– Вылетел, похоже, движется сюда. Уходим!
И пока Ронар носился в небе черной молнией и выписывал кульбиты над долиной, два других дракона, пятясь, отошли в распадок. И оттуда по пещерам, полным летучих мышей и пыльной паутины, выбрались на другую сторону хребта. Вылезли, отплевываясь и отряхиваясь.
Нет, разумеется, отказываться от добычи никто и не думал. Напротив, оба негласно решили скооперироваться. Оба знали, что в итоге попаданка достанется одному. Но в данный момент эта мысль ни того, ни другого особо не волновала, Сейчас надо было для начала каким-то образом отбить добычу, а уж потом думать, как обскакать друг друга.
– Что будем делать? – спросил Мэрит.
Герт какое-то время еще пристально смотрел в ту сторону, где остался замок Ронара. Потом с тонкой улыбкой проговорил:
– Есть у меня один план.
***
А в замке тем временем творился небольшой армагеддон.
Опрокинутая ванна, лужи на полу, разбитое окно и мечущая громы и молнии девица. Лакард был в ужасе. Когда он прибежал на страшный грохот, первое время слова не мог вымолвить. Просто при виде залитого водой драгоценного наборного паркета, того самого, который укладывали еще при покойном мессире Дерризе, его накрыло ступором.
Вбежавшие в зал за ним следом восемь крепких молодцов довольно быстро остановилась, а потом и вовсе ретировалась, оставив Лакарда одного разбираться с рассерженной девицей. А тот, как только к нему вернулся дар речи, запричитал:
– Ах-ах… О, мадам! Видел бы это господин Дерриз!
Вике самой было жаль подпорченного водой раритетного паркета. Что уж говорить об окне, которое она высадила почти полностью, вместе с рамой и стеклами. Она ведь уже мысленно считала эту территорию своей крепостью. Получалось вдвойне обидно – порча собственного имущества.
И все из-за того, что кто-то бессовестно подглядывал, когда она мылась, и застал ее врасплох!
Больше всего Вика сожалела о том, что от неожиданности выскочила из ванны и носилась там голышом. Наверняка этот ушлый драконище успел разглядеть ее во всех ракурсах! Еще она переживала о том, как в тот момент выглядела. Это ж вам не фотки для инсты, не удалишь, если что, и не наложишь фильтр!
Лишних килограммов и целлюлита у Вики вроде бы не наблюдалось, все-таки готовилась к отпуску. И лазерную эпиляцию зоны бикини она делала в салоне непосредственно перед выездом. Но все равно теперь ее грыз червячок сомнений.
Что подумал дракон и как она при этом выглядела?
По наглой физиономии этого чешуйчатого вуайериста понять что-то она попросту не успела. Потому что как увидела его в окне, так и шарахнула в него от неожиданности молнией. А вот нечего подкрадываться к купающейся девушке. За это схлопотать можно, между прочим! Однако самовнушение не действовало, и теперь она терзалась от неизвестности.
А тут еще Лакард так натурально страдал, закатывая глаза, что Вика даже усовестилась.
– Мадам, – заламывая руки, умолял старичок. – Может быть, вы все-таки переедете в приготовленные для вас покои? Я клянусь вам, там отдельная ванная и окна выходят в сад. Вас никто не побеспокоит! А мы…
Он оглянулся, с обреченным видом прикидывая ущерб, и проскрипел:
– Попытаемся как-то ликвидировать последствия катастрофы, пока не вернулся мессир.
Мессир? Вот с ним ей сейчас точно сталкиваться не хотелось.
Вика покосилась на пустой оконный проем, в котором только на самом верху виднелись случайно уцелевшие остатки переплета, и согласилась.
– Хорошо. Только выйдите, мне нужно переодеться.
– Да-да, – заквохтал старичок и заторопился к выходу из зала.
***
Как только камердинер вышел, Вика решилась-таки переодеться. Но место уже выбирала осторожно и со всей тщательностью. Спряталась в простенке и быстро натянула не себя то лимонно-желтое платье. Зеркала у нее, конечно, не было, но платье село неожиданно хорошо, хотя она и сомневалась в тех висюльках на лифе.
Потом Лакард, суетливо что-то рассказывая, вел ее куда-то по коридорам замка. А Вика думала про себя: ну, если он ведет ее в спальню этого чешуйчатого мессира, она тут камня на камне не оставит. Видимо, выражение лица у нее в этот момент было соответствующее, потому что камердинер втянул голову в плечи и покосился на нее с опаской.
