– Идеально! – шёпотом похвалила я тётушку. Она самодовольно улыбнулась, но тут же снова нахмурилась.
– Как ты отвадила Эрлинга?
Глава 26
– Никак… думаю, я лишь немного отсрочила неизбежное. Он явно не верит в наши отношения с Мастером Луном, однако мне удалось посеять у гадкого лиса сомнения, поэтому он решил понаблюдать за нами ещё какое-то время. Но если до конца рабочего дня у меня не получится его убедить, то… полагаю, он планирует перехватить меня после смены.
– Ты молодец. Ничего, будет ещё только один перерыв. Я обмолвилась Мастеру Луну, что трав для его чая осталось лишь на порцию. Остальные ещё нужно немного высушить до нужного состояния, иначе вкус будет куда хуже. Так что Мастер, думаю, ещё только разок меня к себе позовёт.
Я чуток приободрилась. Ого, это же отличная новость!
– А почему вы ему не сказали, что их вообще нет, чтобы больше не делать перерывов сегодня?
– Испугалась, – призналась тётушка. – Он очень страшен в гневе. А сегодня он и так почему-то раздражён сверх меры. То ли из-за прорехи в межмирье, то ли ещё из-за чего-то. Даже когда я сказала о ещё одной порции, он на меня так глянул, что аж внутренности свело. До сих пор трясёт. Мастер ведь, если захочет, одним взглядом может заставить меня пылью рассыпаться!
Мне стало стыдно перед тётушкой. Из-за меня она себя то и дело опасности подвергает! Наверное, она корит себя за то, что не смогла в своё время уберечь дочь, поэтому самоотверженно бросается на защиту. Иначе зачем идти на такой риск?
– Как вы на него работаете? Вы же ещё человек наполовину. А Мастер Лун, как вы говорили, людей терпеть не может. Но нас с вами почему-то всё же терпит.
– Мастер Лун знает, как сильно я пострадала от людей. Когда-то жители моей деревни, узнав, что я полукровка, попытались избавиться от меня. По счастливой случайности этот бар как раз возник неподалёку, и я в попытке спастись заскочила в него. Мастер уничтожил моих преследователей, а меня оставил при себе. Он уверен, что я искренне разделяю его ненависть к людям. А тебя он считает чем-то вроде моего продолжения. Для него мы не наполовину люди, а как бы вроде наполовину покалеченные, поскольку обречены носить в себе “тяжкий” груз в виде человеческой сущности.
– Ого! – Я задумчиво вернулась к работе, размышляя над услышанным.
Уловка тётушки сработала – Мастер Лун очень долго не вызывал её к себе. Видимо, экономил единственную оставшуюся порцию чая. Правда, несколько раз он кидал такие взгляды в нашу сторону, что у нас с тётушкой аж нервная икота начиналась. Сегодня начальство было очень нами недовольно. Нас буквально примораживало к месту, стоило только увидеть его жуткие глаза.
Но всё же, несмотря на все неудобства, это работало на нас, поскольку внимание Мастера к стойке отпугивало девиц, жаждущих вытрясти из меня секреты обольщения, а ещё ненавязчиво подтверждало то, что я сказала Эрлингу. По крайней мере, я очень на это надеялась, хотя, несмотря на все уловки, интерес лисов ко мне всё равно не утихал, а даже, наоборот, разгорался всё сильнее. Препятствия только подхлёстывали их охотничий азарт. Лисы и не думали уходить!
Устав из-за всего этого переживать, я начала злиться.
Когда, по тётушкиным словам, до конца смены осталось совсем немного, Мастер Лун махнул рукой и подозвал тётушку в последний раз.
Я напряглась, ожидая второго появления Эрлинга, но он неожиданно не подошёл. Глянув в его сторону, я заметила, что он о чём-то оживлённо общается с летучей головой, а остальные лисы злорадно ухмыляются. Что они задумали?
Впрочем, поразмыслить мне об этом не дали, ведь до меня тут же дорвались жаждущие знаний девицы. В этот раз они успели первыми, а значит, просто отмахнуться от них вряд ли бы получилось. Судя по решительному лицу черноволосой Йоры, она собралась во что бы то ни стало вытрясти из меня все секреты обольщения.
