Как только мы спустились в погреб, Мастер Лун выругался. И я поняла почему – отверстие определённо стало больше, а ветер явно усилился.
Однако дул он как-то странно. У него не было конкретного направления: некоторые предметы летали туда-сюда, будто в них вселились призраки.
– Вовремя! – отрывисто бросил дракон, моментально оценив обстановку. От взмаха его руки мусор перед ним задвигался, отодвигаясь в стороны и образуя дорогу к прорехе. – Ещё немного, и от бара ничего бы не осталось.
Что?! В этот момент я поняла, почему тётушка Цин так отреагировала на новость и без колебаний отправила меня с Мастером Луном, несмотря на угрозу раскрытия нашей легенды. Похоже, такая прореха была невероятно опасной.
Но почему Мастер Лун так спокоен и собран? Он выглядел сосредоточенным, но не взволнованным.
Не успела я толком переварить новость о нависшей опасности, как вдруг дракон… начал раздеваться! Он снял рубашку и почти не глядя швырнул её мне.
– Держи!
Я еле успела её поймать, так как, во-первых, растерялась от неожиданности, а, во-вторых, одновременно с этим мне в голову едва не прилетел носившийся в воздухе кусок фанеры, от которого я еле успела увернуться.
К счастью, штаны Мастер снимать не стал. Вид на его полуголое мощное тело и так был непростым испытанием для моей психики.
Глава 21
Дракон шагнул через проём в основное помещение, а я осталась на небольшом пятачке между лестницей и входом. Здесь тоже чувствовались порывы ветра и нет-нет да и пролетали предметы, но не так активно, как там.
Я заметила, что предметы, летящие в дракона, врезались в невидимый барьер и тут же безжизненно опадали вниз, будто из них вмиг уходила вся магия.
Мастер остановился неподалёку от прорехи и вскинул руки, будто возложив их на невидимую стену.
Он был напряжён, словно сдвигал что-то незримое, но очень тяжёлое.
Я не могла оторвать от него взгляд, заворожённо наблюдая, как вздуваются и перекатываются мышцы под смуглой кожей. Несмотря на ветер, почему-то стало очень жарко. Впрочем, неудивительно: в этот момент Мастер выглядел чертовски эффектно. Пожалуй, никогда в жизни мне не приходилось видеть ничего подобного.
Именно так я представляла себе настоящее воплощение силы – как физической, так и ментальной. Ведь было очевидно, что борьба идёт на обоих этих уровнях. И почему-то у меня не было сомнений, что Мастер выиграет этот бой. Вообще, такой, как он, вряд ли знает, каково это – не выигрывать. Всегда видно истинную уверенность, которая, в отличие от пустой бравады, имеет под собой железобетонное основание.
Её выдаёт каждое действие, каждый жест. Стоит только понаблюдать, как даже в повседневной жизни двигается Мастер Лун: быстро, но не суетливо, даже как будто с ленцой. Он словно собран и расслаблен одновременно. И всем своим видом транслирует одну простую мысль: это мы можем ошибаться, а он всегда прав.
“А ещё он опасен и непредсказуем, как бешеная собака”, – напомнила я сама себе, чтобы сбить это неуместное очарование, вызванное моментом.
Внезапно на теле Мастера начал появляться рисунок. А точнее, решётка, будто бы нанесённая на кожу тонкой кистью, которую обмакнули в чёрную краску.
С каждым мгновением рисунок становился всё более чётким и насыщенным. Он покрывал шею, спину, грудь и руки, а также, вероятно, уходил под брюки. Казалась, тело мастера было опутано сетью. Кожа при этом даже не покраснела, а стала бронзовой. Она явно нагрелась, от неё начал подниматься пар, а над руками от плеча до кончиков пальцев вообще заплясало пламя. Впрочем, вреда оно ей явно не наносило.
В этот момент прореха, наконец, начала затягиваться.
Полностью заросла она всего за пару минут. К тому моменту решётка на теле Мастера стала настолько чёрной, что, казалось, она поглощает свет.
С закрытием прорехи ветер не утих. Вещи по-прежнему летали по комнате, хотя уже и не так активно. Видимо, какое-то время здесь ещё будет бурлить остаточная магия.
Мастер немного постоял неподвижно, видимо, чтобы остыть, а потом развернулся и пошёл обратно ко мне. Над его кожей больше не плясало пламя, да и вообще, она стремительно возвращала прежний вид.