Наконец они пришли.
Спальня была вполне приличная, с отдельной ванной и балкончиком, выходившим в сад. И вроде бы тут не наблюдалось ни следов мужского присутствия, ни других характерных следов, которые любят за собой оставлять дамы, желая непременно пометить территорию.
Она осмотрелась и удовлетворенно кивнула.
Старик от счастья за сердце схватился. И тут же приступил к следующему этапу.
– Мадам, я принесу обед! И еще, – доверительно изрек он. – Лакард уже распорядился насчет нового гардероба для вас. Завтра привезут первые платья из столицы.
Хммм?
– Спасибо, – кивнула она и, понимая, что старичка надо чем-то поощрить, добавила: – И зовите меня Виктория. Можно просто Вика.
– О, мадам! – он расплылся в улыбке. – Виктория такое красивое имя! Слышал бы это господин Дерриз!
И наконец убежал, а Вика осталась обживаться. Осмотрелась вокруг – светлая уютная спальня, отдельная ванная. И чего она не переехала раньше?
Глава 5
Возможно, слуги и считали, что в замке поселилось чудовище, зато Ронар был всем доволен. Да, он получил полновесный разряд молнии по темечку, и у него до сих пор чешуя была встопорщена на загривке. Но, черт побери, это того стоило! Особенно если вспомнить, какие дивные виды ему открылись.
Еще несколько кругов над долиной, а потом он вернулся в замок. На террасе его встречал верный камердинер Лакард и с ходу выдал:
– Мессир, мне удалось спасти большой церемониальный зал от окончательного разрушения!
– Что? – Ронар был в хорошем настроении и не сразу понял.
– Мадам Виктория согласилась переехать в покои с видом на сад.
– Отлично, – проговорил Ронар, оборачиваясь человеком, и направился в свой замок, насвистывая что-то оптимистичное.
Виктория? Ему понравилось это имя.
Ронар собирался нанести ей визит.
Однако осуществить свой план сразу же не удалось. Пожаловали деревенские жители, встревоженные воздушным боем и последующими полетами над долиной. Ронар, как хозяин замка, был их патроном и отвечал за безопасность деревень, расположенных в окрестностях замка и за рекой – до самой горной гряды.
Естественно, видя, что их патрон сражается в небе с другими драконами, жители взволновались. А так как они были неробкого десятка, тут же явились предложить свою помощь в борьбе с захватчиками.
А как увидели на подъезде к замку выбитое окно, так взволновались еще больше.
– Это что же делается?! Совсем как во времена вашего великого деда, мессира Дерриза! – распалялся старшина одной из деревень, плотный воинственный старик. – Уххх! Мы с вашим дедом тогда, мессир! – продолжал старшина не без гордости. – Великий был дракон, доложу я вам!
Потом спохватился и добавил:
– Но и вы, мессир, конечно же, деду не уступите!
«Клянусь его рогами!» – мысленно рычал Ронар, слушая эти пламенные речи. Он терпеть не мог, когда его сравнивали с дедом! Потому что эти сравнения обычно были не в его пользу. В такие минуты Ронару хотелось вытряхнуть деда из родовой усыпальницы и хорошенько ему всыпать.
Однако он благосклонно кивнул и сквозь зубы процедил:
– Благодарю, но здесь ничего страшного не произошло. А с этими захватчиками я справлюсь сам.
И хотел уже сказать, что они могут расходиться, как вперед подался старшина другой деревни и выдал:
– Когда ваш дед привел в замок деву Марион, тут то же самое творилось!
На миг Ронару показалось, что сам воздух в зале звенит.
Неужели весть о том, что у него в замке попаданка, каким-то образом просочилась в народ? Он же велел соблюдать строжайшую секретность! У него непроизвольно удлинились когти, Ронар заерзал в дедовском кресле.
А старшины заговорили разом:
– Мессир, вы только прикажите! Мы организуем ополчение! Будем нести вокруг замка караульную службу!
«На черта вы все мне здесь нужны!» – чуть не рявкнул Ронар.
Однако вовремя сообразил, что это может быть полезным. И величаво, даже как бы с ленцой, проговорил:
– Повелеваю выставить посты на границе наших земель. По три человека от каждой деревни, ходить дозором. Особенное внимание уделить направлению к столице. Как только появятся чужаки, сразу подавать сигнал.