– Ну дай пару советов, жалко тебе, что ли! – прошипела она. – Обещаю, я твоих мужчин не трону, тут других предостаточно!
Я аж чуть не закашлялась. Моих мужчин? Это Эрлинга и Мастера Луна, что ли? Да трогай себе, если хочешь, мне они и даром не нужны.
Впрочем, говорить этого не стоило, ведь пока ещё слухи о моём романе с Мастером Луном заставляли лисов осторожничать.
– Эрлинга можешь забирать, – на всякий случай обозначила я. – Мне и Мастера предостаточно.
– Тогда поделись секретами! – потребовала она.
И снова я начала злиться. Эрлинг невесть что задумал, да ещё девицы эти душу готовы вытрясти. Вот какой совет им дать? Они же не отстанут! Разве что предложить им сделать что-то такое, на что они точно не осмелятся?
– Мои методы могут вам не подойти, – стукнув кулаком по стойке, хмуро сообщила я Йоре.
– А уж это наша забота. Ты, главное, скажи, что делать…
– Ага, я совет дам, у вас он не сработает, а вы потом на меня обижаться будете. Знаю, проходила уже такое…
– Не будем! – клятвенно заверила она. Остальные девицы за её спиной тоже выпучили глаза, всем видом показывая, что никаких претензий и быть не может. – Не сработает – ну ничего, мы сами виноваты. А вот если сработает – с нас должок!
Ну что ж, вы сами напросились.
– Мужчины любят решительных женщин. Нет, даже наглых. Которые не боятся подходить и сразу обозначать свою территорию. Можно прямо на колени понравившемуся мужчине сесть, укусить его за ухо или съесть его еду, да и вообще вести себя так, будто он уже весь с потрохами тебе принадлежит. И главное, всё делать нагло, без колебаний, глядя прямо ему в глаза.
Девицы, мягко говоря, обалдели. Такого они точно от меня не ожидали.
Мой расчёт был прост. К лисам они так точно подойти не осмелятся – девицы явно робеют перед этими гадами и косятся в сторону их столика не только с вожделением, но и с опаской. А остальные посетители бара и так с удовольствием поглядывают на полуголых красоток возле стойки, поэтому они уж точно не будут возражать, если красотки проявят инициативу.
Глава 27
– А сама ты почему так не поступаешь? – наконец, чуть переварив мой совет, на правах лидера этой группы аккуратно уточнила черноволосая Йора. – Ты-то так себя не ведёшь!
– Я уже достигла такого профессионализма, что мне достаточно и взгляда, чтобы подчинить любого самца. А начинала я свою карьеру роковой обольстительницы именно так.
Боже, как дико это звучит – карьера роковой обольстительницы! Но девицы слушали меня очень серьёзно и явно размышляли над каждым словом. Любой профессор мечтал бы о таких внимательных студентках.
– А если не сработает? – не удержавшись, пискнула одна из девиц позади Йоры. – Вдруг он начнёт сопротивляться или разозлится?
Вот пристали!
– Тоже начинайте злиться ещё сильнее, – пожала плечами я с таким видом, будто это вообще было само собой разумеющейся реакцией в данной ситуации. – Дайте подзатыльник и гордо уходите. Можно ещё на ногу ему наступить. Мужчинам нравятся женщины, которые знают себе цену. А потом презрительно его игнорируйте и делайте вид, что это он себя странно ведёт. Главное, всё исполнить в точности, как я сказала. Хоть на секунду проявите неуверенность или хоть в чём-то нарушите последовательность – и всё, не сработает.
Девицы притихли. Они с огромнейшей нерешительностью косились в сторону стола с красавчиками-лисами. Ну нет, на такое уж точно ни одна из них не осмелится.
– А может, есть другой секрет, попроще?
– Вот поэтому я и не даю обычно советы, – заключила я. – Это самый простой совет из всех, что есть. Но вы не в состоянии выполнить даже его. Сначала это примените, а уж потом за другими советами подходите. Неужели вы думали, что стать настоящей обольстительницей, способной привлечь внимание аж самого Мастера Луна, легко?
