– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовано повернулся к нему Родри.
– Не нукай, не запряг, – нахально усмехнулся Лёха. – Начну по порядку. База у вас уже есть. Это ваши паровые машины. Но вся беда в том, что они требуют слишком много угля, воды и времени для запуска двигателя. Я предлагаю сделать двигатель внутреннего сгорания.
– Чего сгорания? – тут же спросил Родри, ловя каждое слово парня.
– Кровь земли. У нас её нефтью называют.
– Так она же, хоть и горит долго, но нагар такой оставляет, что даже со светильников потом ножами срезать надо.
– В том-то и дело, что вы используете чистую нефть. А нам нужно её переработать, – усмехнулся парень.
– И что для этого надо? – насупился гном, уже подсчитывая возможные убытки.
– Немного. Чертёж простого дистиллятора я тебе нарисую. Но сделать его придется из меди.
– А чего не из железа? Оно покрепче будет.
– Медь более теплопроводна и быстрее нагревается. Ты не перебивай, ты слушай, – отмахнулся Лёха.
– Ладно, слушаю, – вздохнув, кивнул Родри.
– Так вот, после переработки у нас получится жидкость, которая называется бензин. И вот этот самый бензин можно будет безбоязненно использовать для заправки двигателя. Жидкость это вонючая, горючая и вообще-то взрывоопасная. Но полезная. Так что толк от неё есть. Сделаем бензин, и можно будет заняться двигателем. Я тебе подробно опишу, что, куда и как, а с механикой ты и сам разберёшься. Там всё просто. Главное – точность подгонки.
– А чем твой двигатель отличается от нашего? – дождавшись паузы, спросил гном.
– Ну представь, вот на таком бочонке бензина можно будет ехать целый дневной переход без остановки. А сколько за это время угля сожжётся? – ответил Лёха, тыча пальцем в ведёрный бочонок браги – нечто среднее между земным пивом и элем.
Парень уже давно для себя решил, что будет подбирать для местных вещей аналогичные названия из своего прошлого. К этому решению Лёха пришёл, когда вдруг неожиданно понял, что его воспоминания о земле начали тускнеть, словно стираться из памяти. Это открытие так напугало парня, что он принялся каждое утро, если никого не было рядом, разговаривать сам с собой на всех земных языках, которые только знал. Пусть даже это было всего несколько расхожих фраз. Одновременно со своими лингвистическими упражнениями он старательно вызывал в памяти картины из детства.
Расставаться со своим прошлым Лёха не собирался. Особенно если учесть, что все его знания являлись для этого мира настоящим технологическим прорывом. Откровением в сфере технологий. Рассказывая Родри об устройстве двигателя, Лёха не заметил, что гном уже давно слушает его вполуха, но при этом чересчур внимательно рассматривает. Сообразив, что гном что-то уж больно долго молчит, Лёха прекратил изображать глухаря по весне, удивлённо посмотрел на Родри и спросил:
– Ты чего, борода?
– Кто ты, Дальвар? – помолчав, тихо спросил гном. – Только не рассказывай мне про дядю мага и долгую жизнь вне империи. Не поверю. Нет таких знаний в нашем мире. Оружие, машины да и вообще всю технику делают только гномы. Так что слух о любой новинке разносится очень быстро. А тут столько знаний и всё у одного человека. Так не бывает. Так кто ты?
– Ты всё равно не поверишь, – устало вздохнул Лёха.
– А ты попробуй, – не отставал гном.
– У нас говорят: многие знания – многие печали. Подумай, Родри, оно тебе надо? Это только мои проблемы, – попытался отговориться парень.
– Я должен знать, Дальвар. Я ведь не сам по себе мастер. За мной народ стоит. Та война, будь она сотню раз проклята, столько жизней забрала, что и сказать страшно.
– Моя проблема ничем твоему народу не угрожает, – тут же заявил Лёха.
– Это не тебе судить, – угрюмо покачал головой князь. – Ты механик, это бесспорно. Но в нашей политике ты ни булыжника пустого не смыслишь. Я тебе больше скажу: чтобы в ней хоть чуть-чуть разобраться, я два десятка циклов потратил. Так что – рассказывай.
