Не прошло и пары минут, как передо мной стояла очередная великолепная сладость. Каждая его ложечка как целительный нектар притупляла неприятные эмоции, а вместе с ними и тупую боль в висках. Когда же блюдо подошло к концу, я снова вернула себе прежнее благостное расположение духа, и на предложение Каэля отправиться домой ответила согласным кивком. Вот только самостоятельно подняться мне не дали.
Пока я откладывала салфетку, Каэль неожиданно быстро оказался рядом и протянул мне ладонь. Галантный жест выглядел на столько естественно и правильно, что я рефлекторно ответила на него без малейшего сопротивления. Как только мои пальчики коснулись твердой мужской ладони, их тут же бережно сжали, позволяя мне опереться и элегантно подняться.
И я очень сильно совру, если скажу, что подаренная Каэлю в ответ благодарная улыбка была продиктована лишь необходимостью поддерживать образ влюбленной пары. Мне была приятна эта ненавязчивая забота, то, как рука дракона ложится на талию и легко подталкивает к открывшемуся порталу.
– Спасибо за чудесный вечер, – стоило нам оказаться в холле агентства проговорил Каэль и коснулся губами моей до сих пор пребывающей в его плену руки.
Легкое, пропитанное нежностью прикосновение мириадами молний пробежало по телу, заставив острее ощущать близость стоявшего рядом мужчины, его скользящее по тонкой коже кисти дыхание, и тонуть в направленном на меня пытливом и одновременно жаждущем взгляде.
Внезапность происходящего моментально поглотила сознание, а на задворках пролетела совершенно ошалелая мысль: «Почему я отказываю самой себе?». Ведь ничего не стоит позволить себе погрузиться еще раз в водоворот чувств, который дарят поцелуи Каэля. Сократить то мельчайшее расстояние, что между нами осталось, и вместо горячего дыхания получить жаркое касание губ.
«Стоять!» – словно сверло ввинтился в мозг резкий приказ, и я поспешила отстраниться от наклонившегося слишком близко ко мне мужчины.
Да что же я творю?!
– Я… я лучше пойду, – промямлила я, внутренне костеря себя за то, что так опрометчиво забылась.
– Иди, – хрипло проговорил Каэль, но вопреки собственным словам не отпустил.
И если совсем недавно его прикосновения были сродни объятьям невесомого обволакивающего облачка, то теперь превратились в пугающий стальной капкан. Пришлось с силой упереться в его грудь и лишь так выскользнуть из рук.
Я шустрой белкой метнулась к лестнице на второй этаж, на протяжении всего пути спиной чувствуя обжигающий взгляд принца. И бежала от него.
Жаль, от себя убежать невозможно.
Закрыв дверь, я привалилась к ней и глубоко задышала, пытаясь вернуть утерянное спокойствие.
Как я могла забыться? Я ведь сама его едва не поцеловала!
От осознания этого на душе становилось еще поганее. Опять я норовила наступить на те же грабли!
И голова опять раскалывалась. Буквально набатом звенела!
Отлепившись от двери, я быстро проглотила припасенное в тумбочке болеутоляющее зелье Мадины и со стоном рухнула на кровать. Как же эта головная боль достала! Уже только из-за нее я проклинала свою аватару и мечтала никогда в жизни больше не обращаться в Феникса!
Ворвавшийся в кабинет Каэль тоже проклинал свою аватару, которая в очередной раз пыталась выйти из-под контроля. Все его естество рвалось обратно к Лире, требуя наплевать на ее отказ и продолжить начатое. Догнать, смять ее губы своими, сорвать одежду и взять наконец нежное, податливое тело, доказав истинность своих чувств. Дракон в нем был абсолютно убежден, что в момент связи избранница все поймет и ее недоверие исчезнет сами собой. А какие-то там ментальные блоки вообще не достойны внимания!
Защитная вязь на висках Каэля уже не просто жгла – пылала! И убедить аватару в необходимости подождать было демонически сложно. Успокаиваться Призрачный дракон начал лишь после того, как Каэль напомнил ему об испытываемой Лирой боли. Яркая картинка искаженного страданием лица Лиры перед внутренним взором заставила аватару отступить и сжаться. Причинять боль избраннице он не хотел, поэтому позволил Каэлю взять над собой контроль, чтобы разобраться наконец с этой проблемой.
