– Тогда удачи, капитан, она тебе понадобится! Выходи из трюма через ту дальнюю лестницу, чтобы не получилось, что чёрный кот перешёл тебе дорогу – считается, что это к несчастью. Хаджиты не совсем коты, но думаю, что на нас эта примета тоже распространяется!
***
Лопоухая Алиса сидела у меня на плече и молчала всю дорогу, что было для обычно говорливой американской девчонки очень нехарактерным. Сохраняла тишину и идущая рядом чёрно-бурая лисичка Харуми, сегодня вырядившаяся в роскошное и наверняка страшно дорогое синее платье. Сапфировые ожерелье и серёжки кицуне прекрасно сочетались и с платьем, и с синими туфельками, и с искусственным глазом, так что я сделал НПС-спутнице комплимент. Лисичка, покосившись на нашу несовершеннолетнюю спутницу, ответила, не скрывая волнения.
– Специально для тебя стараюсь, хозяин. Бонусы на удачу сейчас от меня максимальные. Ты главное выживи! И не забудь про своё обещание насчёт вечера.
– Какое обещание? – заинтересовалась и нарушила долгое молчание фенёк, на что я ответил максимально расплывчато.
– Я обещал Харуми поужинать вдвоём, если остановимся в какой-нибудь приличной гостинице.
– А… – сразу же потеряла всякий интерес Алиса. – Ну тогда это не сегодня. Сегодня ведь, насколько понимаю, мы отплываем на триреме и едва-ли к ночи найдём гостиницу.
Без приключений мы прошли узенькими улочками пиратской столицы и начали подниматься по склону холма к уже виднеющейся вдали огромной гостинице «Дом Ярла», как вдруг ушастая захребетница привлекла моё внимание.
– Смотри, Пёс! Какая громадина!
Да, тут действительно было чему удивляться. Ниже по склону метрах в трёхстах от гостиницы на ровной площадке сидела, опираясь на крылья и вращая зубастой головой на длинной шее, колоссальных размеров зелёно-чёрная виверна! Была она из семейства ядовитых виверн, насколько я понимал расцветку этих опасных тварей, и впечатляющего сто девяностого уровня. Едва ли в начальном регионе Волчьи Пустоши такие опасные монстры водились, да и игроков, которые могли позволить себе подобную машину смерти, тут в «нубятнике» отродясь не проживало. Так что объяснение появлению ядовитой виверны могло быть только одно: «Бессмертные из Трансильвании» прибыли несколько раньше, чем мы на это рассчитывали!!!
Вот только почему виверна всего одна? Я осмотрелся по сторонам в поисках ещё семи подобных огромных крылатых существ, поскольку у каждого игрока команды «Бессмертные из Трансильвании», по слухам, имелась собственная ездовая виверна, однако других существ не заметил. Может, я конечно ошибся, и летающий ездовой маунт, которого в «Небесных Клинках» можно было приобрести только за донат размером со среднюю зарплату обычного работяги за двадцать лет, не имел никакого отношения к нашим конкурентам, но в любом случае игнорировать присутствие столь сильной твари было нельзя.
– Девчонки, планы меняются! Идём к виверне!
Мы остановились метрах в семидесяти от страшного крылатого ящера, из описания которого невозможно было понять владельца:
Токсикана. Ядовитая виверна 190-го уровня
Хозяина виверны поблизости я не обнаружил, хотя игроков и НПС вокруг собралось немало – поглазеть с безопасного расстояния на диковинного крылатого монстра или сделать скриншоты себя любимого на фоне громадной ядовитой виверны желали многие. Тварь вела себя спокойно, абсолютно не реагируя на присутствие многочисленных зевак, и это навело меня на одну интересную мысль…
Я посмотрел на часы. До поединка на арене оставалось ещё двадцать три минуты, так что время в запасе на одну авантюрную операцию у меня ещё имелось.
– Алиса, есть дело! Подойди ближе к виверне и метров с тридцати атакуй её любым своим проклятием! – предложил я крохотному Лекарю, на что девчонка испуганно прижала ушки к голове.
