Анна Пожарская "Брачное агентство госпожи Тины. Нарлайская подделка"

– Нет, – рассмеялся эльф. – Он женат. Серьезный эльфийский семьянин. Почти.

– А это удобно?

– Вполне. Так что, госпожа Кроде, давайте немного разгребем беспорядок и отправимся есть. Я страшно голоден. Чем вам помочь? Мы, эльфы, хорошо исполняем краткие четкие команды.

Марли хихикнула: сейчас Рей выглядел забавнее некуда. Спрятались спесь и высокомерие, и ушастый стал походить на парнишку с соседнего двора, слишком красивого, чтобы забыть о возможном подвохе, но своего до кончиков ушей. Вздохнула и принялась раздавать команды. Беспокойство немного отступило, и Марли совершенно четко поняла: она страшно хочет есть. И чем быстрее она доберется до трапезы, тем лучше. Передумать и не повести ее на ужин у Рея уже просто не получится!

В «Королевскую сладость» попали незадолго до закрытия. Хозяин извинился за скудный выбор блюд и ограниченное время, но предложил в подарок кувшин только что сваренного терракорда. Напиток, безусловно, должен был настояться до утра, но Рей не стал отказываться, а Марли все равно не очень понимала во вкусе этого эльфийского варева и потому не возражала.

Почти не говорили за трапезой. Усталость и снующие туда-сюда посторонние не располагали к беседе. Марли жевала отлично приготовленную говядину с овощами, время от времени прикладывалась к чашке с терракордом и тайком поглядывала на спутника. Рей, кажется, совсем не устал, но не пытался ее расшевелить, а терпеливо ждал, пока она хоть немного придет в себя.

Марли не ожидала от эльфа такого участия. За делом Рей оказался почти идеальным: терпеливо выяснял, что куда положить, спокойно возился с заедающими ящиками комода и кропотливо собирал мелкие вещицы с пола. Он не только помог ей навести порядок в комнате, но и взялся поносить сумку, которую она прихватила с собой в гости. С первых мгновений знакомства Марли думала, что он ничего толком не умеет делать сам, разве только застегивать пуговицы, но этим вечером убедилась, что ошибалась. Рей показал себя взрослым, не боящимся будничных трудностей мужчиной. Возможно, он продемонстрировал все свои лучшие качества из-за приворотного зелья, но Марли устраивал и такой расклад.

Ужин пошел на пользу. Кикиморе показалось даже, терракорд придал ей по-настоящему эльфийские силы, и потому, когда Рей предложил прогуляться до дома кузена пешком, она с легкостью согласилась.

К ночи на улице похолодало, от пробирающего ветерка не спасала даже сухая одежда, но в остальном вечер походил на летний. Воздух дурманил сладко-свежими цветочными ароматами, жужжали насекомые, а высоко в небе сияли гордые и оттого ледяные звезды. Рей повесил сумку на левое плечо, а правой рукой взял Марли за локоть и осторожно прижался к ней боком. Будто немного замерз, но боится сказать об этом и старается согреться тайком. Спутница сделала вид, что не замечает его потуг. Понимала: его неуклюжие попытки ухаживать из-за зелья, и не собиралась ставить мужчину в неудобное положение. Скоро желание нравиться ей пройдет, надо просто подождать.

– Поделитесь, Рей, – поинтересовалась она, когда они свернули с засыпающей улицы на дорожку в городском сквере и прохожие перестали попадаться навстречу окончательно, – с чего вы взяли, что беспорядок в моей комнате устроили именно нарлаи? Вряд ли магов заинтересовали бы мои украшения, думаю, они скорее бы забрали книгу про кикиморский дар.

Посмотрела на собеседника и почти застыла в ожидании ответа. Не решилась завести разговор сразу, а сейчас момент казался подходящим. Вокруг не прыгали даже лягушки, подслушивать было просто некому.

– Положим, я знаю, что они ищут, – заверил Рей и тоже сбавил шаг, – а украшения взяли просто для вида.

– И что же?

– Медальон госпожи Кивор. У одной знакомой эльфийки такой же, и нарлаи давно пытаются его выкрасть. Опять же, я видел их около вашего агентства. Все сходится, как зеленые листы с соседних веток.

