– Мастер… – еле слышно выдохнула я, судорожно пытаясь хоть как-то удержать себя от падения. Зря. Это слово, произнесённое с придыханием, лишь усугубило ситуацию. Как и мои руки, которыми я попыталась упереться в его грудь.
Его глаза полыхнули. Всё. Пытаясь оттянуть взрыв, я лишь в одно мгновение уничтожила всё, что его сдерживало. “Это конец” – с ясностью дошло до меня. А в следующий миг Мастер рывком притянул меня к себе и накрыл мои губы своими.
Да, это определённо был взрыв. Взрыв чувств и ощущений, лавиной которых меня моментально накрыло с головой. Я словно попала во власть стихии, мощной, неистовой, сметающей всё на своём пути. И просто отдалась ей, так как была слишком вымотана желанием. Нет, вру. Даже будь я полна сил, вряд ли бы это что-то изменило. Ведь Мастер был мастером во всём. Его взгляд был оружием массового поражения, его улыбка была оружием массового поражения, его губы… ох… если бы я знала, что это будет так, я бы не подошла к его спальне и на расстояние выстрела.
Я, кажется, только жалобно всхлипнула, ощущая, как мой самоконтроль летит ко всем чертям.
Ещё никого в жизни я не желала так сильно, почти до боли. Этот поцелуй был так убийственно горяч, так жестоко великолепен… Впрочем, как и мужчина, который прямо сейчас заставлял меня терять себя, сгорая и растворяясь в мучительно остром наслаждении.
Я ощущала, как напряжено горячее мощное тело дракона, как сокращаются и твердеют мышцы, и особенно остро ощущала, как сильно он меня хочет. Он не собирался это скрывать, наоборот, одна его рука уверенно легла на бедро, рывком прижав меня сильнее к тому месту, которое выдавало желание. Дракону было плевать на стыд или сдержанность. Ещё никогда мне так уверенно, демонстративно, даже практически в ультимативной форме, не давали понять, как именно реагирует на меня мужское тело. И, чёрт, как же это безумно возбуждало! Хотя, казалось, куда уж больше? Кожа и без того стала невероятно, до ужаса чувствительной, настолько, что от каждого прикосновения меня встряхивало, как от контакта с оголённым проводом. От меня уже давно не осталось ничего, кроме желания, жгучего, мощного, ужасающе огромного.
Восхитительный запах Мастера снова дурманил меня, подавлял волю, окружал, как враги окружают павшую перед их мощью крепость. Его шелковистые волосы, которые в момент поцелуя упали мне на лицо, так остро ощущались распалённой кожей, что хотелось кричать во весь голос.
Он убивал меня, уничтожал моё сопротивление и заодно уничтожал защиту амулета, который, надо думать, противостоял давлению из последних сил. Какой-то крохотной частью разума я это понимала, но остановиться попросту не могла. Какой сладкой была эта обречённость, какой обжигающе сладкой! Ещё никогда падение в бездну, из которой точно не получится вернуться, не казалось настолько желанным. Смертельно желанным…
На миг всё перестало иметь значение, даже жизнь.
Я чувствовала, что пустоту внутри, воцарившуюся после того, как меня силой выдернули из привычной среды и лишили возможности вернуться, заполняет пламя. Мощное, безжалостное, всепожирающее. Оно подчиняло себе всё, моментально уничтожая любые доводы разума, любые попытки сопротивляться. Вот она, сила настоящего дракона!
Она уничтожает и прошлое, и будущее… Не осталось ничего, кроме этого самого момента, бесконечно долгого, бесконечно мучительного, бесконечно сладкого.
Сознание уплывало, голова кружилась всё сильнее, а в животе будто поселился огненный смерч. С каждым мгновением он набирал обороты. Мне безумно хотелось его выпустить, ведь терпеть уже было почти невозможно. Нестерпимо, до боли хотелось чего-то большего, чем просто поцелуй. Намного большего…
Судя по тому, что Мастер прижимал меня всё крепче, он желал этого не меньше, чем я. И определённо не собирался сдерживаться.
