Priest "Усмиритель душ. Том 1"

– Кажется, вчера я видела похожую девушку… – неуверенно произнесла она.

– Когда это было?

– Вечером. – Ли Цянь задумалась. – В десять закрывается библиотека, после неё я зашла в магазин рядом с кампусом и на обратном пути у ворот встретила её. Я заметила на ней футболку для первокурсников, у меня у самой такая.

– С надписью «Добро пожаловать в Лунчэнский университет»? Много вчера людей было в таких футболках?

– Не сказала бы. У нас тут в принципе мало студентов: почти все факультеты переехали в новый кампус.

– Ты упомянула, что у тебя такая же. Ты вчера тоже была в ней?

– Нет. Я не хотела надевать новую футболку на голое тело, пока не постираю, поэтому натянула поверх своей. Потом стало жарко, и я закинула её в сумку.

– Вот как, – задумчиво произнёс Чжао Юньлань. – А рядом с той девушкой был кто-то ещё?

– Конечно, на Дасюэ всегда куча людей… А что?

– Я спрашиваю не про улицу Дасюэ, а про переулок у боковых ворот – она ведь туда пошла? В том переулке был кто-то ещё?

Ли Цянь заволновалась, взгляд скользнул в сторону. Она кивнула, выдержала паузу и покачала головой.

– Я… точно не помню. Наверное, туда. Я не следила. Переулок ведёт в тупик, обычно, кроме студентов из восточного общежития, там никто не ходит…

– Тебе разве не в ту сторону было нужно?

– Что? Нет…

– Ты ведь живёшь в восточном общежитии…

– Я… – Ли Цянь замешкалась. – Я пошла в обход, мне надо было купить кое-что…

– Но ты только что сказала, что к тому моменту уже возвращалась домой? – перебил Чжао Юньлань, его тон стал строже: – Послушай, я не хочу тебя пугать, стараюсь вести себя помягче, но ты должна говорить правду, понятно?

Ли Цянь занервничала и вцепилась в край кофты.

– Я не лгу…

– Девушку со снимка зовут Лу Жомэй, она училась здесь в магистратуре. Вчера её убили, – размеренно произнёс Чжао Юньлань, пристально вглядываясь в лицо студентки. – Это случилось около десяти вечера. Вполне возможно, ты последняя, кто видел её живой.

Зрачки девушки сузились, кружка выпала из рук и разлетелась на осколки. Веки и пальцы Ли Цянь задрожали, губы побледнели. Чжао Юньлань откинулся на спинку стула, скрестил ноги и, сцепив пальцы в замок, обхватил колено.

– Чего ты боишься? Ты ведь даже с ней незнакома, и её смерть не имеет к тебе никакого отношения. Почему вчера вечером ты решила вернуться домой длинным путём? Почему ты намеренно обошла стороной тот переулок?

Ли Цянь обхватила голову, словно не хотела ничего слышать.

– Что ты видела?

– Не знаю…

– Ли Цянь! – Чжао Юньлань вцепился ей в плечо, призывая к ответу.

Девушка оттолкнула его руку, от резкого движения сдвинулась больничная койка и заскрежетали железные ножки.

– Я не знаю! Не знаю! Не знаю! – билась в истерике Ли Цянь. – Не спрашивайте, я ничего не знаю!

– Территория кампуса маленькая, – понизив голос, продолжал Чжао Юньлань. – Возможно, ты видела её на завтраке в столовой, сидела с ней в одной аудитории или брала в библиотеке ту же книгу… Хочешь узнать, как она умерла? Мы обнаружили её тело в том переулке. Убийца вспорол живот и вынул внутренности. На обрывках кишок остались следы от зубов, из чего мы делаем вывод, что органы были съедены. Повсюду кровь… Пятна до сих пор не отмыли. И знаешь… – Ли Цянь в ужасе вскрикнула, но полицейский не собирался щадить девушку: – Когда ей вспороли живот, она была ещё жива и видела, как убийца пожирает печень, почки, желудок… Слышала, как он пережёвывает орган за органом. Можешь себе представить?

Голос Ли Цянь охрип, она медленно опустилась на пол и сжалась в комок. На крики прибежал врач.

– В чём дело? Что случилось?

Чжао Юньлань сунул ему под нос удостоверение.

– Прошу меня извинить, ведётся допрос. Мне нужно ещё пять минут. Спасибо. – Он бесцеремонно захлопнул дверь, повернулся к Ли Цянь и скрестил руки на груди. – Говори. Что ты видела?

– Тень…

Чжао Юньлань помрачнел. Широким шагом он добрался до койки, присел на корточки рядом с девушкой и спросил:

– Какую тень?

