Впереди показались раскрытые настежь двери столовой, носа коснулся аппетитный запах еды, и мы ускорили шаг.
– О, да тут тоже почти как у нас в гарнизоне, – сказала я, оглядывая ряды столов и стойку для раздачи еды в отдалении. – Конечно, повычурнее с этими всякими финтифлюшками на стенах и потолке, но в целом суть та же. А если еще и еда будет такая же вкусная, как готовит наша кухарка Нейтл, то я вообще начну думать, что не так уж в вашей академии и плохо.
– Полагаю, для лучшей академии королевства здесь действительно не так уж плохо, – усмехнулась Камилла, увлекая меня к раздаче.
Мы взяли по подносу и начали изучать предложенные блюда. А тут было, конечно же, из чего выбрать, на любой вкус: и мясо тебе, и рыба, и птица, и всевозможные овощи, и даже десерты. М-да, надо отдать должное, у нас такого выбора отродясь не было. Нейтл готовила ровно одно блюдо на всех, порой бывало, что и повторяла его несколько дней подряд.
Я поставила на поднос тарелку с жареной птицей, тушеный картофель и ломтик яблочного пирога.
Но спокойно приступить к ужину не получилось. Только мы заняли свободный столик, как я ощутила на себе посторонние взгляды. Оказалось, на нас откровенно пялились сразу с двух сторон: компания девчонок, в окружении которых сидела Гретта, и группа ребят, составляющих «свиту» принца Тревиса. И те, и те глазели неприязненно и вызывающе, в первую очередь, безусловно, на меня.
Наивные. Если они думают, что таким образом испортят мне аппетит или, что смешнее, напугают, то они глубоко заблуждаются. Я наколола на вилку куриную ножку и помахала ею своим злопыхателям, не забыв, конечно же, одарить их своей самой широкой улыбкой. Правда, Джошуа говорит, что она похожа на угрожающий оскал, но это уже детали.
– Ешь и ни на кого не обращай внимания, – сказала я слегка стушевавшейся Камилле и сама с наслаждением вгрызлась в ароматное мясо. – М-м-м, это вкусно. Без шуток.
– Какое у тебя завтра первое занятие? – спросила принцесса, уже чуть расслабившись.
– Понятия не имею, – отозвалась я. – Еще не смотрела.
– А у нас – «Язык древних», – вздохнула Камилла. – Терпеть его не могу. И наставницу Джайтину тоже. Она хуже виверн, только и ждет, когда кто-то сделает ошибку, чтобы напасть и уничтожить.
– Сенные ааики, – произнесла я, жуя.
– Что? – переспросила принцесса.
– Серные шарики, – повторила я, проглотив, что жевала. – Слышала, что это верное средство от виверн. Запах серы их отпугивает и заставляет ретироваться. Безвозвратно. Возможно, и на вашу наставницу подействует.
Принцесса весело фыркнула:
– Было бы здорово, но увы… Кажется, ее ничто не берет. Даже зеленая лихорадка. Прошлой зимой, когда эта зараза скосила всех в Академии на целых две недели, Джайтина была единственной, кто не заболел.
Я вздохнула:
– Тяжелый случай.
– Угу, – отозвалась принцесса. – А еще я терпеть не могу физподготовку. Ее нам тоже поставили на завтра. Я вечно на ней в отстающих. Наставник Рилтон любит повторять: «Вы, Ваше Высочество, бегаете красиво, но медленно. Надо больше тренироваться». И это не только в беге. Во всем.
– Еще одна виверна? Или дракон? – уточнила я.
– Рилтон? – Камилла усмехнулась. – Нет. Он суровый, но добрый. Служил когда-то в королевской гвардии, а теперь в отставке преподает в Академии.
– Хм, будет интересно познакомиться, – заключила я и приступила к десерту.
– А теперь, пока еще есть время до отбоя, давай я проведу тебя по этажам, покажу, что где находится, чтобы ты завтра не заблудилась, когда будешь одна, – предложила Камилла уже на выходе из столовой.
Я кивнула, соглашаясь, и тут же застыла на месте, подумав, что увидела приведение.
Саймон Вайлд.
– А он что тут делает? – спросила я, наконец разлепив губы. До сих пор я пребывала в уверенности, что встречу его не скоро. К тому же мы даже не попрощались, когда я уезжала к дяде.
