– Но почему Стив-то ушел из дома без мобильника?! Я названиваю им с тех пор, как ты пошел купаться.
– Стив мог забыть телефон дома. Слушай, а в церковь они у тебя ходят?
– Да, в церковь ходят. И по воскресеньям мама обычно тоже. Об этом я как-то не подумала, – взгляд Кейт прояснился. – Наверняка в церкви Стив трубку снимать не станет.
– Ну, вот видишь, – Крис ободряюще улыбнулся. – Перезвони им через пару часов – все и разрешится. Давай завтракать. Сейчас поджарю новую яичницу.
Ни через два часа, ни через три, ни через четыре Кейт так и не дозвонилась сыну или родителям, хотя набирала им каждые десять минут. К исходу пятого часа она находилась на грани истерики. Крис разделял ее беспокойство, только ей старался не показывать.
– Да куда же они провалились?! – взвыла Кейт, в очередной раз послушав длинные гудки.
– Когда ты последний раз разговаривала с сыном?
– Три дня назад.
– А телефона соседей у тебя случайно нет?
– Откуда мне знать! По крайне мере, записи с такой пометкой не встречала. Крис, что же мне делать? – из ее глаз катились слезы.
Крис обнял ее, крепко прижал к груди.
– Не плачь… Все в порядке, я уверен.
Только на этот раз не помогали и его объятья.
– Врешь – ни в чем ты не уверен. Просто меня успокоить пытаешься. Но я больше не могу сидеть здесь в полной неизвестности! – она сорвалась на крик.
– Кейт, послушай меня. Если к завтрашнему дню ничего не разъяснится, мы поедем к ним в Хазард. А пока я позвоню Спайку. Наверняка для него не составит труда узнать адрес по номеру городского телефона.
Кейт не спала всю ночь и лишь под утро забылась сном. Крис провел ночь рядом с ней, утешал, старался поддержать.
В девять утра сработал будильник на мобильном. Крис проснулся на первом звуке и выключил его. Кейт будить не стал – пускай поспит еще немного. Он тихонько выскользнул из постели, забрал ее мобильник и на цыпочках двинулся в другой конец дома. Решил снова позвонить в Кентукки. Но сперва проверил почту.
Ответ от Спайка уже дожидался его. Хакер не только разузнал адрес и имена родителей Кейт, но также прислал телефоны и имена их соседей.
Крис стал звонить. По городскому снова никто не ответил, а мобильник Стива отключился на пятом звонке и дальше оставался недоступен – очевидно, разрядился. Тогда Крис выбрал из списка телефон ближайших соседей Нолтов – как выяснилось, после развода Кейт вернула себе девичью фамилию. Он набрал номер.
На другом конце к телефону подошла пожилая женщина.
– Миссис Додсон? – сказал Крис. – Доброе утро. Извините, что беспокою. Это отец Стива, внука ваших соседей, Нолтов. Что-то у меня не получается им дозвониться. Не могли бы вы передать им мою просьбу подойти к телефону?
– Мистер Лайл… – произнесла соседка и замолчала. – Видите ли, мистер Лайл… Произошло несчастье… Большое несчастье… – мялась она.
– Что случилось? Да говорите же! – подогнал ее Крис, предчувствуя самое худшее.
– Мистер и миссис Нолт… убиты.
Глава 9
– Убиты?! – автоматически повторил Крис. Точно, самое худшее и есть. – А Стив?
– Кажется, он пропал.
– Что значит – кажется?!
– Его тело, слава богу, в доме не обнаружили. Полиция ищет его, но пока не нашла.
– А… Его дедушка с бабушкой, как они были убиты? Расскажите. Я должен знать.
– Их застрелили.
– Ограбление?
– Нет, не похоже. Вроде бы из дома ничего не пропало. Конечно, если не считать вашего сына.
– Когда это произошло?
– В ночь с четверга на пятницу.
– Похороны уже были?
– Да.
– А вы в ночь нападения что-нибудь слышали?
– Нет. Никто ничего не слышал.
