– Конечно. Это известно любому дракону.
– А знаешь, от чего это случается? – ехидно поинтересовался Лёха.
– Хочешь сказать, что тебе и это известно? – удивился дракон.
– Ага. Всё просто. Воздух, нагревшись от земли, поднимается вверх, и поэтому тебя подкидывает выше. А холодный воздух опускается вниз, и от этого тебя начинает прижимать к земле. Всё, что тебе нужно сделать, это поймать восходящий поток и плавно кружить в нём, поднимаясь вместе с массой тёплого воздуха.
– Так просто? – не поверил дракон.
– Странно, что летуны от рождения ничего не знают о потоках воздуха, – развёл руками парень.
– Некоторые знания с годами были утеряны. Но про восходящие потоки я ничего не слышал.
– Как же вы тогда взлетаете при таком весе? – удивился Лёха.
– При помощи силы мышц и широких крыльев.
– То есть машете ими до посинения, чтобы набрать высоту, а потом начинаете парить? – уточнил парень.
– Да.
– Попробуй сделать проще. Раскинь крылья и оттолкнись от края. А когда почувствуешь, что тебя начинает поднимать, обходи этот поток по самому краю. Но не маши крыльями, как при взлёте, а просто управляй ими так, чтобы поток воздуха приходился на задний край крыла, – принялся пояснять Лёха, попутно тыча пальцем в названную часть тела.
– Ты меня ещё охотиться поучи, – буркнул дракон, распахивая огромные крылья и с довольным смехом соскальзывая с площадки.
Не ожидавшие такого финта, друзья дружно кинулись к краю, приготовившись услышать громкие хлопки крыльев, но вместо этого увидели плавно разворачивающегося в воздухе дракона – он умудрился сходу поймать тёплый поток. Огромное и тяжёлое на земле тело легко и грациозно скользило в воздухе, завораживая красотой своего полёта. Дракон заложил плавный вираж и сразу оказался ещё выше. Так, раз за разом, он поднялся на такую высоту, что стал казаться крошечной точкой в ярко-голубом небе. Вскоре пропала и она.
– Красиво, – нарушил повисшую на площадке тишину гном. – Никогда не понимал, как это у них получается.
– Наука такая есть. Аэродинамика, – вздохнул Лёха. – Только не спрашивай меня, о чём в ней учат. Я сам, кроме названия, почти ничего не знаю, – тут же добавил он, заметив загоревшиеся глаза гнома.
– А ты когда-нибудь хотел полетать? – зашёл гном с другой стороны.
– Я летал, – вздохнул Лёха, вспомнив службу в армии.
– И как оно? – не отставал Родри.
– Красиво и страшно. Аж дух захватывает.
– А на чём летал-то? – спросил гном, дёрнув парня за рукав.
– На самолёте, на вертолёте, с парашютом прыгал, – перечислил Лёха, продолжая всматриваться в небо.
– А это что за звери? На что похожи?
– Это не звери. Это техника такая, – ответил Лёха и тут же прикусил язык.
Но было уже поздно. Родри вцепился в него мёртвой хваткой, требуя немедленно рассказать, как выглядит такая техника и кто ею пользуется.
– Да уймись ты, псих технический, – завопил выведенный из себя Лёха. – Там мотор, у которого цилиндры звездой расположены, и топливо качественное нужно. А не тот битум, что мы делаем. И масло хорошее. Не доросли вы ещё до таких механизмов.
– А почему твой мотор не подходит? – тут же последовал вопрос, которого Лёха уже ожидал.
– Этот мотор для наземной машины, а не для полётов. В самолётах моторы с воздушным охлаждением, – устало вздохнул Лёха, которому всё происходящее вдруг стало казаться дурным сном, который всё никак не заканчивается, а так хочется проснуться…
Их спор прервало появление дракона. Плавно спланировав на площадку, он резко взмахнул крыльями, гася скорость и цепляясь когтями за камень горы. Поднятый его крыльями вихрь заставил приятелей разбежаться в стороны и, согнувшись, прятать глаза от поднятой пыли. Дождавшись, когда это безобразие уляжется, Лёха подошёл к дракону и, разглядывая его задумчивую морду, тихо спросил:
– Получилось?
– Да. Я сообщил обо всём старейшим.