– Господин советник? – переспросила Камилла с некоторым удивлением. – Так ведь он в этом семестре будет читать у нас лекции по магии скверны. Ты разве не знала?
Нет, ширраки его побери! Мне об этом никто не потрудился сказать.
– Не хочешь подойти поздороваться? – добавила принцесса.
– Нет. – Я взяла ее под руку. – Пойдем, куда шли.
А господин Вайлд обойдется без моих приветствий.
Глава 3
Я привыкла к раннему подъему, так что следующим утром на завтраке была первая. Принцесса опаздывала, поэтому пришлось есть одной. Зато я могла это сделать спокойно, не боясь поперхнуться под вызывающим взглядом Гретты или кронпринца.
С Камиллой мы столкнулись в дверях.
– Я проспала! – сообщила она, пытаясь выровнять дыхание от быстрого бега. – Чуть успела!
– И это главное, – усмехнулась я. После уточнила: – У меня сейчас лекция «Основы магии», это же на втором этаже, правильно?
– Да, аудитория сразу справа от лестницы, – ответила Камилла и устремилась к раздаче.
«Основы магии» мне предстояло изучать с первым курсом. Когда я зашла в аудиторию, на меня обратились почти все взгляды. Как же достало это излишнее внимание к моей персоне, честное слово! Будто у меня выросла третья нога или позеленела кожа. Один рыжий недоросток с веснушчатым и по-детски пухлым лицом глазел особенно нагло. А когда я проходила мимо, услышала, как он произнес гаденьким фальцетом:
– А не старовата ли ты для первого курса?
Я на миг даже опешила. Мне всего девятнадцать, между прочим! Я всего-то старше их на год-два! Вот засранец!
Я медленно развернулась и направилась к нему. Он наблюдал за этим с ухмылкой, сверкая щелью между крупными передними зубами.
– Что ты там такое проблеял, малыш? – Я наклонилась к нему, а потом схватила за ухо.
Тот, видимо, не ожидал от меня подобного хода, поэтому даже не успел отшатнуться. А когда я провернула его ухо, почти скрутив в трубочку, заверещал как поросенок.
– Отпусти! Сумасшедшая! – Он пытался, конечно, оторвать мои пальцы от уха, но моя хватка была сильнее.
– Значит, слушай меня сюда, малыш, – продолжила я ровным голосом. – Я пришла сюда учиться, а не слушать бред таких недоумков, как ты. Если еще раз скажешь что-то подобное в мою или даже чью-то другую сторону, твое ухо уже будет оторвано, понял? Понял?
– Да, – процедил тот, окрашиваясь все в более красный цвет.
– Вот и договорились. – И я отпустила его ухо.
Рыжий сразу схватился за него и прошипел:
– Дикарка.
– Угадал, малыш. – Я ему подмигнула. – Это мое второе имя. Кстати, приятно со всеми познакомиться. – Я широко улыбнулась остальным ребятам, которые застыли, наблюдая за этой сценой. – Надеюсь, мы подружимся.
– Прошу всех садиться. – В аудиторию влетел пожилой мужчина в синей мантии. У него были такие широкие мохнатые брови, что закрывали почти все глаза. – Не задерживаем лекцию. Меня зовут профессор Гаррет, и я буду вести у вас вводный курс по «Основам магии».
Я прошла на самый задний ряд и заняла место там, уверенная, что после инцидента с рыжим рядом никто не сядет. Побоится. Однако вскоре на соседнее место опустился парнишка, светленький и худощавый.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. На его щеке появилась ямочка, сразу напомнив мне о Вайлде. – Здорово ты его. Спенсера. – И парень кивком показал на рыжего задиру. – Хоть это и первый курс, но многие здесь знают его. И недолюбливают, особенно девчонки. Он постоянно всех пытается задеть.
– Закомплексованный мелкий гаденыш, – заключила я. – Вот и отрывается на более слабых.
– Верно сказано. Я, кстати, Лео. – И парень протянул мне руку.
– Роуз, – ответила я, пожимая ее.
– А как же второе имя? – усмехнулся Лео.
– Я использую его только в особых случаях, – хмыкнув, отозвалась я.