В этот момент из амулета ушло последнее тепло, и он внезапно болезненно кольнул меня искрой. Эта боль прошила всё тело. Похоже, это было последнее предупреждение о том, что защита на пределе. И она вот-вот просто исчезнет.
Я резко пришла в себя. Так резко, будто меня с головой окунули в прорубь. Полное осознание ситуации переросло в приступ ужаса – дикого, первобытного.
Сладкую пелену, застилающую разум, моментально разорвало в клочья. Мне нужно было что-то делать, и сопротивление вряд ли принесло бы результат. Возможно, оно только раззадорило бы Мастера.
Глава 82
Как быть? Как остановить всё это?
Я всё же собиралась начать дёргаться, но вдруг поняла – нет. Наоборот! Мастера волнует моё самочувствие, и он знает, что решётка пьёт мои силы. Сейчас он об этом забыл, но непременно вспомнит. Я обмякла в его руках так, будто на миг лишилась чувств.
О, это сработало, да ещё как! Мастер пришёл в себя так же резко, как и я. Предположение, что его волнует моё самочувствие, оказалось правильным. Но я даже и подумать не могла, насколько сильно оно его волнует.
Он моментально остановился. Мне показалось, что он на миг окаменел, будто тоже испытал приступ ужаса. Я тут же снова встала на ноги, будто отключилась лишь на миг и сразу пришла в себя. Изображать чрезмерную слабость не стоило, иначе у него точно возникло бы желание дать мне какие-то снадобья. Он в любом случае мог это сделать, поэтому мой поступок был рискованным, но не таким рискованным, как продолжение этого губительного поцелуя.
– Головокружение? – напряжённо уточнил Мастер, не выпуская меня из рук, словно боялся, что я упаду. Ну хоть перестал с силой прижимать к себе! И даже отстранился, чтобы всмотреться в моё лицо. – Я идиот! Ты влила в решётку слишком много сил.
Кажется, он очень злился на себя.
– Всё в порядке, я могу стоять на ногах. Сейчас уже всё хорошо. Это лишь минутная слабость.
Я была уверена, что он в любом случае уже не будет продолжать. Сейчас надо было сделать всё, чтобы он позволил мне отойти от себя хотя бы на шаг. И чтобы ему не пришло в голову подхватить меня на руки. А судя по взгляду именно об этом он сейчас и думал.
Я попыталась отстраниться, но и не подумал меня выпускать. Вот блин! Как бы моя уловка не обернулась против меня!
– Всё уже нормально, но мне лучше вернуться к себе и отдохнуть, – сказала я как можно убедительнее. Не помогло.
Более того, Мастер кинул взгляд на кровать, и до меня дошло, что он собирается уложить меня на отдых здесь. Нет, нельзя этого допустить! Видимо, ему не хочется ни на минуту оставлять меня без присмотра. Но чем это обернётся для меня?
Амулет кольнул второй раз, уже намного сильнее. Всё тело свело от боли, аж дыхание перехватило. Похоже, это самое последнее предупреждение.
Я вновь попыталась вырваться из рук Мастера, но он лишь начал прижимать меня к себе крепче…
Блин, вот блин!
– Чем больше я прикасаюсь к вам, тем быстрее уходят мои силы. Наверное, решётка тянет их… – Не придумав ничего лучше, отчаянно выдохнула я.
О, это сработало и ещё как! Мастер тут же разжал руки и, наконец, позволил мне отстраниться.
Однако же он хмурился. Это заставило меня вновь разволноваться. А может ли вообще такое быть? Вдруг я сказала что-то настолько дурацкое и маловероятное, что дала ему повод себя подозревать?
Тётушка же говорила мне следить за словами, чтобы не взболтнуть лишнего! А ведь он только начал мне доверять… Как он поступит, если узнает, что его доверие в очередной раз предали? Что его не только обманули, но из-за моего обмана он подпустил к себе ненавистного человека?
