Страница 3 из 5
– Ну, мне это и не надо, а ты тянись, перенимай опыт. В конце концов, не вечно же ты будешь взводом командовать, – пожал я плечами. – Лишь император имеет право на гвардию, состоящую исключительно из дарников, да и то не сильно больше роты. А вас у меня половина – два полных штурмовых взвода. Значит, придётся рано или поздно брать на себя ответственность за людей. Вначале по звену, п о пять человек на дарника. А после можно и расширить до армейских уставных норм.
– По роте на человека? А мы потянем? – хмыкнул бурят. – Пять тысяч рыл ни один фрегат не потянет. Это не говоря уже о причитающихся соединениях тяжёлой техники. Шлюпы, бронемашины, штурмовые доспехи, ПВО…
– Да, такую армию если и потянет, то только авианосец, – мечтательно проговорил Краснов. – А что, может, отожмём у эфиопов новую машинку?
– Иногда ты мне жадностью Лёху напоминаешь, – заметил я хмыкнув.
– Это не жадность, а бережливость, – ответил, смущённо улыбаясь, Максим.
– Ну да, как скажешь, – отмахнулся я. – Если африканцы нас подловят на авианосце, вариантов особых не останется. Сколько у них экипаж? Три тысячи, как говорил Василий? Если так-то мы замаемся их убивать и складывать. Они тупо телами смогут проходы перекрыть, и мы ничего с этим не сделаем. А ещё катера и артиллерийское вооружение. Да и вообще, где это видано, чтобы капитальный корабль один шёл? У него, скорее всего, прикрытие будет в пару-тройку крейсеров.
– Да понял я, понял, – разочарованно вздохнул Краснов.
– Но вообще мысль хорошая, – идя на примирение, сказал я. – Если бы был шанс отхватить такой корабль, можно вообще забыть обо всём и самим небольшое государство организовать. Хотя учитывая, как мы в столице губернии строим охрану и солдат, думаю, и фрегатом можно обойтись.
– Своё маленькое государство? – удивлённо посмотрела на меня Ангелина.
– Ну да, что может быть лучше? – тут же воспрянул духом Краснов.
– Большое государство, – отчеканила девушка, заставив Макса поперхнуться. – Родина, я имею в виду. Россия.
– Ну да, я ровно так и подумал, – ответил я, хмыкнув, и снова повернулся к окну, за которым солдатики уже перестроились, часть начала выметать песок с дорожек рядом с главным терминалом, другие отправились убирать металлолом, а особо стройных Василий приспособил к охране территории. Что характерно – снаружи, под палящим солнцем. Самого денщика, как и двух его сопровождающих, видно не было.
– Есть сигнал, принимаю? – спросил Максим оживившись.
– Ставим камеру, и вперёд, – ответил я, вставая вне поля зрения объектива. – Таран, посмотри, чтобы никто не вошёл лишний. А то у нас с дверьми беда.
– Нет дверей, нет проблем, – ответил бурят, встав снаружи пустого дверного проёма. Краснов в это время подключил к панели планшет и вывел входящий сигнал на экран. Выглядело это как набор костылей, но что поделать.
– Проверка связи, раз-два-три. Шифрование включено, прошу вас представиться, – раздался уверенный, смутно знакомый мужской голос.
– Приветствую вас, слышимость отличная, изображение не проходит, сигнал стабильный, – ответила Ангелина, гневно взглянув на Макса, но тот лишь покачал головой и пожал плечами, показывая, что сам ничего не понимает.
– Сигнал стабильный, ещё раз прошу вас представиться, – в мужском голосе прозвучали угрожающие нотки.
– Ангелина Лисичкина, личный секретарь княжича Александра Суворова, выступающая посланником по его прямому поручению, – чуть поджав губы, ответила девушка. – С кем имею честь?
– Включите видео, – обратился мужской голос к кому-то третьему, а через мгновение изображение появилось, и я чуть не выругался. Ну да, вживую я его не видел, только слышал, но в новостях и информационных сайтах насмотрелся вдоволь, так что не узнать его, царя-консорта, президента Уральской республики, было довольно проблематично.
– Для меня неожиданная честь предстать перед вами, – склонила голову Ангелина. – Однако мой господин просил передать сообщение её императорскому величеству Екатерине Николаевне Романовой лично.
