Страница 5 из 7
Внутри дернуло, как за невидимую ниточку.
Шестеро.
Где их только набрал господин Фроствик так быстро?
Двое одаренных, огонь и земля. Магия слабая, едва теплится. Остальные – обычные люди, высокие, крепкие и физически развитые.
Наверняка из тех наемников, услугами которых пользовался и бывший наместник. А может, и те же самые – их допросили и отпустили. Подумаешь, пытались похитить ребенка. Им же приказ дали, денег заплатили. Не убили же никого!
Свет в доме не горел, но за счет луны на участке все было видно как на ладони.
Вторженцы опасливо огляделись, не заметили шевелений и расслабились.
– Помните, не убиваем. Можно оглушить, если под ногами будут путаться, – прошелестел едва слышно их главарь. Тот, что с огнем. – Вы двое – на плотину. Надломите немного с обеих сторон, пусть все снесет к хренам. Вы – вытаскивайте сети, если зацепите рыбу —еще лучше. Нам самим пригодится. Ты – выковыривай артефакты, посмотрим, что они там навертели.
– Ага, – кивнул маг земли и направился к реке —выполнять приказ.
Я размышляла весь вечер, как именно отбиваться от нападающих.
Не до смерти, как они сами сказали – точно. Только разборок с местными стражами правопорядка мне не хватало. Так что ловушки с кольями, метровые ледяные шипы и прочие безделушки оставила на следующий раз.
Сегодня – предупредительный. Если намек поймут, больше не понадобится.
– Эй, народ! Я застрял! Вытащите меня! – взвыл шепотом один из бандитов, тщетно пытаясь выдернуть ноги из зыбучей трясины.
Снег поддавался моей воле беспрекословно, словно щенок, наконец-то ощутивший ласковое прикосновение хозяйской руки. Пластично облепив ступни наемника по самые щиколотки, он закаменел не хуже гранита – поди выберись.
– Что там у тебя? – с досадой буркнул огневик и запалил фонарик.
Фонарик! Маг огня!
Тьфу, позорище.
Тщетно покопав ямку и осознав, что дело неладно, он решил применить дар.
Учитывая, что обучения – даже того убогого, что здесь дают в академии – он скорее всего не получал, вышло зрелищно.
Полыхнули штаны, подручный взвыл от боли в обожженном филее.
Еще двое отпрянули от края заводи и бросились спасать пострадавшего товарища.
– Дяденьки, у вас что-то случилось? Может, помочь чем? – невинно вопросила я, возникая за их спинами с кинжалами в руках.
*кладофора – пресноводные водоросли, можно есть свежими, варить или сушить
Глава 5
Зрелище я собой представляла то еще.
Белые волосы, сероватая накидка – из пододеяльника переделанная, серебристый ореол магии, сияющие кинжалы. И снежная вьюга кругом.
Остатки сугробного убежища.
Неудивительно, что первой реакцией здоровых мужиков было шарахнуться куда подальше. Тот, что застрял, чуть не вывихнул ноги и неловко осел на пострадавшую часть в сугроб.
– Призрак! – взвизгнул он поросенком.
Он испугался сильнее прочих, потому что не мог шевельнуться перед лицом грядущей опасности.
Главарь-огневик соображал неплохо и быстро сориентировался.
– Да это ж та девка, о которой нас заказчик предупреждал, – фыркнул он, приосаниваясь. Будто только что не скакал зайцем, проваливаясь в наст. – Водница.
И сплюнул.
Зря.
Плевок не долетел до земли, притормозил и вернулся прямо ему в лицо.
Презрение в глазах мага сменилось искренней ненавистью.
Родные, привычные эмоции врага.
Как я по вам соскучилась!
– А заказчик вас не предупредил, что я не просто водница, а сильная одаренная? – промурлыкала, поигрывая кинжалами и подходя ближе. – И что я очень не люблю, когда на мою собственность покушаются?
– Где только слов таких умных набралась… держите ее! – приказал главарь, утираясь. – Мелкая, но симпатичная. Согреешь нас как следует – будем с тобой ласковы. Может,даже не сильно попортим твою лужу!
– Согреть вас? – широко улыбнулась я. – Да запросто!
В лицо тем, кто протянул ко мне загребущие лапы, полетело облако раскалённого пара. Не слишком перегретого – моя цель наказать и устрашить, а не уничтожить. Не нужны мне на участке трупы, пусть своими ногами уйдут.
Или уползут, уж как получится.
Полный боли вой обожженных бандитов огласил окрестности. Досталось троим, которые обычные люди. Один из них не успел вовремя зажмуриться и теперь скулил, придерживая глаза ладонями. Не вытекут, переживёт.
Маг земли вскинул руки, под моими ногами зашевелилась почва. Яму копает? Оригинально. А то, что сверху слой снега, его не смущает?
Кажется, нет.
На лице одаренного отразилось искреннее недоумение. Как так, он старался, готовил ловушку на пределе возможностей, а я отказываюсь в нее падать!
– Вас не учили учитывать дар противника при подготовке атаки? – со смесью удивления и сочувствия поинтересовалась я. – Ты головой-то подумай. Я водница. Кругом снег. Как считаете, ребята, на чьей стороне преимущество?
– Вы все равно не умеете пользоваться магией! Она не работает! – запальчиво выкрикнул огневик и осекся.
До него наконец дошло, что у меня как раз почему-то все работает прекрасно.
Бугай нервно огляделся, оценил и сугробные залежи, и протекающую мимо реку. Побледнел и шагнул в сторону забора. Видимо, собирался срочно задать стрекача. Но не успел.
– Ну куда же вы так скоро? – ласково улыбнулась я. —Мы только начали!
Повезло, что место под теплицу мы успели определить, но не разметить. И что забор был хлипким и все равно нуждался в ремонте.
Погоняла я подонков знатно. И сама размялась и им,надеюсь, внушила мысль, что связываться с теми, кто выглядит слабее тебя, чревато. Как и недооценивать противника только потому, что ты о нем якобы что-то знаешь.
Вот знают они, что я водница. Но выводы сделали совершенно неправильные!
Отпустила я подмороженных, подпаленных и порядком потрепанных наемников ближе к рассвету. Пусть себе прихрамывают с миром. Мне еще подкрепиться и вздремнуть не помешает.
К обеду наведаюсь к управляющему рынком —застолблю местечко под новый прилавок.
Занятая приятными мыслями, я не сразу заметила, что из окон за мной внимательно наблюдают.
Так что набросившегося на меня Тайринга чуть не ошпарило. Вовремя сдержала рвущееся наружу заклинание на остатках резерва.
Кинжалы вытягивают силу будь здоров. Во время воспитательного процесса их даже развеять пришлось, иначе энергия не успевала восстанавливаться.
– Это было потрясающе! Просто отпад! Научишь меня так же? – потребовал парень с порога.
Кай стоял за плечом друга и делал выразительные молящие глаза. Тоже хотел освоить новые трюки.
– Научу, конечно, куда я денусь. Но не сейчас. Вам еще контролю учиться месяца два-три, чтобы сами себя не поранили, – проворчала я, направляясь в спальню.
Место на рынке удалось получить без особых проблем, к моему великому удивлению.
Видимо, страх начальника перед молодым наместником оказался сильнее, чем перед семейством Фроствик.
Еще бы! Те – простые торговцы, пусть и зажиточные, а этот – целый глава городского совета!
Пусть и в должность еще толком не вступил, но вступит же.
Так что за символическую плату в двести фирнов нам предоставили небольшой уголок поблизости от яркой палатки «Королевских кущ».
Не слишком удачное соседство. Еще шесть прилавков в том же ряду торговали разными рыбными продуктами – как сырыми тушками, так и сушеными, вялеными и копчеными. Там же предлагали пироги, кулебяки, котлеты и жареные на углях кусочки филе. Запахи смешивались, создавая неповторимую и не слишком аппетитную атмосферу. Но покупатели не смущались, активно брали еду домой или перекусывали прямо здесь.
