Правда была ещё одна проблема. Раздобыть необходимое заклинание я раздобыл, причём даже без особых проблем. Но теперь нужно было ещё суметь ей его передать. А для этого сначала нужно выжить.
Да уж, вопрос выживания в последнее время преследовал меня постоянно. И, несмотря на кажущееся затишье, я всей шкурой чувствовал, что здесь тоже всё будет не так просто, как хотелось бы надеяться.
«Рита… – подумал я, – это же Маргарита! Интересно, это никак с Воландом не связано? Очевидной связи пока что не просматривалось. Скорее всего, просто совпадение».
– Ну что? – спросил Кот, глядя на меня выжидательно. Видимо, он не до конца понимал, получилось или нет.
– Оно у меня, – кивнул я, – и я сейчас лишний раз убедился в том, что не являюсь существом. Это заклинание мне неподвластно. Я не могу его сам применить. Могу только знать и передать при необходимости, – сказал я.
– А ты сомневался, что человек? – удивилась Маша.
– Эй, я тоже человек! – возмутился Кот.
– Да, это сложный этический вопрос для существ, – кивнул я, – в первую очередь они люди. Всегда так. А что касается меня, то я просто пошутил. Хотя лёгкая тревога где-то в глубине души была. А вдруг? Просто я пока ещё об этом не знаю?
– А такое бывает? – удивилась Маша.
– Вообще-то, животная или какая-нибудь другая сущность обычно проявляется не сразу, – со знанием дела сказал Кот, – человек часто долго может не знать, что он существо. Нужен триггер, чтобы перевоплотиться. И к сожалению, очень часто, это перевоплощение плохо заканчивается, потому что человек к нему не готов.
Маша о чём-то задумалась, видимо, сопоставляя услышанное, со своим личным опытом.
– Ну что, время расплаты? – сказал я.
– Что? – испугался Кот.
– В хорошем смысле! – поспешил успокоить его я, – мы же договаривались на обмен. Я тебе должен дать что-нибудь боевое. Ну что, ты готов?
– Тихо! – вскину руку Кот, – кто-то идёт.
И в повисшей тишине мы услышали, как хлопнула входная дверь.
6. Нехорошая квартира
Когда хлопнула дверь, мы все переглянулись, но с места не двинулись.
– Я бы завтра тоже от массажа не отказался, – сказал я на всякий случай, чтобы пришедшему тишина не показалась подозрительной, – есть окошко?
– Да там у меня всё одно сплошное большое окошко. Заранее вообще никто не записывается. Да и так заходят нечасто. Так что, буду рад повторить процедуру, если не передумаешь, – тут же подхватил мою игру Кот.
Через несколько секунд в дверном проёме показался рыжий бородатый мужик, которого я сразу опознал как Азазелло. И да, выглядел он человеком неприятным. Вот с первого взгляда что-то отталкивающее в нём чувствовалось.
– Вы чего тут делаете? – сразу уставился он на нас с Машей.
– Поясни свой вопрос? – тут же сказал я, не намереваясь вставать в положение оправдывающегося.
– Почему вы здесь? – спросил Азазелло, проигнорировав мою просьбу.
– А почему бы нам здесь и не быть? – спросил я, по-прежнему пытаясь навязать ему свою игру.
– Вы должны быть в другом месте! – сказал Азазелло.
Я не удержался от усталого вздоха, общение с дураками обычно даётся нелегко.
– Если мы, действительно, по какой-то причине должны были быть где-то в другом месте, то неплохо было бы нам об этом сообщить, – сказал я.
– Нарываешься? – оскалился Азазелло.
– Да, – кивнул я.
Ситуация была очень знакомая. Таких если сразу на место не поставишь, то они будут тебя потом всё время терроризировать по поводу и без. И учитывая не очень высокие умственные способности, речь обычно шла не об интеллектуальной дуэли. Здесь могло помочь только насилие. Причём даже проигранная драка добавляла тебе очков и уважения. Но лучше было, конечно, драку выиграть.
– Чего? – опешил Азазелло, который, видимо, не привык получать такой быстрой ответки. Обычно люди пытаются сгладить назревающий конфликт, а я шёл в лобовую, и он это сразу понял.
– С дураками разговаривать тяжело, – вздохнул я, – так что предлагаю сразу перейти к насилию. Только один вопрос, здесь всё будем разносить, или всё же выйдем на улицу?
И Кот, и Маша смотрели на меня, мягко говоря, удивлённо. Но не так удивлённо, как Азазелло.
– Чего? – снова сказал он. Похоже, его слегка заклинило оттого, что ситуация пошла не по обычному шаблону.
– Где говорю, тебе вломить, – резко встав, громко сказал я, – здесь или на улице? И если ещё раз переспросишь, я тебе сразу всеку!