– Ты чего, Пёс?! Она же меня сразу же убьёт!!!
– Может и убьёт. В таком случае просто возродишься где-нибудь поблизости и даже успеешь на мой поединок на арене. Но вообще, судя по всему, виверна сейчас находится в пассивном режиме – такие настройки маунтам обычно устанавливают в городах, чтобы не сагрились на случайных прохожих и не натворили бед.
– То есть она меня в ответ не сожрёт, да? – девчонка всё равно сомневалась и не спешила выполнять опасное поручение. – Но ведь, Пёс, атака чужого маунта всё равно будет считаться нарушением закона. У меня возникнет метка «Преступник», и меня убьют собравшиеся тут игроки!
– Если это виверна наших конкурентов по турниру, то ничего плохого случиться не должно – правила разрешают сражения даже в защищённых локациях, так что преступницей ты не станешь. Если же я ошибся… ну, будет тебе компенсация от меня за неудобство и потерянные при смерти персонажа предметы.
– А сам почему не хочешь попробовать? – всё ещё упиралась лопоухая лисичка-фенёк.
– Потому как, если я всё же ошибся в предположении, и виверна находится не на «пассивке» или принадлежит кому-то другому, а не «Бессмертным из Трансильвании», для меня это будет окончательной смертью, а «Розовые Лисята» лишатся капитана.
Похоже, такая простая мысль американской девчонке до этого в голову не приходила.
– Ну, раз так… Хорошо, я попробую!
Тяжело вздохнув, лопоухая Алиса на пару секунд закрыла глаза и едва слышно начала читать какую-то молитву. Затем покрепче схватила свой кривой посох-палочку и решительно двинулась вперёд. Остановившись на полпути от крылатой твари, храбрая Лекарь подняла повыше посох, и с его вершины сорвалась яркая искорка, с большой скоростью полетев к огромной зелёно-чёрной зверюге. Искра бесследно растворилась, едва коснулась лапы твари, и… ничего не произошло! Виверна никак не отреагировала на атаку, а метка «Преступник» над головой Алисы не появилась.
Отлично! Всё-таки «бессмертные» грубо ошиблись и оставили настройки ценного питомца по умолчанию, рассчитывая на грозный вид крылатой твари и городскую стражу, которая обычно должна вмешиваться и прекращать любые противоправные действия с чужим имуществом. Но самое главное до гостиницы «Дом Ярла», куда наверняка направился владелец ядовитой виверны, достаточно далёкое расстояние, так что игрок не сможет видеть статус своего питомца, даже если его будут убивать. А значит мне пора действовать! Двумя подряд быстрыми перемещениями я достиг крылатого чудовища и, вытащив двуручный меч-нодати, от всей души размахнулся и угостил ядовитую виверну чёрной отточенной сталью!
Навык Двуручное Оружие повышен до тридцать четвёртого уровня!
Урона прошли какие-то крохи, но даже им я несказанно обрадовался – дамаг всё-таки проходил, а дальше дело было лишь в упорстве, шансе на выпадение крита с кровотечением и запасе моих Очков Выносливости. Самое главное, виверна действительно сохраняла пассивность и полностью игнорировала любые мои атаки, выступая лишь безответной грушей для битья и позволяя себя безнаказанно рубить. Тогда удар, ещё удар, и ещё! Будет нашим богатеньким конкурентам урок на будущее правильно устанавливать настройки своих питомцев!
За пять минут полоска жизни ядовитой виверны сократилась на треть – в основном, из-за периодически навешиваемого на неё эффекта Кровотечение, а навык владения двуручным орудием моего персонажа прокачался до тридцать седьмого уровня. Я вполне успевал прикончить тварь чёрной нагинатой, но решил ещё и прокачать своё основное оружие Когти, раз уж обстоятельства позволяли это сделать. Урон сразу же стал нулевым, но я совсем не расстроился. Ничего, что сперва ноль, с каждым нанесённым ударом я буду бить всё сильнее и сильнее на целых восемь процентов, так что дамаг рано или позже станет проходить через её природную защиту. Но… что это?