Они дружно глянули в сторону дракона, который пил чай с таким суровым видом, будто в чашке была кровь его врагов, и поёжились.
– Ну да… – пробормотала Йора. – Ну да…
Девицы в глубокой задумчивости отошли.
Что ж, по крайней мере, от них я отделалась. Так страстно желаемый ими совет ведь дан? Дан! Значит, претензий быть не может. А то, что они не смогут ему последовать, это уже и в самом деле не моя проблема.
Если же кто-то из них всё-таки осмелится совершить нечто подобное, вряд ли у них хватит смелости сделать всё решительно и без колебаний. Тоже, значит, ко мне никаких претензий. Зато это определённо оттянет на себя всеобщее внимание, которое сейчас направлено на меня. Хотя, чтобы следовать моим советам, надо быть отмороженной на всю голову. Собственно, именно это и читалось во взглядах девиц, которые я ловила. Ну нет, провернуть это они точно не рискнут.
Размышляя об этом, я взяла небольшую миску с неприглядной бурой жижей, собираясь по заданию тётушки вылить её в котелок на магическом огне, но в этот момент внезапно возникшая возле меня летучая голова резко поднырнула под миску и ударила её снизу в днище.
Из-за удара и из-за того, что я ещё и дёрнулась от неожиданности, большая часть содержимого выплеснулась мне на грудь, частично забрызгав и лицо.
– Ой, я случайно! – с фальшивым сожалением воскликнула голова и быстро отлетела в сторону.
Я же осталась стоять, ощущая, как с меня течёт бурая жижа, и явственно осознавая, что в этот раз меня и в самом деле поймали. Вот, значит, о чём договаривался с головой Эрлинг!
Он специально велел ей так сделать. И я попала в его ловушку.
Проблема была в том, что подобные загрязнения любое магическое существо устраняло очень быстро. Тётушке достаточно было одного-двух щелчков пальцами. А чтобы полностью очистить лицо, существовало заклинание самоочищения.
Вот только я этими чарами воспользоваться никак не могла.
Да, до этого я привела Эрлингу аргумент, почему у меня нет привычки автоматически применять магию. Но в данной ситуации глупо было её не применить! Никто не стал бы стоять и терпеть, пока бурая жижа стекает по платью. Никто, кроме человека, абсолютно не владеющего даже простейшими чарами.
Я глянула на Эрлинга. Какое злорадное, торжествующее лицо у него было! Он буквально упивался моментом, поскольку уже понял, что я не применю магию. Если бы могла, применила бы её раньше. Может, даже швырнула бы каким-то заклинанием во вредную голову.
Подходить лис не стал, поскольку тётушка в этот момент взяла поднос с опустевшим чайником и пошла назад. Через минуту она была уже на месте.
– Ой, милая! – Она быстро пристроила поднос на стойку. – Что с тобой?
– Вражеская атака, – тускло отозвалась я.
Она быстро развернула меня спиной к стойке и несколько раз щёлкнула пальцами над пятном и над моим лицом. Всё было проделано очень быстро и ловко. Никто в зале не обратил на это внимания. Никто, кроме Эрлинга и его приятелей. Что интересно, даже летучая голова, кажется, не поняла, в чём именно был замысел лиса. Она восприняла это как обычную пакость, поэтому сейчас не летала по залу с выпученными глазами, рассказывая всем последние новости, а просто, довольная своей выходкой и тем, что красавцы лисы обратили на неё внимание и даже берут время от времени в свою компанию, парила над потолком, заносчиво поглядывая в сторону остальных девиц.
– Рассказывай, – распорядилась тётушка.
– Эрлинг подговорил летающую голову, и она опрокинула на меня миску с этой жидкостью. Так он убедился, что я не владею магией. А значит, и мои слова о наших отношениях с Мастером Луном ложь, поскольку не может же ненавидящий людей дракон встречаться с человеком. Боюсь, в этот раз план Эрлинга сработал. Он меня раскрыл.
Дополнительных пояснений тётушке Цин не потребовалось. Она быстро сложила два и два.