Азазелло снова приоткрыл рот, и я видел, что он хотел сказать «Чего?», но в последний момент удержался, пару секунд потупил, но потом вспомнил про свой имидж, сделал грозное выражение лица и сурово сказал:
– Ты как со мной разговариваешь?
– Так, как ты того заслуживаешь! – ответил я, – чего тебе нужно? Ты же говорить вроде умеешь? Объясни, зачем ты припёрся?
– Граф лично хочет с вами поговорить! – сказал Азазелло с угрозой в голосе, как будто мы должны были бы испугаться такой информации.
– Наконец-то! – всплеснул я руками, – ну так проводи нас к нему поскорее! – и, повернувшись к Коту, добавил, – я завтра постараюсь заскочить, а то спина в последнее время ноет, а после твоего массажа прям легче стало!
– Заходи, конечно, – ошарашено от всего происходящего, сказал Кот.
Я направился к выходу и, встав вплотную к Азазелло, сказал:
– Ну? – намекая на то, что он перегородил проход.
Тот шагнул в сторону, пропуская меня. Маша не стала сильно отставать и направилась следом. Уже из комнаты с массажным столом мы услышали сзади обращённый к Коту вопрос:
– Он, вообще, кто такой?
– Для меня клиент, – уже спокойным голосом, сумев, наконец, взять себя в руки, сказал Кот.
– Чё? – сказал Азазелло.
– Он реально тупой, – усмехнулась Маша.
– Но не значит, что неопасный, – сказал я ей, чтобы она всё же понимала, здесь расслабляться не стоит.
Оказавшись снаружи, мы ещё некоторое время ждали, когда Азазелло, наконец, выйдет. То ли он ещё что-то спрашивал у Кота, то ли просто тупил. Я бы поставил на второе.
Показавшись в дверях, рыжий сразу сказал, видимо, заготовленную по пути фразу:
– Не стоит мне хамить! Это может плохо кончиться!
– Для кого? – задал я резонный вопрос.
– Чё? – уставился на меня Азазелло, видимо, так и не понимая, что его фразу можно трактовать по-разному.
– Всё дело в культуре общения, – со вздохом сказал я, – начал бы разговор вежливо, я бы тебе вежливо отвечал. Понимаешь?
Как с первой фразы Азазелло утратил инициативу в разговоре, так ему вернуть её и не получилось. И все неловкие попытки делали только хуже. Поддержать свой образ неуправляемого психа у него он не смог. Зато получилось создать новый образ – тупого.
Скорее всего, в нашу пользу сыграло ещё и то, что он реально не понимал кто мы такие и насколько важны. Но то, что за нами послал сам Воланд, как бы намекало, что не совсем рядовые новички. А значит, передавливать не стоит. А тут ещё я начал резко огрызаться, и «неуправляемый» резко стал «мистером осторожность».
Вот и сейчас он переваривал сказанное мной и снова тормозил с ответом.
– Мы идём? – спросила Маша, решив мне немного помочь. Ну и, чтобы я снова не начал провоцировать конфликт, который вроде как стух.
– Да! – даже немного обрадовался Азазелло, поскольку показывать дорогу просто, а придумывать ответы в диалоге с людьми, которые тебя не боятся, оказалось сложно.
Всё познаётся в сравнении. Для города, построенного в ангаре, «Остров Мечты» был очень большим. Но в абсолютных цифрах, естественно, не очень. Так что мы ушли вроде бы довольно далеко, но на самом деле путь занял минут пять. Остановились мы возле красивого здания, в отличие от остальных, практически не опутанного растительностью. Над входом была табличка с цифрой пятьдесят.
– Сюда! – кивнул Азазелло.
– Нехорошая квартира? – усмехнулся я.
– Чё? – уставился на меня Азазелло.
– Ты даже этого не знаешь? – удивился я.
– Чего я не знаю? – удивился Азазелло.
– Тебя как звать? – спросил я.
– Виктор, – слегка удивлённо ответил рыжий.
– А кличка? – спросил я.
– Какая кличка? – удивился Виктор.
Я не стал развивать эту тему, потому как могло стать понятно, что наговорил мне всё это кот. А подставлять этого, в целом безобидного человека… ну почти человека, мне не хотелось.
– Не знаю, – пожал я плечами, – не думал, что тебя все здесь называют Витей. Слишком грозно выглядишь для Вити.
После моих слов Виктор расплылся в улыбке и приосанился. Как мало надо, чтобы сделать человеку приятно!
– Ну да, в основном меня Виктор Сергеевич все называют.
– Что же ты сразу не представился, Виктор Сергеевич? – сказал я, – меня Алик зовут, её Маша. Ну что, веди нас к своему хозяину!
