного цвета с массивным светлым камнем.
– Это оно? – кивнул я на артефакт.
– Да, это то, о чём я вам говорила, – ответила Светлякова. – И предупрежу ещё раз. Обычно подобные артефакты не используются против настолько сильных проклятий. Против твари шестого, максимум седьмого уровня браслет бы сработал отлично – силы каждого отдельного события гарантированно не были чем-то… смертельным. В вашем случае же я ничего не могу сказать наверняка.
– Я понимаю это и полностью осознаю, – спокойно сказал я. – И я готов пойти на такой риск. Это уж точно лучше, чем ждать неизвестно чего и неизвестно когда, чтобы потом внезапно умереть.
– В таком случае я объясню, как его использовать, – кивнула Светлякова, протягивая мне браслет. – Когда вы наденете артефакт, он затянется на руке, и так просто его будет не снять… – вздохнув, добавила. – Но вы вряд ли передумаете в процессе, так что опустим этот момент. Что важнее, перед каждым событием артефакт обязательно предупредит вас вспышкой света. Как только камень начнёт светиться, вы должны действовать максимально осторожно.
– Понял, я это запомню, – ответил я, надевая браслет. Который тут же впился в моё запястье, на несколько сантиметров выше перчатки, и словно стал частью меня. – Увижу свет, значит, что-то грядёт.
– Да, – кивнула наставница. – И последнее! Когда камень мигнёт в последний раз, и артефакт перестанет держаться на руке, вам нужно будет срочно приступить к изгнанию проклятья. Но перед этим, разумеется, пережить последнее событие…
– Всё ясно, спасибо за помощь, Ангелина Михайловна, – ответил я. – На этом всё? Не хочу вас задерживать, вижу, вы и так сильно устали.
– А как же занятие? – улыбнулась Светлякова. – Расписание никто не отменял!
Похоже, так просто она не согласится, хотя я и вижу, что ей сейчас даже сидеть тяжело, не то что что-то объяснять. Хотя я могу её понять, сам раньше был таким же. Обучение превыше всего, и не важно, в каком состоянии ты пришёл на занятие!
– Вы можете просто дать мне задание на сегодня, – придумал я. – Я как раз собираюсь в тренировочную комнату, отработать заклинания.
– Хорошо, тогда я не буду вас задерживать, – подумав, ответила Светлякова. – Задания не будет, уверена, что вы и так хорошо всё отработаете. Главное, теперь будьте особенно внимательны и не упускайте из виду браслет!
– Обязательно, – кивнул я, вставая с места. – Доброго вечера. Ангелина Михайловна!
На этом мы разошлись, и я направился к себе, в общежитие. Где сразу же взял ключ у охранника и приступил к отработке заклинаний. Приоритет отдавал, разумеется, магии света, но когда источник этой стихии опустел, решил как следует опустошить и все остальные.
Источники воды и тьмы до сих пор мной не использовались, если не считать создание универсального Поиска, так что я решил нагрузить и их, а то это не дело. Хотя бы одно заклинание должно быть для каждой стихии, раз уж я собираюсь в подземелья спускаться!
Пришлось припомнить и адаптировать ещё два заклинания из прошлой жизни, а именно Стену Льда и Путы Тьмы. А затем и Стену Огня, про которую я успел позабыть после победы над Некрасовым. Так что теперь у меня наконец-то появился свой набор заклинаний, на разные случаи жизни.
Закончил я, как и в прошлый раз, только к самому закрытию, и едва добрался до комнаты, насколько мне хотелось просто лечь и отдохнуть. Белозубов как успел уехать, так что я не стал издеваться над собой, и после короткого душа сразу рухнул в кровать.
Проспал почти до самого вечера, так что до занятия с Короедовым осталось всего ничего. Только и успею, что позавтракать и заодно поужинать, вот и вся суббота!
Собравшись, я сразу же направился в столовую, но у судьбы – или проклятья – на этот счёт были совсем другие планы.
На выходе из общежития я вдруг заметил, что браслет начал светиться. После чего услышал скрип, и почти сразу свист у себя над головой… Началось!
В последний момент успел отскочить обратно и прижаться к стене, одновременно с этим создав над собой Барьер Света. Который тут же содрогнулся от удара чего-то очень тяжёлого, и почти мгновенно развеялся.
– Всё в порядке? – подбежал к входу охранник. – Вы целы?