– Тогда чего такой мрачный?
– У меня из головы не выходит то, что ты рассказал про потоки воздуха. Не понимаю, почему мы не знали об этом.
– Ну для тебя летать так же естественно, как дышать. Вы это делаете, не задумываясь о том, что и как делать. Это часть твоего существа. А нам пришлось покорять эту стихию силой, умом и кровью. Вот и результат, – развёл руками Лёха.
– У вас есть механизмы, способные летать? – удивился дракон.
– Есть. А он молчит и только общими фразами отделывается, – сходу сдал Лёху Родри, обиженно теребя бороду.
– Я же сказал: у вас ещё нет подходящей базы, – страдальчески вздохнул парень. – Для начала с топливом разберись.
– А при чём здесь топливо? – не понял гном.
– При том, что там, на высоте, гораздо холоднее, чем здесь, на земле. Взлетишь, а оно замёрзнет, и шмякнешься оземь, как тот булыжник.
– А зачем высоко? – развёл руками Родри. – Мне высоко не надо.
– Угу. Это ты сейчас мне рассказываешь, а когда взлетишь, сам не заметишь, как вверх полезешь, – не сдавался парень.
– Выходит, всё дело в топливе? – продолжал напирать Родри.
– Да, основное. А потом двигатель. И поршни там должны быть не те, которые вы для моего двигателя отлили, а лёгкие. В воздухе вес очень важен.
– Подумаем, – решительно кивнул гном.
– Тебе чего так вдруг летать загорелось? – недоумённо спросил Лёха. – Вы же вроде под землёй живёте.
– Всегда хотелось узнать, как это – летать, – смущённо буркнул Родри. – Даже крылья пробовал сделать. Только не вышло ничего. Тяжёлый я больно.
– Да уж. Тебе не крылья, тебе грузовой вертолёт нужен, – проворчал Лёха, оглядывая кряжистую фигуру гнома.
– А как получилось, что, взлетев туда, где почти нельзя дышать, я вдруг сумел позвать старейших? – вдруг спросил дракон. – И почему я не могу позвать их отсюда?
– Ой, блин! – схватился Лёха за голову, сообразив, что сейчас придётся объяснять приятелям принцип коммуникации на вращающейся планете.
– Ты не ругайся. Ты толком говори, – потребовал гном, внимательно ловивший каждое слово в их разговоре.
– Я вам не нанимался лекции читать, – попытался увильнуть от долгого разговора парень. – Вот академию построим, там про всё и узнаете. А то слов много, а дела нет.
– С камнем лучше всех урух-кай работают, – помолчав, ответил Родри. – Надо к ним идти.
– Это ещё кто такие? – со вздохом спросил Лёха.
– Их ещё как орков знают, – пояснил дракон, продолжая о чём-то размышлять.
– Это такие… с клыками? – растерянно спросил Лёха, без сил оседая на стоявший рядом камень.
– Ага. Кожа красная и клыки из-под верхней губы торчат, – весело пояснил гном.
– А разве вы с ними не враждуете? – спросил Лёха, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.
– По-всякому бывает, – пожал плечами Родри. – Но жить-то как-то надо. Вот и договариваемся с ними, если что-то крепкое и надолго построить надо. Лучше орков по камню никто не работает.
– А вы?
– Мы больше по рудам и копям, а вот каменотёсов лучше орков нет.
– А может, своими силами справимся? – робко спросил парень.
– Ты имеешь что-то против орков? – удивлённо спросил дракон.
– В общем-то, нет, – помолчав, признался Лёха. – Но уж больно разношёрстная у нас команда получается. – Человек, эльф, гном, дракон, а теперь ещё и орки. К тому же мы ещё грамоту на покупку земли не оформили.
– Есть у меня одна идея насчёт земли, – хитро прищурившись, протянул гном. – Вон за тем кряжем долина есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны – место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.
– Посмотреть надо, – вздохнул Лёха. – Подумать.
* * *
К народу урух-кай было решено отправиться вчетвером. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри и Груд Косая Борода. Тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно заявив:
– Получит разок по упрямой башке булыжником, глядишь, и думать научится.
– Не самый удачный способ… – покачал головой парень.