– Тогда дай слово, что никто об этом не узнает, – помолчав, попросил Лёха, понимая, что от откровенности никуда не деться.
– Не могу. Если решу, что твоё появление здесь опасно для рода, придётся советоваться со старейшими, – честно ответил гном.
– Может, мы тогда просто уйдём? – с потаённой надеждой спросил парень.
– И унесёшь с собой кучу новых знаний? Нет, – упрямо покачал головой Родри. – Если за тобой идёт охота, я должен это знать.
– Зачем?
– Чтобы вовремя спрятать тебя в дальних штольнях. Неужели ты и вправду думаешь, что я от тебя просто так отстану? Да на одних твоих нарезах я нашу казну в три раза увеличу!
– Ага, а мне несколько жалких сотен золотых зажал, – Лёха сделал вид, что обиделся.
– Торговаться научись, – смущённо буркнул гном, сообразив, что проболтался.
– В общем, так. Пока о цене не договоримся, я тебе больше ничего не скажу, – ответил Лёха, с возмущением глядя на князя.
– Да заплачу я тебе, – отмахнулся Родри. – Забыл, что все подземные копи в этом мире наши? Золота столько дам, что купаться в нём сможешь. Лучше правду скажи. Прятать тебя или нет?
– Не знаю, – вздохнув, помотал головой парень.
– Как это? – не понял гном.
– А вот так. Не знаю. Потому что не знаю, умеют маги академии людей по остаточным эманациям ауры искать или нет.
– Ну, пара таких магов у них есть, – проговорил Родри. – А за что они тебя искать будут?
– Ладно. Слушай, – махнул рукой Лёха, сдаваясь. – Помнишь, не так давно магическая структура вашего мира испытала сильное возмущение?
– Ну было такое, – подумав, кивнул гном.
– Вот это самое возмущение выдернуло меня из моего мира и в ваш закинуло. В общем, не отсюда я… Совсем.
– Ну я так и думал, – с довольным видом усмехнулся Родри.
– Почему? – насторожился Лёха, для которого такая наблюдательность могла плохо закончиться.
– Уж слишком много ты знаешь всякого такого, о чём мы даже и не слышали. Осторожным тебе надо быть.
– А то я не знаю. Лучше скажи, ваши маги способны меня обратно в мой мир отправить?
– Издеваешься? – растерялся гном.
– Мне не до шуток, – огрызнулся Лёха.
– Наша магия – рудная. И маги наши, скорее рудознатцы и лозоходцы, а не стихийники, как маги академии, – вздохнул Родри. – Они способны наложить заклятие на плавку, укрепить своды пещер, но на такое они не способны. Я тебе больше скажу. Ни одно живое существо не способно управлять такой силой.
– А дракон лич? – не удержавшись, поинтересовался Лёха, решив проверить информацию, полученную от эльфа.
– Не уверен, – качнул головой гном, яростно почёсывая бороду. – Там такое количество энергии использовать надо, что даже лича испепелить может. Да и не станет он помогать, даже если найдёшь.
– Почему?
– Ты хоть знаешь, что такое лич?
– Маг, достигший высшей ступени магического мастерства. Кажется так, – не очень уверенно протянул Лёха, судорожно роясь в полученных от мага знаниях.
– Почти угадал, – криво усмехнулся гном. – Становясь личом, маг переходит в другую форму жизни. Он как бы и не здесь, и не в ином мире. Его больше не интересуют земные проблемы, ему не нужна пища и вода. Он становится существом, почти ушедшим в другой, высший мир. Так что искать его нет никакого смысла.
– Потому что его не интересуют мирские дела? – уточнил парень.
– Потому что у него нет дома. Он не живёт в этом мире. Чем ты меня слушаешь?
– Выходит, я застрял тут навсегда? – растерянно спросил Лёха.
– Угу, – коротко кивнул Родри.
– И как мне быть? – чувствуя, что снова впадает в панику, спросил Лёха. – Что делать?
– Жить, – развёл руками гном. – С золотом у тебя проблем не будет, это я тебе обещаю. Поэтому устраивай свою жизнь и живи.
– А что я здесь делать буду? – едва не плача от обиды и злости спросил Лёха. – Пойми, это не мой мир. Не моя страна. Здесь даже еда не наша.