– Кто ведет расследование, вы случайно не знаете?
– Конечно, знаю, – старушка даже слегка оскорбилась. – Инспектор МакМиллан.
– Спасибо. Вы не будете против, если я зайду к вам, когда приеду?
– Нет. Заходите.
– Еще раз спасибо.
Крис повесил трубку и нервно закурил. Меньше всего на свете он представлял, как сообщит новости Кейт. Но рассказать по-любому придется. Ладно, пусть хотя бы выспится – теперь все равно ничего не изменишь.
Итак, родителей Кейт убили, а сына, по всей видимости, похитили. Кто? Ох, вряд ли это случайные сволочи, наверняка все те же твари, что охотятся за ними самими. Они потеряли след беглецов и решили выкрасть мальчика, чтобы заставить объявиться их. Если так, можно надеяться, что Стив пока еще жив.
– Почему ты меня не разбудил?! – возмутилась Кейт, вбежав в кабинет. – Сейчас почти полдень, а мы ведь собирались ехать… с утра… – она заметила, что Крис смотрит на нее как-то странно, и невольно начала запинаться. – А где… мой мобильник?
– Кейт, сядь, пожалуйста.
Она вмиг побледнела. Крис взял ее за плечи и усадил рядом с собой на диван.
– Ты дозвонился? – спросила Кейт. В ее глазах уже поселилось нехорошее предчувствие.
– Нет. Но Спайк прислал телефоны соседей. В общем, новости очень плохие. Тебе понадобится все твое мужество…
– Что-то с мамой? Или с папой? Да не молчи же ты!
– И с мамой, и с папой – они оба убиты. А Стив пропал.
Кейт медленно помотала головой. У нее задрожали губы. А во взгляде отчаянное нежелание верить смешивалось с некой мольбой.
– Крис, скажи, что это неправда… Умоляю!
Он обнял ее, прижал к себе:
– Я дорого дал бы, чтобы сказать так… Но, к сожалению, не могу.
Кейт разрыдалась у него на груди. Утешить ему было нечем. И он сидел молча, делил с ней ее горе. Пусть выплачется – может, хоть чуть полегчает.
– Ты прав, – Кейт подняла на него внезапно высохшие глаза, горевшие неутолимой ненавистью. – Эти грабители и убийцы, они не должны жить!
– Не спорю. Только вряд ли там было ограбление – полагаю, это дело рук нашей старой знакомой.
– Почему ты так решил?
– Твоих родителей застрелили из пистолета с глушителем – окружающие не слышали выстрелов. Кроме того, соседка говорит, что из дома ничего не пропало.
– А эту гадину, если доберусь до нее, я своими руками порву на части!
– Лучше предоставь это мне, – возразил Крис. – И потом не забывай, что сначала мы должны вытрясти из нее сведения о том дерьме, из-за которого весь сыр-бор.
– А если она ничего не скажет?
– Кейт, это тебя я пытал нежно – с ней церемониться не стану.
– Подожди… Что-то я вообще не понимаю… За что тварь убила моих родителей? Неужели они тоже что-то знали об эксперименте?
– Вряд ли. Я уверен, что твоего сына похитила она – видимо, собралась ловить нас на живца. А родители… Либо мешали ей забрать Стива, либо она пыталась вытрясти из них сведения, где мы скрываемся, а потом убрала лишних свидетелей.
Кейт побледнела еще больше.
– Так ты думаешь, Стив у нее?
– Да.
Она вновь безутешно разрыдалась.
– Но как же теперь найти Стива? – спросила Кейт в полной растерянности спустя несколько минут. – Крис, ты поможешь мне?
– Сделаю все, что в моих силах.
– Спасибо тебе, – она вымученно улыбнулась. – Но я же должна попасть хотя бы на похороны родителей! – девушка суетливо вскочила с дивана.
Крис удержал ее за руку:
– Нет, Кейт. Во-первых, похороны уже состоялись, во-вторых, я бы тебя на них все равно не отпустил. Это слишком опасно. Мы должны найти твоего сына, а не стать легкой добычей для киллерши. Да, мы поедем в Хазард, но ты даже на кладбище там не пойдешь.