Я опомнилась, сообразив, что именно сейчас для меня самый опасный момент. Если до этого Мастер был полностью сосредоточен на прорехе, то теперь, когда проблема решена, наедине нам лучше надолго не оставаться. Вдруг я ненароком или от волнения сделаю что-то подозрительное, что даст ему повод присмотреться ко мне повнимательнее и преодолеть защиту амулета?
Мне надо как можно скорее выбираться отсюда. Но, понятное дело, броситься бежать вверх по лестнице – не вариант. Это вызовет только больше вопросов и подозрений.
– Как ты? – холодный бесстрастный голос Мастера Луна заставил меня вздрогнуть и вздёрнуть голову. – Ты наверняка еле держишься из-за магической бури, которая здесь бушует.
– Что? – сглотнула я, упёршись взглядом в жуткие нечеловеческие глаза с ромбовидными зрачками. Они выглядели так необычно, что аж перехватывало дыхание. Видимо, для устранения прорехи он частично воззвал к своей драконьей сущности. Впрочем, в следующий миг он моргнул, и глаза снова стали человеческими. Ну… почти. Всё-таки эти разные глаза – чёрный и голубой – перепутать с человеческими не получилось бы при всём желании. Не припомню, чтобы в моей старой жизни хоть чей-то взгляд заставлял меня корчиться изнутри, ощущая то жар, то озноб. А ещё постоянно казалось, что жуткий дракон смотрит прямо в душу и читает все мои мысли.
– Ещё не отошла? – по-своему истолковал мою слабость он. – В подвал пока больше не спускайся, там ещё некоторое время будет утихать магическая буря, поднятая прорехой. Как придёшь в себя, выходи работать в бар. Но сначала отдохни.
Его распоряжение, отданное таким же суровым тоном, как и предыдущие, но при этом резко отличающееся от них по содержанию, почему-то снова вызвало неожиданную реакцию организма. Я почувствовала всплеск возбуждения, настолько внезапный и шокирующий, что он изумил меня куда больше, чем испуг.
Да что такое?! Вероятно, дело в том, что его полуобнажённое тело с тускнеющим чёрным узором до сих пор маячило перед глазами. В качестве противоядия я представила, как эти мощные руки сжимают мою шею. Вообще не помогло. Почему-то от этого нездоровое возбуждение лишь усилилось. Может, зря я до этого требовала от парней нежности? Похоже, мне нравится пожёстче… Или просто мозг дал сбой из-за последних шокирующих событий?
– Стоять можешь? Довести тебя до комнаты? – холодно уточнил Мастер Лун, списав, как видно, мою реакцию на недомогание из-за магической бури.
– Нет! – резко опомнилась я, испугавшись, что он меня коснётся. И даже сделала шаг назад. Зря, наверное, учитывая, как опасно сузились его глаза. Вот блин! Опять, наверное, подумал, что меня скрутило приступом отвращения. – Всё в порядке!
Похоже, любезностей я больше не дождусь. Вон как закаменело его и без того пугающее лицо.
Глава 22
Он протянул руку, заставив меня вздрогнуть, и коротко распорядился:
– Рубашку!
Что?! Только сейчас я осознала, что его рубашка по-прежнему в моих руках.
Я аккуратно подала её ему, стараясь всячески избежать прикосновения.
Всё пошло не так почти сразу. Когда Мастер Лун потянулся к рубашке, я вдруг осознала, что касание неизбежно, поэтому разжала пальцы и резко отдёрнула руку. Нет, рубашка не упала на пол! Лучше бы упала… А так внезапный порыв ветра резко поднял её и швырнул в лицо Мастеру… Он успел перехватить её в последний момент.
Ох, какой взгляд у него стал! Мне резко захотелось, чтобы вновь появилась какая-нибудь прореха и немедленно засосала меня в себя.
– И как это понимать? – уточнил дракон. Уточнил так, что у меня аж холодок пробежал по позвоночнику.
– Понимаете, я… в общем, я стеснительная очень, – пробормотала я первое, что пришло в голову. – Мне ни разу не приходилось так близко видеть полуголое мужское тело. Просто растерялась… А-а-а-а-ай!!!
В этот момент я с ужасом ощутила что-то у себя под платьем! Там определённо было что-то живое! Оно металось возле верхней части бёдер!