– Она моя супруга, и у нас нет с ней секретов друг от друга, – сухо произнёс Гавриил. – Даю слово, как только она придёт в себя после родов, я передам ей сообщение точь-в-точь.
– Вас можно поздравить, ваше величество? – спросила Ангелина, чуть изменив тон и добавив официальное титулование, которое вначале старалась упустить.
– Именно так, радостная весть, – кивнул Демидов. – Наследник родился.
– Я, безусловно, рада за вас, вашу супругу и ваше дитя, – ответила, ещё раз поклонившись, Ангелина, и я заметил на её лице плохо скрываемую панику. Однако, прежде чем разогнуться, девушка сумела совладать с эмоциями и вскоре вновь улыбалась.
– Итак, сообщение. В чём оно заключается? – требовательно спросил Гавриил.
– Боюсь, я поклялась и не могу передать его никому, кроме её величества. Прошу меня простить, – сказала Ангелина, полностью отойдя от сценария и нарушив все наши договорённости. – В течение получаса по этому каналу мы передадим частоту, на которой будем ждать ответного сигнала, когда её величество поправится и сможет говорить, и после этого постараемся в кротчайшие сроки выйти на дальнюю связь. Ещё раз поздравляю вас, ваше величество.
– Вы оторвали меня от важных государственных дел, оскорбили недоверием моему слову и думаете, вам это просто так сойдёт с рук? – усмехнувшись, спросил Демидов. – Это тянет на показательную казнь.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли, ваше величество. Если хотите что-то сказать, я вас с удовольствием выслушаю, мне же более говорить нечего, я получила строгие указания, – старательно держа улыбку, сказала Ангелина. – Ещё раз здоровья малышу и маме всего доброго.
– Отключи звук и видео, но не прекращай передачу, – попросил я Максима шёпотом, и он, тут же сообразив, что нужно сделать, выдернул несколько проводов.
– Они что, отключились? – удивлённо посмотрел чуть в сторону Гавриил. – Да что эти недоноски себе позволяют? Что они вообще о себе вообразили?
– Ваше величество, связь ещё можно возобновить или послать повторный сигнал, передатчики улавливают сигнал, хоть и слабый, – ответил ему кто-то за кадром, при этом голос был еле слышен. Царь снял с ворота петличку микрофона, и его голос тут же отдалился, пришлось выкручивать громкость на максимум, чтобы расслышать слова.
– Нет нужды. Найдите их местоположение и вышлите отряды ликвидаторов. И награду, скажем, двести тысяч имперских золотых, – хмыкнул Демидов. – За эти деньги не только бушманы мать родную продадут, но и чёрные начнут чесаться. Посмотрим, насколько им понравится быть загнанной дичью.
– Сигнал оборвался, – озадаченно проговорил Макс. – Они что, за наши головы награду назначат?
– Да, только сумма какая-то смешная, – пожал я плечами.
– Двести тысяч – это огромные деньги, – заметил Краснов. – Если не покупать на них списанные боевые корабли, а нормально жить…
– Вас что, только деньги волнуют? – обеспокоенно спросила Ангелина. – Ты что, не слышал? У императрицы родился сын! Законный наследник.
– Прекрасно слышал, незачем так кричать, – попытался я успокоить девушку, но она лишь отмахнулась от меня и обняла себя руками.
– А при чём тут наследник императрицы и мы? – ещё больше удивился Краснов, переводя взгляд с меня на Ангелину.
– Так. Надо успокоиться и всё обдумать, – решил я. – Максим, тебе нужно ещё время, чтобы разобраться с местной антенной?
– Да нет, наверное. По большому счёту всё оборудование рабочее, кроме панели ввода-вывода, но она у меня всегда с собой, – немного подумав, ответил Краснов.
– Отлично, тогда летишь с нами. Строгонов, приём, – связался я по рации, но Василий не отозвался. Не могу сказать, что я занервничал, но царапнули по душе коготки беспокойства. – Таран, попробуй связаться с той парой, которую ты с Василием послал.
– Пень, Яга, приём! – тут же вызвал своих подопечных Таран. – Звено, кто последний видел наших? Старшой, они нашли какую-то кладовку на первом этаже и полезли её разгребать. С тех пор связи нет. Послать кого-нибудь за ними?
– Да. А ещё неплохо бы найти бывшего начальника порта. Этого Чулай-бея, – заметил я на выходе и пока раздумывал, идти наверх, к шлюпу, или ехать вниз, одна из дверей, самых обычных, офисных, с пластиковой белой обводкой под мрамор, распахнулась, и в коридор, улыбаясь, выглянул Строгонов. – Дай угадаю, вы нашли лифт.
– Точно! Здоровенный, до полутора тонн. Так что всё боевое звено влезет, – довольно ответил Василий. – А вы чего такие хмурые?
– Они почему-то расстроились, что у императрицы родился сын, – пожал плечами Краснов, сложивший всё оборудование в небольшой рюкзак. И что-то мне подсказывало, что количество его запасов от этого похода лишь увеличилось.
– Наследник, значит. Мда… – проговорил Строгонов, разом растеряв всю весёлость. – На корабль?
– Да. Нужно обсудить всё малым кругом, – кивнул я. – Оставь четверых бойцов в доспехах. Пусть поищут Чулай-бея.
– Может, сразу всем вернуться? – на всякий случай уточнил Таран.
– Да, так безопасней будет. Отзывай ребят, мы идём на крышу, они пусть ждут нас внизу. Подберём их на шлюпе, – сказал я, и никто даже не стал спорить, и только когда мы уже загрузились, я вспомнил, что нас чуть больше, чем по его конструкции, предусмотрено. Но ничего, два бойца чуть потеснились, вывесившись по сторонам на страховке и держась руками за поручни. Две минуты позора, и ты дома.
После некоторых раздумий я решил включить нашего морально неустойчивого инженера к обсуждению, в отличие от остальных, кто не был в день принятия присяги от Багратиона. В результате мы остались вшестером. Я, Ангелина, Краснов, Шебутнов, Таран и Строгонов. На мостике фрегата, в отличие от корвета, места для всех хватало.
– Итак, что мы имеем. Её императорское величество Екатерина Николаевна родила, – начал я объяснять ситуацию. – По словам Гавриила, родила сына, а значит, и наследника императорского престола. Но есть нюанс.
– Даже два, – заметил Строгонов. – Хотя это только основных, а есть ещё туча мелких, но это не так важно.
– Раз уж перебил меня, продолжай, – кивнул я, с интересом ожидая, что наставник скажет.
– Первый нюанс – она родила сына не от законного брака, – тут же влезла Ангелина с горящими глазами. – Информация о свадьбе была в конце прошлого года, с тех пор прошло всего пять с половиной месяцев. Даже если шесть, не мог родиться нормальный ребёнок за это время. А раз он выжил – значит, зачали они его задолго до свадьбы. По всем законам он бастард!
– Ну, тут вопрос спорный, главное, чтобы его отец признал, и он тут же бастардом быть перестанет, – заметил Строгонов. – К тому же для престолонаследия это не главное. На троне всё равно сидит Пётр Николаевич. И у него тоже есть жена, и она тоже вполне может родить. Так что у нас налицо очередной кризис престолонаследия.
– Это если не забывать, что они оба вообще никакого отношения к Романовым не имеют, – вновь влезла разгорячённая Ангелина.
– Да, они оба представители династии Морозовых, – подтвердил Василий. – Но насчёт никакого – тут всё неоднозначно. Главное – за кем штуки и у кого власть.
– Главное – что в этой ситуации будем делать мы, – перебил я спорщиков. – За наши головы объявлена награда в двести тысяч золотых. При этом её объявят не честным охотникам за головами, а местным баям и войскам чёрного флота. Но хуже всего то, что с большой долей вероятности нас и на Урале встретят пушками.
– И какие варианты? – нахмурившись, спросил Таран. – Не сидеть же на попе ровно, тогда нас скорее поймают и прикончат.
– Ну, если не рассматривать варианта выдать нашего белого господина… чего вы на меня так смотрите? Команда всё равно узнает о щедром предложении царя, не сейчас, так спустя пару недель, – усмехнулся Василий. – Не считайте собственных товарищей идиотами. Я предлагаю двигаться в Сибирь, как и собирались, только сделать крюк ещё чуть больше и заходить со стороны Китая.
– И что мы в этой Сибири делать будем? – с тоской спросил Таран.