Я специально употребил слово «хозяин», чтобы посмотреть, как он на него среагирует. Его это не покоробило, он воспринял всё как должное. И забыв про всю прежнюю натянутость в отношениях, с деловым видом, распахнул дверь, приглашая нас войти.
Подниматься пришлось на третий этаж, там была ещё одна дверь, и снова с табличкой «50» над ней. Видимо, для тупых.
Не знаю почему, но я не очень люблю, когда кто-то начинает слишком явно копировать некие игровые, киношные или литературные образы. Мир, захваченный магией, к этому как бы подталкивал. Многие поддавались на эту провокацию и начинали превращать и так ставшие невероятными вещи в совсем сказочные. Ну, грубо говоря, если ведьма начинает и одеваться как ведьма в каком-нибудь фильме, я отношусь к такому человеку очень настороженно. У тебя есть дар, с помощью которого ты можешь делать вещи, которые пять лет назад были просто немыслимыми – так нахрена тебе остроконечная шляпа, длинный балахон, или не дай бог вообще метла! Нет, если это реально летающий артефакт, тогда ладно. Но даже в этом случае, почему метла? Это же неудобно! Сделай хотя бы летающий стул! Кто-нибудь пробовал сидеть на палке всем весом? Долго можно так протянуть? А ведь ещё и равновесие нужно держать!
Честно говоря, летающую метлу я видел только один раз, но и её хозяйка не смогла до конца придерживаться аутентичности, в конце концов, приделав на неё велосипедное седло. Ну хоть так! Ступа в этом плане, куда более надёжно и удобно выглядит.
О чём я? О том, что следование связанным с магией стереотипам, накопившимся в человеческой культуре, зачастую входило в явное противоречие с реальной магией. Большинство этой внешней атрибутики было лишней, неудобной и ненужной. И те, кто пытался это воссоздавать, без явной на то необходимости, доверия у меня не вызывали.
А здесь так вообще собирался флеш-рояль. Очень много всего связанного с книгами и фильмами. И это учитывая то, что мы про местных ещё мало знаем. Что-то мне подсказывало, что дальше будет больше.
Впрочем, если им так нравится и так интересно, кто я такой, чтобы осуждать? К тому же здесь эта стилистика не подменяет собой реальные возможности. Валентин в одиночку сумел на крыше махом нейтрализовать всю банду и меня до кучи. Так что, недооценивать местных уж точно не стоило. Косвенным свидетельством их силы было то, что они поддерживают этот внутриангарный мир. Слабаки бы с таким не справились. Их бы уже давно кто-нибудь сожрал. Но нет, они здесь живут и процветают!
За дверью оказалась большая комната, заставленная мебелью, похожей на антикварную. Не думаю, что это был реальный антиквариат, скорее стилизация. И нашли всё это где-то здесь, на территории «Острова Мечты».
За большим круглым столом прямо посреди комнаты сидел сам Воланд, Валентин и Амина. Последняя, судя по всему, была в том же костюме, что и раньше, только вот сейчас у неё на плечи была накинута большая, но почти прозрачная шаль.
На столе стоял большой медный самовар и чайный сервиз. А также вазочки со всякими сладостями к чаю.
– Ну что, нашёл? – усмехнулся Воланд, взглянув на Азазелло, – где они были?
– У Кота, массаж делали, – сказал Виктор Сергеевич.
– Да? У Кота? – искренне удивился Воланд, – удивительно, что именно у него!
– Удивительно, что вы его с собой за один стол не сажаете, – сказал я, – обводя всех взглядом.
– Уже понял распределение ролей? – улыбнулся Воланд, – да, мы тут в жизнь немного добавляем игровой формы, чтобы скучно не было.
– Если это игра, то не страшно, – сказал я, – а то бывает, некоторые такое на полном серьёзе делают, и вот это уже несколько… озадачивает!
– Не переживай, – махнул рукой Воланд, – мы люди здравомыслящие. Но у этой игры есть определённый смысл и цель. Возможно, ты узнаешь о них.
– Возможно? – переспросил я.
– Конечно, – сказал Валентин, – мы пока толком не знакомы и не до конца понимаем, кто ты и что… и с девочкой вы вроде противники были, она тебя чуть не убила, но теперь вместе ходите…
– Обстоятельства изменились, – пожал я плечами, – у меня к ней претензий нет. Она действовала в рамках другой «игры», которая уже закончилась.
– А если нет? – лукаво на меня глядя, сказал Воланд, – а если не закончилась?
– Надеюсь, вы мне разъясните свою мысль более подробно, чтобы я не играл в угадайку, – сказал я, – потому что знаний о происходящем у нас слишком мало, чтобы делать какие-то выводы.
– Что успел рассказать тебе Кот? – спросил Валентин.
– Да ничего особенного, – пожал я плечами, – мы всё больше про массаж говорили.