– Всё будет нормально, Дальвар. Груд – из моего клана, подвести своего князя для него страшнее, чем отдать родовой клад подгорным троллям. Но если серьёзно, то более преданного и честного гнома я просто не знаю. Да и силён Груд так, что даже старейшины удивляются. А они много чего помнят. Пусть учится себя в руках держать. Давно пора его в сотники выводить.
– Ладно, – помолчав, сдался парень. – Это твой клан, так что тебе виднее.
– И это тоже, – продолжая усмехаться, кивнул Родри.
– Похоже, ты что-то задумал, – пристально посмотрев в его хитрые глаза, проворчал Лёха.
– Есть одна идея, – не стал увиливать гном.
– Может, поделишься? – с интересом спросил парень.
– Не сейчас, – покачал головой Родри. – Пошли готовиться. Нам в дороге четыре перехода пробыть придётся. И места там не очень приятные.
– На чём поедем? – с интересом спросил Лёха, предвкушая путешествие на паромобиле.
– Пешком пойдём. Через лес. Дорога там одна. Большой тракт, по которому орки камень в империю возят. Но уж больно по нему ехать не хочется.
– А что так? – насторожился Лёха.
– Маги там очень часто бывают.
– У орков?
– На том тракте. Он проложен так, что проходит через все крупные города от удела урух-кай до столицы империи.
– А почему от вашего удела до их прямой дороги нет? – спросил Лёха и тут же вспомнил, что между всеми местными народами идёт война.
– Была дорога, – кивнул Родри, словно услышав его мысли. – Да только забросили её. Как война началась, так и забросили.
– А с чего вы вдруг воевать вздумали? – спросил Лёха, решив проверить полученные от эльфа знания.
– Толком и сами не знаем, – вздохнул гном. – Вдруг однажды показалось, что остальные расы хотят от нас избавиться. Споры какие-то странные начались, свары. Кто-то кого-то оскорбил, а тот за оружие схватился. И началось. Дорого нам это наваждение встало. Так дорого, что до сих пор в себя прийти не можем.
– А чего не помиритесь?
– Кровь. Когда между разумными встаёт кровь близких, о мире говорить сложно. А тут во всех расах, в каждой семье кто-то погиб. Так что сейчас активно воевать вроде перестали, даже торговать начали. Заказы друг другу выдаём, а помириться не можем. Плохо это. Для всех плохо. А изменить ничего не можем.
– Выходит, ты потому и решил мне помогать, чтобы вражду унять? – догадался парень. – Тебе для этого академия нужна?
– И для этого тоже, – кивнул Родри. – Но самое главное – это равновесие. Дракон был прав, когда сказал, что магия в нашем мире начала умирать. Это чистая правда. Поэтому академия должна спасти не просто магию нашего мира, а сами наши расы. Чем меньше магов будут растрачивать природную магию этого мира, тем здоровее будем мы.
– Странно как-то всё это, – подумав, вздохнул парень. – Разумные, грамотные расы, а зависят от магии. Может, это просто легенда?
– Если бы, – снова вздохнул Родри. – Думаешь, почему у нас так ловко получается и руду нужную находить, и камни добывать, и со сталью работать, и механизмы придумывать?
– Знания? – осторожно предположил Лёха.
– Это само собой. Без них никуда, – легко согласился гном. – Но самое главное – чутьё. То, без чего ни плавку довести, ни руду найти невозможно. И чутьё это магической природы.
– То есть вы обладаете такими способностями от рождения? – спросил Лёха.
– Да. Именно на этом чутье и держатся все умения всех разумных рас этого мира.
– Ты всё время повторяешь – разумные. А есть ещё и неразумные?
– А как же? Те же арахны. Вроде и раса, а неразумные. А есть ещё и полуразумные. Тролли, дворфы, всякая нечисть лесная и болотная. Вроде уже и не звери, но ещё и не разумные. Живут инстинктами, а не разумом, но кое-какие обычаи и правила уже есть, – пояснил гном, с головой зарываясь в какой-то сундук.
Пока они говорили, Родри успел собрать большой мешок всякого барахла, которое может потребоваться в дороге. С удивлением посмотрев на этот баул, Лёха ради интереса попытался приподнять его и едва сумел оторвать от пола.
– Ты туда руды нагрузил, что ли? – удивился парень.