– Не думал, что решётка может действовать так, – ровно произнёс он, продолжая изучать моё лицо. Я напряглась ещё сильнее. – К тому же сейчас, когда ты удалила большую её часть, магия решётки ослабла. Я отчётливо ощущаю это. Впрочем, это творение богов, а они могли сделать что угодно. Например, специально усложнить таким образом процесс избавления меня от клетки… Да, это похоже на них… Как же я зол на себя, что не понял этого раньше! И вырваться тебе не давал… идиот!
Его руки сжались в кулаки, будто он хотел себя ударить.
Обалдеть! То есть я и в самом деле ляпнула что-то маловероятное, но Мастер сам нашёл этому объяснение.
В этот момент до меня с ясностью кое-что дошло. Не стоило бояться, что он меня заподозрит из-за неосторожного слова или из-за какого-то человеческого поступка. Зря тётушка переживала по этому поводу.
Мастер и мысли не мог допустить, что человек вообще может сделать хоть что-то, что восхитит Великого дракона или заставит его чувствовать уважение. Поэтому он даже не рассматривал такой вариант. Это последнее, о чём он мог подумать, и иначе даже быть не могло.
Дракон так долго ненавидел людей и отрицал всё хорошее в них! Как же он мог хоть на секунду предположить, что человек способен заставить его, самого Мастера, потерять голову?
Однако если защита сейчас падёт, то в любом случае вся неприглядная истина откроется перед драконом во всей красе. И отрицать очевидное он уже точно не сможет. Боюсь даже представить, в какой ярости он будет…
– Даже ваша близость как будто тянет силы, – уже увереннее добавила я. – Думаю, это из-за того, что я потратила много энергии, стремясь сегодня очистить всё тело целиком. Не стоило торопиться. Прошу, дайте мне уйти к себе и отдохнуть. Уверена, после хорошего здорового сна, как и вчера, всё пройдёт.
– Хорошо, – секунду помолчав, согласился Мастер. Было видно, что ему жутко не хочется меня отпускать. Но моё враньё о решётке сделало своё дело. Да и на ногах я стояла вполне уверенно, явно не собираясь падать. – Иди вперёд, я провожу тебя, чтобы убедиться, что ты дойдёшь. Не волнуйся, совсем уж приближаться не буду.
Я быстрым шагом направилась к двери – мне нужно было как можно скорее покинуть спальню. Амулет уже не колол меня, и от этого было лишь страшнее. Вдруг до полного исчезновения защиты осталась пара секунд?
Глава 83
На Мастера я старалась не оглядываться. И хоть он совершенно точно следовал за мной, шагов слышно не было: двигался Мастер мягко и бесшумно. Правда, это только ухудшало дело.
Однако возле выхода он меня обогнал, чтобы открыть дверь. Как оказалось, он успел накинуть на себя халат.
Взявшись за ручку, Мастер вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнёс:
– Эта решётка снова мешает мне получить то, что я хочу. В эти моменты я особенно ненавижу всех, из-за кого был вынужден её носить. К счастью, скоро от решётки ничего не останется. Вся моя сила вернётся ко мне, и тогда я, наконец, смогу уничтожить всё, что встанет между нами.
Он, наконец, обернулся и опалил меня взглядом. От обещаний, которые я там увидела, мне стало очень не по себе.
Сердце болезненно кольнуло. Ох, шансы дожить до возвращения, похоже, равны нулю…
Мастер рывком распахнул дверь, будто боялся, что если помедлит, то не сможет этого сделать.
– Ой, – вздрогнула я, увидев торчащую прямо перед выходом тётушку.
Сегодня она выглядела ещё более жутко, чем вчера. Видимо, из-за задержки она невесть чего себе надумала и очень сильно перенервничала. Волосы были взлохмачены ещё больше, а лицо перекошено так, что аж становилось как-то тревожно за неё.
Кроме того, она до крови искусала себе губы. Правда, ранки заживали на глазах.
Увидев нас, она мельком глянула на мой защитный амулет, выпучила глаза ещё сильнее, шагнула вперёд и, схватив меня за руку, резко задвинула себе за спину, будто защищая от Мастера.
– Зачем ты здесь? Я же говорил – тебе не о чём переживать! – Голос раздражённого Мастера хлестнул кнутом.