Вот только кабы Каэль мог! Чтобы провести диагностику Лиры, требовался сильный профессиональный ментальщик. Но таковых было очень мало, и все они по разным, хотя и внешне уважительным причинам, помогать отказались. Плохое самочувствие, сильное истощение после недавно сделанного серьезнейшего артефакта, непрерывное наблюдение за другими клиентами… в общем, формально не придраться.
А в реальности Каэль был почти уверен, что за всеми этими отказами стоит его дражайший дядя.
Так что, пока поиски ментального мага не увенчаются успехом, приходилось лишь потихоньку раскачивать блоки Лиры и изо всех сил сдерживать себя.
От бессилия и злости, Каэль выругался и саданул кулаком по столу. Ровно в этот момент настольный синтон вспыхнул, уведомляя о входящем звонке.
«Харт. Ну разумеется», – Каэль скривился и ругнулся снова, но затем все же активировал артефакт, раздраженно буркнув:
– Что надо?
– И тебе дня хорошего, – в том же тоне ответил дядя. – Я хотел поговорить о Лире.
– Ну разумеется, о ком же еще. Но показательный ужин с ней в «Королевской звезде» можешь отменять. Мы только что там пообедали.
– И весьма эпатажно, я уже в курсе. Только что прочитал отчет о вашей публичной размолвке с Зариной, – хмуро сообщил лорд Харт. – А заодно прочитал заголовки вечерних светских изданий, которые сейчас из-за вас спешно переделывают. Хочешь узнать, на какие?
– Нет.
– А все равно послушай: «Шокирующая отставка фаворитки Его Высочества», «Принц бросил фаворитку на виду всего высшего общества», «Между невестой и фавориткой: в выборе принца поставлена точка!», – начал перечислять тот.
– Харт, прекрати…
– И вот это мое любимое: «Королевская семья одобрила выбор принца! Леди Мертел – нежелательная персона при дворе!». Откуда, кахор раздери, это утверждение взялось?! Ты хоть понимаешь, какой скандал устроит ее клан?! – рявкнул дядя под конец.
Однако Каэль лишь поморщился:
– Я не несу ответственность за журналистов и их фантазии. А насчет остального предъявляй претензии не мне, а Зарине. Нечего было к нам подходить, сама во всем случившемся виновата.
– Во всем? И в появлении Лиры в золотом платье с недвусмысленным заявлением, что оно презентовано королевской семьей?!
– А в чем она соврала? Платье ты сам ей подарил. Думать надо было, что покупаешь, – огрызнулся Каэль.
Лорд Харт кашлянул.
– А это разве из моих? – слегка поостыв, уточнил он. – Гм, да, что-то я за закупками не доглядел… ладно. С газетчиками разберусь. На завтрашней-то церемонии хотя бы ничего непредвиденного не ожидается?
– Нет, – тоже успокаиваясь, буркнул Каэль. – Не в моих интересах портить Лире заслуженное торжество.
– Вот и отлично. Это я и хотел услышать. Завтра все должно пройти идеально, – удовлетворенно произнес лорд Харт и отключился.
Каэль задумчиво посмотрел на погасший артефакт. При всех разногласиях с дядей, с последним утверждением он был согласен. Его девочка заслужила идеальный праздник. И она его получит.
Глава 5
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Каэль не выходил из кабинета, головная боль утихла, и я даже смогла нормально поработать. Ну а заодно пересказала Мадине подробности недавнего общения с несостоявшейся невестой Каэля. Не то, чтобы блондинка-драконша меня сильно беспокоила, но все же хотелось узнать о ней больше. Так, на всякий случай.
И мое любопытство ведьма удовлетворила полностью. Разумеется, для собственного сына Его Величество подбирал невесту самых лучших кровей. Клан Мертел относился к Золотым драконам и состоял в дальнем родстве с королевским родом. Состояние их было весьма велико, благодаря владению крупными шахтами по добыче серебра и драгоценных камней. И учитывая все это, а также явное желание породниться с королевской династией, пожалуй, стоило их опасаться.
