– И твоя жизнь весит на волоске – добавляет его родственничек.
– Вы не хотели меня убивать? – Удивляется мой наставник.
– Не то, чтобы не хотим… – усмехнулся его дядя.
Таких родственников иметь – и врагов не надо. Лучше точно быть полным сиротой – подумал я.
Как-то в голове не укладывается, что ни так просто меня, получается, приговорили. Вопрос, чего хочет от Макса его бывший учитель?
А оказалось, что проблемы накатывали, как снежный ком…
Дядя Макса между тем начал излагать своё предложение, своему бывшему ученику…
– … мы предлагаем тебе поиграть в оскорблённого королём, аристократа. Ты ведь незаслуженно, заочно осуждён – предлагает он. – Так почему бы тебе не возмутиться?
– Предлагаешь поднять путч? – Хмыкает Макс. – Меня никто не поддержит.
– Не поддержит – соглашается с ним его дядя. – Но и ты будешь действовать, как мститель одиночка.
– Не понял… – меняется в лице Макс.
– А чего непонятного? Ты хороший рапирист, кухню королевского дворца, знаешь. К тебе там привыкли и знают, тебя. Подумаешь, будешь всем говорить, что тебя выпустили и теперь ты свободен. А там, доберёшься до короля и с радостными возгласами, и печалью на своём мужественном лице, проткнёшь ему шпагой сердце. Тебя проведут. Туда и обратно. Но второй наследник трона недолжен пострадать. Это главное условие, сохранения твоей жизни. Потом тебя просто вывезут за пределы королевства. Будешь жить, скажем, у соседей. Их королю, наш правитель, тоже сильно не нравится. А тут о тебе баллады слагать будут. Незаслуженно осуждённый!!! Он смог отомстить своему обидчику, и всё равно, что тот был королём! Пройдёт время, и легенда обрастёт такими подробностями, что и не будет даже издалека похожа на правду, как всё было на самом деле. Я же, тебе даю гарантию твоей жизни.
При мне они такие разговоры ведут? Понятно, меня уже списали со всех счетов. Вон, как за мной следит молодой аристократ с кем, получается, мне придётся клинки скрестить. Паршивый расклад. Ничего в голову не приходит, чтобы могло помочь спастись. Разве что, магией долбануть. Но интересно послушать, что ответит на это предложение сам Макс.
– Хорошо поёшь, дядя – между тем взял ответное слово, мой наставник. – Но может быть, я был раньше не очень хорошим человеком. Но предателем, я не был никогда. Цареубийцей я не буду, ни при каких обстоятельствах.
Разочарование на лице его дяди.
– Ну, тогда ритуал, во всей его красе – хмурится дядя. – Хотя, мы все на тебя очень надеялись и думали, что ты примешь единственно правильное решение, чтобы спастись. Нет! Что ж. Вначале уйдёт за грань твой ученик. Он в любом случае, был приговорён. Ты, мальчик, можешь даже не защищаться. Тебя не больно убьют. Чик и ты уже на небесах. Мой ученик умеет так делать. Научился. Такая была в этом деле у него большая практика.
Ухмылка на лице парня довольная расплывается на эту похвалу, своего учителя. Весело ему, гадёнышу.
А дядя Макса продолжал…
– Ты просто, мальчик, не в то время и не в том месте оказался. Хотя, на это и был наш расчёт. За твоим, сюда прибытием, следили. И вовремя мои слуги мне, о твоём появлении у своего наставника, доложили. А теперь ритуал. Сбежать не получится. Тогда вам двоим, против двух мастеров меча биться придётся. Вижу я, правду говорили, ты Макс у себя в поместье, свой артефакт «Мастера» оставил…
Учитель тяжко вздохнул, но на его вопрос так и не ответил.
А его родственник опять обратился ко мне.
– Усадьба оцеплена. Да и не успеешь ты ничего сделать. В таком случае, мы имеем право, не придерживаться правил поединка. А правила просты. Честный бой, с использованием и клинкового оружия, и магии. Она есть у моего ученика. У тебя я вижу, что тоже. Да, но при данном ритуале боевая магия не сработает. Обращение к богам, и это серьёзно. А так точность удара на себя наложить можешь, или, скажем, ускорение применить, каждый из противников будет в состоянии. Повторюсь, твой отказ от поединка не принимается в расчёт. Нет, без боя получишь фунт железа в грудь от моего ученика, и всё для тебя навсегда закончится. А так, есть шанс по сопротивляться. А вдруг? Случайности тоже случаются, от них никто не застрахован. Готовься. Сними с себя рубаху. Работать будете оба с голым торсом. Макс последние инструкции парню перед боем. У тебя пара минут, и начинаем…
Раздеваюсь, в голове сумбур. Меня что, сейчас реально будет мастер клинка убивать?