– Да как не переживать, когда оставляешь невинную девочку в мужской спальне! – внезапно психанула тётушка, впервые на моей памяти повысив голос на дракона. И тут же замолчала, опомнившись. Она испуганно вытаращила глаза, зажав себе рот. Однако Мастер не разозлился. Он вообще отреагировал как-то странно.
– Невинную? – повторил он и вдруг застыл, склонив голову набок и глядя на меня как-то по-новому.
– Нет-нет! – почему-то возразила я. Мне вдруг показалось, что “невинная девочка” звучит уж слишком по-человечески.
– Для меня она всегда малышка! – исправилась тётушка, то ли подумав о том же самом, то ли привычно подстроившись под мой ответ. За последнее время она привыкла это делать уже практически на автомате, чтобы всё, сказанное мной, звучало правдоподобнее.
Но дракон всё равно почему-то не отозвался. Он как будто завис, глубоко задумавшись.
Тётушка этому даже обрадовалась. Она коротко ему поклонилась и потащила меня прочь. Да так резво, что я еле успевала перебирать ногами. Каждый раз не устаю поражаться невероятной физической силе этой маленькой женщины…
Как только мы, несколько раз свернув в разные коридоры, отдалились от Мастера на порядочное расстояние, тётушка резко остановилась.
– Еле успели! – обернувшись ко мне, выдохнула она и аккуратно прикоснулась пальцами к моему амулету.
– Он выпит до дна. Ещё немного и всё, детка. Амулет сделан из моей крови, поэтому я почувствовала, что он вот-вот перестанет работать. Но дела обстоят ещё хуже, чем я предполагала. Задержись мы возле Мастера ещё на несколько мгновений и… ох…
Тётушка обессиленно прислонилась к ближайшей стене.
Я сделала то же самое – от осознания ситуации меня внезапно затрясло. Нет, я подозревала, что амулет держится из последних сил, но одно дело подозревать, а другое дело знать точно.
Как близко к краю пропасти я сегодня была…
Мне вспомнились последние слова дракона перед тем, как он выпустил меня из комнаты: “Решётка снова мешает мне получить то, что я хочу. В эти моменты я особенно ненавижу всех, из-за кого был вынужден её носить”. Он говорил это так тяжело и страшно… А ведь я как раз отношусь к числу тех, из-за кого он вынужден был так долго носить эту решётку.
А ещё он говорил о том, что после исчезновения решётки вся его сила вернётся к нему. Это совсем плохо. Амулет уже сейчас еле выдерживает близость дракона, а что будет, когда на него обрушится вообще вся сила Мастера? Продержится ли защита хоть мгновение?
Глава 84
Не знаю, как мы добрались до комнаты. Мои ноги не слушались, тело отказывалось подчиняться и казалось невероятно тяжёлым. Хотелось просто лечь. Раньше я держалась на каком-то отчаянии, поскольку стресс активизировал все резервные системы организма, а сейчас с каждой секундой становилось всё сложнее держаться вертикально.
Под конец тётушка буквально тащила меня на себе, ведь я навалилась на неё всем весом. К счастью, для неё мой вес был незначительным.
– Амулет, чтобы продержаться, знатно попил твоей жизненной силы, – объяснила тётушка, едва мы оказались в комнате, и я просто села на пол у двери. – И продолжает пить, чтобы поддерживать защиту, поэтому тебе всё хуже. Ничего, у нас остался тот чай, который ты не допила перед выходом. Он уже остыл, но силу от этого не утратил. Думаю, сейчас его крепость будет весьма кстати.
Она поднесла чашку к моему лицу и буквально влила чай мне в рот, так как я уже даже не могла поднять руки. В рот попало не всё, но достаточно, чтобы мне сразу стало легче.
После пары глотков я взяла чашку своими руками. Едва она опустела, тётушка снова наполнила её.
Как хорошо, что Мастеру не пришло в голову в этот момент прийти и проверить, всё ли со мной в порядке! А он ведь вполне мог так сделать!
