– Не путай смелость с безрассудностью, – жестко ответил ей маг. – Твои слова безрассудны и могут привести к гибели тебя и твою подругу. А теперь возвращайтесь к себе. Обе!
Рыжеволосая девушка, что пришла на свидание из-за него и что стояла сейчас чуть в стороне, давая возможность подруге узнать про Алия, грустно посмотрела на него. Дарий невольно задержал на ней взгляд, сравнивая. Не тот оттенок волос, не те глаза, не тот овал лица, не те губы… Глупо было даже начинать искать в ней хоть какое-то сходство с рыжеволосой ведьмой. Разочарование накрыло его, завершая отвратительный день таким же отвратительным вечером.
Он не стал прощаться, а просто развернулся и ушел. О том, чтобы заснуть в таком состоянии, и речи не было. Он шел и мысленно подсчитывал дни, вычисляя, чья сегодня смена на кухне. Веселая и озорная кухарка Карен нравилась ему, встречи с ней были наполнены особым шармом и перчинкой, но сейчас попасться ей на глаза не хотелось. Ему хватило разборок с Виолой.
Поняв, что сегодня смена Валенти, женщины Надира, мага воздуха, Дарий облегченно выдохнул. Кухня и склад без присмотра – Валенти будет в объятиях мага, что негласно звался её мужем. Хорошо, значит, бутылку крепкого алкоголя удастся стащить без проблем.
***
Ему снилась та ночь и избитая, замученная ведьма, которая ушла вместе с людьми Эарендила. Вот только финал во сне был другой. Ведьму пронзали мечом у него на глазах раз за разом, а он стоял и ничего не делал, просто смотрел. Кровь заливала её лохмотья и тоненькими струйками стекала по безвольно опустившимся рукам и ногам девушки, подбираясь к месту, где он находился. Когда его сапог коснулась красная жидкость, он зажмурился, желая убежать, но не мог сделать и шага.
– И снова прощайте, Дарий…
Её голос. Дарий распахнул глаза. Та ведьма была Лайей. Её глаза смотрели на него с укором. В последний раз. А потом она умерла.
Он проснулся от собственного крика. Его сосед по комнате, Флорит, что-то возмущенно пробормотал и отвернулся к стене. Желание вскочить и ходить по комнате Дарий гасил в себе как мог. Мало того что он пришел среди ночи пьяный, чем разбудил соседа, потом закричал от кошмара, так если ещё и начать ходить.
Надеясь, что одно и то же его хмельную голову тревожить не будет, он заставил себя закрыть глаза и расслабиться.
Он снова очутился на какой-то полянке, где стояло два небольших дома. Снова, потому что это место ему часто снится. Так же часто, как и рыжая ведьма. Где это находится, он не знал. Знал только, что ему очень сильно нужно именно туда. Странно, но сейчас он четко осознавал, что спит. Настолько четко, что понимал: захочет – проснется. Но просыпаться он не хотел. Хотел увидеть её.
Сердце взволнованно забилось в предвкушении встречи. Дарий замер лишь на секунду, прислушиваясь к собственным ощущениям, и понял, что она сейчас в бо?льшем доме. Он сорвался с места и побежал, легко преодолел крыльцо и распахнул дверь.
Воздух с шумом покинул легкие. Так бывает, когда получаешь сильный удар под дых.
Лайя обнимала эльфа, жарко целуя и прижимая к себе. Его руки гладили её спину, ласкали, касаясь обнаженной кожи.
Дарий попятился назад, оставаясь незамеченным для соединенных страстью людей. Его мир рушился, разливаясь болью от осознания: она принадлежит другому. А следом пришла жгучая ревность. Магия в крови забурлила, требуя выхода. Линии на руке ярко загорелись, отзываясь на порыв. Убить. Эарендил не смеет касаться его женщины!
– Торник! Мать твою! – Последовал удар в бок. – Проснись! Сейчас всё спалишь!
Дарий резко дернулся, пытаясь понять, где он и что происходит. Огненные шары, выпущенные его магией, летали в воздухе, ярко освещая пространство.
– Не знаю, что с тобой происходит, но катись отсюда, пока не проветришь свою голову! – почти рыча от злости добавил Флорит.
Дарий погасил огонь, наспех оделся, схватил недопитую бутылку и рванул прочь. Ночью в саду никого не будет, а композиция его стихии всегда успокаивала.
***
Было поздно, но сон к ней так и не пришел. Ивори плеснула в широкий бокал ещё крепленого вина и вышла на балкон своей комнаты. Ночная прохлада окружила её, игриво забираясь под легкую сорочку. Где-то глубоко внутри захмелевшего сознания мелькнула мысль: «Если её сейчас кто-то увидит…» И тут возник ответ: «То ничего не будет». И всё же вернуться за шалью пришлось: прохладный ветерок сковывал мышцы, что вполне потом могло вылиться в боль спины.
