– Эля! Радость-то какая! Сегодня бар вернётся в твой мир!
– Что?! – Я подскочила на кровати, резко очнувшись, хотя ещё мгновение назад мне казалось, что даже открыть глаза – это уже непосильный труд. Но эта новость взбодрила меня, как укол адреналина.
Глава 85
Я невольно глянула в сторону окна, однако там пока простирался унылый пейзаж. После того невероятного городка на астероидах нас занесло в туманную долину, где особенно не на что было смотреть, кроме серого неба и тумана, из которого торчала одинокая скала.
– Мы переместимся в твой мир вне графика, чтобы напитать бар тьмой, так как две прорехи сильно опустошили его. Мастер знает, насколько я люблю прогуливаться там, поэтому предупредил, что в этот раз мы заскочим всего на пару часов.
– Когда? – дрогнувшим голосом спросила я. Мне не верилось, что это действительно правда. Казалось, это продолжение сна. После долгого ожидания никак не получалось поверить, что всё вот-вот закончится.
– Где-то через час-полтора после начала смены. Не волнуйся, я всё продумала. Едва почувствую, как бар начал перемещение между мирами, сразу отправлю тебя с поручением! Ты вернёшься в свою комнату, дождёшься, когда мы прибудем в твой мир, и вылезешь в окно. И всё, свобода!
– А если Мастер спросит, почему я не возвращаюсь?
– Ой, да это уже пустяки! К примеру, скажу, что велела тебе пересчитать приправы в кладовой и отдельно дала задание не торопиться, чтобы ты поберегла силы к вечеру.
Бешеная вспышка радости сменилась беспокойством. Почему-то никак не получалось поверить в благополучный исход. Мне казалось, что обязательно что-то помешает вернуться: или Мастер не вовремя подзовёт меня к себе, или ещё какая-то прореха возникнет и нам придётся её устранять, или меня поймают сразу, как я вылезу в окно. Разум отказывался верить в то, что всё получится.
– Но что будет с тобой после моего исчезновения? – внезапно спохватилась я. – Как ты будешь оправдываться перед Мастером?
– Не беспокойся обо мне, крошка. Я найду, что сказать. К примеру, тоже удивлюсь твоему побегу, а потом припомню, что вчера ты вернулась из его спальни очень подавленной, и спрошу, что он там с тобой такое делал, раз ты решила покинуть бар. Он сам придумает ответ.
– Это жестоко… он же решит, что я сбежала из-за него, и будет себя винить!
– Тогда скажу ему правду. Что я спасла девочку, которая очень похожа на мою дочь, и потом защищала её и помогала притворяться нечистью. Он сможет это понять. Он знает, как сильно я переживала из-за дочери и из-за того, что не смогла её уберечь. Вероятно, он какое-то время будет злиться и разговаривать со мной холодно, но потом постарается забыть эту ситуацию. Радость из-за того, что у него получилось избавиться от клетки, должна перевесить.
– А он точно сможет убрать оставшуюся клетку сам?
– Точно-точно. Не трать время на разговоры – иди давай пить чай, а потом принимать душ. Вчера у тебя на это сил не осталось, поэтому сегодня я специально разбудила тебя пораньше. Можно было бы почистить тебя заклинанием, но тогда ты не будешь выглядеть такой свежей, как после средств из Пряниксберга. А Мастер не должен видеть тебя вымотанной! Он и так вручил мне сегодня драгоценное снадобье из трав с добавлением своей крови, чтобы ты непременно его приняла. Он признался, что хотел ещё вчера дать тебе глоток своей крови, но подумал, что для полукровки она может быть слишком концентрированной. Поэтому приготовил зелье. Сама подумай, что будет, если он заметит твою слабость. Так что шевелись, милая! Продержаться осталось всего ничего!
Судя по всему, настроение у тётушки было превосходным. Кажется, она радовалась возвращению чуть ли не больше меня. Страшно подумать, как она нервничала всё это время, то и дело ожидая, что меня раскроют.
Я посмотрела на неё с большой теплотой. Моя мать, к примеру, никогда не демонстрировала таких чувств. Она вообще была очень сдержанной, когда дело касалось меня.
После чая состояние стало более-менее удовлетворительным, хоть и не совсем, поэтому я спустилась в чемоданный отель, чтобы принять душ, пока тётушка устраняла все свидетельства недавнего чаепития. А то вдруг дракон опять решит перед сменой к нам заглянуть?