Какой-то нахал из толпы – эльф-лучник девяносто седьмого уровня – тоже решил воспользоваться выпавшей халявой и атаковал мою цель! Ну уж нет, делить опыт за виверну ни с кем я не собирался! Тем более, что игрок совершил критическую ошибку, атаковав чужого маунта безо всяких на то должных оснований, из-за чего над головой эльфа возникла ярко-красная метка «Преступник». Быстрый рывок к незадачливому стрелку, и его длинноухая голова, отсечённая одним-единственным ударом острых Когтей, покатилась по склону холма.
Получено 88 очков опыта.
Да, совсем крохи опыта вышли из-за огромной разницы в наших уровнях, но вовсе не ради опыта я убивал этого наглеца. Его показательная смерть послужила отличным примером, и больше желающих покуситься на мою добычу среди собравшихся зрителей не было. А дамаг от Когтей с какого-то момента действительно стал проходить, и огромная ядовитая виверна «сдулась» за следующие три минуты.
***
Весь с ног до головы в пахучей и липкой крови я прошёл в двери гостиницы «Дом Ярла» в компании ошалевшей от свалившегося на неё океана опыта кицуне Харуми, получившей сто тридцать пятый уровень, и расстроенной и даже обиженной на меня фенька Алисы. Лекарю с высокоуровневой ядовитой виверны опыта не досталось вообще, несмотря на то, что лопоухая лисичка-фенёк и жреческой магией активно работала, и своим посохом дубасила крылатую тварь без остановки целых одиннадцать минут. Понижающий коэффициент к получаемому опыту при разнице в уровнях свыше пятидесяти был уже существенным, делающим такие сражения фактически бессмысленными, а при разнице в сто и более уровней и вовсе сводил получаемый опыт к нулю. Причём действовало это правило в обе стороны, чтобы высокоуровневые игроки не брали с собой так называемых «прицепов» или «брелков» – бесполезных слабых новичков – для ускоренной их прокачки в сложные локации с чрезмерно сильными для них монстрами.
Впрочем, расстроенной Алисе для компенсации душевных переживаний я отдал фактически весь лут с ядовитой твари – и редкую дорогую кровь виверны, годящуюся для изготовления ценных алхимических снадобий, и зубы монстра, и почти всю зелёно-чёрную шкуру. Себе я оставил лишь несколько отрезов шкуры, которую собирался использовать для крафта предметов экипировки моего Палача.
– Вот наконец-то и ты, Пёс, – с довольной улыбкой на симпатичном личике встретила меня НПС-эльфийка хозяйка гостиницы Дарея Ловкие Пальцы. – Ого! С кем-то успел сцепиться по дороге на арену? Успеешь вымыться в ванне до начала поединка?
– Обойдусь без ванны, – отказался я, хотя кровь с меня просто капала, – так будет страшнее для противника! Билеты на поединок проданы?
– Да, все места ещё со вчерашнего дня раскуплены, – подтвердила собеседница и протянула мне увесистый мешочек с монетами – обещанную долю с продажи билетов. – До начала одиннадцать минут. Можешь пока отдохнуть в комнате бойцов и чего-нибудь себе налить покрепче. Сегодня я угощаю! Тотализатор тоже работает, так что ставку сделать успеешь. Коэффициенты на тебя и Муара Скрывающегося в Тени сейчас примерно одинаковые. Противник превосходит тебя по уровню и заметно опытнее, зато на твоей стороне репутация бойца, который всегда побеждает, и жуткая слава династии Пасуккун. И если тебе любопытно, я поставила двести золотых именно на твою победу. Не подведи меня, Пёс из Забытой Стаи!
– Мудрое решение! – согласился я, с трудом скрывая лезущую на морду довольную ухмылку.
«Муар превосходит меня по уровню»? Ха-ха три раза! Но пусть и дальше все думают именно так. После разборок на невольничьем рынке я ни разу не снимал шлем Короля Призрачных Гулей, так что истинный уровень Пса из Забытой Стаи могла косвенно выдать только кицуне, получавшая свою долю опыта.