Марли вздохнула. Совсем не понимала, что делать с этим известием.

– Где сейчас медальон?

– У моего кузена. Увидите его, когда прибудем.

– Но… Зачем он им нужен? Госпожа Тина говорила, это просто побрякушка!

– Видимо, не просто побрякушка, – Рей остановился окончательно и знакомо заглянул ей в глаза. – Надеюсь, мы скоро узнаем ее настоящее назначение.

Марли моргнула, прогоняя вновь захватившее разум эльфийское обаяние и проклиная слишком яркий свет фонарей. Да, полутьма, но света достаточно, чтобы на миг потерять рассудок. Снова поймала взгляд спутника и тяжело проглотила слюну: показалось, он собирается поцеловать ее.

– Мне не нравится эта суета, – почти прошептала Марли. – Не хочу, чтобы вокруг агентства разразился скандал.

– Мы очень постараемся, чтобы он не случился, – в тон ей ответил Рей, но глаз не отвел. – Нашей семье тоже не нужны скандалы.

– Значит, здесь наши цели совпадают, – она слабо улыбнулась и заставила себя посмотреть на свою сумку.

Эльф усмехнулся, скользнул пальцами по щеке спутницы, аккуратно взял ее за подбородок и приподнял, снова заставляя заглянуть в глаза. А потом без лишних слов накрыл ее губы своими.

Марли вздрогнула, но не отстранилась. Понимала всю нелепость ситуации, но страшно хотела узнать, каково это – целоваться с эльфом. Не стала сопротивляться. Откажет ему чуть позже, а сейчас удовлетворит свое любопытство.

У Рея были теплые, осторожные, но проворные губы, и Марли растаяла от удовольствия раньше, чем он пустил в ход язык. Мужчина не спешил, не жадничал, не наседал, просто ласкал ее губы с уверенной нежностью и ощутимой страстью. Марли прикрыла глаза и сама не заметила, как обняла эльфа и утопила ладони в его роскошной шевелюре. Он по-своему понял ее и усилил напор. Его поцелуи стали требовательнее и горячее, а руки скользнули по спине к талии, плотнее прижимая Марли к крепкому телу.

Показалось, потеряла разум и контроль, никогда не думала, что может быть так. Растворялась в неге и кипела одновременно. Еще напомнила себе, что им совсем не нужно продолжение, а потом окончательно растеклась безвольной добычей. Из груди вырвался стон, и все существо направилось навстречу жаркому красавцу.

Из забытья будто на крючок выловил теплый, слегка насмешливый шепот.

– Как жаждет полетать моя стрекозка? Готов предложить ей любой цветок, – Рей пробежался губами по шее Марли и, поймав ее за бедра, потянул вверх юбку.

Кикимора хватила ртом воздуха и заставила себя открыть глаза. Рей отнес ее подальше от тропинки, пристроил спиной к какому-то необъятному дереву и, прижимая к себе, явно намеревался продолжить ласки. Марли прикусила губу. Им здесь никто не помешает, но стоит ли кидаться в омут сейчас, когда мужчина явно одурманен зельем, а она так давно одна, что легко теряет голову от любой сладости?

Глава третья. Неидеальная ночь

Рей забыл себя от накатывающего желания. Жадно втягивал носом аромат летнего луга с полынной горечью, скользил губами по женской шее и мечтал лишь об одном: сделать эту медовую стрекозу своей. Довести ее тягучего блаженства, выбить из груди стоны наслаждения и прогнать остатки разума из глаз. А после целовать ее лицо и чувствовать, что им обоим уже некуда спешить. Все самое лучшее они получили только что.

Сжал ее ягодицы, подтянул юбку и добрался до белья. Наверное, приличному эльфу стоило бы дотерпеть до домашней постели, а не устраивать игры на свежем воздухе, но ждать казалось немыслимым, еще бо?льшим безумием, чем взять красотку ночью в городском парке. На миг прикрыл глаза, мысленно окунаясь в ее лоно и окончательно теряя разум от накатившего желания.