– Обычному человеку – безусловно. Тебе – нет, – в ответ на озвученную мысль произнесла Мадина. – Во-первых, ты находишься под прямым покровительством Каэля. Если с тобой что-нибудь случится, он будет искать виновников и найдет. И тогда Мертел вообще ничего не светит.
– Да уж, – я согласно хмыкнула. – А что во-вторых?
– Во-вторых? – ведьма недоуменно посмотрела на меня. – Во-вторых, ты – Феникс.
– И что? – ответила ей тем же взглядом. – Думаешь, они боятся, что я их сожгу во время покушения? Пф-ф, не сами же они за мной бегать будут.
– Нет, конечно. Причем тут это вообще? – Мадина отрицательно качнула головой. – Просто все знают, что Фениксы долго не живут. Так что Зарине и ее семейке проще подождать пару-тройку лет, пока ты не исчезнешь сама собой.
Слова ведьмы были циничны, но правдивы. Я это прекрасно понимала, поэтому настроение снова стало портиться.
– Спасибо, успокоила, – буркнула я. – Но я, кстати, не инициирована.
– И что? Декаду назад тебя это разве остановило? – насмешливо уточнила она.
Я окончательно замолчала.
Тем не менее, думать о плохом себе запретила. Зелья-то больше все равно нет: Каэль лично уничтожил второй флакон из тех, что привез ему лорд Харт. Сам лорд Харт тоже моей инициации ни в каком виде не жаждет, так что, даже захоти я вызвать аватару, ничего не выйдет. Ну а если клан Мертел думает так же, как Мадина – это только на руку моей безопасности.
«А через пару-тройку лет я выйду замуж и перестану считаться для их матримониальных планов помехой. Так что главное – не попадаться лишний раз на глаза этой семейке. Вот на церемонии награждения поприсутствую, а потом ноги моей во дворце больше не будет», – мысленно утвердила я и закрыла тему.
Утром, как и в прошлый раз, Каэль не дал мне собираться самостоятельно, а сразу повез к памятным стилистам. Причем на сей раз и сам оделся парадно, не забыв даже золотую перевязь королевской семьи. При его-то нелюбви к золоту и родственникам! Просто удивительно!
Разумеется я, не удержавшись, спросила, ради чего такие жертвы.
– Это все-таки твой праздник. Не хочу его портить. Отношения с отцом повыясняю как-нибудь потом, – серьезно ответил Каэль.
– Спасибо, – оценила я, немного смутившись.
Приятно? Безусловно. Главное, не позволять себе почувствовать больше.
Ну а дальше были долгие несколько часов в храме красоты, где меня приводили в парадный вид, достойный статуса «все-еще-невесты» принца и носительницы дорогущих голубых бриллиантов. Теперь, на коже декольте и в обрамлении темно-синего бархата платья, камни горели так, что никто, даже такой полный неуч как я, уже не спутал бы их с голубыми топазами. Этим камням нужно было соответствовать, и стилисты сделали все, чтобы я соответствовала.
– Ты выглядишь потрясающе, – встречая меня в холле, сообщил Каэль и, судя по полыхнувшему ртутью взгляду, совершенно искренне.
Довольная собой и произведенным впечатлением я изобразила вежливый книксен, а затем приняла протянутую руку и последовала за Каэлем к выходу, где виднелся знакомый здоровый черный вироход.
– Даже немного жаль, что вся эта красота и часы подготовки потрачены лишь ради нескольких минут церемонии, – поделилась на ходу.
– Нескольких минут? – он недоуменно изогнул бровь.
– Ну ради получаса. Вряд ли речь и поздравления продлятся дольше…
Завидев, что на губах Каэля появляется странная улыбка, я осеклась и подозрительно уточнила:
– Церемония ведь не продлится дольше? Верно?
– Сама церемония – да. Но неужели ты думаешь, что при Дворе упустят повод устроить очередной бал? Раз уж все равно собрались? – хмыкнул он.
Бал?! Опять?!
Я застонала.