Её балкон выходил на сад стихий. Обитатели Башни ещё не прознали о её комнате, считая, что леди Ивори занимает уцелевшую часть крыла бывшего Инквизитора, поэтому в саду так часто прогуливались люди. Быть обнаруженными своим новым Инквизитором они не боялись.
Ближе всего к её балкону была композиция стихии огня. Она была представлена массивной, ростом с человека, статуей орлэна – главным хищником воздушного пространства, не считая драконов. Мощный изогнутый клюв, огромные лапы с когтями этой птицы одинаково смертельны для людей и животных. Яркое природное оранжевое оперение орлэна сейчас олицетворял пожирающий фигуру огонь. Рваные всполохи пламени делали птицу воистину прекрасной и устрашающей. Очень подходило стихии огня.
Несмотря на красоту опасного создания, что было живым существом, а не порождением тьмы, Ивори была рада, что орлэн, как и драконы, остались за барьером. Они изначально обитали больше в той части королевства, лишь изредка забираясь севернее, а после Великого раскола их больше никто не видел. Выходит, барьер не позволяет ничему проникнуть на эту часть Иллинуи и Азуриана: ни по земле, ни по воздуху.
Появившегося человека Ивори узнала сразу. Красные волосы мага сложно было перепутать с другими. Дарий ходил вокруг композиции магии огня, периодически останавливаясь, чтобы сделать глоток прямо из горлышка бутылки. Ивори следила за хаотичными перемещениями ищейки взглядом, лениво размышляя о причинах такого состояния мужчины. Повздорил со своей очередной пассией? Или переживает за друга? Или…
Маг вдруг остановился и с силой запустил бутылку в композицию. Стекло с громким звоном разлетелось, освобождая янтарную жидкость и разбрызгивая её вокруг. Огонь, обнимающий статую орлэна, сердито замигал, а потом снова выровнялся. Дарий сел на землю, запустил свои пальцы в волосы, стягивая их, и яростно зарычал.
Неподобающее поведение в неподобающем месте.
Пришло вдруг ей на ум.
Глава 6
Когда ему сказали явиться в кабинет к Инквизитору, Дарий не удивился. Почему-то был уверен, что его поведение на тренировке эта страшная женщина не оставит без внимания. Сопровождающий его солдат привел на второй этаж и жестом указал оставаться на месте. Под дверьми уже стояло три мага. Он изумленно уставился на них, вспоминая, что они тоже проходили отбор на должность кайнарис.
– Что происходит? – спросил Дарий, обращаясь сразу ко всем.
– Насколько я понял, – отозвался один из магов, – здесь теперь новый кабинет Инквизитора, и все мы «приглашены» на собеседование. Очевидно, будем кайнарис.
Дарий не стал скрывать своего изумления. Кайнарис? И он? Он-то почему? Его недоумение разделяли и остальные. Самсон, один из ожидающих магов, решил открыто высказать то, что посещало головы остальных:
– Некоторых, видимо, отбирали за особые заслуги. Да, Торник? Поэтому тогда выпендривался на тренировке? Внимание по-другому не мог привлечь?
– Не надо мерить всех по себе, – холодно отозвался Дарий, не желая ссориться на глазах у солдат Короля, что стояли в охране у двери кабинета.
– Даже такой женщиной не побрезгуешь, чтобы заполучить тепленькое место? – ядовито прошептал ему Самсон, подходя ближе, чтобы солдаты не слышали.
Дарий с одного удара вырубил его. Вспышка гнева сразу же сменилась недоумением: что ж Самсон слабенький-то такой? И следом пришла ироничная мысль: «Не годится такой в кайнарис».
Солдаты пришли в себя быстро, подскочили, несколько раз от всего благородства души ударили Дария, а затем скрутили, словно тот собирался бежать. На шум вышла Инквизитор. Увидев на полу одного мага без сознания и Дария, которого куда-то волокут, она быстро справилась с изумлением и спросила:
– Что произошло?
– Торник напал на мага, – отчитался один из солдат.
Леди Ивори перевела взгляд на оставшихся двух магов, что стояли в стороне. Те кивнули, подтверждая.
– Причина? – на сей раз вопрос был обращен к Дарию.
Солдаты встряхнули его и заставили стоять ровно.
– Личная, – скупо ответил Дарий, отводя взгляд и смотря в пол.
– Приказать выбить из вас её силой, Дарий Торник? – её голос обжигал властью, а выражение лица предвкушало кровавую расправу.