– Итак, тема сегодняшней лекции – «Типы и происхождения магии», – отвлек нас от разговоров голос профессора, и мы торопливо открыли конспекты, приготовившись записывать. – Существует два типа магической материи, имеющей под собой диаметрально противоположную природу: Люминуса и Скверны. Первый тип состоит из частиц магии света. С теологической точки зрения Люминос – порождение богини Фэйлы, а ее дети: Корн, Вейлис и Трина – стали первыми магами Люминуса или люминосетами. Второй тип магии, состоящий из частиц тьмы, по той же теории, создан демоном Дарканом, как и Скверна. Магов, получивших способность управлять этой силой, называют дарклетами. Чаще всего дарклетам для того, чтобы колдовать, нужны проводники – ширраки. Это мелкие демоны, стоящие на службе Даркана и охраняющие пространство Скверны. Эти два типа магии считаются несовместимыми, поэтому каких-то промежуточных типов не существует, – рассказывая все это, профессор делал пометки основных моментов на доске.
Впервые мои разрозненные знания в этой области начали складываться в единую картину, и я спешила все записать себе в тетрадь, не упустив ни одной детали. Теперь, когда меня это тоже касалось, мне нужно было узнать как можно больше. Более того, все это оказалось невероятно интересно.
– А если рождался ребенок от союза люминосета и дарклета? – спросила какая-то девушка с первых рядов, и я подняла голову, тоже заинтересовавшись этим.
– В период Столетнего перемирия такие союзы, конечно, случались, – прочистив горло, ответил профессор Гаррет, – однако в большинстве случаев такие пары оставались бездетными. Если же им удавалось зачать ребенка, то тот обычно получал магию только одного из родителей. И, как правило, дар их был очень слаб, как, к слову, и здоровье.
– А действительно дарклетов сейчас почти не осталось? – прозвучал еще один вопрос, на этот раз от парня.
– Эту тему вы будете подробно изучать по «Истории магии», но если кратко, то да, после победы в Главной битве над Клифердом и его приспешниками…
При упоминании этого имени я вздрогнула, вновь в памяти переживая события того вечера и свой страх. Остальные студенты спокойно слушали профессора, даже не догадываясь, что Клиферд сбежал и та самая «победа» над ним больше не конечная точка в истории.
– …многие дарклеты погибли или были казнены за предательство, а те, что остались верны короне, сейчас живут обособленно и находятся под строгим контролем королевской службы безопасности, – закончил тем временем Гаррет.
«А Вайлд? Контролирует ли кто-то его магию скверны? – вновь возникла давно беспокоящая мысль. – Или с ним все по-другому?»
– К следующему занятию желающие могут подготовить доклад с разбором любой легенды, связанной с Люминосом и богиней Фэйлой, – в заключение своей лекции сказал профессор Гаррет. – В будущем подобные инициативы будут положительно влиять на оценку за экзамен по моему предмету.
Следующим занятием у меня стояла «Практическая магия» все с тем же первым курсом. Похоже, это именно то, ради чего меня и отправили сюда учиться. Практика.
– Мое имя – Кэролайн Бриг, – представилась преподавательница этого предмета. Она оказалась молодой и очень привлекательной брюнеткой. Ее чувственные губы были накрашены темно-вишневой помадой, в тон строгому платью, а глаза украшали черные стрелки. – Обращаться ко мне можно «госпожа Бриг» или же «наставница Бриг».
Я расслышала, как парни стали перешептываться, отпуская сальные шуточки по типу «соблазнительная цыпочка» и «я бы попрактиковался с ней в другом». Идиоты, что сказать?
– Большинство из вас, думаю, уже успели познакомиться со своей магией и научились худо-бедно с ней обращаться, – продолжила «наставница Бриг». – Но есть и те, кто открыл ее в себе недавно и едва ли умеет ее контролировать. Но это не беда. При должном усердии все смогут добиться значительных успехов. Тем не менее таким студентам я буду уделять больше внимания – во всяком случае, в первое время. На моих занятиях почти не будет теории. Только практика. И начнем мы прямо сейчас. Попрошу выйти ко мне… – И она вдруг нашла глазами меня. – Вот вы. Роуз Санрайз, верно?
– Верно, – отозвалась я несколько обескураженно. Мы вроде знакомы не были.
– Прошу, Роуз… – повторила Бриг, жестом подзывая к себе.
Мне ничего не оставалось, как подняться и направиться к ней.
– Как часто вы используете свою магию? – спросила меня наставница, когда я поравнялась с ней и очутилась в облаке ее тяжелых сладких духов.