***
Молодые люди остановились в мотеле в Пейнтсвилле, в часе езды от Хазарда. Крис позаботился об изменении внешности, но чтобы избавиться от своей главной приметы – длинных волос, на этот раз не пытался их перекрасить, а купил парик: карэ из каштановых волос до плеч. Правда, запихнуть его гриву под парик оказалось нереально, и он, завязав волосы в хвост, прятал их под одеждой. Погода стояла прохладная, поэтому никого не удивляло, что он ходит в кожаной куртке. Хотя большая часть горожан уже предпочитала более легкую одежду.
Ночью они пробрались в дом Нолтов. Кейт твердила, что должна увидеть все собственными глазами, потому и пошла вместе с Крисом. Но высветив фонарем запекшиеся лужи крови на полу в спальне, враз растеряла всю решимость. Она смертельно побледнела и чуть не потеряла сознание. Крис увел ее в другую комнату, где Кейт и просидела все время, пока он занимался «сюрпризами» для киллерши – расставлял в доме ловушки.
Соединенные буквой «Т» брусья. В поперечный брус были вбиты остро заточенные металлические прутья, смазанные парализующим веществом, которое любезно раздобыл для них Спайк. Конструкция подвешивалась над дверью. Когда киллерша заденет натянутую в проеме двери тонкую проволоку, штырь, удерживающий ловушку у потолка, выскользнет, и шипы вонзятся твари в бедра.
Крис установил ловушки на дверях двух спален, надеясь, что на второй этаж гадина не полезет через окно.
По их плану Кейт должна была приехать в Хазард только завтра, одна. Взять напрокат автомобиль, оплатив услугу кредиткой. Но разъезжать на нем не собиралась, чтобы не стать для киллерши легкой мишенью. Крис рассчитывал, что та явится в дом Нолтов с целью схватить Кейт и выбить из нее сведения о нем самом. Конечно, проще было бы не возиться с ловушками, а просто подкараулить убийцу в доме. Только он не был уверен, что интересует ее больше, чем Кейт – вдруг она снова явится на каком-нибудь убоище вроде огромного грузовика. Поэтому дожидаться киллершу они решили вне дома – в небольшом хозблоке на заднем дворе. О том, что ловушка сработала, их должен был оповестить звон колокольчика, соединенного с ловушкой – это на случай, если убийца сумеет не заорать от боли.
Закончив с ловушками, они, никем незамеченные, еще до рассвета покинули дом.
Перед самым закрытием проката Кейт арендовала автомобиль, выждала пару часов на лесной дороге. А с наступлением темноты открыто подъехала к дому родителей, вошла в него, зажгла свет… Минут через десять погасила его и заодно вывинтила пробки. Из дома вылезла через окно, пробралась в хозблок, где прятался Крис. Теперь им оставалась только ждать – возможно, даже не один день… На этот случай они запаслись продуктами и сигаретами.
Однако их засада завершилась всего минут через пять – весьма неожиданным образом. К дому подъехали три полицейские машины. Увидев автомобиль Кейт, копы ринулись к входной двери и, ни секунды не раздумывая, выбили ее.
Кейт ошалело хлопала глазами. Но Крис отошел от шока быстро. Не дожидаясь, пока копы поймут, что в доме никого нет, он потащил девушку на соседнюю улицу – через чужой участок.
– Подожди! – еле слышно зашептала она, упираясь. – Полицейские попадут в наши ловушки. Может, лучше выйти и предупредить их?..
– Ты что, рехнулась?! Неужели не понимаешь, что они примчались арестовать тебя?!
Кейт изумилась, но дальше возражать не стала. А вскоре они услышали громкие вопли кого-то из стражей порядка – ловушка сработала.
Молодые люди пересекли улицу, еще через пару чужих участков и наконец добрались до места, где Крис оставил их машину. Задерживаться в городке не стали. Удалились от него километров за десять и, свернув с шоссе, заехали в лес.