– Харуми, надень-ка обратно то колечко, что я тебе вчера подарил. Да, и не снимай пока. Пойдём искать букмекера – время сделать ставку перед поединком! Алиса, с тебя же найти зверодевушку Аньнку Древолазку, эта белка именно сюда в «Дом Ярла» устроилась работать на кухню. Скажешь ей, что у меня для неё есть особое поручение!
Глава третья. Скрывающийся в тени
Букмекера-хаджита я практически сразу определил по громадной очереди стоящих к нему посетителей со звонкими кошельками и большой чёрной доске на стене за ним, на которой обычным белом мелом были выведены текущие коэффициенты. Один и восемь десятых на смерть Муара Скрывающегося в Тени, один и девять на смерть Пса из Забытой Стаи, и несколько экзотических вариантов вроде «до драки дело не дойдёт», «бой прекратится досрочно» или «погибнут оба бойца» с поистине космическими коэффициентами, доходящими до одного к двумстам тридцати. Меня узнали и уважительно расступились, с оторопью рассматривая мою залитую кровью одежду, и пропустили без очереди.
– Четыре тысячи триста золотых на мою чистую победу! – протянул я все свои сбережения, предварительно отсчитав из полученного от эльфийки кошелька и отдав НПС-спутнице её долю с дохода по продаже билетов на шоу.
Получил ярко-жёлтый кожаный квиток, на котором ушлый хаджит несмывающимися чернилами вывел все данные о ставке, и уступил дорогу кицуне, позволяя Харуми тоже заработать. Но чёрно-бурая лисичка неожиданно отказалась.
– Ощущаю какую-фальшь, – призналась хвостатая спутница, зябко поёжившись. – Тут не чистая удача, на которую я могу влиять, а что-то непонятное и противоестественное. Как будто исход поединка уже заранее определён, и события идут по написанному неизвестным режиссёром сценарию.
– Надеюсь, этот неизвестный режиссёр прописал в своей пьесе именно мою победу! – усмехнулся я, постаравшись развеселить неожиданно погрустневшую и поникшую кицуне.
Мы прошли в громадный шумный зал, и первым же делом я обратил внимание на светящегося высокорослого ангела-администратора, на первом этаже ведущего беседу с крупным широкоплечим человеком – Мастером Зверей девяносто шестого уровня. Админ был занят разговором и моё появление то ли не заметил, то ли проигнорировал. Я уже хотел было переключить своё внимание на других рассаживающихся по местам вокруг арены зрителей, среди которых хватало и весьма колоритных, и даже иногда знакомых мне, как вдруг взгляд зацепился на какую-то важную деталь в облике человека. Над его головой крутилась синяя шарообразная метка! Он из конкурирующей команды!!!
Тераи Лапрад. Клан «Бессмертные из Трансильвании». Мастер Зверей 94-го уровня
Умения: Наездник на чудовищах, Неутомимый всадник, Львиный король, Большой прайд, Эмпатия, Средняя броня, Разговор с животными, Мастер ловушек, Двойной прыжок, Акробатика, Эксперт метательного оружия, Мастер древкового оружия
Иммунитет к Очарованию и Внушению, 50% сопротивление Ядам, 35% сопротивление Физическому урону
Я резко изменил направление движения и, схватив кицуне за лапу, потянул её к беседующей парочке. Меня наконец-то заметили. Брови человека удивлённо поползли вверх, ангел же состроил укоризненное выражение на лице и недовольно покачал головой.
– Пёс, ну где ты так изгваздался? Сейчас будет прямая трансляция на три популярных игровых канала, мне удалось договориться. Шестнадцать миллионов зрителей ожидается, а ты выглядишь так, словно только что со скотобойни! Твой вид отпугивает потенциальных новых игроков и абсолютно недопустим!
Миг, и вся моя одежда снова стала чистой, а шерсть похоже даже шампунем была отмыта и расчёсана.
– Так уже лучше, вот только игровых помощниц скрывать не нужно – маленькие пикси должны вызывать интерес зрителей и привлекать в объединённую игру новых пользователей.