– Осторожно, не пораньтесь. – Шэнь Вэй взял в углу палаты метлу, смёл в кучу осколки и, поколебавшись, спросил: – Мне выйти? Ли Цянь, принести тебе воды?

– Нет-нет, вы мне нужны. Я не могу проводить допрос наедине, – возразил полицейский. Он помог студентке встать, взял со столика бумажные салфетки и протянул ей. – Что это была за тень? Расскажи по порядку, не торопись.

– Когда девушка проходила мимо, я заметила университетскую футболку и решила поздороваться, хоть мы и не были знакомы. Она буркнула что-то вроде «пропусти» и ускорилась. И тогда… – Ли Цянь подняла веки, белки глаз испещряли красные прожилки, тело била дрожь. – Я увидела тень. И не одну.

– Разные источники света могут создавать несколько теней, – предположил Шэнь Вэй. – Возможно, ты…

– Нет, не такую тень! – перебила Ли Цянь. – Она появилась из ниоткуда! Тень была темнее обычных и… двигалась отдельно от девушки!

В больничной палате воцарилась тишина. Студентку трясло так, что, казалось, скоро рассыпятся все кости. Шэнь Вэй, помедлив, всё же наклонился и утешительно погладил её по голове:

– Ну же, успокойся.

– Я не вру, профессор Шэнь, я видела это своими глазами. – Ли Цянь схватилась за край рубашки преподавателя и зарыдала: – Видела, как тень преследовала её, а когда девушка зашла в переулок, эта самая тень вдруг поднялась с земли, как живой человек. Я в ужасе бросилась бежать со всех ног… Думала, что всё это сон или галлюцинация, понимаете? Но теперь вы говорите, что она… Она уже…

Вероятно, в этот момент Ли Цянь вспомнила красочное описание Чжао Юньланя, резко вскочила, оттолкнула профессора и бросилась в угол к мусорному ведру. Шэнь Вэй с упрёком взглянул на полицейского.

– Не волнуйтесь, это ещё что. Вы не видели, как утром на месте преступления нашего сотрудника чуть ли не наизнанку вывернуло.

Профессор покачал головой и вышел попросить у врача, подглядывавшего через дверную щель, бутылку воды. Ли Цянь прополоскала рот и, опираясь на руку Шэнь Вэя, обессиленная села на кровать.

– Тень убила ту девушку, убьёт и меня. Я видела её, и она меня уже не отпустит, ведь так? – отрешённо спросила студентка.

Чжао Юньлань оставил вопрос без ответа:

– Опиши эту тень.

– Я плохо разглядела… Похожа на человека. Когда она поднялась с земли, ростом была примерно такая, – Ли Цянь показала рукой. – Чёрная, коренастая или даже полноватая…

Ручка в ладони полицейского застыла, он нахмурил брови и переспросил:

– Коренастая и полная, говоришь? – Ли Цянь кивнула, и Чжао Юньлань предположил: – Может, ты просто быстро отвернулась и не успела увидеть тень в полный рост?

Девушка задумалась и, не глядя на полицейского, кивнула:

– Н-наверное.

– Что случилось потом?

– Я убежала.

Под пытливым взглядом Чжао Юньланя девушка крепко, до побелевших костяшек, сцепила пальцы в замок. Вскоре полицейский сжалился, вырвал из блокнота лист и записал на нём свой номер.

– Если вспомнишь что-то ещё, пожалуйста, сразу свяжись со мной. В любое время дня и ночи. Спасибо за помощь, – с этими словами он всучил ей листок и встал.

– Я вас провожу, – предложил Шэнь Вэй.

– Не стоит, лучше побудьте с ней. Вероятно, я был излишне напорист и напугал бедную девушку. Прошу меня простить.

Профессор перевёл взгляд на Ли Цянь. Студентка уже погрузилась в свои мысли и не обращала ни на кого внимания. Когда Чжао Юньлань вышел за дверь, Шэнь Вэй мягко спросил:

– Ты голодна? Я могу сходить в столовую, взять тебе что-нибудь перекусить.

С уходом полицейского градус напряжения в палате заметно снизился. Девушка вздохнула с облегчением и слабо покачала головой. Она казалась совершенно вымотанной.

– Тогда я позову врача, пусть он немного посидит с тобой. Оставайся пока здесь. Отдохни, наберись сил, а потом уже возвращайся домой, хорошо?

Ли Цянь кивнула, и Шэнь Вэй направился к выходу, но вдруг оглянулся:

– У тебя есть деньги? Могу одолжить немного на всякий случай.

Девушка оценила этот жест и выдавила из себя улыбку:

– Спасибо, но не нужно. Правда.