– Да что угодно, – отмахнулся наставник. – Хоть Урал к ней и ближе, но она всё равно далеко от любой власти. Это как с Донскими казаками, откуда выдачи нет, только дальше и холодней. Предлагаю подготовить корабль к долгому перелёту и после этого отправиться в баронство Арылахское.
– Да, чтобы туда добраться, любому флоту нужно будет время, – заметил я, поразмыслив. – К тому же у нас не самый последний корабль, и припасов осталось в достаточном количестве. Единственное, что меня беспокоит, – отсутствие дальней связи. Можем мы что-то с этим сделать?
– Ну… теоретически, я мог бы с группой помощников спилить мачты направленных антенн с крыши порта, – проговорил Краснов нахмурившись. – Но тогда придётся устанавливать дополнительные манипуляторы для подъёма и настройки. К тому же это всё будет работать исключительно до первого попадания. Не больше.
– Значит, постараемся засунуть их в такое место, которое в бою и так подставлять не стоит. Например, под днище, рядом с двигателями, – предложил я. – Что нам ещё может понадобиться?
– Если мы отправляемся на север, неплохо бы запастись специями, здесь они стоят дешевле, так что сможем и перепродать, и сами что-то готовить, – предложил Лёха. – К тому же на базар всё равно надо сходить. Может, подвернётся выгодная сделка.
– Сколько времени нужно на демонтаж и монтаж антенны в текущих условиях? – вновь посмотрел я на Краснова.
– Дня три, не меньше, – со вздохом ответил инженер. – Тут количеством рабочих рук не обойдёшься, всё равно придётся контролировать, настраивать, к общей системе подключать, да ещё и манипуляторы… защиту хоть какую-нибудь придумывать.
– Ясно-ясно. Давай так, работай в нормальном, а не в авральном режиме, – предложил я. – Даже если за мной пришлют ликвидаторов, сомневаюсь, что они будут готовы слёту меня устранить. Да и враги, как бы ни были мотивированы, вряд ли сразу соберут существенные силы. Они же не знают, что у нас за корабль. К тому же пошлют вначале в Хиву на проверку, а только потом в Ашхабад.
– Значит, время есть? – с облегчением спросил Краснов.
– Есть, конечно. Но его не настолько много, чтобы расслабляться. Делаем своё дело и двигаемся дальше, – ответил я, похлопав товарища по плечу.
Глава 4
Сидеть без дела, в то время как соратники трудятся в поте лица, – не мой выбор, а потому я решил составить компанию Шебутнову и ещё паре десятков человек, что с закатом солнца отправились на местный базар. В целом Ашхабад, несмотря на статус столицы губернии, производил странное впечатление: потрясающе красивые здания, фонтаны посреди улиц, выложенных брусчаткой, и ни одного человека. Словно по городу прошла чума или другое глобальное бедствие. Но стоило солнцу склониться к горизонту, и всё поменялось.
Дороги заполнились машинами, что ехали совершенно не спеша, а между ними сновали быстрые до безрассудства мотоциклы и спортивные, явно дорогие автомобили. Наша колонна, состоящая из реквизированных в порт грузовичков и автобусов, едва успевала лавировать от лихачей, но при этом регулярно обгоняла семейные малолитражки и неспешные деловые авто.
А уж когда мы добрались до рынка… хотя к этому столпотворению это слово совершенно не подходило, как слишком тусклое и неказистое для того буйства красок и столпотворения людей, что открылось нашим глазам, стоило протиснуться на узкие улочки меж зданий.
– Я думала, тут будет… не знаю, по-другому? – ошарашенно улыбаясь, проговорила Ангелина, и её можно было понять.
Многоголосый гомон торговцев, во всю глотку зазывающих новых покупателей к своим лавкам и лоткам, расхваливающих свои товары или до хрипоты торгующихся за смешные суммы. Горящие от азарта глаза, попытки сбить цены в два, нет, в три раза, и напрочь отсутствовавшие ценники.
– Лёха, оставляю торг на тебя, – усмехнулся я, заметив, как товарищ потирает руки. – Не сможешь сбить цену в два раза – останусь разочарован.
– Пф, не сомневайя, это моя стихия, – гордо ответил Шебутнов. – Сколько я могу потратить?