Ящик по-прежнему не подавал признаков жизни. Я этому даже обрадовалась, поскольку ощущала чувство вины за то, что его создателя не стало из-за меня. Мне на глаза попалась тряпка-самобранка. Ох, а я ведь совсем о ней забыла! Надо же, кажется, я в последнее время отвыкла есть! Не думала, что такое возможно. Энергетический чай убирал голод, а в условиях постоянного напряжения аппетит и вовсе испарился. Да ещё и этот пряничный человек на какое-то время заставил меня чувствовать отвращения даже при мысли о еде… Да и вокруг всё это время были, по большей части, малоаппетитные вещи. В общем, как-то так получилось, что я на время и вовсе забыла о тряпке, хотя раньше это казалось невозможным.
После душа состояние ещё немного улучшилось. Но всё равно ощущалось некоторое опустошение внутри. Зато внешне я теперь выглядела свежей и бодрой. Чтобы в этом убедиться, я специально подошла к зеркалу над демоническим ящиком и глянула на своё отражение.
Именно в этот момент ящик вдруг резко откинул крышку со звуком, который очень походил на зевок:
– Уа-а-а-а-а-ап!
– Ой, – аж подпрыгнула я. – Ты очнулся?
– Вроде как… Ну что, ты убила всех драконов?
Глава 86
– Да. И теперь мне надо срочно уходить отсюда. Так что, друг мой, боюсь, мы больше не увидимся.
Мне почему-то показалось важным предупредить его об этом. Очень не хотелось резко исчезать.
– Возьми меня с собой! – аж подпрыгнул ящик, моментально взбодрившись. – Мы же напарники!
– Прости, но мне придётся залечь на дно в закрытом безмагическом мире… – Я вовремя вспомнила слова его создателя Арзгула. – Тебе там точно не место. Но я оставлю тебя тётушке, она за тобой присмотрит. Уверяю, она даже куда лучше меня – намного хитрее и изворотливее. Такого шикарного напарника у тебя ещё не было! Помогай ей по мере сил, не задавая лишних вопросов. Ладно? Она позаботится о тебе.
Ящик не ответил. Неужели огорчился? Высшие артефакты могут привязываться к кому-то и испытывать огорчение? Ведь это очень человеческие чувства. Зачем они нужны демоническому ящику, задача которого доставлять оружие безжалостным наёмникам?
– Тебе будет с тётушкой гораздо лучше, чем со мной, – заверила я его. Но он снова промолчал.
Так и не дождавшись ответа, я направилась к лестнице. Времени у меня было не так уж много. Ящик пусть пока переварит новость, а перед самым отбытием в мой мир я вернусь за ним и оставлю его в своей комнате, чтобы тётушка могла его забрать.
Однако же когда я уже шагнула на первую ступеньку, позади раздался странный звук, похожий на хлопок, заставивший меня обернуться. Ящика на столе уже не было. Он просто исчез!
В комнату я возвращалась до крайности озадаченная. Услышав мой рассказ, тётушка заметила:
– Наверное, демон наделил его способностью перемещаться, чтобы ящик мог испариться с места преступления после выполнения задания. Полагаю, он решил, что ваши пути разошлись, и отправился искать нового хозяина.
“Который будет его ценить больше, чем ты”, – зависло продолжение фразы в воздухе. Хотя, скорее всего, это нашептало моё чувство вины.
Осмотрев меня, тётушка осталась довольна.
– Выглядишь так, будто и в самом деле приняла зелье… – начала было говорить она, но тут её прервал стук в дверь.
Почему-то мы обе ожидали обнаружить за дверью Мастера, хотя в большинстве случаев он не стучал, а просто сразу заходил, однако там стоял совсем другой персонаж.
Приземистый широкоплечий мужичок в цилиндре, блестящей зелёной рубахе и чёрных бархатных штанишках был невероятно волосат. Лицо заросло рыжей бородой чуть ли не до бровей, а в расстёгнутом вороте рубахи виднелись кудри, густо покрывающие грудь. Судя по тому, как они блестели, он их чем-то смазал. Волосы на голове же были зализаны назад чем-то вроде геля.
Толстые, как варёные сосиски без кожуры, пальцы были унизаны перстнями. В одной из рук гость сжимал не особенно большую, но объёмную сумку, которая больше походила на женскую.
Ростом он мне был примерно по плечо, что не помешало ему при виде меня воодушевлённо выпятить грудь и игриво улыбнуться, сверкнув крепкими золотыми зубами.
– Ого! – изумилась тётушка. – Да неужели?!
Кажется, в отличие от меня, она знала, что за гостя принесло к нам в комнату. И это явно её изумило.