Виги и Вея проявились из невидимости, сразу же вызвав восторженные возгласы наблюдающих за нами издали игроков. Через секунду наряды на обеих крылатых девушках сменились на цветастые кричаще-яркие кимоно, причём моего мнения насчёт всех этих изменений важный администратор не спрашивал, хотя два мельтешащих перед глазами ярких пятна в бою однозначно будет отвлекать. Грозный ангел удовлетворённо кивнул и перенёс своё внимание на мою НПС-спутницу, отчего Харуми стушевалась и даже попыталась укрыться у меня за спиной.
– А вот чернобурку ты вырядил эффектно, – одобрительно кивнул администратор, – только вот толку с неё не будет никакого. Как и с твоего несовершеннолетнего Лекаря. Поединок будет вестись честно один на один, никакого влияния зрителей не будет, созданный барьер никакую магию не пропустит.
Неприятно… Хотя спорить я не стал – понимал, что админ почему-то сейчас находится не в духе, не склонен к конструктивному диалогу, и все мои возражения будут отклонены. Вместо этого перевёл взгляд на плечистого человека, поясом которому служил скрученный кольцами длинный тяжёлый кнут, а за спиной в специальных ножнах крепился анкус – посох с крюком для причинения острой боли и усмирения крупных животных. Мастер Зверей? Похоже, покорности от своих питомцев игрок привык добиваться вовсе не добротой и лаской. Почему-то этот человек сразу же стал вызывать у меня резкую антипатию даже без учёта того, что являлся конкурентом и противником.
– Так вот чья крылатая ящерица крутилась под ногами и мешала моей группе войти в гостиницу! Надеюсь, богатенький босс выделит тебе деньги на покупку новой ездовой виверны, а то старая того… неожиданно померла.
На лице Мастера Зверей на секунду отобразилась самая настоящая паника, но затем губы человека расплылись в кривой усмешке.
– Ты блефуешь, Пёс! Никто в регионе Волчьи Пустоши не способен справиться с моей Токсиканой сто девяностого уровня! Она здесь самое сильное существо, настоящая императрица! Ну, пока другие виверны из нашей стаи не прибыли, там есть и посильнее…
Настало время уже мне усмехаться.
– Жаль тебя расстраивать, человек, но Токсикана вовсе не была императрицей и самой сильной. Я знаю как минимум шесть или даже семь существ более высокого уровня в регионе Волчьи Пустоши. И один из них прямо сейчас находится в этом зале, – я указал на Наблюдателя «Стальной Короны» по имени Дарк с золотым рангом агента, протискивающегося к своему столику через плотную толпу зрителей с объёмной кружкой пива в лапе. Причём компанию ему почему-то составляла ещё один агент золотого статуса коварная Рея Ури, моя собственная бывшая спутница.
Опасный полуволк Дарк меня также увидел и приветливо кивнул, словно старому приятелю, Рея же наоборот стыдливо отвела глаза и отвернулась. Тут я сообразил, что зря распинаюсь перед соперником, поскольку Тераи Лапрад не способен видеть уровень личного телохранителя короля полуволков и проверить мои слова. Но я решил добить Мастера Зверей морально другим способом, прежде чем сделать это физически, и достал из инвентаря отрез зелёно-чёрной шкуры.
– Хороша была Токсикана! Сошью себе стильный плащ, а может пояс или перчатки. Но вообще в следующий раз выбирай себе виверну чёрной или тёмно-серой расцветки, поскольку такой цвет предметов из неё будет лучше подходить под остальную мою экипировку. Так ты сказал, что остальные «бессмертные» ещё не прибыли? Тогда должен перед тобой извиниться.
– За что извиниться? – не поняла меня жалкая пародия на супергероя космической фантастики прошлого века1.
– За то, что ты зря купил билеты на предстоящее шоу, хотя не сможешь посмотреть его.
Понять или хотя бы испугаться мой соперник не успел, поскольку уже через мгновение когтистая правая лапа Пса насквозь пробила ему грудь прямо сквозь кольчугу и сердце.
Навык Когти повышен до семьдесят шестого уровня!
Получено 198 очков опыта.