Глава вторая
Седьмая рана у меня на теле. Я, как могу, отбиваюсь от этого напыщенного своей важностью, юнца. Хорош он, не спорю, и клинком владеет как бог. Но мне от этого не легче. Эта сука надо мной издевается, играется. Весело ему.
Я работаю двумя клинками, своей боевой парой. У него же в руках всего одна рапира. Но как же он ею владеет!!! Мне до такого мастерства, чувствую, уже никогда не добраться.
А, мой учитель? А, что он? Сам в шоке от происходящего пребывает, весь поникший. И в таком подавленном состоянии он со мной инструктаж перед боем проводил. «Подбодрил» меня сразу, сказав только, что шансов у меня в этом бою нет, вообще. Что противник мой хоть и молод, но постарше меня года на три, это раз, и с малолетства со шпагой едва ли не спал с ней, по ночам в обнимку. Ну и что, и шпага в руках у него непростая, а изделие какого-то известного мастера, который артефакторные клинки умел делать. И вот, конкретно этот экземпляр даёт возможность владельцу применять во время боя, по-своему желанию, магическое ускорение, которое делает его поистине молниеносным воином. И это два.
Два раза мне уже этот, напыщенный индюк, этот фокус показывал. Итог, две серьёзных раны, одна в бедро пришлась, вторая, в левое предплечье. Хотел он видно, чтобы я от кинжала своего избавился. К тому же, этот парнишка уже признанный «Мастер Меча». И это три! Но магия всё же действует пусть и не боевая. Пробовал я по нему «Каменный шип» запустить. Итог, один пшик.
А больше-то у меня и нет ничего подходящего, разве что, подлечиваю сам себя постоянно, прикрывая кровоточащие раны, не давая своему организму изойти кровью.
Второго уровня исцеляющее плетение, так на ходу, к себе применить не могу. А вот первого уровня, легко, что и помогает мне держаться на ногах, несмотря на то количество ран, что мне уже нанёс, этот гений фехтования.
Но ситуация патовая, для меня. Сколько я так ещё буду уходить от его разящих атак? Сам его я так, за всё время нашего поединка, не смог достать ни разу. Даже его ладонь, сжимающую рукоять рапиры, я укусить клинком не в состоянии.
Непонятно, вообще, как я ещё отбиваюсь от его атак. Но я грамотно применяю одно из главных своих преимуществ, наличие у меня второго клинка. От того и пытается он своими, наносимыми его оружием мне ранами, лишить меня или кинжала, или шпаги.
Прямые удары в корпус я ещё как-то умудряюсь отбивать, хотя он дурачится, пока что, сразу убивать меня не хочет. Видно, хочет заставить меня ощутить весь ужас того состояния, когда становится понятно, что мне не выжить никак. Вера в то, что останусь в живых, уйдёт и наступит паралич, вызванный полным беспросветным отчаяньем. А, ему нравится вот так меня гонять по периметру площадки, раз, за разом, оставляя клинком у меня на теле очередные отметины.
Вот, примерно, как сейчас.
Как же больно-то! В ногу, в бедро его удар пришёлся.
Я резко потерял и активность, и скорость передвижения. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы как-то, остановить хлынувшую из раны кровь. Эта сука явно мне своим клинком артерию задела, уж больно кровь сильно из раны выходит. Чувствую, как по ноге в сапог она сливается.
Всё! Это, по ходу, уже конец…
Я встал. И плюнув на всё, запустил плетение второго уровня исцеления, нацеливая его именно на последнюю, мной полученную, рану.
Сука-а-а!!! Как же мне его достать?
Да и вон, папаша его прокричал…
– Силь, заканчивай. Время! Нам ещё один поединок провести надо. И может, удастся убедить твоего брата принять наше, столь щедрое предложение, когда он наконец-то увидит труп своего ученика. Прекращай этот балаган. Наигрался. Он тебе не соперник, и ничего ты не приобретёшь оттого, что будешь оттягивать неизбежное. Кончай его.
Парнишка смотрит на меня с издевательской ухмылкой на лице.
– Ну, вот и всё, чернь. Не скажу, что наше знакомство было мне приятным, но развеять скуку мою, ты смог. И, да… пара рабочая у тебя. Видно, что артефакторная. Хотя я уверен, ты и не понимаешь даже, как правильно ею пользоваться. Ну, ничего, я с этим разберусь сам, или папа мой поможет. А теперь, прощай! Покажу на тебе, приём Билса. Был такой бретёр непобедимый. Казнили, как поймали, но до старости он всё же дожить умудрился. А ведь он больше трёхсот поединков провёл, и все с одним результатом. Всех своих противников он убивал, пробивая им гортань, а следом перебивая основание черепа. Причём всё делал он это одним ударом. Увы, у меня пока что, так красиво выполнить этот приём, не получается. Ты, надеюсь, моим первым идеальным трупом будешь – и вдруг… – а-а-ай!!!