– Я ее вообще не использую, – ответила я.
– Почему? – Она изогнула бровь.
– Потому что не умею. Она вырвалась у меня всего раз, и все произошло спонтанно. Я ничего не делала для этого, – не стала лукавить я.
– Ну да, понятно, – кивнула Бриг каким-то своим мыслям. – Что ж, попробуем тогда сейчас. Вспомните, что вы ощущали, когда у вас появилась магия?
«Страх», – тут же отозвалась память. Только страх я испытывала из-за Клиферда, а о магии вообще не думала в тот момент.
– Ничего, – я пожала плечами. – Лишь свет на ладонях. Ну еще, может, тепло…
– Вот! – Бриг многозначительно подняла указательный палец. – Тепло! Это самая первая реакция на магию! Поскольку для ее генерации мы используем свою энергию. Температура нашего тела в этот момент повышается на несколько градусов. Чем сильнее маг-люминосет, тем больший жар он будет испытывать в момент сотворения магии. И очень важно научиться это контролировать, чтобы не сгореть заживо. Но к этому мы придем позже. Для начала вы должны научиться с легкостью вызывать свою магию. Роуз, – она посмотрела на меня, – постарайтесь сконцентрироваться и подумать о своей силе. Ощутить ее всем телом, каждой веной и артерией, и сосредоточить на кончиках пальцев. Ведь наши руки – наш главный инструмент наравне с нашими мысленными приказами. Давайте, Роуз, не стесняйтесь…
Я и не стеснялась особо, но опозориться тоже не хотелось. Попыталась сделать так, как говорила Кэролайн Бриг, – сосредоточилась, вперившись взглядом в свои вытянутые руки. «Ну, давай, давай, приходи! – упрашивала я свою магию, которая где-то дремала с тех самых пор, как впервые показалась. – Не подведи, пожалуйста». От напряжения у меня даже мушки заплясали перед глазами, но пальцы даже на мгновение не потеплели, не то что вспыхнули светом.
– Достаточно. – Ладонь Бриг легла мне на плечо. – Ничего страшного. Повторяйте это упражнение как можно чаще, и все непременно получится, – наставница вроде как пыталась меня подбодрить, но в ее голосе появилась скука, словно она решила поставить на мне крест как на бесперспективной студентке. – Попробуем с кем-нибудь другим. Есть желающие?
Я вернулась на задний ряд, а мое место внизу заняла та самая любопытная девушка с первой парты. Ее примечательной чертой были золотистые толстые косы, которые она укладывала вокруг головы наподобие венка или короны. Магия, хоть и слабенькая (по мнению той же Бриг), подчинялась ей легко, и я на короткий миг даже испытала зависть.
На перерыве я случайно столкнулась с Камиллой – хоть что-то хорошее!
– Как дела? – спросила она.
– Да так, – ответила я. – Магию вызвать не удалось… И Бриг, кажется, разочаровалась.
– Бриг разочаровывают все, кроме нее самой, – хмыкнула принцесса. – Она только с виду такая милая и сладкая, а внутри – мегера. И любит только себя. Точнее, свое отражение в зеркале.
– Удивительно слышать от тебя такие резкие, хм, характеристики, – заметила я. – Обычно ты всех скорее идеализируешь, чем наоборот…
– Просто я тоже достаточно испытала на себе ее пренебрежение, завуалированное вежливой добротой и участием, – грустно ответила Камилла. И вдруг подпрыгнула на месте. – Джошуа!
Я обернулась и тоже заметила друга, шагающего по холлу.
– Джошуа! – крикнула я громко. Помимо него вздрогнули и остановились еще несколько студентов, но мне уже было не до них: я бежала к приятелю.
– Привет! – Мы оба удержались от дружеских объятий, ограничившись хлопком ладони о ладонь.
– Как учеба? – спросил он.
– Пока не поняла, – отмахнулась я. – Но напрягают вроде не особо.
– Добрый день! – Меня наконец догнала Камилла. Ее щеки порозовели то ли от спешки, то ли от смущения.
– Здравствуйте, Ваше Высочество. – Глаза Джошуа вспыхнули неподдельной радостью, но он тут же их потупил, уставившись в пол.
– А ты как, Джо? – поинтересовалась я, разряжая обстановку. – Куда тебя поставил Вайлд? Чем ты вообще занимаешься здесь?
