Роланд всю дорогу хранил то ли интригу, то ли верность чужим тайнам, но так и не объяснил, зачем его невесте и ее не менее взбалмошной подружке понадобилось вызывать мертвецов среди ночи. Весьма темной ночи, между прочим. В такую темень приличная девушка не то, что из дома не высунется, но даже и к окну не подойдет! И это не говоря о том, что приличным девушкам и светлыми ночами нечего делать вне собственного дома.
Так что интрига нарастала. Как и сомнения в разумности упомянутой пары девиц. Причем самым интригующим в этой ситуации стало то, что Роланд (ранее ни разу не уличенный в отсутствии этой самой разумности) всю дорогу уверял:
– Нет-нет, что ты, все с ними в порядке. Есть, конечно, небольшая степень сумасбродности… Ну или большая… Но как бы странно это ни звучало, для любых их крайне странных поступков в итоге находятся донельзя логичные объяснения.
– Прости, но при всем моем богатом воображении мне сложно пока придумать логичное объяснение двум девицам из высшего света призывать среди ночи мертвецов по руинам.
Но Роланд лишь разводил руками, мол, это не моя тайна, просто верь мне на слово. И к тому моменту, как добрались до развалин старого храма на краю леса, ситуация яснее не стала.
– Так, ты видел?.. – принц еще на подходе заметил мелькнувший среди чернеющий руин проблеск света, – это наверняка факел! Ага…тут же погасили…увидели, что кто-то приближается?
– В такую темень не увидели бы. Максимум, услышали бы. Но если ты сейчас вознамерился заранее голосить «Альяна, любимая, это я, твой коронованный пирожочек!» это плохая идея.
– Почему пирожочек-то? – Роланд аж воздухом подавился.
– Тебя только это в моих словах смущает? То есть насчет самой бредовой идеи голосить заранее я угадал? – усмехнулся Дилан. – Ты уж извини, но я все еще сомневаюсь, что там в руинах те самые девицы. Там может быть кто угодно. До сих пор хватает одержимых магией охотников за ее жалкими остатками.
– Неужели ты боишься? – в голосе принца отчетливо просквозила обида. Видимо, Роланд все еще переваривал «пирожочка».
– Еще как боюсь! Боюсь, что ты можешь быть прав, и тогда мне жуть как страшно, что ты сошел с ума настолько, раз умудрился влюбиться в столь безшабашную девушку.
– Твой скептицизм тебя погубит, – Роланд спешился у самых руин. – Можешь остаться и здесь подождать.
– Нет уж, я все веселье не пропущу. Идем. Посмотрим, насколько ты прав.
Роланд оказался прав ровно наполовину. То есть девица нашлась одна, а не две.
– Роланд! – она узнала его раньше, чем он ее. Очевидно, давно уже здесь была и глаза настолько привыкли к темноте. – Это ты! Как ты меня напугал!
Принц не стал мелочиться, заключил ее в объятия.
– Это я напугал? Представь, как я сам напугался! Аля, это же опасно! С вами могло произойти все, что угодно! Я чуть сам не сошел от страха! Вон, Дилан, подтвердит.
– Да-да, Роланд окончательно рехнулся, подтверждаю, – Дилан внимательно огляделся. Насколько это вообще позволяли окружающие руины и царящая темнота. – И кстати о сумасшедших, вас же тут двое должно быть, разве нет?
– И вправду, Аля, а где Сильвира? – спохватился Роланд, только сейчас выпустив возлюбленную из объятий.
– Она спустилась в подземелье для проведения ритуала. Примерно с полчаса назад, не больше. Оттуда доносилось сияние, буквально несколько мгновений назад погасло. Вот только от этого сияния вокруг даже камни затрещали! Боюсь, как бы там внизу своды не рухнули! Я как раз хотела за Силь спуститься, и тут вдруг вы…
– Мы сами спустимся, лучше близко к этому провалу не подходи, – и Роланд героически первым кинулся к чернеющему между обломков колонн спуску.
– Прежде, чем кого бы то ни было спасать во тьме, лучше бы снова зажечь факел. Альяна, у тебя же был факел? – не церемонясь, сразу перешел на «ты».