Окончательно я в себя пришла после третьей чашки чая. Амулет, напитавшись энергией крепкого чая, снова нагрелся и перестал тянуть из меня силу. Нет, я не взбодрилась так, как утром, и тем более не чувствовала ничего, похожего на перевозбуждение, но моё состояние теперь напоминало обычную усталость.
Ну как обычную? Примерно такую усталость я ощущала после пробежки трёхкилометрового марафона на соревнованиях в универе. А это было уже привычно, с этим можно было работать.
Улучшить состояние ещё сильнее не получилось. Энергия просто вытекала из меня, как вода из дырявого ведра. Зато амулет опять напитался под завязку.
– Ну хоть щёки порозовели, – констатировала, чуть успокоившись, тётушка. – Можно ещё заварить чаю, да лучше не стоит. Теперь тебе куда больше поможет здоровый сон. Но сначала расскажи мне хотя бы в двух словах, как всё прошло сегодня. Почему ты оказалась в таком состоянии? Мне казалось, что ты уходила переполненная энергией! Неужто чай тебе совсем не помог?
– Почему же? – устало потянулась я. – Благодаря ему решётка сегодня исчезала куда быстрее… Мне удалось очистить полностью грудь, спину, руки и ноги до колен…
– Что?! – возопила, подпрыгнув, тётушка. – Ты убрала так много?! Осталось всего ничего… Более того, с оставшимся участком решётки Мастер может справиться и сам, учитывая, что основной замок стоял на груди, где сердце! Хотя, конечно, сам он этого делать не будет, – она раздражённо всплеснула руками. – Ведь ему на это потребуется куда больше времени, может, даже целый лунный цикл, а ждать он явно не захочет!
Ого, вот это новости!
Значит, Мастер сам может справиться с оставшейся частью решётки? Хотя что это меняет?
Теперь, когда он думает, что решётка может тянуть из меня силы, он вряд ли захочет растягивать этот процесс. Чем скорее он от неё избавится, тем быстрее он, по его мнению, станет безопасным для меня. А для него это сейчас самое важное. Я видела, как он закаменел, когда я лишь на миг обмякла в его руках.
Полагаю, с его точки зрения, куда лучше ещё всего за один-два вечера убрать решётку полностью, чем каждый раз думать, насколько далеко ему надо отойти, чтобы не тянуть из меня силу.
– Надо же, – задумчиво проговорила тётушка. – Мне казалось, что ускориться нельзя. Видимо, боги сделали так, что только сам дракон никак не может ускорить исчезновение решётки. А вот то, что человек может зачем-то выпить чай из магических трав, они не предусмотрели. Это хорошо…
– Не совсем… Извини, но этот чай действовал на меня… э-э-э… в общем, ещё никогда я не чувствовала себя настолько возбуждённой!
Тётушка некоторое время смотрела на меня, видимо, не сразу поняв, что я имею в виду, а потом глухо охнула, прикрыв рот рукой. Похоже, до неё дошло.
– Получается, я совсем не упростила тебе задачу! Прости меня, детка. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти! Я-то боялась, что черту может перейти только Мастер, а такой поворот не предусмотрела. Погоди-ка, но чай не мог заставить тебя испытывать это. Он мог только усилить то, что было до него…
Кажется, я покраснела. Или ещё как-то выдала себя мимикой, так как тётушка цепко вгляделась в моё лицо и, невесело усмехнувшись, покачала головой.
– Ох, девочка моя…
Мудрая лиса всё поняла. К счастью, она меня не осуждала. Она понимала, что я и сама отлично осознаю всю сложность сложившейся ситуации.
Видимо, я отключилась и уснула прямо в процессе разговора, так и сидя на полу у стены.
Судя по всему, после этого тётушка перенесла меня в кровать, так как перед следующей сменой проснулась я именно там.
А пробуждение было, мягко говоря, неожиданным. Проснулась я от тряски. Нет, в этом не было ничего необычного, ведь тётушка уже не в первый раз будила меня таким образом – безжалостно тряся за плечи.
Но в этот раз всё было по-другому, ведь когда её голос пробился сквозь сонную пелену, застилающую моё сознание, я услышала:
