– Аппетит есть, значит, поправитесь! – обрадовалась женщина.
На счёт самочувствия преувеличила – чувствовала себя, на самом деле, хорошо, лишь в груди немного поднывало. Но пусть лучше окружающие считают меня беспомощной.
Главное, что никто не называет меня преступницей и чужачкой. Для всех я леди Каролайн, и это успокаивает.
Госпожа Фридрихсон присела на краешек постели, её руки и лицо осветились в лучах исходящего от меня света. Женщина принялась кормить меня с ложечки, но я не могла притворяться настолько беспомощной перед пожилой женщиной и сама попросила ложку.
Подняв руку, ощутила тяжесть на запястье – там висел массивный серебристый браслет. На второй руке – тоже, рядом с брачным, золотым.
– Что это такое? – хмыкнула я.
– Это антимагические кандалы, – проговорила госпожа Фридрихсон. – Его светлость одел их вам, чтобы вы случайно не применили магию, когда очнётесь. Вашему магическому источнику требуется полный покой для восстановления.
По нутру пронёсся колючий холодок, я ощутила себя полностью беспомощной. Меня заковали, как преступницу.
Без паники. Я жива и ещё не поймана, у меня есть шансы на спасение, главное действовать грамотно. Для начала нужно успокоиться и поесть, набраться сил. Они мне понадобятся.
После пары ложек рука от тяжести оков начала болеть, и всё-таки госпоже Фридрихсон пришлось меня докормить. Я съела весь бульон, он оказался божественно вкусным, но совсем жидким, без единого кусочка картошинки или мяска, и мало меня напитал. С такого питания, конечно, будешь худеть!
– А можно мне хлеба? – попросила я. – И от колбасы или сыра не откажусь.
Господи, как есть хочется – как будто неделю не ела!
– Что такое колбаса, ваша светлость? – пролепетала Мисси, с любопытством разглядывая меня, светившуюся на всю комнату, как какую-то диковинку.
– Колбаса это мясо, ну, или его подобие, которое можно положить на хлеб и есть, – ответила я и невозмутимо добавила: – У меня в семье так делали. А у Скаргардов не принято? Ну, ничего, я введу новую традицию.
Мисси сбегала за едой, и передо мной вырос целый пир: и грудинка горячая, видимо, только из печки, и сыры разные, с разными наполнениями – орехи, семечки. А ещё хлеб, тоже тёплый, душистый. Можно объесться! Но я переоценила свои силы и много скушать не смогла, заболел живот.
– Вы семь дней пролежали без сознания, кушайте понемногу, набирайтесь сил, – заботливо проговорила госпожа Фридрихсон.
Семь дней! Ого!
– Да, семь дней прошло… У вас разорвался магический источник, и вы чуть не погибли! Чуть не потеряли плетение лорда Георга. Но свершилось чудо, – женщина ласково улыбнулась, – вы пошли на поправку. Нужно немедленно сообщить лорду Георгу, чтобы приехал! Мисси, иди скорее! Скажи, чтобы передали!
Я проводила взглядом до двери юную девушку в вуали.
– А далеко он уехал? – поинтересовалась я.
– В столицу, ловить с инквизитором чужого духа, проникшего в наш мир. Вы, наверное, не слышали, прямо во время вашей свадьбы это произошло.
– Ясно, – кивнула я.
Значит, генерал ловит чужого духа и пока не догадывается, что этот дух в его постели? Ура! Значит, он ни о чём не догадался, и всё это были просто мои страхи!
Как же мне похорошело в этот миг!
– Вы не думайте, что его светлость вас бросил, – помотала головой госпожа Фридрихсон. – Лорд Георг сидел у вашей постели все эти дни и ночи, и только этим утром оставил, когда мэтр Бенедикт сообщил, что рана на вашем источнике затягивается, и вы начинаете идти на поправку. Лорд Фишер требовал его каждый день. Сложная там ситуация, в столице. Может, генерал теперь в Милтоне и не появится, пока духа не поймает.
По коже пробежал холодок, и я вздрогнула.
– Не волнуйтесь так, ваша светлость, – сказала госпожа Фридрихсон. – Ваш супруг уже почти неделю как поставил над имением защитный купол: ни один чужой дух, даже если он в чужое тело пробрался, сюда не проникнет! Такой купол только над императорским дворцом и у нас есть, и больше нигде в мире. Не переживайте!
Госпожа Фридрихсон и Мисси обе довольно улыбнулись. Им-то радость, а я, кажется, оказалась в клетке…
Я закусила нижнюю губу и обвела женщин испуганным взглядом.