– Да-да, конечно, сейчас найду…
– Да и так сориентируемся! Каждая секунда дорога! – отмахнулся принц. – Дилан, зачем тебе факел?
– Факел мне затем, чтобы ты в процессе кромешного героизма не переломал себе в подземелье ноги, ведь тащить тебя обратно именно мне и придется.
Но вполне рациональное предложение Дилана вряд ли кто-то успел услышать. Прямо из подземелья вверх с воинственным кличем метнулось нечто.
Нет, определенно, вечер переставал быть томным.
Огретый чем-то Роланд сдавленно крякнул и шарахнулся в сторону. Одновременно с треском разрушающейся лестницы! И то чудо, что принц не успел на нее ступить, иначе бы уже был где-то внизу под обломками. Как и воинственное «нечто», которое Дилан все же в последний миг перехватил перед ее падением.
При первом же звучании печального голоса Роланда неведомая кровожадная девица перестала вырываться.
– Есть идеи, как мне на завтрашнем балу объяснить свой синяк на пол лица, если таковой, что весьма вероятно, возникнет?..
– Роланд?.. – оторопело выдохнула виновница увечий несостоявшегося героя.
– Роланд! – перепугано ахнула Альяна.
– Факел! – настоятельно напомнил Дилан.
– Да, факел и вправду все же нужен, – скорбно признал принц.
Пара мгновений и факел был найден. Чиркнуло огниво, и наконец-то свет озарил не только кромешную тьму, но и всю собравшуюся среди развалин древнего храма компанию.
Роланд сидел прямо на обломке колонны, прижимая ладонь к правому глазу. Склонившаяся над ним девушка с факелом в руках оказалась миловидной блондинкой. Ее мягкие черты лица в сочетании с большими глазами создавали впечатление столь невинное и хрупкое, что никак нельзя было заподозрить такую девушку в безумных выходках. Будто максимум сумасбродности, на который она способна, это вышить один из лепестков у цветка не тем цветом.
– Очень больно? – она уже вовсю хлопотала над раненным.
– Нет, что ты, пустяки, – Роланд держался по-геройски хотя бы сейчас. Словно он только что голыми душами придушил, как минимум, дракона, и выжил только чудом. – Главное, что все обошлось.
– Чтобы все окончательно обошлось, предлагаю все же вернуть буйную обратно в подземелье, – не удержался от усмешки Дилан, только сейчас переведя взгляд на собственноручно спасенную и ставя ее на ноги.
Вот только зрелище предстало весьма печальное. Девушка явно и сама была не из первых красавиц, довольно невзрачная, с невыразительными чертами лица и мышиного цвета волосами. Так сейчас еще и изрядно перепачкана в копоти – явно из подземелья. С фигурой ей тоже не особо повезло. Насколько, по крайней мере, позволял судить мужской наряд и объемный плащ.
Но сама девушка бросила на него лишь мимолетный взгляд, явно совсем не заинтересовавшись. Первым же делом поспешила к принцу.
– Роланд, прости, я услышала голоса, испугалась и…
Но тот с улыбкой перебил:
– Силь, я так и понял, что это ты ринулась Алю спасать.
– Весьма сомнительный способ спасения, – вмешался Дилан.
– Ну почему же, уже пару раз срабатывало… – возразила Альяна, но тут же явно саму себя осадила, словно не взболтнула лишнего. – Роланд, и все же, как ты? – она ласково погладила его по щеке.
Роланд, до этого наверняка намеревавшийся уточнить, когда и что срабатывало, мигом потерял нить мысли.
– Мне уже легче, гораздо… – снова расплылся в улыбке он, накрыв ее ладонь своею.
– Мне бы тоже стало гораздо легче, если бы кто-то объяснил, что здесь происходит, – Дилан снова напомнил о своем существовании.
Вся троица дружно обернулась к нему.
– Кстати, – спохватился Роланд, только сейчас поднимаясь на ноги, – простите, совсем забыл о манерах! Вы хоть и наслышаны друг о друге, но все же. Дилан, позволь тебе представить Альяну и Сильвиру. Девушки, это Дилан, герцог Вестерский, мой лучший друг, фактически брат…
– …И, похоже, единственный здесь голос разума, – с усмешкой закончил Дилан. – Так что? Мне Роланд все уши прожужжал, что у любых ваших выходок всегда есть логичное объяснение. И мне уже не терпится его услышать.
Сильвира
Про герцога Вестерского я раньше слышала. И не раз. При этом ничего хорошего. Мол, и грубиян он, и выскочка, и чрезмерно кичится родством с королевской семьей. А уж о том, в скольких дуэлях он участвовал и, соответственно, вышел победителем, можно было слагать легенды!
Я раньше и не знала, что именно он числится у принца в лучших друзьях. Просто Роланд хоть и упоминал имя, но мало ли людей с таким именем.
И пусть я не могла похвастаться богатым жизненным опытом, но на простую истину «не суди по чужим словам» мне все же ума хватало. Так что и мое отношение к герцогу вполне можно было назвать нейтральным. Это при других обстоятельствах я бы зашлась от любопытства, что из себя представляет главный нарушитель спокойствия высшего света, известный своей наглостью. Но не сейчас.
Сейчас я даже рассматривать его не стала. И вовсе не потому, что вдруг вспомнила о правилах хорошего тона, запрещающего кого-либо пристально разглядывать.
Меня куда больше волновали слова ведьмы и вдобавок то, что я собственноручно чуть Роланда не покалечила. И тут страшно не то, что он, на минуточк,у наследный принц. И даже не то, что человек хороший. А то, что Аля его любит! А прибивать любимого лучшей подруги – так себе идея.
Но я тут же передумала. Буквально в момент! Когда Роланд на вопрос друга с чистосердечной непосредственностью выдал:
– Да-да, конечно, тебе тоже нужно обязательно узнать о проклятье! Невероятная история, ты только послушай!
Ну почему я зарядила Роланду в глаз? Надо было прямиком по губам, чтобы хотя бы на время свой болтливый язык прикусил! Нет, ну правда! Рассказывать столь щекотливую и прямо таки больную тему совершенно постороннему человеку?!
– Роланд, – Аля перебила его со всей суровостью.
Но даже в неверном свете факела было прекрасно видно, какой искренней наивностью светятся его глаза. Мол, а что не так-то?
Только я даже не успела напрямую высказать сомнения в его здравомыслии, как принц все так же непосредственно продолжил:
– Аля, Силь, не смотрите на меня так, я же из лучших побуждений. Клянусь короной, Дилану можно доверять так же, как доверяете мне! А тут, согласитесь, лишняя голова не помешает.
Ага, если это только голова не дурная.
Сам же обладатель этой «не лишней» головы наблюдал за нами с таким любопытством, с каким обычно смотрят на неведомых зверей в каком-нибудь бродячем цирке. Ну да, его-то происходящее явно забавляет.
А Роланд, эта наивная простота, продолжал воодушевленно:
– Нет, правда, вам самим не кажется, что судьба не зря свела нас всех вместе в таком неподходящем месте и в неподходящий час? Я уверен, это знамение! И, Силь, тебе совершенно не о чем переживать, Дилан умеет хранить чужие тайны. Тем более, смотри, какое замечательное совпадение, именно Дилан может представить тебя Вернеру!
Ох… Я аж воздухом подавилась!
– Вернеру? – не понял Дилан.
– Ну да, – Роланда было не остановить. – Силь в него влюблена.
Нет. Бить надо было не в глаз, и не по рту, а сразу по затылку, чтобы сознание потерял! Еще заранее!
– Погоди-погоди, это в какого конкретно Вернера? – тут же спросил Дилан, даже не подозревая, что каждое последующее слово записывает его во враги человечества. – В того блаженного, что ли? Всего из себя такого идеального, что хоть к ранам его прикладывай? – и тут же озадачился: – Что, Роланд? Что ты на меня так смотришь? Прости, но я не умею читать мысли по красноречиво округленным глазам.
Дилан
Но Роланд не стал пояснять свои намеки. Его опередила Сильвира:
– Полагаю, столь животрепещущие вопросы вы способны обсудить и без нас.