Планировка с прошлого раза не изменилась. Место, выделенное первоначально, оставалось закрепленным за тобой, пока ты от него не откажешься. Но не факт, что в следующий раз предложат что-то получше.
Я искренне не понимала, зачем мешать полуфабрикаты с готовой пищей, но не мне устанавливать правила. Сказали – рыбу в этот угол, значит, так и будет.
Заодно присмотрелась к разнообразным блюдам, прикидывая, что бы могло пользоваться спросом на ледяной улице.
Лучше всего брали нанизанный на короткие палочки шашлык из рыбы с овощами. Стоил он непривычно дорого, но горожане не отказывали себе в этом маленьком удовольствии.
Кай остался дома, сторожить участок. Я пыталась его убедить, что наставила достаточно ловушек, чтобы хватило на три вчерашних отряда, но брат был непреклонен: тоже жаждал подвигов или хотя бы их видимости. Так что на рынок я пошла с Тайрингом.
Обычно ловкий и подвижный парень отчего-то сегодня двигался скованно, стараясь не смотреть в сторону соседних прилавков. Я не сразу поняла, почему.
Забыла, что его отец тоже занимался разведением рыбы.
Дошло лишь, когда к нам подошел рослый, широкоплечий мужчина в рабочем комбинезоне и перчатках. Его светлые волосы отличались от характерных белоснежных шевелюр водных магов – больше золотистого и пепельного.
– Тар? Это ты? – неуверенно спросил незнакомец. —Что ты здесь делаешь?
– Почему не сдох, ты это хотел спросить? – огрызнулся Тайринг в ответ. – Не благодаря тебе, точно.
– Веди себя прилично, нам еще торговать по соседству,– вполголоса напомнила я, ткнув парня в бок острым локтем.
Тот поморщился, но тон сбавил.
– Выпустился из приюта, работаю, как видишь.
– Торговать будешь? Тоже рыбой? – в голосе мужчины сквозила плохо скрытая гордость. – Кровь-то не водица. Помнишь, чему я тебя учил!
– Наша кровь как раз по большей части водица, – не удержалась я от напоминания.
Мне не меньше Тайринга хотелось уколоть человека, способного оставить родного сына в приюте только потому, что тот уродился не с тем даром.
– А это кто? Твоя девушка? – делая вид, что не заметил моей подначки, продолжал мужчина. – Хорошенькая. Я всегда знал, что ты не пропадешь.
– Вы себя так успокаиваете, да? – фыркнула я, делая шажок вперед и прикрывая Тайринга собой.
Он явно не в состоянии сейчас полноценно противостоять родителю. Слишком много эмоций. Ляпнет еще что не подумав. Прямые оскорбления неуместны, а вот дать понять, что трогательного воссоединения не состоится, нужно обязательно.
А то нарисуются еще новые претенденты на участок. Мы со старыми-то толком не разобрались!
– Советую держать здоровую дистанцию. Нас не представили, я вас не знаю, вы меня тоже. Я не девушка Тайринга, а его работодатель. Точно так же, как и вы, плачу за место, точно так же вкалываю. Попрошу немного уважения к коллеге, невзирая на разницу в возрасте. И не стоит пытаться переманить моих работников. Я этого не спущу.
– Я вовсе не пытался его переманить! Он мой сын… —брякнул мужчина и осекся.
Я победоносно подбоченилась.
– Если он ваш сын, почему его фамилия Вейт, как и у сотен других сирот? А если вы от него отказались – не бередите старые раны, сделайте вид, что не узнали. Сохраните остатки достоинства и его, и своего.
Незадачливый папаша сглотнул. Разговор явно двигался в неожиданном для него направлении.
– Я, пожалуй, пойду. Дел много, – замялся он и ретировался за прилавок.
Тайринг за моей спиной рвано выдохнул.
– Спасибо. И прости, что так получилось, – тихо пробормотал он.
– Ничего. Рано или поздно это должно было произойти,– я делано-небрежно пожала плечами. – В конце концов, мы выбрали идентичный бизнес. Пересечения неизбежны.
– Ты права. И все равно неловко получилось.
Я развернулась и поймала растерянный взгляд парня.