– Рей, – почти простонала Марли, пробиваясь где-то между бешеными ударами сердца. – Нам не стоит торопиться… Пожалуйста…

– Сейчас, красавица, – выдохнул он, поддевая завязку ее панталон, – ваш ушастик уже близко.

– Пожалуйста, Рей. Не нужно…

До эльфа, наконец, дошел смысл сказанного. Он тряхнул головой, отгоняя возможные иллюзии, и посмотрел на женщину в своих объятиях.

– Не нужно что? – поинтересовался с легкой досадой. – Мне казалось, вы…

– Я не хочу торопить события! – выпалила Марли и неуклюже свела ноги, побуждая мужчину отодвинуться и отпустить завязки. – Простите… Я голову, кажется, потеряла. Не должна была.

Рею захотелось выругаться, сочно, жестко и хлестко. Нашла момент пойти на попятную! Сдержался. Если женщина не хочет продолжения, значит, он недостаточно хорош, никаких других вариантов нет. Потянулся и погладил ее шею, сразу за ухом.

– Если вы потеряли голову рядом, – пробормотал ласково, – это, наоборот, очень даже хорошо. Я с радостью помогу вам вернуть разум и сделаю все, чтобы вы ни мгновения ни о чем не пожалели.

– Мы совсем не знаем друг друга, Рей. Простите! – Марли встала на землю и отступила от дерева на пару шагов. – Проводите меня к кузену или домой.

– Я, конечно, раздосадован вашим отказом, Марлита, – эльф перешел на строгий тон, – но это не значит, что я оставлю вас без защиты. Пойдемте!

Он отвел в сторону локоть, давая понять, что хочет пойти под руку, и спутница покорно оперлась на его предплечье. Рей жадно облизнулся. Все-таки дети духов и впрямь боятся собственной тени! Стрекозка была не против продолжения, но неуверенность или страх заставили изменить решение. Погладил ее пальцы свободной рукой и вздохнул, прогоняя возбуждение. Он подождет, если нужно. Эту кикимору следует непременно внести в его эльфийский список.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Марли, когда они подошли к дому Тара и повернули влево от парадного входа.

– В гостевое крыло. У нас есть договоренность насчет ночевки там. Еще с юности. И ключ… Ни о чем не волнуйтесь.

– Верю вам, господин Кротак.

– Это замечательно, – он снова погладил ее пальцы.

Марли промолчала. Видимо, или слишком устала, или снова испугалась, что разговор пойдет не той тропинкой.

Рей проводил ее в одну из спален, отдал хозяйничающей здесь служанке распоряжение и направился в хозяйское крыло, выяснить, что произошло, пока он получал удар по эльфийско-мужскому самолюбию. Чутье подсказывало, что в такой час кузен, скорее всего, спит, но любопытство велело выяснить все наверняка.

Вопреки ожиданиям, Тар сидел в столовой и, если верить носу, поглощал холодный мясной пирог с ягодным киселем. Выглядел кузен неважно: осунулся и где-то раздобыл темные мешки под глазами, и Рей решил, что он поссорился с супругой. Других объяснений такому измученному виду просто приходило в голову.

– Рад видеть вас, Рей, – оживился Тар, когда заметил гостя. – Хотите есть? Налодис еще не уснул, и можно организовать трапезу по всем правилам.

– Есть не хочу, но с удовольствием составлю вам компанию с киселем, – Рей устроился на стуле напротив и потянулся к звонку для вызова слуг. – Какие новости?

– Никаких, – Тар взъерошил свою остриженную шевелюру и на миг приложился к чашке. – Весь день провалялся в постели с дикой головной болью. Если бы мог, отгрыз бы ее себе, честное слово!

– Два подряд артефакта поиска! – догадался Рей. – Мне казалось, с ними все не так болезненно.

– Мне тоже. Но не будем об этом, надеюсь, все уже позади. Звоните!

Рей послушно тряхнул колокольчик.

– Что госпожа Морлак? – поинтересовался он, когда подоспевший на зов Налодис принес посуду и приборы и удалился за еще одним кувшином киселя.

– Дора спит, – Тар улыбнулся, как получивший приз в важном соревновании мальчишка. – Пыталась достучаться до меня в обед, но не смогла. Ничего, надеюсь, завтра наш распорядок дня совпадет. Она тоже еще не отошла от приключений, но уже явно чувствует себя лучше.

