– Когда вы поняли? – внезапно спросил Ару.
– В тот момент, когда вы вошли в зал приемов в моем доме, – серьезно ответила леди. – Уже тогда для тебя существовала только она. Хоть ты и пытался скрыть это. А она не видела там никого, кроме тебя. Но, признаться, ты меня удивил. Да и не только меня. Ваши отношения могут быть какими угодно, но только неофициальными. Твой отец…
– Знаю, – выдавил Ару. – Он сказал, что моей женой она не будет. Вы пришли напомнить, что я сделал глупость?
– Ты поступил в соответствии с ситуацией и своим характером, – вздохнула леди Анна. – Поэтому я предупреждаю тебя. Думай, что и кому говоришь. И не спускай с нее глаз. Шендан уехал. Но если Никодемус и Ариенай не договорятся, Хейги не отступятся. Поэтому рекомендую сходить на встречу и хотя бы выслушать их предложение.
– Чтобы Лукиан снова ходил по этому городу? – фыркнул Ару. – Нет уж. Я говорил это и повторю еще раз. Этому безумцу самое место в тюрьме.
Леди Анна заглянула ему в глаза и тихо сказала:
– Смотри, не пожалей об этом, Рой. Возможно, если ты пойдешь на уступки, Никодемус найдет способ оградить Ариенай от посягательств Лукиана.
– Исключено, – процедил Ару.
Тогда леди Анна повернулась ко мне и вздохнула:
– Подумай о том, что я сказала. Готовься к экзамену. И сообщи, когда вы определитесь с датой.
После этого мы распрощались. Леди Анна отправилась к выходу из парка. Ару бросил мне:
– Даже не думай. Такие, как он, должны получать по заслугам.
– Должны, – согласилась я, стараясь скрыть разочарование в голосе. – Но она задавала важные вопросы.
Я хотела отвернуться, но Ару прижал меня к себе и пообещал:
– Мы докажем невиновность твоего отца и уничтожим… то, что он создал. А Шенданы и Хейги отправятся за решетку.
В этот момент мне очень хотелось верить, что все это возможно.
Разумеется, заморозить пруд целиком я не смогла, хоть и очень старалась. Домой мы вернулись немного растерянные. На пороге кухни нас встречал Руперт.
– Помирился с Глорией? – спросил его Ару после короткого обмена приветствиями.
Но блондин только отмахнулся и заглянул мне в глаза.
– Они назначили дату экзамена. Ректор передал.
Я приняла из его рук конверт с оттиском печати Эйехона и поспешно распечатала его.
Несколько мгновений я смотрела на короткую записку с официальной печатью, а затем передала листок учителю. Тот быстро пробежал его глазами. После этого бумага в его пальцах вспыхнула. Ару стряхнул пепел с ладони и напряженно произнес:
– Через десять дней. Отлично.
– Думаю, тебе не о чем волноваться, – попытался успокоить меня Руперт. – Ты уже получила следующую четверть.
Я кивнула, тщетно пытаясь прогнать тревогу. Ару сжал мою ладонь и покачал головой:
– Получила. Но на экзамене нас будет интересовать не это.
Я подняла на него удивленный взгляд и спросила:
– Не это?
Он многозначительно указал на свой медальон в виде круга и уверенно ответил:
– Ты должна получить полный круг.
У Руперта отвисла челюсть. Да и я, наверное, выглядела не лучше. Я продолжала смотреть в глаза учителя, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, к блондину вернулся дар речи:
– Полный? Но она только что получила третью четверть!
– И способна на большее.
В голосе Ару спокойствия было на нас двоих. Я, наконец, поняла, зачем все это: книга о том, как получить полный круг, тренировка у озера… Полный круг через десять дней? Безумие!
Но произнести это вслух я не решилась и первой вошла на кухню, где Маргарет с улыбкой накрывала на стол. Если она и слышала наш разговор, то он ее никак не обеспокоил.
Обедали мы в молчании и в таком же молчании поднялись наверх. Я, наконец, нашла в себе силы расстаться с учителем и отправилась к себе.
Окно спальни было распахнуто, ветерок раздувал шторы. Моя кровать казалась всполохом пламени. Я замерла, но в этот момент огненный клубок распался. Теперь на меня смотрели три пары честных и невинных алых глаз. Две из них принадлежали Мерпусу, а третья – грациозной полупрозрачной борзой. Демоница ткнулась носом в бок Мерпуса, а затем одним прыжком оказалась на подоконнике. В следующий миг ее и след простыл.
Я повернулась к своему питомцу и спросила:
– У тебя была гостья?
– Пусу-пусу, – подтвердила правая голова.
– Мера-мера, – немного озадаченно произнесла левая.
Теперь и правая смотрела на меня задумчиво.
– Что такое? – задала вопрос я, присаживаясь на кровать.
Мерпус неожиданно подошёл ко мне сзади и попытался залезть под рубашку сразу обеими мордами. Потом огненная лапа выразительно потеребила воротник под горлом.
Я покорно расстегнула пару верхних пуговиц, позволяя горячим носам уткнуться в огненную метку. Но демон тут же отодвинулся с разочарованным:
– Пусу…
– Мера-мерррр…
Я повернулась к нему и почесала огненные лбы. А затем осторожно спросила:
– Мы же подпитали тебя совсем недавно. В чем дело?