Громко, во всю силу своих лёгких вскрикивает он, и при этом, от неожиданности, выпускает из своих рук, шпагу.
Больно, знаю! Очень больно!!! На то и был мой расчёт. Но чтобы так среагировать болезненно и при этом оружие выпустить из рук! Такое не прощается…
Ну, таким подарком я, уж точно бы, не мог не воспользоваться.
Ускоряюсь на пределе своих сил. Длинная шпага буквально вбивается в его открытый от крика, рот. Удар такой силы у меня получился, что я пробиваю ему и череп.
Следом наношу и второй удар, но уже кинжалом, хотя и понимаю, что мой противник уже почти мёртв. Кинжал сходу погружается моему противнику в глазницу.
На эмоциях, в двух клинках активирую функцию выкачивания энергии, из тела поверженного врага. Потоком в меня вливается, через клинки моей боевой пары, и остатки жизненной силы парня, и его магические накопления. И ещё что-то, через его умирающий мозг, перебирается в меня.
На эйфории, пользуясь дармовыми запасами и сил и манны быстро кастую ещё раз по себе, лечебное плетение, которому меня давно ещё научила мама.
Ах, как же хорошо!! Я полон сил, бодростью подзарядился на все сто. И усталость куда-то от проведённого поединка, пропала. Одно желание есть, второго родственничка Макса на свои клинки насадить.
А тут и голос учителя подстегнул меня к действию…
– Осторожно! Уходи с линии атаки. Ещё не всё закончилось.
Ах, ты ж, гад! Поняв, что сынок-то его в мумию почему-то превратился, вися у меня на клинках, этот бывший учитель моего наставника, решил быстро устранить, как ему показалось, главную для него, мишень. И, как ни странно, ею оказался, именно я.
А почему? Так Максу, оказывается, нельзя убивать родственника, по каким-то там их, непонятным для меня, причинам. Это должен сделать, по идее я. А нет меня и вот, он уже отсюда точно живым имеет шанс выйти. Ещё и шпагу в черепе этой мумии бывшего брата Макса зажало. Отскакиваю от тела, по пути, быстро наклонившись, подбираю упавшую рапиру своего бывшего противника.
В стойку…
А Макс…
– Держись у него за спиной. Бить в спину не нужно. Потом его раны осматривать будут и это факт. Но вот ноги ему, сам бог велел, поранить. Ударил, отскочил. Разорвать контакт со мной я ему не дам, но всё равно остерегайся. Он очень опытный и опасный противник – кричит мне мой наставник.
Смотри, как он преобразился, и куда вся его подавленность и неуверенность с обречённостью делись.
Я же, хмыкаю.
А, кто мешает мне провернуть тот же фокус, что я и с его сыночком провернул? Тем более, мой боец уже совершил удачную посадку на куртку старого мастера клинка, со стороны спины, нашего с Максом общего, на данный момент, противника и по совместительству, дяди моего наставника. Мне виден этот момент, остальным нет. Магия, не боевая. Божьи условия поединка я не нарушаю, и мои действия спокойно этот ритуал пропускает.
А теперь лишь, большой мухе осталось, до его шеи добраться, а там… «Ням-ням, кусь-кусь», а дальше, лишь бы Макс не оплошал.
Он и не оплошал.
Очередной вой и хватание рукой за шею. Дядя его в голос орёт.
Больно, я знаю!
Макс ударом шпаги выбивает оружие из рук, на секунду отвлёкшегося от поединка, своего бывшего учителя. А затем, сделав шаг вперёд, эфесом своей шпаги приложил того по лицу, от чего родственник Макса рухнул на каменный двор усадьбы.
– Добей его и быстро! – Командует Макс, пинком откидывая в сторону рапиру своего дяди.
Ну, а я, что? Противно, конечно, лежачего бить, но и меня, уж точно, тут жалеть никто не собирался. Я, вообще-то, тут первым погибнуть должен был.
Ну, и прикид этого взрослого аристократа я жалеть не собирался. И просто вогнал, сильным ударом шпагу его сына, тому в грудину. А потом, немного подумав, загнал свой клинок кинжала в глаз благородному уроду. Вот, сам ведь устроил тут побоище, а ведь, мог бы остаться в живых!
