Александр Конторович "Кодовое имя «Марта»"

– Конечно! Кто я такой, чтобы помнить о такой ерунде?! Подумаешь, какой-то там Сократ, потомок первой кошки-кос… – монолог недовольного кота не растянулся на полчаса только потому, что его перебила Марта.

– Хватит, а?! Скажи спасибо, что я не слышала перевода твоего шипения! Иначе кое-кто слишком наглый мог лишиться на ужин чего-нибудь вкусненького. Не догадываешься, кто этот «кое-кто», рискующий остаться только со стандартным кошачьим кормом, м-м-м?

– Протестую! Это настоящий шантаж! Я пожалуюсь на тебя! В это.… Как его… А, в общество защиты животных! Так нельзя! Это противозаконно!

Марта как-то слишком недобро ухмыльнулась и Сократ, прижав уши к голове, поспешно замолчал. Кто-кто, а он знал, чего можно ожидать после этой ухмылки.

– Вот так-то лучше! Я сегодня закажу тебе новый переводчик, только напомни мне об этом, хорошо? А теперь пошли завтракать… потомок…

Из кухни вкусно пахло какой-то выпечкой, поэтому девочке пришлось поторапливать своего любимца, вальяжной неспешной походкой следовавшего за ней. С таким достоинством и непомерным чувством собственного величия могли когда-то расхаживать короли перед своими подданными, но кот… Вот как ему объяснить, что он всего лишь кот, пусть и любимый? А впрочем, этот воскресный завтрак обещал быть королевским, так что, почему бы и нет? Бабушка, похоже, сегодня была в ударе.

Осторожно заглянув на кухню, Марта чуть не запрыгала от радости: целая стопка ажурных блинчиков! И пирожки! Интересно, это во сколько же бабушке пришлось просыпаться, чтобы столько приготовить?

– Доброе утро, бабуль!

– Доброе, милая. Устраивайся за столом, – сказала, не отвлекаясь от готовки, женщина.

– Утро добрым не бывает! Пора бы это уже запомнить, двуногие большие коты. Вообще ничего не бывает добрым, если ты голоден. Вот как я, например. Где моя еда? Почему миска пустая? Избавиться от меня захотели? Поэтому в космос отправляете с большим котенком? А сейчас, стало быть, празднуете?

Вечно недовольный кот нервно подергивал кончиком хвоста и смешно натопорщил усы, из-за чего его очередная речь вызывала улыбку. Только-только вошедший на кухню дедушка даже не постеснялся рассмеяться:

– Ну-ну, Сократ, право, не думайте о нас так плохо. Разве можем мы, простые жители Земли, так непочтительно обходиться с потомком первой кошки-космонавта? Или вы не желаете повторить подвиг вашего знаменитого предка?

Сократ отвернулся к стене, давая всем понять, что разговор окончен. Дождавшись, когда Марта наполнит миску, кот демонстративно принялся завтракать, после чего, молча вышел.

Как-то это на него было не похоже. Настолько не похоже, что обеспокоенная Марта шепотом спросила:

– Как думаете, может, не стоит его брать с собой? Похоже, он до чертиков боится лететь. Не знаю даже, как лучше будет.

– Марта, Сократ сам захотел отправиться с тобой. Никто его не принуждал к такому решению, и ты должна это понимать, – строгий дедушкин голос немного успокаивал, как ни странно.

– Но ведь…

– Внучка, котам космические перелеты действительно даются тяжело, Сократ знает об этом, его предупреждали. И, тем не менее, свое решение он не изменил. Не стоит его недооценивать.

– Угу…

Марте пришлось согласиться с дедушкой. С ним даже бабушка не спорила, а она любила учить всех и вся, профессия обязывала.

Вещи давно были собраны, поэтому девочка решила для начала заказать Сократу новый переводчик, а потом… Ну, потом тоже что-нибудь придумает. Было бы желание подурачиться, а оно Марту не покидало никогда. Это только с виду она – сама серьезность, вся в свою бабушку Любу. Ей часто так говорили. Ага, конечно! Какое там! А впрочем, лучше об этом помалкивать. Меньше проблем и нравоучений. Вот кого девчонка точно терпеть не могла, так это зануд. Хотя таковых среди ее друзей и не нашлось бы. Но главным напарником и компаньоном всегда был Сократ – рыжий котяра с вечно недовольной мордой. А, нет, доволен он был, когда его кормили или появлялась возможность «поохотиться». Вот только это «поохотиться» включало в себя неимоверно много самых разнообразных вещей от настоящей охоты до очень злых розыгрышей. Вообще, даже Марте было странно видеть, насколько сильно и часто меняется поведение ее любимца: то он надменный важный «потомок», то он обычный шкодливый кот, только и ожидающий, когда подвернется удобный случай для того, чтобы безнаказанно набедокурить и смыться. А потом своими ясными невинными зелеными глазами удивленно смотреть на происходящее и спрашивать у окружающих: «И как так получилось?» Ну да, ну да…