– Да, а нам давно пора возвращаться по домам, – мигом поддержала ее Альяна, направляясь следом за подругой и унося с собой не только единственный источник света, но и судя по выражению лица Роланда остатки логики происходящего.
– Как это возвращаться? – искренне изумился он вслед. – А как же все обговорить? Тем более вы же только познакомились с Диланом!
– И не скажу, что лично я особо рада этому знакомству, – нет, ну столько льда в голосе – определенно талант! Похоже, Сильвира задета за живое.
– В любом случае нечего девушкам шататься по ночам в одиночестве, – возразил Дилан.
– Если хотите нас проводить, то лучше на расстоянии, – Альяна хоть и бросила напоследок выразительный взгляд на Роланда, но сейчас явно была на стороне подруги.
– Нет, а что не так? – выплеснул принц все недоумение, едва девушки спустились вниз к оставленным лошадям. – Что я не так сказал, Дилан? Я же знаю, что тебе всецело можно доверять, им можно доверять, при этом и ты и они верите мне. Я же между вами как прочное связующее звено… И ты тоже хорош! Мог бы про Вернера ничего и не говорить!
– Разве я сказал хоть слово неправды?
– Тут дело не в правде или неправде, а в том, что Силь смотрит на него исключительно влюбленными глазами, а ты вот так прямо его оскорбил! И то чудо, что она ничего тебе не высказала. Обычно она не отмалчивается. Но тут, видимо, узнала что-то при разговоре с неким призраком такое, что все ее мысли только об этом.
– Давай по пути обсудим, – Дилан внимательно следил за тем, как факел замер, а потом погас. Послышался цокот копыт. – Если еще замешкаемся здесь, они слишком отдалятся. А нравится это им или нет, но обратно будут добираться под нашим присмотром.
Луна таки соизволила выйти из-за туч. Темнота сразу стала проглядной, так что хотя бы можно было следить за едущими впереди девушками. Они тоже особо не спешили, их лошади держались рядом. Но о чем именно переговариваются Силь и Аля слышно отсюда не было.
Но зато можно было не сомневаться, что и они ничего не слышат. Хотя Роланд все равно старался не повышать голос.
– Нет, ты представляешь, какое диво, – говорил он уже под конец своего рассказа, – в нашем мире еще сохранились проклятья! Знал бы отец о таком проявлении магии…
– Сдал бы Сильвиру своим недомагам на опыты, – закончил за него Дилан. – Но в остальном ты прав, конечно. Расскажи мне о подобном кто-то другой, я бы даже не поверил. Так, говоришь, обычно она выглядит иначе?
– Совершенно. Вот спадет проклятье и сам увидишь, какая она на самом деле.
– А ты не сомневаешься, что спадет?
– Ни на мгновение! – Роланд хмыкнул. – Уж поверь, если эти двое за что-то взялись, то точно не успокоятся. И лично я намерен всеми силами им помогать. Хотя, между нами говоря, – даже понизил голос до шепота на всякий случай, – лично я надеюсь, что Силь все же найдет себе кого-то достойнее, чем Вернер. Но в любом случае это ее дело, конечно.
К тому моменту как раз добрались до городских ворот. Едущие впереди Аля и Силь остановились и, видимо, прощались.
– Они сейчас явно последуют в разные стороны, – констатировал Дилан. – Так, Роланд, давай за своей невестой, и домой проводишь, и извинишься за свою болтливость. А я, так и быть, удостоверюсь, что любительница общения с мертвецами добралась до дома в целости и сохранности.
– Вряд ли Силь согласится, чтобы ты ее проводил. Боюсь, ты…кхм…не очень ей понравился.
– Это дело поправимое, – усмехнулся Дилан. – неужто ты сомневаешься в моем таланте нравится девушкам? Да и, в конце концов, не придушит же меня буйная подружка твоей Альяны. Что? – даже засмеялся в ответ на взгляд Роланда. – Все-таки придушит?
– Буквально нет, конечно. Но словесно может. Ладно, ты прав, я за Алей. Только, Дилан, прошу будь с Силь максимально деликатным. И ни в коем случае не упоминай Вернера! – и принц поспешил за возлюбленной.
Сильвира
Как хорошо, когда есть единомышленники! Особенно здравомыслящие.
