– Когда это случится? – тут же спросила Лирда. – Когда я постарею и стану сморщенной, как запеченный плод?
– Не перегибай, – остановила ее Ганга. – Ирридару восемнадцать лет, мне двадцать два, Чернушке двадцать семь, Торе семнадцать, а тебе шестнадцать. Подожди годик.
– Не хочу я ждать. У меня, когда я на него смотрю и притрагиваюсь, внизу сразу мокреет, и такое томление наступает, что я себя не помню. Я хочу его…
– Забудь! – Три невесты, как мне показалось, вышли из себя и стали наступать на дриаду.
Та отступила и обиженно буркнула:
– Я вас ненавижу. Вы крадете у меня жениха. Я вас отомщу…
– Не вас, а вам, – поправила Чернушка и увидела укоризненный взгляд Ганги.
– Вы жадные и неблагодарные, – ответила, почти плача, Лирда. И, не оглядываясь, ушла во дворец.
– А что такое «внизу мокреет»? – спросила Аврелия. Три девицы, смутившись, замерли. Они, видимо, забыли, что рядом крутится непоседа, которой все хочется знать.
– Забудь, – хором ответили невесты.
– Бегай за своей феей и не мешай, – буркнула Ганга и стала озабоченно оглядываться.
Первой меня, конечно, как всегда, обнаружила она.
– Вылазь из-за столба, – позвала Ганга. – Хватит прятаться и подслушивать. – Они уже успокоились и находились в себе. – Видишь, кое-кто недоволен, что может открыто выйти за тебя замуж.
– Я такого не говорила, – тут же ответила Тора. – Я говорила, что… А впрочем, неважно, я уже смирилась со своей судьбой.
– Ха, она смирилась! Всем бы такое смирение. Выйти замуж за бога и стать его богоподобной женой, – не отступала Ганга. – Может, откажешься, раз такая гордая?
– Я что, похожа на дуру? Отстань, Ганга. Я тоже невеста, имей ко мне уважение. Пусть не первая, но среди нас нет старших и младших, мы все равны пред Ирридаром. Так ведь, любимый? – применила Тора мощное оружие воздействия.
Аврелия озабоченно произнесла:
– Сочувствую, Ирри, тебе с ними будет трудно, – и убежала за феей, которая раскидывала цветы. Маленькая летунья сделала круг и исчезла. Появилась из-за сумки и попросила:
– Открой бутылку вина, богоподобный, у меня сил не хватает.
Я взял ее руки и присмотрелся. Миниатюрна, стройна, и при наличии красивого личика – алкоголичка. Я рассмотрел ее ауру и увидел место, где прячутся вредные привычки. Это маленькие астральные сущности, что питаются эмоциями живых существ. Я просто раздавил сущность, как давят муху, потом нашел паразита, который принуждал фею сквернословить, и вытащил его, как занозу. Затем дал фее капельку благодати.
– Это лучше вина, – сказал я, отпуская летунью. Та, опьянев от дара богов, раскидывала цветы над нашими головами, а затем спряталась в волосах Аврелии.
– Уснула? – с радостью спросила Аврелия. – А что дальше, Ирри? Мы полетим спасать Снежное княжество?
– Полетим, крошка, – улыбнулся я и посмотрел на смущенную Тору. – Тора, подойди ко мне.
Эльфарка настороженно приблизилась. Я взял за руку ее и девочку и перенесся на Западный перевал Снежных гор, на стену крепости. Я огляделся и понял, что ополченцев стало значительно больше, с ними занимались орки и командиры терций. Возле городских стен терции отрабатывали приемы боя строем, что выглядело как забава и нравилось как эльфарам, так и оркам. Те с плетьми прорывались сквозь строй палок и, выбившись вперед, лупили по спинам и ногам растерявшихся ополченцев. Мечники бросались на орков и били их палками, затем образовывалась куча-мала, которую разгоняли командиры. Вся эта толпа воинов хохотала и выкрикивала боевые кличи, похожие на боевой рев.
Насмотревшись, я направился к коменданту крепости, где встретил Керну. Она обрадовалась мне, но ее лицо омрачилось, когда следом вошла Тора. Керна с удивлением посмотрела на Аврелию, которая прошла в кабинет и села за стол главного.
– Так, – начала она. – Я будущая княгиня Снежного княжества. Зовут меня Аврелия. Ирри, подтверди.
Я пожал плечами и кивнул. Керна недоуменно взглянула на меня, затем на девочку.
– Что тебе не нравится, чигуана? – спросила Аврелия. Я прижал палец к губам, и она смолкла. Керна метнула на меня обеспокоенный взгляд, но я старался успокоить ее своим выражением лица.
– Что тут происходит? – спросил комендант.
– Здесь собрался военный совет, лер. Мы должны кое-что обсудить, – ответил я. – Все готовы меня выслушать?
Керна и эльфар кивнули.
– Садимся, – распорядился я. – Аврелия, слезь с этого места, оно мое. – Девочка неохотно встала и пересела. – Это место Торы, – продолжил я. Она молча пересела дальше. – А это место Керны.