У него даже настроение неожиданно улучшилось. Пусть теперь Герт и Мэрит попробуют прокрасться к замку незамеченными!
Дальше люди опять пространно рассказывали о подвигах его деда и клялись, что даже мышь не пропустят. Ронар кивал, а сам не мог дождаться, когда же все уйдут, чтобы отправиться к девице.
Наконец старейшины ушли.
Но только Ронар освободился от них, его поймал Лакард и стал в ярких красках расписывать, какой урон нанесен большому церемониальному залу. А под конец и вовсе выдал, закатив глаза:
– Ах, мессир! Видел бы это ваш покойный дед!
«Рррррр!»
– Уверен, ты справишься с ремонтом в кратчайшие сроки, – похлопал его по плечу Ронар.
И хотел было уже пройти мимо. Но верный камердинер забежал вперед на своих тонких ножках и уставился на него, задрав голову.
– Ну, что еще?
– Мессир, вы собираетесь посетить мадам Викторию?
Ронар мысленно выругался, а вслух сказал:
– Да. Именно это я и собираюсь сделать. – И двинулся дальше.
– Но, мессир, – камердинер снова оказался перед ним. – Я бы советовал…
– ЧТО?
– Уже вечер. Я бы советовал вам отложить посещение. Девушке надо дать успокоиться, соскучиться, наконец. Пусть она потомится в одиночестве. И вот тогда, – Лакард понизил голос и выразительно шевельнул бровями.
Ронар вынужден был признать, что смысл в словах камердинера был. Поэтому он решил повременить с приручением дерзкой девицы и перенес посещение на утро.
***
У Вики остаток дня прошел спокойно. Никто не донимал, не ломился в дверь, не и лез в окна.
И это было даже как-то подозрительно.
Она подкрепилась местной едой. Отменной едой, кстати, значительно лучше того, чем кормили в трехзвездочном отеле «ол инклюзив». Потом она приняла ванну, предварительно подперев окна стульями и забаррикадировав дверь. Вика решила не расслабляться, чтобы в любой момент быть готовой к вторжению. Несколько раз проверила свои укрепления и потом еще долго косилась на входную дверь и балконную.
Уже наступила ночь, а никакого вторжения.
Сколько она ни ждала. Так и пришлось лечь спать в состоянии недоумения и боевой полуготовности, думая про себя, где же этот наглый тип? Но дракон и утром тоже не появился.
Вместо него джекпот сорвали другие.
***
Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. Ужиная в одиночестве, Ронар пришел к этому выводу. Потому что женщин у него, слава Богу, было множество, но ни одна так не будила воображение. Он просто сидеть не мог спокойно, стоило вспомнить мокрые округлости. Все эти дивные изгибы так и стояли перед глазами.
Он даже пошел посовещаться с дедом!
Да, Ронар сделал это, пришел к портрету Дерриза посмотреть старому пройдохе в глаза и спросить: КАК? Разумеется, никакого ответа он не получил. В конце концов отправился спать. Ночью ему опять все это снилось, а утром, проснувшись чуть свет, он уже собирался нанести деве визит…
Но тут случилось непредвиденное.
Письмо от королевского канцлера, срочный вызов в столицу. Какой-то процедурный вопрос, яйца выеденного не стоивший. Ронар изрыгнул тонну ругательств, хотел было проигнорировать, потом решил все-таки лететь. Оставил Лакарду магический вестник и предупредил:
– Я постараюсь вернуться к обеду. Посторонних в замок не пускать, а если появятся на горизонте, сам знаешь кто, срочно дашь мне знать.
Конечно, тянуло зайти к деве перед вылетом, он даже остановился перед ее дверью, но не вошел. Было рано, в такой час дева могла спать, а застать ее в постели… Он бы не сдержался точно, а времени на это не было. Ронар не хотел поспешного и скомканного общения, ему хотелось чего-то большего.
В общем, он постоял некоторое время еще, гипнотизируя дверь, потом резко развернулся и направился на террасу. Дал последние указания камердинеру и вылетел.
***
Разумеется, срочный вызов от королевского канцлера пришел не просто так.
В этом и состоял план, родившийся в голове у Герта. План был прост, и как все простое – гениален. Выманить Ронара из дому и в его отсутствие перехватить добычу. Дева, без сомнения, пуглива и дезориентирована, сделать это будет совсем несложно.
Оставалось только придумать, как его выманить.
