– Никакого следа Тени, – согласился Тэг, поёживаясь. – Но приближается буря.
– ХУ-У-У-УВУ-У-У-У-У-У! – взвыл ветер.
Вокруг друзей завихрились снежинки.
Скайла потёрла лапки:
– Как же холодно!
Белка поплотнее обернулась своим пушистым хвостом.
Тэг поглядел на гору:
– Хрустальные гроты должны быть на другой стороне, – сказал он.
– Не лететь? – спросила Вспышка.
Ветер задул ещё сильнее.
– Нет, Вспышка, – ответил Тэг. – Лететь мы не сумеем – не в такую бурю.
– Может, разобьём здесь лагерь и переждём её? – предложила Скайла.
Тэг покачал головой:
– Мы не должны останавливаться.
Совёнок поднял глаза. Гора была такой высокой, что её вершина терялась за тучами.
– Нам придётся карабкаться.
– До самого верха?! – взвизгнула Скайла.
Тэг ощупал рюкзак, чтобы убедиться, что камень в безопасности.
– Мы должны найти следующий кусок Тлеющего камня до того, как Торн найдёт нас.
Друзья принялись карабкаться по крутому склону горы. Снегопад всё усиливался, и вскоре они уже едва могли разглядеть что-то.
– В-в-вспышка, – простучала зубами Скайла, – твой огонь может нас обогреть?
– Пип! – откликнулся птенец.
– Тучи скроют его свет, но ты всё же не позволяй крыльям разгораться слишком ярко, – предупредил Тэг.
Вспышка с минутку подумала, затем кивнула. Её крылья засветились. Огненное оперение становилось всё теплее и ярче.
Вскоре Тэг и Скайла начали согреваться.
Трое друзей продолжили прорываться сквозь бурю.
И наконец достигли вершины Зубчатых гор.
Тэг сбросил сумку.
Небо здесь было чистым, и на нём ярко светила полная луна.
– Отсюда видно всю Перодию! – восхитилась Скайла.
Вспышка встряхнула пёрышками.
– Пип! – воскликнула она, указывая клювом на что-то вдали.
Земли к северу от горы, насколько видел глаз, заливало белое сияние. А в самой середине поднимались к небу очертания чего-то массивного и сверкающего как бриллиант.
Тэг улыбнулся друзьям:
– Мы нашли Хрустальные гроты!
Глава 3
Хрустальные гроты
Тэг спланировал вниз с горы. Вспышка последовала за ним – со Скайлой на спине.
Вскоре они приземлились на холодную глянцевую поверхность замёрзшей воды у подножия.
Во тьме, обступая путников полукругом, вырисовывались пять огромных ледяных гротов. Гроты были окружены небольшими кучками грязного снега.
С неба слетали мерцающие снежинки. Высунув язык, Скайла поймала одну.
– Мягкие как пёрышко! – хихикнула она.
Вспышка заклекотала, ловя снежинки клювом.
Тэг посмотрел на гроты, надеясь, что очередной фрагмент Тлеющего камня будет отыскать несложно.
Внезапно Скайла вскрикнула:
– О-ой!
– Скайла? – встревожился Тэг.
Но белка исчезла.
Вспышка заглядывала в дыру в снегу, на месте которой секунду назад стояла Скайла.
Тэг подлетел к огнеястребу и тоже глянул в дыру.
– Я застряла! – прокричала оттуда Скайла.
Белка пыталась вылезти наружу, но снег осыпался у неё под лапами.
Тэг протянул ей крыло:
– Хватайся!
Взяв белку за лапу, совёнок с кряхтеньем изо всех сил потащил подругу наверх.
Вспышка схватила его за хвост и тоже потянула.
Наконец Скайла выскочила из дыры – и друзья повалились в сугроб кучей-малой из меха и перьев.
– Спасибо, ребята! – сказала белка.
Отряхнув снег с хвоста, она обняла Тэга и Вспышку.
И тут совёнок почувствовал покалывание в загривке, словно кто-то смотрел на него.
– По-моему, за нами следят, – шепнул он. – Давайте двигаться дальше.
Скайла оглядела небеса в поисках шпионов Торна.
– Я послежу, не покажутся ли те тигровые летучие мыши, – сказала она.
– О шипастых муравьях тоже нельзя забывать, – прибавил Тэг, рассматривая лёд под ногами.
– Пип! – согласилась Вспышка, топая лапой.
«Шпионы Торна, – с содроганием подумал Тэг. – Тигровые летучие мыши, шипастые муравьи… Какие же ещё тёмные существа могут здесь обитать?»
Скайла мотнула головой в сторону пяти гротов:
– Ну и в каком из них – Тлеющий камень?
– Не знаю, но волшебная карта должна указать нам путь, – ответил Тэг.
Развернув свиток, совёнок достал кусочек камня. И нахмурился:
– Странно… он холодный.
– Почему его магия не действует? – спросила Скайла.
Чтобы поразмыслить, Тэг присел на один из маленьких грязных холмиков снега.