Пленение души! Я попробовал применить умение школы Некромантии на теле Мастера Зверей, но навык почему-то не сработал – возможно, цель была неподходящей, и на трупах неумирающих игроков такой фокус не проходил.
– Облутай его! – велел я своей хвостатой спутнице, сам же снова повернулся к огромному светящемуся ангелу с восьмиугольной золотой звездой над головой, сохраняющему удивительное спокойствие.
– Ноль целых семнадцать сотых секунд на смертельный удар, даже я не успел среагировать, – признался собеседник, видимо уже успевший изучить игровые логи, и удовлетворённо кивнул. – Впечатляет! Но вообще конечно странно, что Тераи Лапрад не догадался, к чему дело идёт. Лично я предвидел такой итог, едва ты подошёл. Сразу видно, что никакие деньги не заменяют игровой опыт, а большинство из «бессмертных» – просто новички, ошалевшие от потока свалившихся на их головы монет, потому и допускают столь детские ошибки. Однако замечание тебе, Пёс! Мы вообще-то разговаривали – обсуждали важные темы насчёт правил турнира, и эта беседа не была закончена. И если бы Мастер Зверей попросил защиту, я бы её обеспечил. Впредь будь почтительнее. Ещё два замечания, и твой персонаж будет забанен на неделю, ты же этого не хочешь?
Я отрицательно помотал зубастой башкой и заверил админа, что буду внимательнее и деликатнее.
– Вот и отлично. Если выживешь на арене, подойди после боя. Появилась информация о третьей такой же крылатой пикси, как у тебя. Зовут Рия. Досталась вчера девушке-новичку, начавшей играть за дриаду в лесном регионе Затерянный Мир. Полтора часа мучилась с обучающими миссиями, так и не прошла до конца цепочку квестов и закрыла игру. Предположу, что если ей предложить помощь в прохождении обучающих заданий и какой-то стартовый набор экипировки, то игрок согласится продать Рию или обменять на что-то полезное или красивое для себя. Иначе, боюсь, девчонка вообще забросит игру и удалит игровой клиент, так и не поняв ценность доставшейся ей игровой помощницы.
***
Четыре минуты до поединка. Я находился в комнатке подготовки бойцов, снова и снова проверяя расстановку фиалов с алхимическими зельями на поясе, да автоматизма заучивая сочетания горячих клавиш на комбо-атаки и продумывая, насколько это вообще было возможно, план на предстоящий бой.
Противника, если конечно Муар Скрывающийся в Тени не усилился с сегодняшнего утра, когда мы пересеклись в храме Матери-Волчицы, по уровню я превосходил: сто сорок седьмой против сто сорок пятого. Своё основное оружие Когти я неплохо подкачал на ядовитой виверне, заодно взяв к навыку следующее усиление: плюс девять процентов увеличения урона с каждым прошедшим попаданием по врагу. Ещё одно свободное очко навыков, полученное со сто сорок пятым уровнем персонажа, вложил в усиление запасного оружия, выбрав к умению Клинки специализацию «Эксперт Двуручного Меча», увеличивающую скорость атаки и шанс попадания по цели. Все очки характеристик я также распределил, преимущественно прокачав Ловкость – именно она, подозреваю, будет определяющей характеристикой в предстоящем поединке с быстрым и ловким оппонентом.
В целом, я был доволен получившимся результатом и надеялся на положительный исход:
Пёс из забытой стаи. Зверочеловек-Полуволк.
Палач 147-го уровня
Характеристики персонажа:
Сила 120 (127)
Ловкость 224 (224)
Интеллект 24 (24)
Восприятие 25 (25)
Телосложение 111 (119)
Мудрость 11 (13)
Харизма 8 (8)
Параметры персонажа:
Очков здоровья 3345 из 3345
Очков выносливости 774 из 774
Очков магии 0
Переносимый груз 264 фунта
Критический удар 11% (17%) * критический урон дополнительно усилен на 25%
Навыки персонажа:
Бег (Т) 50 (52) * Двойной прыжок, Быстрые перемещение
Когти (Л) 76 * Усиление урона (9) * Шок (4)
Изучение предмета (И) 24 * Осматривание врага