Нельзя сказать, что Сократ был совсем уж обычным котом – это, разумеется, не так. Начнём с того, что сама эта порода кошек явилась результатом долголетних и упорных трудов обширного ученого сообщества. Можно даже сказать – плод усилий всей Земли. И это не было какой-то там прихотью или блажью очередного толстосума – человечество отчаянно нуждалось в том, чтобы при освоении планет рядом находилось бы абсолютно надежное, во всех отношениях преданное, существо.

Были, разумеется, и опыты с собаками… но они просто элементарно крупнее и занимают гораздо больше места на космическом корабле. А строить, воспетые фантастами прошлого, межзвёздные лайнеры, по чьим коридорам можно разъезжать на велосипедах… увы, пока человечество этого не умело. Ценность имел каждый кубический сантиметр пространства.

И вот в этом отношении кошки оказались попросту незаменимыми! Начнём с того, что они ревностно охраняли жилые и производственные поселения на новых планетах, порою притаскивая в зубах таких представителей местной фауны, что даже видавших виды учёных попросту оторопь брала. Прямо на месте…

Естественно, вскоре и появилась идея вывести специальную породу особых котов.

Увы… Как это часто бывает, природа взяла свое, и получить идеального спутника не удалось. Да, коты стали чуть крупнее и сильнее, быстрее и проворнее… но вот чувство природной лени при этом многократно увеличилось! А когда учёные создали специальный коммуникатор, позволявший переводить эмоции животных в понятные всем словосочетания, проблем только прибавилось! Ибо соображать эти кошки тоже хорошо научились. Так что универсального спутника космопроходца, увы, не получилось.

Так, в итоге, всё и осталось на своих местах. Кошки охраняли дома и помещения, собаки сопровождали поисковые партии – всё, как и было предусмотрено природой.

Вот только одно место коты заняли прочно – и ни с кем его делить не собирались.

Никто, кроме них, не мог настолько эффективно способствовать снятию стресса и успокоению – а это явилось серьёзнейшей проблемой в космосе!

Хвостатые ворчуны (а они преимущественно такими и получились) прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Да, на Земле их было очень и очень немного – основная их работа, это станции на освояемых планетах и замкнутые стальные коробки полуавтоматических заводов в открытом космосе.

Поэтому и Сократ появился в семье девочки только лишь благодаря маме – точнее, её длительной работе на астероидах и рабочих станциях.

Окинув напоследок свою комнату взглядом, Марта загрустила. Здесь, на Земле, оставались не только бабушка с дедушкой, но и все ее друзья, одноклассники. И вот с кем теперь чудить? А ну как там, куда она летит, даже развлечься нормально не получится? Кто его знает, что там творится? «Освоение новых планет» – это, конечно, хорошо, но как-то мало о чем говорит.

Внезапно девочка вскочила с кровати и подбежала к рабочему столу. Она чуть не забыла здесь фотографию своей семьи! Это было бы просто ужасно! Нет, всегда можно напечатать новую, конечно, но это же та самая – первая. Почти оригинал, с которым уже ничего не сравнится. И на ней ещё все вместе: папа, мама и она.

Марта взяла в руки фотографию и улыбнулась. Забавно. Ей в то время было около пяти лет. Играла в парке с папой в футбол. И даже выигрывала. Ха-ха! То, что папа поддавался, она поняла намного позже, ведь «Марте это не понравится», сказанное маме шепотом. Но она-то все слышала! Правда, поняла, о чем папа говорил намного позже. А тогда… Тогда была одна из первых побед, счастливая Марта и такие же счастливые родители рядом. И ведь до сих пор помнит все детали!

Вытащив фотографию из рамки, девчушка аккуратно положила ее к собранным ранее вещам. А все равно возьмет ее с собой! Ни за что никому не оставит!

День отправления выдался на удивление душным, воздух можно было практически потрогать руками – настолько он был тяжелым и плотным. Вот только на небе ни одной тучки! Похоже, это только в фильмах так бывает: слезы прощания и проливной дождь, красиво блестящий в лучах света. Ага, адской июльской жары не хотели, нет? А получите!