Рей собрался отпустить двусмысленную колкость насчет самочувствия супруги и совпадения распорядков дня, но поостерегся. Кузен, похоже, отнесся к браку серьезнее некуда, и обидеть его не хотелось.

Вернулся Налодис. Поставил на стол кувшин с теплым киселем и еще один набор посуды.

– Госпожа Морлак сейчас спустится, – сообщил он на вопросительные взгляды мужчин. – Могу быть вам полезен чем-то еще?

– Нет. Вы и так нам очень помогли. Отправляйтесь спать.

Слуга отвесил поклон и удалился. Рей вдохнул поглубже. С одной стороны, всю жизнь терпеть не мог госпожу Утриш, а с другой – сейчас следовало со спокойным радушием встретить супругу Тара. Хотелось бы, чтобы все получилось как нужно без лишних хлопот, кузену еще предстояло сообщить новость о женитьбе родителям, и мучить его дополнительно не было никакого смысла. Как знать, может в качестве родственницы госпожа Утриш окажется не настолько плоха.

Рей заправил за ухо выбившуюся из прически прядку и потянулся налить себе киселя. В конце концов, ожидание дамы не отменяет желания выпить. Сделал глоток и на миг прикрыл глаза, вкус напомнил о вечерних посиделках с одной очень милой особой. Зря оставил Марли в гостевом крыле, да, она устала, но у них бы получилась сейчас замечательная компания.

Госпожа Утриш вошла неслышно, будто материализовалась из воздуха прямо на пороге. Застыла на миг, сообразив, что Тар не один, а потом выдавила едва заметную улыбку и кивнула Рею.

– Лирейвирус! – произнесла она тоном хозяйки, которая поймала кота за поеданием свежих сосисок. – Не ожидала увидеть вас здесь в такой час.

– Отчего же, госпожа Морлак, – Рей поднялся с места и отвесил учтивый поклон. – Мы с вашим мужем очень дружны.

– Надеюсь, вы не станете сопровождать его в супружескую спальню…

– Думаю, в моем присутствии нет надобности, если жена отказывается засыпать без мужа рядом и отправляется на его поиски, полагаю, он уже показал себя с лучшей стороны, – еще раз поклонился, уселся на место и посмотрел на Тара. Судя по прикушенной губе, кузен старался не рассмеяться.

– Вы льстите моей прыти, Лирейвирус, – эльфийка покачала головой, – я только поесть. День прошел непонятно как, и я страшно голодна. Тарилиалий сказал, что я и вас должна поблагодарить за мое спасение. Называйте меня Дорой. Считаю расшаркивания излишними.

– А вы меня – Рей, в конце концов, мы теперь одна семья, – он добродушно усмехнулся. Пока все шло лучше не бывает.

Дора собралась что-то ответить, но Тар, похоже, потерял всякое терпение, поднялся из-за стола и направился к жене. По-мальчишески осторожно взял ее за руку, чмокнул в макушку и посмотрел с такой теплотой, что Рей на миг почувствовал себя лишним. Мысленно присвистнул: никогда не видел, чтобы кузен так смотрел на женщину. Может, древа были правы, определив этих двоих друг другу?

– Садитесь рядом со мной, – Тар потянул ее к своей стороне стола.

– И готовьтесь отвечать на вопросы сразу после трапезы, – добавил Рей. Хозяин дома может наслаждаться общением с женой и без лишних разговоров, а гость жаждет раскрыть все тайны.

Дора кивнула, послушно устроилась на отодвинутый Таром стул и потянулась к пирогу. Видимо, и впрямь была по-настоящему голодна.

– Прежде чем рассказать вам что-то, – сообщила эльфийка, когда они покончили с едой, перебрались в библиотеку и устроились на стульях около маленького стола. – Я должна взять с вас клятву, что все останется между нами. То, что вы услышите, если не секретно, то точно негласно.

Рей вздохнул. Ожидал чего-то подобного. Огляделся, давая себе время на раздумья. В библиотеке горели нарлайские фонари, из открытого окна пахло садом, все располагало к доверительной беседе.