– Как вам будет угодно, – холодно ответил ей маг, линии на его руке засияли ярче, выдавая сдерживаемый гнев.
Она кивнула солдатам, отдавая молчаливый приказ. Те крепче перехватили Дария и снова повели его прочь.
– Инквизитор! – окликнул её один из оставшихся магов. Она повернулась в его сторону, ожидая продолжения. – Дарий не виновен. Самсон спровоцировал его. – Инквизитор продолжала прожигать его взглядом, поэтому он снова заговорил, тщательно подбирая слова: – Самсон усомнился в навыках Дария и в истинных причинах быть здесь.
– И это стало причиной драки? – уточнила леди Ивори, понимая, что более сказанного уже не будет.
– Так точно, Инквизитор.
Гнев разливался внутри, мешая ясно думать. Как же ей надоели эти вечные недомолвки, укрывательства и нарушения дисциплины! Запереть бы всех магов в одном здании и сжечь! Чудо ещё, что стервятник этот сейчас не рядом. Вот бы где потешился: драка прямо под её кабинетом.
– Что сказал Самсон? – голос сочился ненавистью. – Дословно.
Она не стала его запугивать – всё читалось во взгляде.
– Сказал, что Торник специально на тренировке ваше внимание привлекал и что… – Хлесткий взгляд Инквизитора придал смелости, и маг решил сказать как есть: – Сказал, что Торник даже такой женщиной не побрезгует, чтобы заполучить тепленькое место.
Это было не то, что она ожидала услышать. Замешательство требовало времени. Она молчала. Маги почти перестали дышать. Приближающийся Эдан придал мыслям Ивори скорости.
– Сколько ударов нанес Торник? – спросила она, уже окончательно приходя в себя.
– Один.
Леди Ивори скользнула взглядом на мага, что ещё лежал без сознания. Уголок рта дрогнул в ухмылке.
– Хорошо, – одобрительно сказала она сама себе.
– Инквизитор! Леди Ивори! – воскликнул Эдан. – Что случилось?
– Недоразумение, – ответила ему Инквизитор. – Этого. – Она указала рукой на Самсона. – Казнить за оскорбление Инквизитора. Дария Торника – его сейчас отвели в камеру – привести. Остальных попрошу в мой кабинет.
– Прислать вам новую охрану?
– Да.
Леди Ивори отпустила мага, с которым проводила собеседование, оставила лишь свидетелей произошедшего.
– Распускание сплетен я приравниваю к прямому оскорблению, – сказала Инквизитор. – Если не хотите разделить судьбу Самсона, то настоятельно рекомендую забыть, что видели и слышали. – Мужчины кивнули. – Свободны.
Дария почти довели до тюрьмы, как появился помощник Инквизитора и сказал привести его обратно. Неужели кто-то пересказал ей разговор? Черт. Только этого не хватало. Ещё подумает, что он о её чести беспокоился. Или, наоборот, решит, что он действительно заинтересовался ею? Телу стало холодно, по нему пробежали мурашки. Спать ради «тепленького» места он ни с кем точно не собирался. Да он никогда не хотел такого места. Он вообще не понимал, почему туда рвутся?
В комнату его втолкнули. Кабинет был огромный, как и стол, заваленный бумагами. Неподвижная фигура женщины показалась Дарию очень маленькой и хрупкой. Леди Ивори сидела за столом, идеально ровно держа спину. Обе её руки лежали на поверхности стола. Массивное кольцо Инквизитора было ей явно велико и смотрелось неуместно. Неуместно, как и сама женщина в роли Инквизитора.
Он остановился посередине комнаты, смотря на леди Ивори. Она тоже рассматривала его. Оба молчали.
И всё же первой тишину нарушила она:
– Дарий, почему вы не вызвались на должность кайнарис? Обеспечивать личную охрану Инквизитора почетно. Кроме того, в службе в рядах кайнарис есть ряд преимуществ.
Дарий помнил про эти «преимущества», одно из которых – стирание памяти после особо важных заданий. Он ни одним своим воспоминанием не хотел бы пожертвовать ради мнимой свободы и возможности бывать за стенами Башни в одиночестве. Кроме того, его отряд нравится ему. Их контроль не является тотальным. Да и той свободы, что у него уже есть, ему более чем достаточно.
– Меня устраивает мой род деятельности. Я на своём месте.
– На каком вы месте буду решать я, – надменно произнесла она.
Дарий задержал дыхание, стиснул зубы, подавляя слова, которые собирались вырваться. Он видел, что она внимательно следит за его реакцией, и это злило его ещё больше. Она повела рукой, подзывая его ещё ближе. Он послушно сделал несколько шагов и остановился. Она снова повела рукой, подзывая. Дарий сделал ровно один шаг. И снова молчаливый приказ. И снова только один шаг.