– Что? – ухмылка Его призрачного Высочества стала шире. – Ты ведь сама жалела о том, что наряжалась зазря…
– Уже жалею о том, что жалела! – я с надеждой посмотрела на него. – Пожалуйста, скажи, что оттуда можно будет уйти пораньше!
Однако чуда не случилось. Каэль отрицательно качнул головой и все с той же улыбкой сообщил:
– Конечно, нельзя. Бал дается в честь героев-освободителей, и ты в их числе. Ты обязана остаться до конца.
Я застонала снова.
– Ну, не переживай так, – открывая дверь вирохода, произнес он. – В конце концов я все это время буду рядом.
А вот об этом я как раз особенно переживаю! Учитывая, насколько феерическим был наш прошлый совместно проведенный бал! Ничего подобного я больше не вынесу: просто скончаюсь на месте если не от стыда, то от банальной головной боли!
Да, эта головная боль особенно достала. Однако, когда я жаловалась на нее лорду Харту, тот лишь разводил руками и советовал поменьше волноваться. Мол, она с моими эмоциями связана. Вот только эмоции эти почему-то избирательно касались одного Каэля! И несмотря на то, что в квалификации королевских целителей я не сомневалась, все больше хотелось сходить еще к кому-нибудь. Ну хоть к кому-то! Может, нетрадиционное лечение облегчение принесет? Все-таки мой случай в классические рамки не вписывается.
Осталось только понять, к кому идти.
Я покосилась на сидящего рядом Каэля, точнее, сейчас вновь Его Высочества принца Киллиана, ибо он принял свое истинное обличие. Точеный безжизненно-ледяной профиль и бледность кожи подчеркивали змеящиеся по вискам черные рунические татуировки. Направленный куда-то вперед задумчивый взгляд отливал ртутным серебром и вместе с вытянутыми зрачками напоминал, что передо мной чистокровный дракон. Опасный, жуткий… и одновременно притягательный.
Куснув губу, я поспешно оборвала последнюю мысль.
Нет, с Каэлем советоваться точно не стану, по крайней мере сейчас. Во-первых, о моей головной боли он знает, и если бы имел специалистов, которых еще не подключал к моему лечению лорд Харт, то уже отправил бы меня к ним. Во-вторых, не хочется лишний раз провоцировать в Призрачном драконе чувство вины по отношению ко мне. Оно и так в нем слишком сильно. Вон, уже до разговоров о настоящей свадьбе дело дошло!
Я мысленно поежилась.
Сначала попробую справиться сама. Например, попрошу инспектора Варса порекомендовать кого-нибудь. Уж стражники-то со всякими разными личностями и специалистами сталкивались, наверняка есть на примете не именитые, но толковые.
Утвердившись в этом решении, я кивнула сама себе. Завтра первым делом отправлюсь в отделение стражи! Главное, сегодняшнюю церемонию пережить.
Я посмотрела в окно на приближающиеся золотые шпили королевского дворца и снова поежилась. На этот раз по-настоящему.
– Ты в порядке? – тотчас отреагировал Каэль.
– Да. Нервничаю просто, – ответила я. – И все еще сомневаюсь в необходимости этой публичной церемонии. Пусть бы Его Величество меня просто поздравил, если так для политики нужно, а потом это по инфодоскам в новостях показали. А бал отдельно бы сделал по какому-нибудь другому поводу, если так повеселиться хочется.
– Лично я с тобой полностью согласен, но, к сожалению, на такие решения отца повлиять не могу, – развел он руками.
– Жаль, – пробормотала я и, окончательно смирившись с неизбежностью, приготовилась в очередной раз стать избранной жертвой всеобщего обсуждения.
Вироход, тем временем, плавно подкатил к парадной лестнице. Увидев на входе скопление придворных и репортеров, заинтересованно наблюдающих за нашим выходом, я получила полное подтверждение своим опасениям. Все они совершенно точно стояли здесь не случайно, а ждали нас. Поэтому, едва покинув салон, сама поспешно подхватила Каэля под руку и изобразила на лице отстраненный вид, чтобы никто уж точно не подумал приблизиться с расспросами или интервью.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
