– Ладно, давай сюда, изучу на досуге.
Ронар забрал у камердинера довольно объемистую книжицу в потертом кожаном переплете и направился в кабинет. Но не успел пройти и нескольких шагов, как тот его снова окликнул:
– Мессир!
– Что. Еще.
– Обед будет подан через полчаса. Не опаздывайте. Вам надлежит встретить мадам Викторию.
Хотелось спросить, кто вообще хозяин этого замка – он или мадам Виктория? Однако Ронар сдержался и проговорил:
– Хорошо, я понял.
И пошел в кабинет.
Захлопнул за собой дверь и сел в кресло. Настроение было слегка подпорчено. Ронар повертел в руках дедовский дневник и с сердцем швырнул его на стол. Но полчаса надо было как-то скоротать, он все-таки открыл книжицу и попытался разобрать корявый дедовский почерк.
***
А Вика сначала полыхала возмущением. Подумать только, вуайерист несчастный! А она тоже хороша, должна была догадаться. Потом стала строить планы мести.
Но продлилось все это недолго. Явился милый дядечка Лакард и торжественно объявил, что через полчаса мессир Ронар будет ждать ее в парадной столовой.
– Через полчаса? – переспросила Вика.
– Да, мадам, – подтвердил тот.
Отлично. У нее полчаса, чтобы подготовиться. А месть – блюдо холодное.
***
Пока в замке мессира Ронара Камвела, герцога Меррийского, готовились к первому официальному обеду, многострадальные райдеры Герт и Мэрит смогли наконец покинуть пределы долины.
Выбираться пришлось нетрадиционным путем, а это оказалось непросто. Обернуться нельзя, магией пользоваться опасно. Ронар наверняка уже поднял тревогу, и кругом бродят его шпионы.
Но не идти же до горной гряды на своих двоих! Этак они добрались бы туда, стерев ноги до коленей, только на следующее утро. Поразмыслив, мессиры решили приобрести лошадей, а еще лучше повозку. Но тут выяснилось, что все деревни самым отвратительнейшим образом взбаламучены. Все ищут каких-то злоумышленников, проникших в замок незаконно. И даже ходят слухи, что будут выставлены кордоны на подступах в долину.
Лошадей они, конечно, достали. На дальнем хуторе самого мошеннического вида заросший мужик продал им двух ломовых кляч по цене чистокровных скакунов, да еще впарил в придачу телегу. Телегу они бросили сразу же, как выехали за околицу. Дальше по тылам кое-как дотряслись до предгорий. А там уже уходили короткими перебежками по трещинам и оврагам.
Только перевалив на ту сторону, сизый и багрово-красный драконы смогли наконец расправить крылья и взяли курс на столицу. Однако на подступах оба, не сговариваясь, сделали остановку.
– Я думаю, – начал Герт, прохаживаясь по полю, – что о нашей вылазке никому рассказывать не стоит.
Еще бы, если история где-нибудь всплывет, им потом долго будут поминать это и насмехаться, а Ронар только наберет очков.
– Абсолютно с тобой согласен, – проговорил Мэрит.
– Но, – продолжил багровый дракон, назидательно подняв вверх когтистую лапу. – О том, что Ронар держит в замке попаданку, должны узнать все. И в первую очередь король. Еще мне кажется, что больше не следует посещать интересующий нас объект инкогнито. А только в составе официально приглашенных.
И замер. Мэрит уставился на него со скепсисом. Вероятность, что Рон пригласит их в гости, была крайне мала. Но у Герта был довод.
– Давненько его величество Дуайр не посещал замок герцога Меррийского со своим двором, – проговорил он. – Этак Рон совсем одичает в одиночестве. Как считаешь?
Тут был несколько скользкий момент: чем больше райдеров включится в гонку за добычей, тем больше конкуренция. Зато можно будет под шумок поймать рыбку в мутной воде. Это был тот необходимый риск, на который оба готовы были пойти.
Драконы обменялись понимающими взглядами, и сизый произнес:
– Считаю, это разумно.
Новый план был в общих чертах готов.
Теперь оставалось только придумать, как заставить короля заявиться к Рону в гости со всем двором.
