Далекое завтра
Бертрис Смолл
Мир Хетара #2
Пять лет прошло после зимней войны между Дальноземьем и Хетаром. Но Гай Просперо не отказался от своего замысла стать императором, а неожиданная трагедия в семье Лары вновь заставляет ее прислушаться к зову своего предназначения. Дальнейшие приключения полуфеи, стремление предотвратить очередную войну и спасти ставшие родными кланы Дальноземья приводят ее в неизведанную заморскую страну Теру, свободную и плодородную. Любовь и измена, страсть, предательство и разврат сопровождают Лару, обнаружившую, что ее магические способности растут с каждым днем.
Бертрис Смолл
Далекое завтра
Тому и Меган с любовью от мамы
Bertrice Small
A DISTANT TOMORROW
a novel
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
A Distant Tomorrow
Copyright © 2006 by Bertrice Small
«Далекое завтра»
© «Центрполиграф», 2024
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024
© Художественное оформление, «Центрполиграф», 2024
Пролог
Вартан, лорд Фиакра и глава Высшего совета Дальноземья, был мертв. Предательски убит в главном зале собственного дома. Сражен рукой младшего брата, ревнивца Адона, жаждущего занять его место.
– Теперь я законный правитель Фиакра! – дерзко объявил Адон, обводя взглядом огромный зал. – Мой брат был слабосильным глупцом, в отличие от меня.
Стоявшая рядом Элин – его жена – улыбалась. Она гордилась, что сумела воодушевить своего супруга на убийство.
Леди Бера, мать братьев, пала на колени, обнимая своего первенца. Безумными глазами уставилась на пятна крови, выступившие на тунике сына, и завыла от горя. Но жена Вартана Лара – будучи наполовину феей – молча воззвала к своему мечу. Андрасте – так звалось волшебное оружие. Оно сорвалось со своего места над очагом и легло в подставленную Ларой руку. Ее пальцы сжали эфес, и меч запел своим глубоким голосом песню смерти:
– Я – Андрасте, и да испью я кровь предателя и его сородичницы!
Душа Адона тут же попрощалась со своим телом. Затем и голова Элин слетела с плеч. На лицах Адона и его жены застыло изумленное выражение. Глупые и жадные люди: они думали, что быстрота и неожиданность подавят любое сопротивление. Жители Фиакра еще много лет удивлялись, почему ни Адону, ни Элин даже в голову не пришло, что Лара захочет отомстить за своего супруга и защитить детей.
Однако в тот ужасный день Лара направилась к выходу под горькие причитания Беры, наполнявшие дом скорбью. С меча в ее руке капала кровь. Пение Андрасте стало тише – убийц настигло отмщение. Лару внезапно окружила тьма. Она остановилась, ничего не видя вокруг. И услышала из мрака голос Адона:
– Ты действительно думала, что, убив меня, сможешь что-то остановить? Хетар все равно придет, что бы там ни было. Твои дети станут рабами, а о вас с Вартаном все забудут. Вы навечно останетесь во тьме забвения.
– Мне предначертана судьба, – ответила Лара невидимому голосу.
Адон засмеялся:
– Чтобы следовать ей, тебе придется бросить своих детей. Отдать их чужим людям и отправиться в путь. Вряд ли тебе хватит для этого храбрости, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, вдова Вартана, – продолжал голос. – Ты выберешь тихую жизнь в Фиакре. Теперь ты всего лишь смертная, и ничего больше.
В жилах Лары снова закипел гнев.
– Я сделаю все, чтобы защитить сына и дочь Вартана! – закричала она.
Адон усмехнулся.
– Посмотрим, – насмешливо заявил он.
– Ты прячешься от меня в темноте. Впрочем, для тебя это как раз типично, – презрительно бросила Лара. Но ответом ей была лишь тишина, а тьма вокруг стала таять. Когда она совсем рассеялась, Лару накрыла глубокая печаль. Она поняла, что отмеренное ей здесь время почти истекло.
Глава 1
На улицу выбежал человек, выкрикивающий ужасные новости. Лара вернулась в дом. «Дети! Надо немедленно их найти, – подумала она. – Диллону уже четыре, он достаточно большой, чтобы узнать, что именно случилось с его отцом. Фиакр не даст ему забыть о великом Вартане. Но Ануш всего год, она даже не сохранит его в памяти. Силы небесные, что же такое случилось с Адоном, что он решился на такой ужасный поступок?» Лара изо всех сил старалась припомнить недавние события.
К ней подбежал Лиам, двоюродный брат Вартана и ее близкий друг.
– Что случилось? – спросил он, глянув на окровавленное лезвие Андрасте.
– Адон убил Вартана, – с трудом ответила Лара. – Адон просто подошел к нему вместе со своей презренной женой и всадил в сердце кинжал. Вартан умер на месте, наверное, кончик кинжала был смазан ядом. А когда Адон объявил себя лордом Фиакра, я сразила их обоих, они и пошевельнуться не успели. Лиам, мне нужно увидеть детей, и как можно скорее! Диллон не должен узнать об убийстве отца от чужого человека. А ты – ты теперь станешь лордом Фиакра.
– Это должны решить старейшины, – возразил Лиам.