– Клянусь молчать до скончания времен, как высохшее дерево, – выпалил Тар и взял жену за руку. Она, хоть и посмотрела на супруга с укоризной, руку не отняла.

– И я клянусь молчать, – подхватил Рей.

Дора кивнула.

– Здесь нас никто не услышит, – поспешил заверить Тар.

– Замечательно. Я постараюсь не вдаваться в лишние подробности, – эльфийка на миг закатила глаза, будто желая вспомнить что-то, а потом начала рассказ. – Не секрет, эльфы с магическим даром шли на новые земли со второй и третьей волной, говорят, многие из наших струсили, испугались смерти вдали от великих деревьев и ждали весточки, что принесенные мной саженцы прижились. Это не совсем так. Некоторые остались, желая выяснить, что именно произошло со старым садом.

– Не знал, что вы несли с собой саженцы, – осторожно заметил Рей.

– Кто-то с даром должен был это сделать, а я шла первой. Арни говорил, моя связь с деревьями слаба, я юна и полна сил и вполне могу послужить нашему Саду. Я была глупа и не боялась. Сейчас понимаю, что зря, но тогда…

Тар прищурился и посмотрел на Рея. Тот ухмыльнулся и кивнул, понял вопрос кузена без слов. По всей видимости, Дора называла Арни их деда. Эльфийка сделала вид, что не понимает их переглядок, и продолжила:

– Последней из наших была старая королева. Она-то и принесла записи группы, которую возглавляли мои родители. Все эльфы из нее погибли. Самые опытные из наших не прошли пути.

Дора замолчала, а Тар поднялся со своего места, обошел стул супруги и, совершенно не стесняясь, положил ладони на ее плечи. На этот раз эльфийка посмотрела на него с благодарностью, вероятно, воспоминание о пути было не самым радужным.

– Они нашли камни явно магического происхождения. Те иссушали корни деревьев в старом Саду, мешали им добраться до того, что могла подарить земля. Родители пытались уничтожить их, но не смогли. Попробовали переместить подальше от деревьев, но это тоже не помогло, пока древа не начали увядать окончательно, камни сами возвращались ближе к ним. В итоге родители решили оставить их на старых землях, а проход туда запечатать с помощью древних заклинаний.

– А при чем здесь нарлаи? – прищурился Рей. Пока не понимал что к чему. – Зачем они охотятся за вами?

– Нарлаи теряют силы. Они и раньше могли творить магию, только отдав часть отпущенного времени жизни, а сейчас у них рождаются дети без дара. Еще очень редко, но они полагают, что дальше будет только хуже. И что самое неприятное, часть из них считают нас виноватыми в своих бедах. Думают, если избавятся от эльфов, то их жизнь войдет в прежнее русло.

– Дайте угадаю, – взял слово Тар, – нарлаи узнали о камнях и хотят принести их сюда?

– Почти. Они уже добыли один, но он потерял часть магии при переходе и задействовать его толком маги не смогли. Сейчас, полагаю, они ищут способы добраться до остальных камней, нашли в своих книгах подтверждение, что, если собрать их вместе, воздействие окажется достаточным, чтобы убить Сад.

Рею на мгновение стало не по себе. Эльфы не могли существовать без Сада назначения, и сейчас, когда появилась очевидная угроза, в душе родилось не только негодование, но и едва заметный липкий страх.

– А что они хотят от вас, Дора? Записи родителей? – Рей начал сомневаться в своей теории насчет дисков.

– Их давно украли. Брат пытался вернуть их, но закончилось все хуже некуда, его убили, а я осталась совсем одна. Мы с Нарголой восстановили записи по памяти, но сами понимаете – это другое.

– Наргола? – Тар прищурился.

– Старая королева, – спокойно пояснила Дора. – Нарлаям нужны садовые ключи. Не понимаю, как так получается, но те открывают запечатанный заклинаниями проход. Идти по нему лишний раз врагу не пожелаешь, но нарлаям, похоже, все равно, они жаждут прогуляться к старым эльфийским землям еще раз. А я боюсь, что маги найдут все камни и погубят наш новый Сад!