– Успокойся, Дальвар. Всё не так плохо, как кажется. Парень ты умный, знаешь много, потихоньку освоишься. А про то, чтобы уйти обратно, лучше забудь. Не рви себе душу. Так уж случилось. Прими это и живи дальше.
– Жизнь устроить, говоришь? – с мрачной иронией спросил Лёха. – А как? Ведь в этой проклятой империи, даже имея деньги, ты всё равно стоишь чуть выше раба. Любая благородная сволочь может прирезать тебя ради развлечения, и никто даже не возмутится.
– А кто тебе мешает пристрелить эту благородную сволочь? – иронично хмыкнул гном.
– Так ведь власти искать начнут, – развёл руками Лёха.
– Зачем? Ты думаешь, что императору есть дело до всей этой своры? Ошибаешься. Ему наплевать, сколько их доживет до завтрашнего утра. Так что можешь смело стрелять в любого, кто попытается тебя убить. Опасаться надо только родственников тех, кого убил.
– Ладно, буду знать, – проворчал Лёха, беря себя в руки.
* * *
После откровенного разговора с Родри Лёха впал в депрессию. Мысль о том, что вернуться в свой мир не суждено, не давала парню покоя. То и дело он замирал, словно статуя, глядя в пространство ничего не видящим взглядом. Гному регулярно приходилось выводить его из ступора простым и доступным способом – чувствительно ткнув толстым пальцем в живот. От такого тычка Лёха складывался пополам, с трудом приводя дыхание в норму. После очередного такого тычка парень не удержался на ногах, плюхнулся на пятую точку и, отдышавшись, мрачно проворчал:
– Ты чего с такой силой лупишь? Полегче нельзя?
– Можно. Но если полегче, то ты никогда от своего мрачного настроения не избавишься. А так, надоест по пузу получать, и забудешь о нём, – усмехнувшись, ответил Родри.
– Психолог, твою мать, – буркнул Лёха себе под нос.
– Сам такой, – не остался в долгу гном. – Лучше скажи, что дальше делать надумал?
– Не знаю пока, – вздохнул парень.
– Ну и не торопись, – предложил князь. – Лучше подумай, что ещё мы можем тут из твоего мира делать?
– Тебе мало? – удивился Лёха. – Перевари сначала то, что уже получил.
– Ты отвечаешь так, словно куда-то торопишься. Чем тебе тут плохо?
– Я не говорил, что плохо, – удивлённо возразил парень.
– Вот и живи. Еды сколько влезет, браги и вина – хоть залейся. Даже подружек вон каждую ночь меняешь. Про твоего ушастого приятеля я даже не вспоминаю. Он уже всех девок в клане перепробовал, – ехидно усмехнулся в бороду Родри.
– Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, – смутился Лёха.
– Клан – это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут – будь здоров, потому что решат, что чихнул, – продолжал смеяться гном.
– Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе, – насупился парень.
– А ты как думал? – от души расхохотался Родри. – Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо детей от людей гномы иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча, и проблем никаких. Так что – веселись.
– А от эльфов? – не удержавшись, спросил парень.
– Такое очень редко бывает, – подумав, ответил гном. – Не знаю, почему так, но такой бастард – редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое нечасто бывает. А ты чего, детей не хочешь?
– Скорее, наоборот. Но не от гномы же, – развёл руками Лёха.
– А чем тебя наши бабы не устраивают? – не понял Родри.
– Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто – только молодость, а для меня – недостижимая старость?
– Это да. Тут ты прав, – задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.
– А есть в империи вольные города? Ну такие, где имперские законы не признают? – неожиданно спросил парень.
– Есть один. Но это, скорее, не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.
– А почему вы не платите?
– Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.
– Оружием торгуете?
– Не только. Больше боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.
– И не угрожают? – с интересом спросил парень.
– Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, ушли и на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса и ещё много чего. Ещё через цикл сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор спорить с нами даже не думают.
– И что, никто даже не пытался ваше место занять? – не поверил парень.
– А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать себе дороже выйдет.
– А чем пиратские корабли вооружены? – осторожно спросил Лёха.