– Тебе нельзя тут оставаться. Смена уже заканчивается, народ скоро начнёт уходить. Давай так: сейчас я снова якобы отправлю тебя с каким-то заданием в подсобные помещения, и там ты дождёшься конца смены. Мастера Луна беру на себя. Если он заинтересуется отсутствием работницы, совру, что у тебя магическое истощение после вашего с ним визита в погреб к прорехе. И что ты боялась ему в этом признаться, чтобы он тебя не уволил и позволил тебе и дальше проходить испытательный срок. Всё, иди скорее. Дождись меня в своей комнате! Там обсудим ситуацию и придумаем, как быть дальше.
Я безоговорочно согласилась с этим планом. Выиграть время в нашей ситуации – это лучшее, что можно сделать.
Тётушка тут же демонстративно отдала мне распоряжение рассортировать продукты в подсобке, и ткнула пальцем в сторону двери во внутренние помещения. Но Эрлинг в этот раз и не подумал возмущаться. А когда я послушно шагнула к двери, мне в спину донёсся его тихий злорадный смех. Чёрт. Похоже, теперь он действительно меня раскусил. Что же будет завтра?!
Глава 28
Шагая до своей комнаты, я напряжённо размышляла, что делать. Эрлинг явно убедился в том, что я человек. А раз так, то он отлично понял, что и мой роман с Мастером Луном – обманка. Ведь вряд ли притворщица будет сближаться с хозяином заведения. Всем известно о его ненависти к людям, а значит, она точно не захочет, чтобы он её раскусил.
У Эрлинга появился великолепный инструмент для шантажа! И он уж точно этот инструмент использует. Лис ведь понимает, что я больше всего сейчас боюсь раскрытия правды.
Возможно, сразу меня он и не выдаст. Но наверняка захочет поиграть со мной. Полагаю, завтра он будет либо всячески меня подставлять, чтобы вывести на чистую воду, либо заставит выполнять какие-нибудь особые пожелания, угрожая, что иначе выдаст мою ложь.
Что же делать?
Оказавшись в комнате, я первым делом бросилась к шкафу, чтобы спуститься в номер чемоданного отеля. Зачем мне понадобилось это так срочно? Да потому что только там был благоустроенный туалет… После отработанной смены мне туда очень хотелось.
В этот раз я не ныряла в чемодан с головой, а сначала села рядом на дно шкафа, а в чемодан спустила ноги. И сразу почувствовала ими лестницу.
В номере ничего не изменилось. Правда, я совсем забыла об одной детали, поэтому жутко напугалась, когда демонический ящик, мимо которого я проходила, проснулся, резко полыхнул красными глазами и требовательно взревел:
– КАКОЕ ОРУЖИЕ ДЛЯ УБИЙСТВА ДРАКОНА ТЕБЕ НУЖНО?!
Как же хорошо, что впервые это случилось вчера! Иначе сейчас я бы перепугалась куда больше и наверняка жутко растерялась. А так у меня уже был проверенный способ – просто отойти на пару шагов. Ящик, разочарованно буркнув, закрылся. И снова, кажется, задремал.
На миг у меня мелькнула мысль попросить у ящика нечто такое, что позволит мне проучить Эрлинга или хотя бы напугать его. Но, поразмыслив, я от этой идеи отказалась. Всё-таки играть с демоническим ящиком явно не стоило. Это ведь настоящий чёрный артефакт. Мало ли какие последствия могут быть у моей просьбы?
Во-первых, ящик явно специализируется на убийствах и на драконах. Полагаю, других задач в него не заложено.
Во-вторых, вдруг он передаёт информацию обо всех моих заказах своему хозяину демону? У демона могут возникнуть вопросы, и он захочет выйти на связь. Или вообще затеет расследование, чтобы найти информацию о странной наёмнице, и узнает, что настоящего наёмника в баре давно нет. А что, если демон после этого явится в бар лично, чтобы узнать, кто я такая? Ведь в этом случае я стану опасным свидетелем, который в курсе его гадких замыслов. Насколько мне известно, таких свидетелей обычно убирают…
В общем, в этот раз задерживаться в номере я не стала. Посетила уборную и скорее направилась обратно в бар. А то вдруг тётушка придёт во время моего отсутствия и забьёт тревогу? Я же не сказала ей о чемодане, так как планировала это сделать во время вечернего чаепития. Просто в баре не особенно удобно было долго общаться, а мимолётом такие новости вряд ли получилось бы сообщить.
Вернувшись в комнату бара и убедившись, что тётушки там ещё нет, я решила пока перекусить, потому что от нервов после сегодняшней смены разыгрался аппетит.
Тётушка вошла в тот момент, когда я сидела перед заменяющим столик ящиком.
Надо было видеть её изумление, когда её взгляду открылась потрясающая картина: я сидела перед тряпицей со странным набором продуктов и с аппетитом вгрызалась в горбушку чёрного хлеба, а рядом истекал соком надкусанный помидор…
– Присаживайтесь, сейчас всё расскажу, – не особенно внятно предложила я, поскольку продолжала активно жевать.
Рассказ получился не особенно длинным. Меня очень беспокоила ситуация с Эрлингом, поэтому о чемоданном отеле и о том, что прошлый помощник был наёмником, я поведала очень кратко. Но тётушке хватило и этого.
– Вот прохвост! Зря я ему сочувствовала! – возмущалась коварству помощника она, кровожадно сверкая глазами и делая такие жесты, будто душит кого-то невидимого. – А ведь такой милый был! Попадись он мне ещё…
Наконец, эмоции пошли на спад. Немного успокоившись, тётушка заметила:
– Что ж, полагаю, Мастеру мы всего этого рассказывать не будем. Иначе он изучит чемодан, и наверняка очень заинтересуется, как это ты, полукровка, смогла пробраться сквозь защиту от чужой магии. Нам эти вопросы ни к чему. А вообще, тебе сильно повезло! Ты хоть представляешь, какие последствия для тебя, человека, могли бы быть, если бы слизни не вытянули чёрную магию проклятого номера? Ох, девочка…
– Зато теперь у меня есть душ и туалет. Ещё бы только хотя бы крошечный обмылок и тюбик зубной пасты… Ну да ладно. Полагаю, вам снова придётся меня почистить заклинанием.
– Почищу, куда я денусь…
Пока тётушка меня чистила, я, пользуясь случаем, уточнила у неё насчёт того, отобьют ли чары запах шпрот и чеснока. Она, чуть подумав, всё-таки посоветовала мне воздержаться от их употребления.
– Вот заклинание самоочищения точно все запахи бы отбило, – подытожила она. – Но ты, к сожалению, его использовать не можешь.
После всех процедур тётушка всё-таки сходила за чаем, поскольку, несмотря на наличие тряпки-самобранки, сытости от обычной еды мне бы вряд ли хватило на целые сутки.
И вот уже когда мы начали прихлёбывать чай, я спросила тётушку:
– Что же нам делать с Эрлингом? Ведь он меня раскрыл. Боюсь даже думать о том, что меня ждёт завтра.
Внезапно у меня скрутило живот от мысли, что завтра может быть мой последний день. Вообще последний. Если Эрлинг вдруг решит отомстить за всё и раскрыть правду остальным посетителям и, главное, Мастеру Луну… ох.
Глава 29
– Спокойно! – рявкнула тётушка. – Ничего он тебя не раскрыл. Ну подумаешь, ты сама не убрала пятно. Объяснений этому может быть масса. В первую очередь можно объяснить это тем, что ты долго воспитывала в себе привычку не поддаваться порыву и не пользоваться магией даже в таких случаях. Во-вторых, ты, может, надеялась, что это заметил Мастер Лун, и что он захочет тебя защитить…
– Кстати, да, ведь я дала понять Эрлингу, что между нами с Мастером размолвка! Может, я надеялась, что это поможет нам помириться? Хотя, конечно, объяснение притянуто за уши.
– И ничего не за уши. Нормальное объяснение. Или, хочешь, скажем, что я запретила тебе применять бытовую магию, чтобы ты не расслабилась и не утратила привычку её скрывать, когда вернёшься в человеческий мир?