Вот она я, чужой дух, сижу перед вами, но вы и не догадываетесь.
– Ну, отдыхайте, ваша светлость, – проговорила госпожа Фридрихсон, собирая тарелки на поднос.
– Подождите, скажите мне, а как себя чувствует мальчик… Эдвард, кажется? – я не переставала волноваться за ребёнка. – Он ведь здоров? Всё хорошо?
– Лорд Эдвард… э-здоров? Я думала, вы знаете…
13
Госпожа Фридрихсон поперхнулась, поглядев на меня с большим удивлением.
– Видимо, после болезни я подзабыла какие-то вещи… – протянула я, хаотично соображая, что как выкрутится из положения.
– Наследник болен неизлечимо, леди Каролайн, слабое сердце, – печально произнесла женщина. – Если бы он был здоров, мы все были бы очень счастливы.
– Мне очень жаль…
– Вы помогли мальчику выкарабкаться после сильнейшего приступа, благословит вас Создатель! Но такие приступы у него происходят часто. Теряет сознание, синеет, в прошлый раз остановилось дыхание, мы думали, что всё… Но тут пришли вы и вернули его с того света!
– Бедный мальчик!
– Как я забыла, леди Алексия прислала вам подарок за помощь племяннику, доставили сегодня утром. Я вам его сейчас же принесу!
Поклонившись, госпожа Фридрихсон оставила меня.
Наконец меня оставили одну. Я нервно покрутила головой по сторонам, думая, что делать. Над имением защитный купол, и это значит, что я, словно в тюрьме, и в кандалах ещё. Мне ни за что не сбежать. Выходит, остаётся только смиренно ждать, когда меня разоблачат?!
Хаос в мыслях прервали собачий лай за окном и детский смех. Я осторожно поднялась, прошагала на ватных ногах к окну и отодвинула штору. На лужайке гулял Эдвард в красивом голубом камзольчике. На сердце стало радостно, когда я увидела ребёнка в хорошем самочувствии!
Рядом с мальчиком крутились, виляя хвостами, два больших мохнатых пса: рыжий и белый. Собаки в холке были с него ростом, очень большие, волосатые, с шерстью до земли, что даже лап было не видно. Пёсики, конечно, были очень красивыми, расчёсанными, шерсть сияла. Но меня очень возмутило то, что маленькому мальчику, к тому же больному, позволяют играть с такими опасными животными! Они же запросто могут его укусить!
На дорожке рядом с лужайкой появился плывущий розовый зонтик, из-под которого выглянул длинный подол молочного платья. Шла девочка лет четырнадцати в шапочке с вуалью на лице. Она свернула с дорожки на лужайку к Эдварду, они о чём-то заспорили, а затем девочка толкнула мальчика так, что он упал и заплакал.
Я не смогла спокойно на это смотреть, руки сами раскрыли окно.
– Эй, там! Что происходит?! – выкрикнула я, грозя кулаком. – Ну-ка перестань его обижать!
Несмотря на слабость в теле, мой голос оказался неожиданно сильным – видимо, все резервы организма пришли на помощь. Девочка резко развернулась ко мне, сверкая гневным взглядом, и двинулась навстречу, под окошко.
Кулаки её яростно сжались. Хорошо, что я была на втором этаже, вероятно, только это уберегло меня от драки.
Какая воинственная и агрессивная девчонка!
– Да как вы смеете тыкать принцессе?! – рявкнула девица.
Откуда ж мне было знать, что она принцесса? Короны на голове не было!
Лица девочки под вуалью я не видела, но это и к лучшему. Я и так чувствовала, что она очень зла.
– Я пожалуюсь генералу Скарсгарду и попрошу вас наказать! – рявкнула она, подойдя под самые окна.
– А я пожалуюсь супругу на вас за то, что толкнули больного мальчика! Эдвард, как ты?! Поднимайся! – крикнула я, а затем снова поглядела на принцессу: – Посмотрим, кого мой муж послушает: жену или скандальную девицу!
Принцесса фыркнула и быстрым злым шагом ушла прочь.
Мне было очень обидно! Что за молодёжь пошла наглая и невоспитанная! У себя в музыкальной школе я спуску не давала, меня все детки уважали.
Принцесса она, ага, отшлёпать хорошенько надо такую принцессу! А вообще почему она по генеральской усадьбе шастает? И мальчика Наследником называют! Наверное, они дети местного короля или императора! И Георг по какой-то причине за ними присматривает…
Тут на лужайку прибежала госпожа Фридрихсон и помогла подняться Эдварду, отряхнула его штанишки, причитая: “кто же вам позволил покидать дом, ваше высочество?”