***
Разумеется, о том, что против него готовится заговор, Ронар не подозревал. Он сейчас углубленно изучал дневник деда. Открыл для себя много нового. Оказывается, у знаменитого Дерриза тоже было не все радужно. Он всего-то схлопотал молнию, а вот деда при первой встрече наградили половником!
Самооценка от этого резко пошла вверх.
Ронар саркастически хмыкнул, переворачивая очередную страницу, и случайно взглянул на часы. До назначенного Лакардом времени оставалась ровно минута. Он захлопнул дедовский дневник и бегом понесся в парадную столовую.
Глава 9
Полчаса на подготовку – это реально мало. Но если девушка настроена на месть, то она уложится и в более короткие сроки. Прежде всего, конечно, следовало выбрать оружие. И нет, в этот раз не будет никаких молний.
Когда слишком часто применяешь один и тот же прием, это становится предсказуемым. Вика собиралась сразить этого вуайериста чешуйчатого наповал. Ибо нечего подглядывать за девушкой, когда она к этому не готова.
Решив действовать, она принялась придирчиво рассматривать платья на предмет осуществления задуманного. Собственно, на это ушла большая часть тех самых тридцати минут. Но от выбора зависело многое. В конце концов, Вика остановилась на одном.
Платье было черное, со шнуровкой на спине. А спереди у него был глубокий вырез, чуть не до пупка. Задрапированный поверх шарфом, ложившимся мягкими складками. Если включить фантазию и припомнить все китайские лайфхаки из Дзена, то…
Прежде всего Вика сняла с себя все это объемно-эротичное белье. Оставила одни панталончики, но без дополнительной конструкции, создававшей пуш-ап эффект. А дальше она надела это платье задом наперед. Теперь глубокий вырез был на спине, а с фасада платье было строгим и наглухо закрытым под самое горло. Естественно, пришлось немного поколдовать с рукавами и архитектурное излишество в виде шарфа чуть приспустить вниз и закрепить, чтобы не сползало.
Ну и еще по мелочи.
Она оглядела себя не без видимого удовольствия, повернулась вполоборота, в профиль. Потом взглянула на часы и заторопилась. Оставалось меньше восьми минут, а надо еще что-то сделать с волосами! Но тут особого выбора и не было.
Волосы она собрала в гладкий пучок и закрепила на макушке. Благо среди этих коробок было множество шпилек, булавок и прочих дамских безделушек.
Образ получился весьма специфический.
Теперь туфли. В одной из коробок была обувь. Вика чуть не взвыла от досады. Сюда нужны были черные лодочки на высокой шпильке. Среди имевшегося ничего подобного не наблюдалось. Единственное, что тут было на высоком тонком каблучке – так это будуарные шлепанцы-мюли с розовыми пуховками. А время уже просто поджимало.
«Ну, извращенцы, держитесь», – подумала Вика.
И напялила эти мюли. Юбка была достаточно длинной и почти полностью прикрывала ноги. Осталось всего ничего, она только успела мазнуть капельку духов на шею и запястья, как за дверью раздалось:
– Мадам Виктория! Это я, Лакард! Вы готовы?
– Готова, – процедила она сквозь зубы и пошла открывать.
– О, мадам… – озадаченно забормотал он, глядя на ее глухое платье.
А потом уставился на ноги. Да, гадские фривольные мюли выглядывали из-под юбки при ходьбе. Ну и черт с ними, подумала Вика. Лакард наконец очнулся и показал рукой на выход:
– Прошу, мессир уже ждет.
Ждет? Вот и отлично.
Вика молча пошла вперед. А камердинер как-то неожиданно отстал, сзади послышалось сдавленное аханье, но вскоре нагнал ее. А вид у него был такой ошарашенный, казалось, еще немного, и глаза выпадут. Реагировать она не стала, все так же молча шла вперед, не обращая внимания, как по дороге слуги расступаются и таращатся на ее будуарные шлепанцы.
Наконец как-то странно сопевший Лакард подвел ее к дверям большого пустого зала, в центре которого стоял длинный стол. И никакого мессира там не наблюдалось.
Это что же получается, она зря пришла в образе?
Да лучше было воспользоваться старым проверенным оружием и запустить в этого гада молнией! Вика и так чувствовала, что стервозность зашкаливает, а сейчас это уже стало переходить в откровенную досаду. И неизвестно, во что бы ее досада вылилась, но как раз в этот момент мессир возник.
Промчался по коридору и уже в дверях замер, ошарашенно глядя на ее спину. В следующую секунду, правда, опомнился. Протиснулся мимо Вики в зал (благо двустворчатые двери были широкие, она своей юбкой заняла только половину прохода) и замер в центре в церемонной позе. А взгляд у него при этом был странный, очень странный, как будто дракон решал в уме неразрешимую математическую задачу.
Настроение у Вики стало стремительно подниматься.
Ее труды не пропали даром!
***
Лакард что-то бормотал и неодобрительно кашлял, глядя на него, а Ронар просто не слышал. Он смотрел на носки фривольных туфелек, выглядывавшие при ходьбе из-под ее глухого черного платья. Хотелось оттянуть ворот и крякнуть:
– Кхммммм!
Возможно, он что-то такое и крякнул, Ронар уже не слишком отдавал себе отчет. Потому что переключился на платье. Эта… кхмммм… шнуровка до пояса на глухом лифе, она навевала самые крамольные мысли. Подойти и потянуть за крошечный бантик прямо у нее под подбородком.
Оттянуть в стороны и посмотреть, что там, под ним.
Потому что платье скрывало все! Он так и не мог разобрать, куда делась ее вполне себе объемная округлая грудь, которую он своими глазами видел. И, черт бы его побрал, не привиделся же ему глубокий вырез сзади?! Узкая спина в этом удлиненном вырезе, обрамленном шарфом, смотрелась просто убийственно вызывающе.
И эти туфельки с розовыми пуховками.
Мрррр. Он едва не потянул за шарф.
Но старый прохиндей, его камердинер, вмешался вовремя. Ронар сдержанно проговорил:
– Мадам, рад вас видеть.
И протянул ей руку, чтобы подвести к столу. Она смерила его холодным взглядом и процедила:
– Может быть, все-таки представитесь, мессир?
«Стерва. Потрясающая стерррва. Клянусь рогами моего деда».
Он поклонился и проговорил:
– Ронар Камвел, герцог Меррийский, к вашим услугам.
Секунду некое замешательство металось в глазах девицы, потом она как-то странно присела и выдала:
– Виктория Александровна Муромцева.
Ронар церемонно поклонился.
– Мадам Виктория, позвольте проводить вас к столу.
И пока вел ее к противоположному торцу, все косился ей за спину, но объемный шарф, драпировавшийся вокруг длинного клиновидного выреза, не позволял ничего увидеть. Только один короткий момент, когда он пододвинул ей стул. Но пришлось сразу же отойти к своему месту, потому что Лакард уже развил бурную деятельность.
Стали подавать блюда, одно за другим, камердинер суетился, предлагая даме вино. Ронар сжимал в руке вилку и мрачно поглядывал на другой конец стола. Ему не давало покоя наглухо закрытое платье. Мысль постоянно крутилась вокруг того, что под ним. И так хотелось заглянуть ей за спину, что просто…
Но зеркала тут не было. Увы.
Из-за этого его драконий аппетит пострадал, и мессир съел несколько меньше обычного. Зато он убедился в правильности избранной тактики!
Приручение девы проходило в нужном ключе.
Она уже отзывалась на свое имя и больше не пыталась испепелить его молнией. Также он с удовольствием отметил про себя, что она не отказывается от вина. А попивает его маленькими глоточками. Это давало надежду на сближение. И вообще, если бы не гигантские размеры дедовского обеденного стола, сближение произошло бы быстрее.
Пока он об этом размышлял, девица вдруг замерла и, глядя на него, проговорила:
– Передайте, пожалуйста, соль.
Кхмм?! Судок с солью стоял между ними ровно посередине стола. Ему встать и прислуживать? Да ни одна из его знакомых дам не посмела бы! В другое время Ронар рассмеялся бы ей в лицо или вообще проигнорировал.
Но сейчас это был шанс.
Дракон видел добычу, он ее чувствовал.
Ронар медленно встал и, не прерывая зрительного контакта, двинулся к ней. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как его камердинер буквально кинулся наперерез, схватил судочек и поднес ей:
