От окна я не ожидала никаких сюрпризов: предусмотрительно его заперла и даже заговорила, чтобы не лазали всякие. Нет у меня времени с ними разбираться!
И сил тоже нет.
Вообще ничего нет.
И все же кто-то особо настырный вовсю старался – химичил и с засовом, и с заклинанием.
Пока я спала, уронив голову на тетради, уже стемнело, и все же мне удалось разглядеть за оконной рамой мужской силуэт.
Не такое уж и неожиданное открытие. Ясное дело, девчонки такой ерундой заниматься не будут.
Впрочем, вглядываться в вечернюю тьму было без надобности, я и так догадалась, кто ко мне ломится. Рыжий негодяй, раззадоренный моими обещаниями крупных неприятностей, решил повторить свой подвиг.
Ну что ж, видят боги, я этого не хотела – сам виноват.
Было у меня в арсенале средство, которое раньше применять не решалась, но тут исключительная ситуация – надо раз и навсегда отвадить нахала. Я прищелкнула пальцами, произнесла заклинание. Из кухни выпала здоровенная чугунная сковородка.
Я покосилась на нее со сомнением.
А ведь эта штука и покалечить может! Точно стоит ее использовать?
Впрочем, я ведь предупреждала.
Я на всякий случай отошла в уголок и спряталась за кроватью. Как раз к этому времени нарушитель справился с заклинаниями, распахнул окно, ловко перепрыгнул через подоконник и… бабах! Сковородка смачно ляснула его по лбу. Да так хорошо приложилась, что незваный гость вскрикнул от боли.
Я зажмурилась, не желая видеть последствия.
– Вот это я понимаю, ласковый прием, – раздался знакомый голос. Вовсе не тот, который я ожидала услышать.
Ой мамочки!
Я мигом выскочила из-за кровати, подбежала к месту происшествия. Там, чуть покачиваясь и потирая лоб, стоял не кто иной, как принц. И я с ужасом наблюдала, как наливается на этом самом лбу огромная шишка.
Глава 14
Сковородка размахнулась, готовая продолжить воспитательную работу. Ну а что еще делать, если с первого раза не поняли? Все-таки я ее качественно заколдовала, пожалуй, даже чересчур.
– Прекратить! – пискнула я в ужасе, и мое грозное оружие медленно поплыло назад в кухню.
– Простите, ваше высочество, я не думала… – залепетала я.
Черт, я ведь совершенно не знаю, как разговаривают с королевскими особами! Может надо сделать какой-то особый реверанс? Единственное, в чем я была уверена на все сто процентов – молотить их сковородками по голове точно не следует. Им на этой голове еще корону носить.
– Да уж, в наше время такого не было. Щетки, веники, поварешки – еще куда ни шло. – Шишка становилась еще больше, и пропорционально ей увеличивался мой ужас. – Но сковородкой по лбу? Совсем одичали на этом своем бытовом.
– Я не думала, я не хотела… Простите, ваше высочество, – продолжала лепетать я.
А в голове крутилось: что же теперь со мной сделают? Отправят в королевскую тюрьму? А вдруг и вовсе казнят…
У нас, конечно, смертная казнь уже лет пятьдесят как отменена, только и на королевскую семью лет пятьдесят никто не покушался. Так что в порядке исключения могут и ввести обратно. Буквально на денек, чтобы быстренько отрубить мне голову.
– Что ты там бормочешь? – недовольно рыкнул принц.
От этого его тона у меня едва ноги не подкосились. И я чуть громче повторила всю ту же мантру:
– Простите, ваше высочество…
– Начинается!..
Похоже, мои извинения не произвели на принца никакого впечатления. Или произвели, но не совсем то, какое я ожидала. С каждой минутой принц раздражался еще больше.
– Я же тебе говорил: меня зовут Рэй. Понимаю, что с нашей предыдущей встречи прошло слишком много времени, но можно было забывать не так быстро.
Так вот чем он недоволен! Не ударом по лбу, а тем, как я его называю. Ужасы, которые я себе нарисовала за эти минуты, тут же развеялись. В конце концов, на эту претензию мне было чем ответить.
– Когда вы так говорили, я думала, что вы обычный аспирант, а не…
Слово «принц» я почему-то не смогла произнести, слишком уж дико и невозможно оно звучало.
– Вот и дальше так думай, – проговорил он уже почти миролюбиво. Отодвинул меня в сторону и направился к стиралке. Магический агрегат, следствие моей неведомой ошибки, явно интересовал его куда больше, чем донельзя перепуганная я.
– Она, получается, еще и работает. Интересно-интересно…
Он достал из кармана какие-то артефакты, принялся раскладывать их на полу и совершать пассы. То есть занялся делом. Шишка на лбу его явно не беспокоила.
Мне бы молчать в тряпочку, а лучше и вовсе забиться в уголок и сделать вид, что меня тут нет, но любопытство все-таки взяло верх.
– Простите, но зачем вы полезли в окно? Решили вспомнить студенческие деньки?
– Не «вы», а «ты»! – хмуро бросил он.
Я попыталась выговорить это самое «ты», но язык не слушался. Ничего не слушалось, голос куда-то пропал, рот не открывался. “Тыкать” королевской особе казалось мне делом немыслимым.
Не дождавшись ответа, принц обернулся. Видимо, осознал масштабы моих страданий и потому снисходительно пояснил:
– Делать мне больше нечего – вспоминать всякие глупости. Просто мадам Пуф еще не уснула, сидит читает книжку. Не мог же я ждать!
Да уж, действительно, принцы явно ждать не приучены.
– Простите, что доставила вам неприятности.
– Ты должно быть, шутишь. Да я и не ожидал такой удачи, – он окинул стиралку нежным взглядом.
– Вы решили жениться на ней? – я удивленно распахнула глаза. Нет, конечно, у коронованных особ могут быть свои причуды, но это уже как-то чересчур.
Принц выронил артефакт и чертыхнулся.
– Нельзя же такое под руку говорить. Я вообще жениться не собираюсь, это была идея короля.
Ага, конечно, верю.
– Но, по крайней мере, одно свидание вы назначили.
– Свидание? Я?!
Он снова отвлекся от своей драгоценной стиралочки и удостоил меня взгляда.
Что за чушь? Неужели Ванесса соврала? Конечно, с нее станется. Но это же так глупо.
– Ну да, сегодня после занятий.
– А, это! Прицепилась какая-то девчонка, наверное, из ваших. Вроде как комендант поручила ей составить график смены постельного белья. Но мне было не до того, я сказал, что обсудим это позже.
– Так и сказали «позже»?
– Ну или после занятий, какая разница.
Он вычерчивал на полу возле стиралки какие-то руны, и явно они его интересовали куда больше, чем предмет разговора.
А ведь разница большая. Подозреваю, что Ванесса до сих пор ждет этой запланированной встречи.
– График смены белья – последнее, что меня интересует. Как только я разобрался с твоими расчетами, рванул сюда.
Разобрался с моими расчетами? Это невозможно! Там же их огромное количество! Ему бы не хватило времени даже бегло все просмотреть.
– Так уж и разобрались… – недоверчиво пробормотала я.
– Угу. И ошибку нашел. И в целом уже почти понимаю, как это удивительное существо появилось на свет.
– Врешь, не может быть! – выпалила я и только потом сообразила, с кем разговариваю.
Ой!
Принц развернулся ко мне.
– Ну наконец-то пришла в себя. Я уже боялся, что тебя надолго этим высочеством пришибло.
Он быстро собрал артефакты и рассовал их по карманам.
– И ошибку нашел, и где она была расскажу. Только вот что… – он бросил на меня смущенный взгляд, – пожрать бы чего. За целый день до столовой так и не добрался.
Глава 15
А ведь поесть и правда бы не помешало. Завтрак я пропустила, обед проспала. Так что в моём распоряжении оставался только ужин. Одна беда – пирожки закончились еще вчера, так что придётся и мне, и принцу довольствоваться чем-то поскромнее.
Я шмыгнула на кухню и сняла со стенки свою здоровенную сковороду. Не всё же ей безобразничать, когда-то надо и поработать по специальности.
Вскоре кухня наполнилась запахом жареного бекона. А что? Яичница с беконом, конечно, больше подходит для завтрака, но на скорую руку сойдёт и это.
А если добавить к этому блюду салатик – приготовить его минутное дело – и обжаренный в тостере хлеб, получится вполне сытно.
Что ж, перекус для принца готов. А если некоторые коронованные особы считают меню слишком скромным, то я и не навязывалась… Сам попросил.
И всё-таки постаралась даже этот скромный ужин оформить по-царски: аккуратными горками разложила по тарелкам, украсила листочками и ломтиками овощей, прочитала над ним заклинание повышенной вкусности, водрузила все на поднос (получилось весьма увесисто) и потащила к обеденному столу.
Принц явно закончил шептать какое-то заклинание. “Что это он у меня тут колдует?” – я посмотрела на него с подозрением.
И тут же поняла: шишку он колдовал. Точнее, ее отсутствие, потому что сейчас чело его высочества было ровным, чистым и без всяких признаков столкновений с тяжелой кухонной утварью.
Принц вскочил и помог мне поставить поднос на стол.
– Ловко у вас это получается, – похвалила я.
– У тебя, – напомнил принц.
Ну как так можно? Это демоново “у тебя” совершенно не желало слетать с моих губ, так что я только отмахнулась.
– А тут как ни скажи: была шишка – и нет. Красота!
– Вот ты о чём. Это ерунда, – он махнул рукой. – И не такие раны лечили.
Он окинул взглядом наш скромный ужин, принюхался и расплылся в улыбке.
– Потрясающе!
Такая оценка от самого принца могла бы сделать честь любому повару в мире. Да и моя карьера, глядишь, хорошенько бы продвинулась.
Подсунуть ему, что ли, бумажку, чтобы написал: «Миларис Тарсен готовит потрясающе. Подтверждаю это своей подписью. Его высочество принц Рейгард». И величественный автограф, уверена, со множеством закорючек.
С такой бумагой меня бы точно взяли шеф-поваром в любой, даже самый дорогой столичный ресторан. А что? Буду подавать высоким господам яичницу, жареную картоху и суп на восьми травах, а они будут жевать, блаженно закатывать глаза и говорить: «Божественно! Великолепно! Одобрено принцем!»
Устрицы с омарами будут признаны безнадежно устаревшими, а центральное место в любом пафосном меню займут пирожки с капустой.
Представив себе такую картинку, я невольно улыбнулась.
Принц, к счастью этого не заметил – был занят тем, что с магической скоростью сметал все с тарелок.
Недолго думая, я присоединилась к нему: тут уж не до церемоний, если не желаешь остаться голодной. Когда с ужином было покончено, тарелки убраны, а их место занял чай с печеньками, я снова задала тот самый вопрос:
– И что же не так с моими вычислениями? Где ошибка?