Он и сам не понимал, почему делает это. Почему сопротивляется ей. Она же легко может лишить его жизни. Он осознавал и продолжал упрямо испытывать её. Они закончили эту игру, когда идти ему больше было некуда – их разделял только её стол. Смотря в её прозрачные глаза, он вдруг понял, почему она выбрала его и продолжала рассматривать на должность кайнарис. Делать вид, что рассматривает. Ей хотелось сломать его. Заставить склонить голову.
– Я планирую взять себе на службу только одного, – сказала вдруг она. – Других кайнарис не будет. Ни сейчас, ни потом. Вы можете кого-нибудь порекомендовать?
Одного? Почему одного? Обычно у Инквизитора в личной охране человек десять так точно есть, а ей нужен только один? Или это она так шутит? Он вдруг представил, как она улыбается, и ужаснулся.
– Не смею советовать, – ответил он, пряча недоумение за рассматриванием поверхности стола. – Все ищейки достойны такой чести.
– Про себя вы тоже так думаете? – Инквизитор продолжила в упор рассматривать его, чем сильно раздражала и нервировала одновременно.
– Моё мнение субъективно, и я оставлю его при себе, – довольно смело сказал Дарий.
– Выбранный мной кайнарис будет повсюду сопровождать меня, а также посещать со мной официальные мероприятия, в том числе проводимые и в империи Азуриан. В связи с этим знание азурианского является обязательным требованием, – спокойно проговорила она.
Дарий сдержал вздох облегчения. Хвала Создателю его предусмотрительности! Как чувствовал, что чем меньше знают о нем в Башне, тем лучше.
– Дарий, – тихо и вкрадчиво позвала она, вынуждая его посмотреть на неё.
Её взгляд скользнул по его телу, вернулся к лицу и замер, захватывая в плен глаза. Не было больше надменности и безграничной власти. Была лишь молодая женщина, такой странной, отталкивающей, но вместе с тем завораживающей внешности. Женщина, которая откровенно ласкала его взглядом.
– Вот смотрю на вас и понимаю, – продолжила она, понижая голос до тихого, грудного голоса, – что хочу, чтобы вы раздели меня, уложили на этот стол и грубо любили, заставляя кричать от страсти. – Она сделала паузу, наслаждаясь его реакцией, и договорила: – Раз за разом. Ещё и ещё…
Дарий подавился воздухом и закашлялся, тараща на неё глаза. Выражение её лица снова стало непроницаемым и надменным, голос прежним: громким и сильным.
– Вижу, азурианский вы знаете, что весьма меня радует, – спокойно сказала леди Ивори.
Дарий вдруг понял, что она его подловила. Последнее, шокирующее его предложение, Инквизитор сказала на азурианском, и если бы он не знал языка восточных соседей, то не среагировал бы. Так глупо попасться! Злость на себя за яркую эмоциональность окрасила щеки едва заметной краской. Он завел свои руки за спину и там с силой сжал в кулаки. То, что она скажет дальше, знал и ненавидел её за это.
– Дарий, вы будете моим кайнарис.
«Какого черта! Что тебе нужно?! Выбери другого!»
Он крепко сжимал зубы, опасаясь начать говорить. Взгляд замер на её тонкой шее, которая манила, уговаривая… Одно движение его сильных, тренированных рук, и сотни магов разом освободятся от её дикости. Любой Инквизитор будет лучше её.
– Ответите мне что-нибудь? – Её бровь в насмешке взлетела вверх, словно издеваясь.
– Я не хочу быть кайнарис. Ни вашим. Ни чьим-либо ещё, – выдавил из себя Дарий.
– Почему? – безэмоционально поинтересовалась она, медленно поднимаясь со своего стула. – Это честь…
Освобождение людей Эарендила. Новый Инквизитор. Вина перед Виолой, что терзала душу каждый день. Тренировка, и пострадавший Эмин. Алий, которого посадили под стражу из-за него. Вчерашний сон, про который он запрещал себе думать, но который изводил его ревностью. И вот теперь великая честь! Это стало последней каплей. Он всплеснул руками, гнев вырвался наружу.
– Какая, к черту, честь? Быть марионеткой без прошлого? Чтоб в моей голове копались за несколько дней свободы, которую предоставляют в поощрение за службу? Да гори она огнем, такая свобода! Меня устраивает всё именно так, как оно есть!
– Вас не будут лишать памяти, какое бы вы задание ни выполнили. Слово Инквизитора. По крайней мере, пока я занимаю этот пост.