Реагируя на возглас, мужичок перевёл взгляд на неё и вовсе воодушевился до предела. Он аж подпрыгнул от возбуждения. А потом послюнявил палец и пригладил им брови. Похоже, тётушка произвела на него неизгладимое впечатление. Кстати, ростом они были примерно одинаковые. Правда, с его размахом плеч он мог бы при желании просто посадить её на плечо, как первоклассницу.
– Мадам, – усиленно играя бровями, пророкотал он неожиданно красивым густым голосом с бархатистыми нотками, а потом вновь неохотно посмотрел на меня. – Я здесь для того, чтобы сделать эту комнату пригодной для проживания.
Не дожидаясь ответа, он шагнул внутрь и огляделся.
– М-да. Ну ладно, что ж… И не такие халупы в дворцы превращали. Не извольте беспокоиться, сделаю всё на высшем уровне. Мастер Лун сказал, что нужно превзойти самого себя. Он знал, к кому обратиться! Я профессионал своего дела и точно знаю, как доставить удовольствие женщине.
Последнюю фразу он произнёс, снова переведя взгляд на тётушку. Получилось очень двусмысленно, но, очевидно, этого он и добивался.
А, вот оно что! Значит, Мастер нанял этого мужичка, чтобы тот привёл в порядок мою комнату. Приятно, конечно, но только именно сегодня это совершенно не к месту. Как я попаду в свой мир через окно комнаты, если здесь будут проводиться какие-то работы?
Глава 87
Однако тётушка почему-то совершенно не беспокоилась. Она с интересом рассматривала гостя. Так рассматривают того, о ком много слышали, но ни разу не встречали лично. Правда, делала она это ровно до того момента, пока мужичок не послал ей воздушный поцелуй, страстно причмокнув губами. После этого тётушка фыркнула и отвернулась.
Впрочем, его это совершенно не смутило. Он только ухмыльнулся, блеснув глазами. Видимо, не сомневался, что перед его обаянием упрямица не устоит. Мне аж неловко стало находиться в комнате с этими двумя.
Он быстро прошёлся по комнате, бормоча:
– Так-с, добавим сюда кровать, ковёр, рабочую зону и, конечно, столик с креслами. Или предпочитаете напольные подушки? Нет, кресла, определённо кресла… Не извольте беспокоиться, обычно я чувствую желания заказчика и всё делаю под него. Такой вот дар. За то и ценят…
– Сколько времени у вас уйдёт на переделку? – нахмурившись, уточнила я. Странно, что тётушка не беспокоится.
– Ну-у-у, работы много, быстро не управлюсь, – тяжело вздохнул он. Я напряглась сильнее. – Добрый час потребуется!
Тётушка хихикнула над моим вытянутым лицом. Да уж, после новости о возвращении она определённо была в приподнятом настроении.
Тем временем мужичок поставил на ящик, который был у меня вместо стола, свою сумку и открыл её. Закатав рукава и обнажив мощные волосатые руки, он зачем-то поиграл мышцами, хотя в этом не было никакой надобности, и извлёк… маленькую игрушечную кроватку, как будто бы украденную из кукольного домика! Это что ещё за дела?
– Задержимся на минутку, – тихонько сказала тётушка. – Хочу, чтобы ты это увидела. Тебе понравится!
Мужичок ухмыльнулся, снова кинув на неё томный взгляд, демонстративно поставил кроватку в угол комнаты, опустился перед ней на колени и… начал дуть! Поначалу тихонько, будто согревая игрушку дыханием, а потом всё сильнее и сильнее. Но самое изумительное – кровать от его дуновения начала расти! Она не просто росла, а в процессе ещё и менялась. Ножки становились резными, а изголовье мягким и набивным. Потом на кровати начал надуваться и обретать объём матрас…
Нельзя сказать, что всё это давалось мужичку легко. Он явно уставал, иногда останавливался и делал короткую передышку, пару секунд отдыхал и продолжал дуть. Это ж какие могучие лёгкие надо иметь?
В общем, минут через десять он, наконец, с явным облегчением отвалился назад, пока застывшая от изумления я во все глаза рассматривала потрясающую кровать!
Именно такую кровать я однажды увидела на картинке в интернете и с тех пор очень хотела заполучить. В точности такую! Похоже, когда мужик сказал, что чувствует пожелания заказчика, он не врал…
В реальность меня вернул визг тётушки и сочный звук пощёчины.
Как оказалось, пока мы рассматривали кровать, мужичок пришёл в себя, тихонько подошёл к тётушке и… ущипнул её за зад!
– Ух, горяча! – потирая щёку, страстно выдохнул он. Похоже, сопротивление только больше его завело.
Тётушка аж булькала от возмущения, однако почему-то в драку больше не кидалась. А ещё я неожиданно заметила лёгкий румянец у неё на щеках. Больше мы наблюдать за работой бородача не стали – смена должна была вот-вот начаться, так что пришлось уходить.
– Шкаф не трогать, – рявкнула тётушка своему волосатому поклоннику.
– А он точно не тронет? – шепнула я ей.
– Точно, – тихо заверила она. – Специалисты такого уровня дорожат репутацией больше, чем собственной жизнью. А даже если бы и не это, он точно знает, что в магических жилищах небезопасно пренебрегать предупреждениями хозяев. Во-первых, можно напороться на жуткую охранную магию, а, во-вторых, здесь могут быть какие-нибудь следящие чары. Кроме того, никто в здравом уме не сделает ничего, чтобы подвести Мастера. Все знают, что он второго шанса не даст.
Когда мы вышли из комнаты, то сразу обнаружили Мастера, который стоял в нескольких шагах от двери. Он определённо старался держать дистанцию, но смотрел так, что становилось трудно дышать. Он будто не видел больше никого, словно во всей Вселенной существовала только я.
Мне вспомнилось, как об этом говорил Арзгул, но тогда я не придала его словам особого значения.
От этой мысли что-то болезненно толкнулось внутри. Как Мастер отреагирует, когда я исчезну?
– Ты в порядке? – коротко уточнил он, изучив моё лицо.
– Да, спасибо.
– Что ты хочешь?
– В смысле? – изумилась я и глянула на тётушку. На её лице тоже было непонимание.
– Я хочу знать все твои желания. Просто скажи, что ты хочешь, и это будет сделано.
Этот ответ заставил меня замереть. Что он только что сказал?
Глава 88
Тётушка еле слышно захрипела.
Я глянула на неё. Она схватилась за горло, будто ей стало трудно дышать. Как дико она смотрела на Мастера! Кажется, он сказал что-то такое, что вообще никак и ни при каких условиях не мог сказать.
Мастер же словно и не замечал, что кроме меня в коридоре кто-то есть. Казалось, он физически не может отвести взгляд.
– Прости за то, что сразу не понял, – тихо произнёс он. О чём это он? – После вчерашних слов твоей тётушки возле моей двери всё встало на свои места.
А что говорила тётушка? Ах да, она назвала меня невинной девочкой! Неужели он подумал, что я действительно невинна? И именно так истолковал мои попытки отстраниться?
– Ведь ты пыталась сказать мне это, когда говорила, что слухи рождаются на пустом месте. Я должен был догадаться. Твоё платье и бельё ввели меня в заблуждение.
– Но я…
– Не волнуйся, я знаю, что ты уже не ребёнок, – слегка улыбнулся он. – Кровь оборотня в тебе наверняка обеспечила быстрое взросление. Это было очевидно. И всё же прости за напор.
Он шагнул ближе, будто хотел прикоснуться ко мне, но потом, опомнившись, остановился.
Мне вдруг стало неожиданно тепло от такой заботы.
А ещё, похоже, осознание того, что я максимально далека от прожжённой соблазнительницы, лишь усилило чувства Мастера. Кажется, он решил, что я просто хочу казаться опытной женщиной, хоть ей и не являюсь, и лишь поэтому ношу такое платье и такое бельё.
– Тебе необязательно работать, – мягко добавил он. – Когда в твоей комнате закончат все работы, ты можешь вернуться туда и отдохнуть. Теперь там будет уютно, обещаю.
– Отличная идея, – вдруг хрипло включилась тётушка. – Ты заслужила выходной.
Я поняла, почему она так охотно это поддержала. Теперь не надо будет придумывать повод, чтобы во время перемещения в мой мир отправить меня в комнату.
– Да, – Мастер снова улыбнулся мне. – А пока посиди в баре, поболтай с тётушкой, выпей шоколад. И не вздумай перенапрягаться. Не волнуйся за тётушку. Если посетителей будет слишком много, я избавлюсь от лишних или вовсе закрою бар.
“Избавлюсь от лишних” звучало так, будто он лично их всех уничтожит. С той же милой улыбкой.
Мастер развернулся, собираясь первым уйти в сторону главного зала, но вдруг притормозил и, не оборачиваясь, произнёс:
– Сегодня между нами не останется преград. И больше не нужно будет держаться на расстоянии.