Профессор вздохнул и сдержанно произнёс:

– Иногда люди лгут намеренно, иногда – нет. В первом случае они обманывают других, во втором – себя… Но как бы там ни было, всё это очень печально. – Ли Цянь растерялась, а Шэнь Вэй опустил веки и пробормотал: – Неважно. Береги себя.

Выйдя из палаты, он заглянул в аптеку при медпункте, взял пузырёк с лекарством и направился к Чжао Юньланю.

Полицейский стоял в коридоре и говорил по телефону

– Я всё выяснил, на этот раз проблема на «той стороне».

В трубке раздался игривый женский голос, непохожий на Ван Чжэн. Девушка тянула окончания и намеренно выделяла некоторые слова:

– Нам только что сообщили из преисподней, что вчера в разгар праздничной суматохи сбежал один голодный дух.

Чжао Юньлань не поверил своим ушам:

– Кто сбежал?

– Голодный дух.

– Как они допустили, чтобы эта тварь оказалась в мире людей? Они там совсем работать не хотят?

– На них полагаться нельзя. Стоит почуять выгоду, они тут как тут, а случись что – сразу не при делах. Ты ведь не первый день их знаешь. – Девушка сделала паузу. – Ах да, пришло письмо от «того самого». Раз тут замешан голодный дух, полагаю, он явится лично. Приезжай скорее, я не могу вскрывать его послания.

– Он так сильно волнуется? – Чжао Юньлань нахмурился. – Ладно, я тебя понял. Сейчас мне нужна твоя помощь. Достань записи с камер видеонаблюдения на перекрёстке улицы Дасюэ и переулка, где обнаружили тело девушки. Возможно, на них что-то есть. Собери досье на Ли Цянь, студентку Лунчэнского университета, она учится на первом курсе магистратуры иняза. И заодно разузнай, что там за старинные солнечные часы, инкрустированные чёрными камнями в форме рыбьей чешуи. – Он заметил Шэнь Вэя неподалёку и тихо добавил: – Пока всё. Я кладу трубку. Звони, как появится информация.

В следующую секунду недовольство исчезло с его лица. Чжао Юньлань нацепил маску вежливости и мягко произнёс:

– Не стоило, профессор Шэнь, вы слишком добры ко мне.

Глава V

– Заметил, что вы не пошли в аптеку, и решил сам принести вам лекарство. – Шэнь Вэй посмотрел на содранную кожу на руке полицейского и нахмурился. – Старайтесь ближайшую пару дней не мочить рану, избегайте острой пищи и… – профессор запнулся, смутившись под его пристальным взглядом.

– Вы женаты? – неожиданно спросил полицейский.

– Нет, а почему…

– А девушка у вас есть?

Шэнь Вэй промолчал, посчитав в данной ситуации любой ответ неуместным. Чжао Юньлань, воспользовавшись заминкой, взял пузырёк с лекарством, повертел в руке и улыбнулся:

– Неважно. Мне просто показалось, что такой талантливый молодой человек, как вы, к тому же очень внимательный и заботливый, должен пользоваться большим успехом у дам. Простите мою нескромность. – Похвала явно смутила профессора, а Чжао Юньланя, напротив, эта сцена позабавила: улыбка стала шире, на щеках проступили ямочки. – Кстати, не могли бы вы одолжить ваш телефон на минутку?

Шэнь Вэй послушно протянул мобильный, но полицейский, не забирая его из ладони владельца, занёс свой номер и имя в телефонную книгу, позвонил сам себе и сбросил.

– Я оставил вам свои контакты. Если появится полезная для следствия информация, пожалуйста, свяжитесь со мной. – Он подбросил пузырёк в воздух, ловко поймал и махнул Шэнь Вэю рукой на прощание. – Спасибо! Мне пора, долг зовёт. Когда закроем дело, с меня ужин!

Чжао Юньлань сунул руку в карман брюк и вразвалку двинулся прочь, как павлин, распушивший хвост. Смущение стёрлось с лица Шэнь Вэя, уступив место глубокой задумчивости. Он в последний раз взглянул на силуэт почти скрывшегося из вида Чжао Юньланя, затем развернулся и пошёл в противоположную сторону. Сделав несколько шагов, профессор обернулся, но на горизонте никого уже не было. Шэнь Вэй заглянул в раздел «Контакты» и увидел рядом с номером телефона игривую подпись «A-Лань»[17 - В китайском языке префикс «а-» является уменьшительно-ласкательным и придаёт имени неформальный оттенок.]. Он мысленно произнёс это имя, и по сердцу будто полоснули ножом, оставив глубокий след.