– Мера-мера-меррр…
– Пусу-пусу. Пусу-пусу-пусу, – был ответ.
Понятнее не стало. Но, кажется, в голове демона что-то щёлкнуло. Мерпус спихнул меня с кровати и начал выразительно подталкивать к выходу.
Я вышла в гостиную, но этого ему оказалось мало. Демон ухватил меня за рукав и потянул к выходу из комнаты. Я распахнула дверь и шагнула в коридор.
– Мера-мера, – удовлетворённо сообщил Мерпус.
Мне показалось, будто меня похвалили за понятливость. Я заперла комнату на ключ и спросила:
– Хочешь, чтобы я вышла на улицу?
– Пусу, – укоризненно ответил демон и выразительно пихнул меня к двери напротив.
– Мы идём к Рою? – догадалась я.
– Мера-мера. – Левая голова качнулась вверх-вниз, а правая толкнула меня под локоть.
Я постучала, продолжая недоумевать.
Открыли мне почти сразу. Во взгляде Ару был вопрос. Мерпус боднул меня обеими головами сразу, и я упала в объятия учителя.
– Что случилось? – насторожился он, поглаживая розовые пряди.
Пришлось объяснить:
– Мерпус привёл меня сюда.
Демон в это время вошёл в комнату и устроился на диване, выжидающе глядя на нас. Ару закрыл дверь и разжал руки. Мы смотрели на Мерпуса, а он глядел на нас.
Я торопливо начала рассказывать:
– Когда я пришла, в комнате вместе с ним была борзая Троя Эттвуда. Но затем она убежала. А Мерпус сначала попытался залезть ко мне под воротник, а потом привёл сюда.
– Попытался залезть под воротник, а потом привёл сюда… – задумчиво повторил Ару.
Я развела руками.
– Знаю, что мы подпитывали его совсем недавно.
– И наверное, дело не в этом, – заключил учитель. – Гейс передала тебе какое-то послание? Хочешь поговорить?
Демон просиял и поспешно согласился:
– Пусу-пусу!
– Мера-мера!
– Поговорить? – удивленно переспросила я.
Ару тут же усадил меня на диван. После этого он тоже сел и притянул меня к себе, магически удлиняя цепочку медальона.
– Придется немного потерпеть, – напомнил учитель, и я кивнула.
Он соединил оба медальона, и я зажмурилась. Внутри стало горячо, затем демон коснулся метки, и жар начал расползаться по коже. Я вздрогнула, и Ару провёл пальцами по розовой пряди, которая лежала у меня на плече. Успокоить пытается… Приятно.
А затем внутри своего сознания я ощутила ещё два. Точнее, одно, но двойное, и это было так странно, что я на какой-то миг забыла, как дышать.
– Вдох. – Раздался над ухом голос Ару. – Сейчас привыкнешь. Мерпус, поторопись, без снотворного твоей хозяйке тяжело.
На самом деле демон не совсем разговаривал. Скорее передавал картины, изредка сопровождая их словами.
Борзая и правда принесла весть от Эттвуда. Оказалось, тот нашёл что-то странное при обыске лавки гробовщика и хотел показать это нам, прежде чем доложит начальству. Так что после ужина нас будут ждать в доме Эттвудов.
Ещё в прошлый раз мы обнаружили, что при соединении ядер мой учитель тоже может разговаривать с демоном. И теперь я слышала в своей голове голос Ару.
«Мы поняли тебя. Придем. Передай остальным сейчас».
Я ощутила, как Мерпус перекликается с другими демонами. А еще – что на фоне всего этого моего огненного питомца терзает… чувство вины?
«Мерпус, – обратилась я к демону. – Что случилось?»
Чувство вины стало еще более острым.
«Говори», – приказал ему Ару.
К моему удивлению, Мерпус послушался. Мое сознание снова наполнил ряд разрозненных картин, от которых щеки начали гореть сильнее, чем остальное тело. В следующий миг демон поспешно выполз из-под моего воротника и растекся по дивану огненной лужицей, стремительно отращивая лапы, крылья, хвост, уши… и две пары виноватых глаз. Ару разжал руку и разорвал соединение ядер. Меня затрясло уже от холода.
Учитель вернул цепочке обычную длину и осторожно произнес:
– Ничего страшного не произошло. Я сделал тебе предложение на Совете Центральных Земель, все давно уже знают…
Конечно, в чем-то он был прав. Но я не рассчитывала, что Мерпусу понравится красавица борзая и по большому секрету он расскажет ей… Точнее, если бы он только рассказал! Но демон слил своей новой подружке воспоминание об одном из наших поцелуев, и не самом невинном. И Гейс, как истинная женщина, не смогла не поделиться этим в «общей сети», пока Мерпус гулял по крышам.
Я накрыла ладонями пылающие щеки и уткнулась в грудь своего учителя. Кажется, при следующей встрече с Эттвудами мне предстоит сгореть со стыда.
Ару словно прочитал мои мысли и сказал:
– И сегодня нам идти в их дом.
Я застонала. Чуткие пальцы побежали по розовым волосам, успокаивая меня и навевая умиротворение.
– Может, вы пойдете туда один? – с надеждой прошептала я.
– Во-первых, никаких вы. Меня зовут Рой. Во-вторых, это твой демон, и приглашение передали тебе.
– Рой, пожалуйста…