И вновь в меня потоком через кинжал полилась огромная прорва энергии, как магической, так и жизненных сил, сильного, одарённого человека. Сейчас поток вливаемой в меня манны и сил, пускай и медленней шёл, чем было с его отпрыском, когда я того превращал в иссушённую мумию.
Сил и манны много не бывает. И я хочу из него, как из его сына до этого, все силы его, как жизненные, так и магические, вытянуть в себя. А уж, что с ними делать, я и потом разберусь, благо, опыт имеется. Хоть и тренироваться, в применении этой особенности моих клинков, мне приходилось на порождениях Пустоши. Но пригодился же опыт!
Хотя я сам пребываю не в восторге. Убивать людей, противное это занятие, хотя и какое-то удовлетворение от этого есть, всё же они меня самого первые хотели уничтожить, и чего там говорить, имели для этого, все шансы.
Стою, качаюсь, пребывая в эйфории. Энергии во мне прорва.
Я жив! Я счастлив! Я полон сил! Подумаешь, две мумии лежат на площадке перед домом. Они сами этого хотели. А потому…
Прикрываю глаза.
Но тут меня из мира грёз и радости, спускает на грешную землю, наставник Макс.
– Так, хреновый расклад – слышу я его возглас. – И представить не мог, что у тебя за клинки, а главное, что ты можешь их особенностями пользоваться. Шпагу его сына я тебе дарю. Дядину же, заберу себе. Думаю, так будет справедливо.
Киваю, на всё соглашаясь.
Макс, смотрю, уже обшманать успел поверженных противников, вернее всё то, что от них двоих осталось.
Он, какие-то колечки, у себя на руке подбрасывает. На лице его явно гримасы серьёзных раздумий мелькают. Чего-то хочется моему учителю, но и чего-то он боится, с этим связанное.
Но тут он решил, что-то для себя.
– Дай-ка руку сюда. Примерю я тебе один подарок – командует он. – Может, и с этим справишься.
– А, что это? – Туплю я. И не успеваю выдернуть свою правую ладонь из его лап.
А потом мне становится уже не до всего…
Резкая боль расходится по всему телу от ладони, в которую вцепился мёртвой хваткой, Макс.
Вся энергия, добытая из убитых противников, резко куда-то истаяла.
Но вот хоть проясняться в голове началось. И, чувствую, на коленях я стою и меня, всё так же за правую руку, держит Макс.
– Однако! – Удивление и радость в его голосе чувствуется. – Ну, тогда и второй туда же. Не выкидывать же, такую ценность… – говорит он что-то непонятное, радостным голосом.
Меня пронизывает ещё более сильная боль. А затем, я теряю связь с реальностью.
Всё, сознание погасло…
Интермедия
– … письмо передашь Жуче. Ты с ним ещё общаешься?
За импровизированным столом сидят два близких человека. Макс и его воспитатель, тот, кто и заменил ему когда-то и отца, и мать. Кто заботился о нём всегда и был верней чем, наверное, даже самая преданная собака.
– Да бывает, видимся. Но точно раз в месяц устраиваем совместные посиделки – отвечает верный слуга. – На моё своеволие твой дядя сквозь пальцы поглядывал, ведь это было довольно, таки, редко.
– Как он вообще рискнул тебя с собой взять? – Спрашивает его Макс, а сам кольцо на своём пальце рассматривает, со всей любовью и нежностью.
Подобное колечко, но немного с видимыми изменениями сейчас на пальце его ученика находилось, который в бессознательном состоянии лежал рядом с ними на диване.
– Ну, раз у вас дошло дело до поединка по ритуалу, то кто ещё мог бы подтвердить, поклявшись богами, что он без нарушений пройдёт, кроме меня? – Говорит Дивс. – Результат я увидел. Сам, и начало провозглашения, и окончание ритуала зафиксировал. Расчёт был, у твоего дяди, верный. Ведь он точно знал, что я всегда буду на твоей стороне. И, если бы я знал заранее о его планах, то я бы до объявления ритуала тебе твоё кольцо «Мастера Клинка» отдал. А так, получилось только сейчас это сделать.
– Всё хорошо прошло – вздыхает, как-то очень нервно, уже полноправный граф. И переводит взгляд на, бессознательно лежащего, юношу. – Вот… ученик спас всех нас. Тебя бы потом тоже не пожалел этот… – придержал, рвущееся из рта ругательство, в отношении пускай, и негодяя, и предателя, но родственника. Старшего родственника к тому же, пускай и только по возрасту, но бывшего своего учителя.
– Откуда этот парень? – Задаёт вопрос верный, старый слуга.
– Да привёл его ко мне Тимоха. Помнишь же этого отморозка? – Отвечает Макс.