– Сколько жизненно необходимо для экспедиции в пару месяцев на наш экипаж. Ориентируйся на продукты долговременного хранения, специи, снасти для рыбалки и патроны, – чуть подумав, ответил я.
– Ну, удочки и леску в пустыне вряд ли продают, а в остальном понял, – усмехнулся Лёха. – Народ, за мной. Ищите товары по списку, но без меня не покупать.
– Водители остаются с техникой, оружие не светить, но при необходимости применять разрешаю, – обратился я к отряду. – Агрессию первыми не проявлять, но спуску никому не давать. Следить, чтобы никого не обокрали. Рации?
– У всех на месте. У звеньевых резонансные коммуникаторы дальнего радиуса, – тут же отчеканил Шебутнов.
– Ладно, вижу, вам уже не терпится, идите, – хмыкнув, махнул я рукой, отпуская товарищей, и буквально через несколько секунд мы остались с Ангелиной вдвоём. – Что хочешь присмотреть? Думаю, у нас есть пара часов, пока Лёха торгуется.
– Не знаю, давай просто прогуляемся и посмотрим? – предложила Ангелина. И я, подумав немного, согласился. В конце концов, базар хоть огромен, но так я нахожусь в непосредственной близости от своих людей, которым может понадобиться помощь. Хотя будет крайне странно, если дарники смогут влипнуть в неприятности. Всё же противников среди местных им не сыскать.
Оглушительный гомон толпы постепенно стал привычен, но со стороны смотреть, как люди до одури торгуются за какие-то безделушки, было забавно. Особенно когда оба, и продавец, и покупатель, понимали, что сделка, скорее всего, не состоится, и торговались исключительно из азарта и желания победить в споре, в котором на самом деле не было победителей.
– Чай сладкий! Чай с грейпфрутом! – надрывался какой-то тощий мужичонка в сером от времени халате. За его спиной в небольшой лавке стояло множество стеклянных банок, а чуть дальше, в темноте, я заметил стеллаж из коробок и двадцатилитровые бутылки, заполненные этим чаем до горлышка. Но даже непрезентабельный вид не мог избавить от чарующих ароматов душистого чая.
– М-м, как пахнет, – не выдержав, промурлыкала Ангелина. – Может, купим немного? Не первая необходимость, но…
– Почему нет, – пожал я плечами. – Здоровья тебе и доброй торговли, уважаемый.
– И тебе здоровья и долголетия, путник, – улыбнулся мужичок, у которого во рту не хватало нескольких зубов. – Чай, восхитительный чай, аромат такой, что голову на раз вскружит, восточная сказка, а не чай.
– Хороший чай – это всегда хорошо. Но мы же не нюхать его будем, а пить, верно? Так почему бы не налить по кружечке со сладостями?
– О, уважаемый знает толк… – указав сучковатым пальцем вверх, произнёс мужчина. – Да только где бедному лавочнику найти время пить чай? Поверьте, уважаемый, на вкус он ничуть не хуже, чем на запах!
– Но сам ты, уважаемый, пьёшь немолотый кофе, – с усмешкой заметил я, кивнув на стоящую в дальнем углу старую медную турку.
– Ох, старый я уже, не уследить за всем, – покачал лавочник головой. – Видно, забыл племянник, вот же безголовый…
– Точно, безголовый, – кивнул я. – Откуда же ему, головастому, взяться, если и кружки стоят не чайные, а кофейные, для крепкой заварки?
– Уж больно ты глазастый, уважаемый. Ну да, поймал старика, люблю кофе пить. Но чай у меня, весь базар обойди, лучше не найдёшь! – гордо подбоченившись, проговорил торговец. – Вот, красота ненаглядная, грейпфрутовый, под цвет волос твоих! Огненный, словно восточный закат!
– А вот это спасибо, дай понюхать, – попросил я и, когда обрадованный продавец открыл банку, взял несколько чаинок, протянув их улыбнувшейся Ангелине. – Попробуй растереть их между пальцами. А теперь посмотри на подушечки.
– Розовый? – с удивлением проговорила девушка.
– Краска, скорее всего, безвредный пищевой краситель, плюс усилитель запаха и вкуса. Ничего криминального, конечно, – ответил я, пожав плечами. – Что скажешь, уважаемый? Сам чай красишь, или тебе такой уже с базы поставляют?