– А где мое место? – насупившись, спросила Аврелия.
– Выберешь любое на другой стороне стола. Не мешай, слушай и запоминай. Ответишь, если тебя спросят. Поняла?
– Поняла, – буркнула девочка. – Вы считаете меня ребенком. А можно я буду твоей невестой, когда вырасту?
– Нет, – отрезал я. – Забудь.
– Правильно Лирда сказала, что вы ее ненавидите. Вы… – начала хлюпать носом Аврелия.
– Успокойся, – произнес я, озабоченно глядя на растерянных Керну и эльфара. – Хочу кое-что уточнить, – поспешил я их успокоить. – Это внучка великого князя, Аврелия. Ее враги отобрали у матери и продали в рабство к демонам. Они хотели обезглавить княжество.
– Как это? – недоверчиво произнес эльфар. – А как же мать? Племянница князя?
– Ее запугали связью с лесным эльфаром. Великий князь это узнал, и ему пришлось принять кардинальные меры. Он уничтожил крыло, где была племянница и самые злейшие враги. Он сам был ранен. Я с ним встретился, и он наказал мне поддерживать его внучку, но не сказал какую. – Я немного приврал, но суть осталась верной. – Я обещал помогать внучке. Кто она будет – неважно. Вот их две, и я помогаю обеим.
Эльфар замер, словно его ударила молния. Он смотрел на меня с открытым ртом.
– И как вы ее нашли? – спросила Керна, разглядывая девочку.
– Ее нашел мой товарищ, вывез из Инферно.
– То есть он спас эту девочку с не эльфарским именем, как вы спасли льерину Тору-илу? – уточнил пришедший в себя эльфар.
– Да, и у девочки есть дар. Она видит прошлое любого и немного будущее. Поэтому ей было откровение, что она будет княгиней. Расскажи, Аврелия, как ты видишь будущее страны и свое? – попросил я.
– Я могу рассказать о будущем и прошлом этого лера, – произнесла Аврелия, обводя взглядом собравшихся. – Он верит, что страной должен править Высший совет, и я с ним согласна. Я – лишь тень будущего правителя княжества, и моя роль устроит всех.
Я еще мала, и взрослые будут править страной. Но когда я достигну совершеннолетия, заговорщики попытаются меня уничтожить. Этот лер сможет их обезвредить. Лер, вы станете главой тайной стражи Снежного княжества. Еще… Для меня это странно. Вы не женаты, но любите жену главы вашего Дома…
– Постойте, – тихо, но властно произнес эльфар, его лицо посерело. – Что это такое?!..
– Это судьба, лер, – ответила Тора. – Девочка знает все, ее не обманут ложные слова тех, кто хочет примазаться к власти. Она раскроет правду. Вы удовлетворены? Это моя сестра, и я буду ее опекуншей до ее совершеннолетия.
Эльфар выдохнул, его взгляд был полон неприязни.
– Девочка, иногда лучше держать язык за зубами, – сказал он.
– Вы с ней спали, – холодно ответила Аврелия. – Хотя у вас был выбор. Как это понимать?
– Аврелия, – усмехнулся я. – У женщин-эльфарок странные желания. Они выходят замуж за одних, а любят других, и это не запрещено. Главное, чтобы все оставалось в тайне, и тебе не стоит лезть в такие дела.
– Поняла, – беззаботно ответила Аврелия. – Значит, я тоже смогу полюбить кого захочу?
– Сможешь.
– Я уже люблю тебя, Ирри.
Я отмахнулся.
– Ты еще много раз успеешь полюбить и разлюбить разных парней. Так вы поняли, кто перед вами, лер? – спросил я коменданта. Тот кивнул.
– Да уж, – произнес он. – Действительно, лучшего правителя не найти, и ее предложение понравится многим.
– Нужно изменить указ о запрете делить Дома на Старшие и Младшие. Написать новый указ, но от имени Высшего совета, – добавила Аврелия.
– Это пока не в наших силах, – ответил я. – Чарта-ил арестован и находится в тюрьме столицы, но, надеюсь, он сможет выбраться из ловушки. Тора, а где Шавга-ил? – вспомнив о лысом эльфаре, спросил я.
– Он остался на вашей горе, Ирридар, – ответила Тора. – Я тоже о нем забыла.
– Хочу уточнить, – перебил нас эльфар. – Льерина Тора-ила отказывается от права на престол?
– Отказываюсь в пользу сестры. У нее больше прав, и ее примут. Меня не примут как правительницу, зачем противиться судьбе? – пожала она плечами.
– Здесь собрались все, кто посвящен в государственные тайны, – начал я. – Вы облечены доверием, и это очень важно. Мы вступаем в новый этап вооруженного сопротивления захватчикам из Леса.
Керна, на тебя возлагается не только командование силами ополчения, но и создание тайной службы охраны княгини. Костяк службы – дети Ночи. Я назначаю Шаву и Эрну для непосредственной охраны двух сестер. Лер, – обратился я к коменданту, – на вас возлагается задача создать службу безопасности княжества. Первым нашим шагом станет формирование Высшего совета, который будет обладать всей полнотой власти в стране.