Она повела Эдварда в дом, а мальчик всё продолжал плакать.
– Как он? – спросила я из окошка.
Эдвард на мгновение поднял на меня заплаканное лицо и тут же, закрыв глаза рукой, отвернулся и продолжил реветь. Госпожа Фридрихсон поглядела на меня с осуждением и покачала головой.
По моим плечам рассыпались длинные волосы, и я поняла, что оказалась в очень неприглядном виде на чужих глазах, и очков мне это точно не добавит.
Нравы тут у них серьёзные…
Я тяжело вздохнула, закрывая окно, и потянулась задёрнуть штору.
– Так-так-так… – протянул низкий мужской голос. – Смотрю, вам уже лучше, “невестушка”?
Я медленно повернулась. На пороге стоял лорд Карл.
14
Мужчина растянул тонкие губы в победной улыбке.
– Выйдете вон! Я не одета! – воскликнула я, прикрывая руками грудь под тонким шёлковым халатом, который был на мне надет.
Было ли что-нибудь под халатом, кстати, вопрос! Поэтому мужчину следовало срочно спровадить.
И не только поэтому!
– Я за вас безумно переживал! – протянул Карл низким рокочущим голосом, медленно подступая ближе, словно хищник. – Вернее, не за вас, а за моего кузена! Но так уж вышло, что его жизнь теперь зависит от вас… Мне сказали, вы очнулись, и я не мог не проведать!
Я поглядела на тяжёлые подсвечники на камине. О, рядом палка для перемешивания углей, острая, то что надо.
Мужчина проследил за моим взглядом, снисходительно улыбнулся, поглядев на кандалы, и шагнул в сторону камина, преградив путь к средствам самообороны.
– Вы так быстро поправились после тяжёлого недуга. Это так новая целительная магия действует? Откуда она у вас взялась, м?
Я молчала. Лучше ничего не говорить, ведь любые слова могут быть использованы против меня!
– Признайтесь, вы же самозванка! Кто вы и зачем вы здесь?!
– Понятия не имею, о чём вы!
– Не хотите признаваться, ну ничего – я пригласил ваших родителей в гости! Они скоро будут тут! Поглядим, признают ли они свою дочь!
По спине пробежали мурашки, и я затаила дыхание, вперив взгляд в опасного лорда, стоявшего от меня всего в паре шагов.
– Что же вы так испугались, дорогая невестушка? Разве вы не рады скорой встрече с родителями? – заговорщицки пророкотал Карл.
– Отойди от моей жены, Карл! – раздался спасительный голос генерала Скарсгарда.
Кажется, я успела соскучиться по новоиспечённому мужу!
Генерал решительно прошёл в комнату, сжимая в руке большой букет нежно-кремовых роз, и загородил меня спиной от Карла. Я невольно сравнила мужчин: всё-таки Георг был выше и шире, нежели его брат, – а значит, и сильнее. Это внушало спокойствие.
– Георг! Не ожидал, что ты так быстро приедешь! Уже поймали чужака? – спросил Карл.
– Ещё нет. Ступай, кузен, пока я не счёл твоё появление в спальне жены за личное оскорбление! – Георг кивнул на дверь.
– Как ты можешь думать, что я хотел тебя оскорбить! Ты знаешь, я дорожу нашей семьёй! Но ты уехал, и я не мог не зайти и не поприветствовать леди, когда узнал, что она очнулась! А заодно обрадовал, что скоро прибудут её родители.
– Ты вызвал герцога Вестора! Зачем?!
– Сам знаешь зачем! Пусть посмотрит, кого отдал тебе в жёны! У неё иной дар, нежели у Каролайн. Каролайн владела бытовой магией, а это – целительница-самозванка!
Карл точно понял, что я не та, за кого себя выдаю, но он ещё не знал, что всё гораздо-гораздо хуже. Я не просто заняла место Каролайн, я отняла у настоящей Каролайн её тело.
– Карл, я сказал тебе, чтобы ты не лез, я сам разберусь, – хрипло пророкотал генерал, ослабляя ворот мундира.
– Я не могу терпеть в доме предательницу! – Карл бросил на меня гневный взгляд.
– Ты говорил ещё кому-нибудь? – стальным тоном спросил Георг.
– Никому. Разве я глупец? Но слуги всё знают и шепчутся.