Взвизгнув, я резко задрала подол платья, а потом запустила под него руку и начала там панически шарить…
– Что это ты делаешь? – раздался сверху голос Мастера Луна. Кажется, дракон удивился. Надо думать, такой поворот разговора оказался неожиданным и для него. Ещё бы! Я и сама в другой ситуации обалдела бы при виде девицы, которая сначала страстно уверяет, что ужасно стеснительная, а в следующий миг задирает подол и запускает туда руки, будто собирается стянуть с себя бельё.
– Там что-то есть! Что-то живое! – пропыхтела я.
– Помочь? – Он сделал шаг ко мне.
– НЕТ! – заорала я не своим голосом и, видимо, от испуга сумела-таки ухватить и вытащить то, что металось у меня под платьем. Это оказалась обычная смятая бумажка. Вокруг много таких носилось в воздухе. Бумажка тут же упруго вывернулась у меня из руки, будто и в самом деле обладала сознанием, и улетела.
Быстро выпрямившись, я одновременно шагнула назад, запнулась за лестницу и едва не упала. Честно говоря, вновь поднимать взгляд на Мастера Луна было очень страшно. И не зря: смотрел он так, будто я только что плюнула ему прямо в лицо. Надо срочно оправдаться…
– Простите, но предлагать помощь приличной девушке в такой ситуации не очень уместно, – отчаянно выдохнула я. – Мне и так неловко, что пришлось при вас задирать платье. А если бы вы ещё сами полезли туда рукой… Нет-нет, это недопустимо! К тому же вы до сих пор не надели рубашку… Всё это было бы слишком двусмысленно!
В этот момент подлетевший сзади кусок фанеры подсёк меня под колени. Да так метко, что ноги подломились, и я, не удержав равновесия, с размаху встала на коленки прямо перед драконом, слегка уткнувшись лицом прямо ему в ширинку! Вот чёрт…
Разумеется, голову я тут же отдёрнула, однако ширинка всё равно продолжала маячить прямо возле моего лица.
– И сейчас не нужна помощь? – вкрадчиво осведомился Мастер Лун.
Я, задрав голову, отчаянно глянула на него снизу вверх и выдохнула:
– Нет-нет, всё под контролем!
Проблема была в том, что встать самостоятельно, пока он торчал прямо передо мной, я не могла. Чтобы встать, мне нужно было или схватиться за его ноги, или упереться руками в пол и встать на четвереньки. А отходить он явно не собирался.
– Ты только что называла себя приличной девушкой и настаивала на том, что близость полуголого мужчины выбивает тебя из колеи… – Мастер говорил это насмешливо, но смотрел при этом без веселья. Похоже, моя реакция жутко его раздражала.
Да что это со мной? Обычно я такой неловкой не была. А тут будто нарочно всё разом навалилось! Хотя… а точно ли это была случайность? Перед тем, как фанера удивительно точно ударила меня в чувствительные точки под коленями, дракон на миг глянул мне за спину. Может, это была расчётливая атака? Он сразу понял, что встать самой в этом пятачке мне будет затруднительно и воспользовался этим? Может, надеялся, что в этой ситуации я точно не откажусь от помощи? А я отказалась, и он разозлился ещё больше.
Мастер не стал дожидаться ответа. Он быстро накинул на себя рубашку, а потом наклонился, взял вздрогнувшую меня за плечи и резко вздёрнул вверх, легко поставив на ноги.
Я застыла, как кролик перед удавом. К счастью, всё обошлось, поскольку дракон сразу же убрал руки и резко, зло распорядился:
– Иди вперёд!
Не знаю, как я одолела эту лестницу. Ноги подгибались, но я прилагала все усилия, чтобы у Мастера Луна больше не было повода предлагать мне помощь.
Больше он не сказал мне ни слова. Как только мы покинули подвал, он молча обжёг меня взглядом и, резко развернувшись, ушёл в сторону бара. Вот блин! А ведь наши отношения только-только стали налаживаться. По крайней мере, он даже предложил мне отдохнуть, что в целом можно оценить, как намёк на заботу. Эх!
Похоже, после того, как я заявила, что всё в порядке, надо сразу выходить на работу. Иначе дракон окончательно убедится, что отказ от помощи – это отмазка, лишь бы к нему не прикасаться.
Я обречённо побрела в сторону бара. М-да, уборка в погребе закончилась неожиданно. Хотя… Мне вдруг вспомнилось, что где-то там, среди мусора, лежит целая пачка вкуснейшего растворимого шоколада!
Может, вернуться и вытащить её? Нет, лучше не сейчас. Хоть Мастер Лун и расчистил путь к прорехе, но даже с учётом этого, чтобы добраться до пачки, мне потребуется время. А задержка в данном случае будет истолкована очень нежелательным для меня образом.
Лучше уж дождусь вечера. Когда все уйдут на отдых, я сгоняю в погреб и достану шоколад. Помнится, в номере проклятого отеля был электрический чайник… и вода!
От предвкушения у меня рот наполнился слюной. До невозможности захотелось густого и вкусного горячего шоколада.
Именно на этом желании я постаралась сосредоточиться, пока брела заступать на смену. Ох, надеюсь, лисы ещё не явились! Да и вообще сегодня не явятся. Что, конечно, вряд ли.
Глава 23
Впрочем, как оказалось через минуту, их стол по-прежнему был не занят. Однако их отсутствие меня почему-то совсем не успокоило. Наоборот, от этого стало ещё тревожнее.
Что интересно, когда я вошла в главный зал, на моё появление посетители отреагировали своеобразно. Да, в этот раз меня тоже сверлили взглядами, но обстановка всё равно была какой-то другой. Да и взгляды, которые раньше были острыми, жадными и злорадными, сейчас транслировали другую эмоцию. Я определённо вызывала у публики даже больше интереса, чем раньше, но теперь к нему примешивалось изумление и будто… уважение.
А девицы у стойки вообще таращились на меня во все глаза так, будто впервые увидели.
Особенно офигевшей выглядела эффектная брюнетка, которая на меня вчера активно наезжала.
Когда я зашла за стойку и коротко отчиталась обеспокоенной тётушке о благополучном закрытии прорехи, а потом приступила к её первому заданию и начала толочь знакомые розовые лепестки, девица бочком-бочком подобралась ко мне.
– Так что… кхм… Ты на меня ведь не в обиде за вчерашнее, да? Если что, прости… – перегнувшись через стойку, шепнула она с каким-то даже благоговением.
Теперь я на неё выпучилась во все глаза. Что?! Тётушка позади меня аж икнула от неожиданности. Но на этом брюнетка не остановилась.
– Ну а если ты не в обиде, то, может, расскажешь пару секретов, а?
– Каких? – обалдела я.
Она замялась.
– Ну мне бы тоже хотелось вот так вот всех вокруг… соблазнять. Чтоб никто устоять не мог!
Я вдруг поняла, что остальные девицы тоже подобрались поближе и дружно греют уши. Что, блин, происходит?
О, мой бог… Кажется, они по-своему истолковали нашу с драконом отлучку! Судя по всему, для них наши улыбки вовсе не выглядели напряжёнными… что же они подумали?
Мать честная, а ведь вчера я, желая сказать что-то максимально бредовое, ляпнула, что сюда устроилась через постель! И если в тот момент это показалось им диким и неправдоподобным, то после того, как мы с Мастером Луном, обменявшись улыбками и о чём-то пошептавшись, вместе посреди рабочего дня ненадолго отлучились в подсобные помещения, вся сказанная мной бредятина предстала совсем в другом свете!
Раз самое неправдоподобное оказалось правдой, то они в тот же миг свято поверили и во всё остальное!
Что же я несла? Надо срочно вспомнить… Вроде называла себя соблазнительницей, перед которой никто не в силах устоять. И теперь все эти девицы страстно желают, чтобы я поделилась с ними своими секретами! Вот так, блин, поворот…
Заметив нашу беседу, летучая голова заинтригованно подлетела поближе.
– А ну пшли, вертихвостки! – опомнившись, хрипло рявкнула тётушка. – Нечего работницу отвлекать на глазах у хозяина!
– Но ведь он ничего ей не сделает. Мы все видели, как они вместе ушли в подсобные помещения. Понятно же, что там происходило…
– Ничего заслуживающего внимания там не происходило! Переживать уж точно не из-за чего! – Тётушка, как видно, поняла их интерес по-своему. Она испугалась, что они могут догадаться об аварийной ситуации, и решила, что надо срочно убедить их в обратном. Вот только знала бы она, какую свинью мне подкладывает своим стремлением любой ценой скрыть, что все тут недавно ходили по краю…
– А куда они отлучались с Мастером? – напирала девица.
– Разобраться кое с каким не особенно срочным делом.
– Если оно не особенно срочное, зачем было срываться и убегать в разгар рабочего дня?