Нельзя сказать, что провожающих было очень много, но это уже были и не научные экспедиции, где для родственников не находилось места. Все-таки прогресс не стоит на месте, и космические путешествия стали обыденностью, пусть и с некоторыми нюансами. Марта в растерянности смотрела по сторонам, чувствуя себя очень неловко. Вот они, дедушка с бабушкой, стоят рядом, переживают за внучку, а внучка вскоре их бросит и улетит. К маме. Но их-то бросит. Девочке стало как-то так стыдно. Это что же, получается, она предает тех, кто ее любит?

Бабушка, словно прочитав мысли Марты, с улыбкой спросила:

– Ну, чего ты такая смурная? Радоваться нужно, маму ведь скоро увидишь.

– А вы с дедой?

– А что мы? От вас с Сократом отдохнем, – и бабушка хитро подмигнула Марте.

Пока кот крутился где-то рядом, девчушка обняла дедушку с бабушкой.

– Ну все, хватит телячьих нежностей, беги на корабль. И Сане привет от нас передай, – дедушка чуть подтолкнул Марту в спину, иначе она так бы и стояла неизвестно сколько дальше.

– Андрей, ну какая она тебе «Саня»? Александра! – даже бабушкино возмущение выглядело сейчас слишком неестественным.

– Ага, еще скажи «Александра Андреевна»!

Девочка с котом зашагали прочь. Оглянуться Марта так и не смогла. Не захотела. Иначе все увидели бы ее слезы, а Сократ все равно никому ничего не расскажет. Уж она-то сможет его в этом убедить.

Запись в электронном бортовом журнале.

«Тридцать восьмой день полёта.

Проведённые тесты корабельных систем неисправностей не выявили.

Рейс продолжается в соответствии с графиком.

Состояние здоровья пассажиров, судя по датчикам биологической активности, нормальное.

В 14.25 по бортовому времени обнаружено и зафиксировано кратковременное электромагнитное излучение, характерное для работы радиолокатора.

В 14.28 фиксация излучения прекращена.

Ввиду отсутствия поблизости каких-либо попутных или встречных кораблей, процедура экстренного пробуждения экипажа не производилась»

Дежурный робот-смотритель (которого кто-то из членов экипажа в шутку нарёк Бонифатием, о чём свидетельствовала прикрепленная к корпусу табличка), выполняя инструкцию, проследовал в отсек криосна, где и остался, ожидая команды. В его функции входило оказание помощи проснувшимся членам экипажа и пассажирам. Всё же инструкции не являлись чем-то мертворожденным и незыблемым – их периодически дополняли и переписывали, исходя из тех или иных причин. И те самые несчастные случаи с пропавшими без вести кораблями – они тоже имели к этому отношение. И даже постоянные шутки одного из членов экипажа над роботом – и те не приводили к серьёзному нарушению его функционала.

Вообще, надо отдать должное бортовому штурману – сей молодой человек был неистощим на выдумки. Так, по какой-то неведомой никому причине, он загрузил в память робота все двадцать четыре тома «Истории мирового военного искусства» и, пользуясь этим, в свободное от вахты время проводил с ним жаркие споры по различным аспектам войн прошлого.

– А скажите мне, любезный Бонифатий, чем было вызвано изменение построения войск Ксеркса в битве при Гавгамелах? Ведь в современных источниках опровергается устоявшееся мнение, что причиной этому послужила недостаточная подготовка войск левого фланга?

Причём большинство этих самых «источников», лукаво не мудрствуя, он попросту брал «с потолка», пытаясь этими неожиданными сведениями поставить в тупик умную машину. И иногда это ему удавалось – робот реально «зависал», что требовало вмешательства борттехника. А неутомимый штурман получал очередной втык от командира корабля.

– Уважаемый Михаил Владимирович! Вам не кажется, что вы выбрали несколько не ту область применения своих неуёмных способностей к разрушению? Шли бы себе на рудник взрывником…

Штурман смущался, клялся и божился, только что пяткой себя в грудь не бил, всячески раскаиваясь в содеянном… но унять себя никак не мог…

За десять лет до описываемых событий.

– Прошу садиться, господин Фролов! – благообразный седой джентльмен, словно только что сошедший со страниц какого-нибудь глянцевого журнала, приподнялся навстречу вошедшему. – Вижу, что вы несколько удивлены увиденным?

– Да… как вам сказать, мистер Мэллори… – вошедший опустился на указанное ему кресло, и перед ним тотчас же возникла чашка с дымящимся кофе. – Однако! У вас хороший кофе – это я просто по запаху чувствую!

– Стараемся! – не без гордости отметил хозяин кабинета. – Это с островов Каи-Шанэ. К сожалению, пять лет назад, извержение вулкана уничтожило все плантации на этих островах.

– Как же, как же! – кивнул гость. – Я ведь об этом слышал! Там была жуткая трагедия, погибло множество людей…

– И теперь этот кофе остался только здесь, – поджал губы Мэллори. – Увы, в других местах он такой уже не вырастает… да! Однако мы отвлеклись от темы! Как вам наше хозяйство?

– Сказать, что я потрясён – это ничего не сказать! Воистину титанический труд – снимаю шляпу! Я, признаться, даже ожидать не мог, что встречу здесь что-либо подобное… Насколько я понимаю, это же, изначально, проектировалось как завод?

– Совершенно верно, – кивнул хозяин кабинета. – Но, времена меняются… Да и завод такого масштаба, к сожалению, оказался весьма убыточным проектом. Вот я и выкупил его у прежних владельцев.

Увидев на лице посетителя удивление, он поправился.

– Ну, не я, разумеется, один… здесь присутствует целая группа единомышленников. В данном случае, я являюсь управляющим этим… м-м-м… объектом.

– А каково же его предназначение теперь?

И Мэллори пояснил.

Проект «Ковчег» был задуман как своеобразное убежище. В нём могли долгое время, причём – с немалым для себя комфортом, спокойно проживать те, кто по какой-либо причине не считал для себя возможным оставаться на Земле. Да – это стоило дорого… и даже – очень дорого. Не всякий миллионер мог себе такое позволить. Да и не каждого, надо полагать, сюда бы и пустили… независимо от количества имеющихся денег.

Здесь предусматривалось очень многое.

Несколько тренажёрных залов и прочие удовольствия для жизни. А в оранжереях предполагалось выращивание всего, что только ни потребовалось бы обитателям. Имелась даже и животноводческая ферма!

Целый флот спасательных кораблей, да и имевшиеся ангары вполне могли бы вместить приличное количество других кораблей – не пешком же сюда предполагалось приходить?

– Беда в том, – вздохнул управляющий, – что искусственный интеллект комплекса запрограммирован на управление заводом, а не этим вот всем…

И он обвёл рукою по сторонам, словно демонстрируя гостю свои достижения.

– Есть абсолютно неразрешимые противоречия, которые, к большому сожалению, нашими силами – и в данных условиях, неустранимы. Обслуживающий персонал не обладает должной компетенцией, чтобы выполнить подобную работу. Именно по этой причине мы и обратились к вашим услугам.

Петр удивлённо приподнял бровь.

– А фирма-изготовитель?

– «Спейслаб Инжиниринг», почти сразу же, как был продан бывший завод, обанкротилась. Полагаю, что не в последнюю очередь потому, что ошибки в изначальном проектировании были допущены ещё на этапе разработки проекта. У нас есть все основания думать, что их помощь, помимо солидных затрат, мало что могла бы нам дать… А вы – вы признанный мастер своего дела! Я уж не говорю о вашем уникальном умении речевого диалога с машиной… этого никто так и не смог повторить!

Гость вежливо наклонил голову.

– Благодарю. Что, конкретно, от меня потребуется прямо сейчас?

Мэллори нажал на кнопку звонка.

На пороге появился приземистый японец с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Мистер Джошуа Вонг будет вашим постоянным спутником во всё время пребывания на борту «Ковчега». Вы можете задавать ему любые вопросы, на которые он, в рамках своей компетенции, разумеется, всегда вам ответит. Любые ваши просьбы и пожелания – тоже можете адресовать ему. В случаях, не терпящих отлагательства, вы можете беспокоить и меня – в любое время! Прошу понять меня правильно – на борту до сих пор проводятся строительно-монтажные работы, и поэтому доступ в некоторые части комплекса ограничен. Если вам потребуется таковой доступ – сообщите мистеру Вонгу. Он все организует. Если вопросов более не имеется…

– Пока – нет, – Фролов поднялся со своего места. – Но они могут возникнуть в будущем!

– Было бы странно, если бы вы сказали что-нибудь иное… – вздохнул, приподнимаясь из своего кресла, хозяин кабинета. – До свидания!