Когда-то, много лет назад, после смерти отца Вартана, его отцу доверили лордство. Когда же его отец тоже отправился в Небесную канцелярию рассчитываться по долгам, старейшины предложили руководство Лиаму, но тот отказался в пользу своего двоюродного брата Вартана. Лиам не стремился нести такую ответственность, но понимал, что теперь у него нет выбора.
– Это было бы логично, – сказала Лара и ускорила шаг. Дети, должно быть, сейчас у Носс, жены Лиама, решила она. – Диллон обожает их сына Чарлаха.
Лара быстро зашла в дом подруги, выкрикивая ее имя:
– Носс! Носс! Где ты?
Беременная вторым малышом, Носс, улыбаясь, вперевалочку вышла к ней.
– Ты за Диллоном? Посиди со мной, выпьем фрина. Мальчики так замечательно проводят время вместе. – Потом она увидела Андрасте, и ее глаза широко раскрылись. – Что случилось? – Она не видела этот меч окровавленным со времен великой зимней войны, когда они с Ларой сражались вместе со своими мужьями, чтобы вернуть земли кланов Пиарас и Тормод, незаконно присвоенные хетарианцами. Носс, увидев, как бледна Лара, подвела ее к дивану. – Расскажи мне, что произошло.
– Адон убил Вартана, – ответила Лара и все ей рассказала.
Носс в ужасе зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Как это могло случиться? Да еще с Ларой? Ей же всегда так везет, к тому же она владеет магией. В жизни таких, как она, убийства не происходят.
– Не плачешь, – наконец произнесла она.
– Этне делает это за меня, – ответила Лара и показала волшебный кулон, с которого капали слезы. – У меня нет времени плакать. Я задержалась только затем, чтобы убить Адона и его глупую жену, прежде чем они нападут на меня и моих детей. Совсем скоро мне придется уехать из Фиакра, – тихо добавила она.
– Пришло время? – прошептала Носс.
Лара кивнула.
– Я рада, что последовала совету мамы и подарила Вартану детей. Но сейчас мне придется сказать Диллону, что его отец мертв, а мать уезжает. Вы с Лиамом вырастите их, хорошо? Это путешествие уже не для тебя. Ты нашла в Фиакре дом, мужа и спокойную жизнь. Это твоя судьба. Моя же все еще меня ожидает, и я не знаю, какой она будет.
– Конечно, мы возьмем Диллона и Ануш, но разве ты не хочешь, чтобы их воспитала Бера? – неуверенно спросила Носс. – Она ведь их бабушка.
– И они не должны этого забывать, – подтвердила Лара. – Но Бере придется взять себе другого внука. У Элин не осталось родных, а я не хочу, чтобы дети Вартана росли с сыном его убийцы. Кэму только два с половиной, но он уже хитрый и испорченный мальчишка. Бере придется с ним нелегко. Диллон еще осенью на Собирании видел, как он щипал Ануш. У моей дочери все ручки были в синяках из-за этого маленького монстра.
– Ануш осенью была совсем крошкой, – с негодованием сказала Носс.
– Да, и когда Диллон увидел, что сделал Кэм, он побежал к Вартану. Но Элин не позволила наказать своего сына. Она сказала, что Кэм ни в чем не виноват, а Ануш щипал из ревности сам Диллон. А ее сыночек только смотрел на малышку и ничего не делал.
– Диллон обожает Ануш с первого дня ее жизни! – воскликнула Носс.
Лара кивнула:
– Да, я знаю. Но у Кэма никого нет, кроме Беры, а у нее слишком доброе сердце. Она считает, что Адон вел себя как глупец и переборщил. Она ошибается. – Лара взяла у Носс чашку и отпила фрина – вкусного напитка, смеси вина и фруктовых соков. – Приведи моего сына. Я должна рассказать ему о случившемся.
Носс согласно кивнула, но потом все же спросила:
– Старейшины ведь выберут Лиама, верно?
– Да, – сказала Лара. – И правильно сделают.
Носс вздохнула:
– Но он не хочет быть лордом, ты же знаешь.
– Я знаю, – согласилась Лара, – но он примет эту ответственность, как принял ее его отец после смерти отца Вартана. Лиам – сильный человек, а брак с тобой дал ему жизненную опору. Он уже готов к этому. И ты тоже, моя дорогая подруга.
Носс встала.
– Я схожу за Диллоном, – произнесла она и быстро вышла.
Лара осталась сидеть на месте. Она инстинктивно потянулась к кулону, висящему на шее. Прошло уже много времени с тех пор, как она обращалась к Этне за советом.
«Что мне делать?» — мысленно спросила она.
Кулон все еще был влажным от слез.
«Ты знаешь, – мягко ответила Этне. – Ты ведь уже начала готовить к своему отъезду и себя, и Фиакр».
«Я могла бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь в полном довольстве», – возразила Лара своей волшебной хранительнице.
«Но твоя судьба – не в этом. Королева ведь говорила, что у тебя есть в запасе только несколько лет. Уже прошло целых пять. Ты сильная. И ты готова двигаться дальше. Пришло твое время. – Огонек в кулоне замерцал. – Я пролила за тебя слезы, чтобы ты не развалилась на части. Но ты тоже должна оплакать Вартана. Он раскрыл твои лучшие человеческие качества, дитя мое».
– Мама. – Рядом с Ларой стоял Диллон, копия своего отца. – Носс сказала, ты хочешь со мной поговорить.