Эльфар взволнованно встал и ответил:
– Благодарю за честь, лер.
«О! – подумал я. – Меня признали равным. Это придает сил и вдохновляет на новые идеи».
Но не успел я додумать, как услышал вызов от демоницы, которая скрывалась под личиной Эрны:
«Господин, мы в городе дворфов, я и лер Чарта-ил. Мы смогли сбежать, заберите нас отсюда».
«Понял тебя, жди», – мысленно ответил я с радостью. Затем я сообщил собравшимся:
– Ну вот, еще одна хорошая новость. Лер Чарта-ил смог сбежать из-под ареста и сейчас гостит у дворфов. Я заберу его и привезу сюда. Так что, господа, вы стали первыми членами нового Высшего совета. Поздравляю вас с началом карьеры! Так будет с каждым, кто будет защищать свою страну, не жалея жизни.
Тора недоуменно взглянула на меня:
– Как ты узнал?
– Ирри – бог, ему все ведомо, – с уверенностью ответила Аврелия.
Я заметил, как изменились лица присутствующих. Тора, казалось, озарилась светом откровения, а лицо эльфара исказила гримаса, словно он страдал от невыносимой зубной боли. Я не смог сдержать смеха:
– Нет, Аврелия, я не бог. Я лишь обладаю магией и способен общаться на большие расстояния. Боги не живут на земле. Они обитают в небесных чертогах, недоступных для смертных. А я всего лишь человек.
Тора скептически усмехнулась, эльфар же облегченно выдохнул, словно сбросив тяжкий груз:
– Хорошо, что вы не бог, лер. А то рядом с тем, кто мнит себя богом, чувствуешь себя неуверенно. Можно, знаете ли, в большие неприятности попасть, доверившись такому.
Я кивнул, соглашаясь:
– Вы правы, лер. Я отправляюсь за лером Чарта-илом, а вы трое… Прислушайтесь к Аврелии, если что… Планируйте войну.
Не дожидаясь ответа, я исчез и оказался на Горе. Мои невесты, окружив Исидору, сидели за столом и слушали ее рассказы о приключениях. Я услышал лишь обрывок ее слов: «Я пыталась убить себя в камере…» Невесты охали и ахали, лед недоверия между ними растаял. Я не стал мешать им и поспешил к городу дворфов.
* * *
Снежные горы. Город Выршанр
Я обернулся и увидел кряжистого бородатого гнома со знаком старшего команды.
– Я союзник, владыка Высокого Хребта, – ответил я как можно дружелюбнее. Дворфы были непредсказуемы и могли полезть драться при любом намеке на неуважение к ним. – Мне надо поговорить со святым Бурвидусом и забрать лера Чарта-ила.
– Ну ты и сказал, – громко и хрипло рассмеялся в бороду дворф. – Владыка Высокого Хребта. Ха-ха, смешно. Лучше ничего не придумал? Владыки в Снежных горах – снежные эльфары. А ты настоящий хуман.
– С чего ты это взял?
– Что ты хуман?
– Нет, что я не могу быть владыкой.
– Так тут, в горах, только снежные эльфары могут быть владыками, и у них должен быть свой род, а ты человек. Говори, кто ты и зачем пожаловал, или пойдешь в камеру для задержанных.
– Ладно, я шпион Леса, – рассмеялся и исчез.
Оказался я на площади, где преподобный папа Бурвидус «крестил» народ. Скорее, это было молодое пополнение в армию или новые служки его культа. Лучше разобраться я не мог. Это было еще то занимательное зрелище. Оно напоминало мне строевую подготовку новобранцев в армии. Молодые гленды были такие же неуклюжие и запуганные. Бурвидус лупил своей палкой по спинам дворфов, которые не могли четко присесть и сказать «ку».
– Как ты проявляешь благолепие, недостойный сын своего отца? – орал Бурвидус. Словно сержант второго года службы на молодого «духа». Всех новоприбывших призывников на курсах молодого бойца в армии называли «духами». – Двадцать раз перекреститься и присесть. Вот как надо, – и Бурвидус с изяществом придворного присел, расставил руки и, словно пукнув, произнес «ку». Хотя мне послышалось «Пк-у-у», а стоявший рядом с Бурвидусом молодой дворф с редкой рыжей бородкой стал морщиться и отворачиваться.
«Ну точно его святейшество пустил шептуна», – с ухмылкой подумал я. Но папа Бурвидус считал по-другому, он огрел по спине крючковатой палкой сморщившегося дворфа и произнес:
– Из тебя нечистые духи и помыслы выходят, недостойный.
– Из меня? – попытался возмутиться дворф, но присутствующий на площади военный чин тут же пригрозил:
– Будешь спорить, новобранец, пойдешь в наряд.
Папа, довольный поддержкой, благосклонно посмотрел на военного и увидел меня. Открыл рот и замер, потом протер глаза и заорал:
