Глубоко вздохнув, взяла под контроль свой страх и промолвила:
– Знаешь, тебе не кажется, что общаться вот так не очень удобно? Выходи, что ли… Будем знакомиться.
– Ага, как же… Сейчас выйду, а ты опять кричать начнешь. Знаешь, как это страшно? А тут спокойно, да и ты кажешься нормальной.
– Что? – невольно поперхнулась. – Что значит нормальной?
– Ну, вполне себе адекватной.
Если честно, я была в шоке от подобного признания. Мне даже стало немного обидно, что какое-то непонятное лохматое существо считает меня истеричкой.
– Знаешь, ты меня напугал до полусмерти.
– Почему? – в вопросе отчетливо слышались нотки любопытства.
– Потому что совершенно не ожидала увидеть тебя, – честно ответила я.
– А кого ожидала?
– Ребенка, совсем малыша. Мне показалось, что ты маленький мальчик.
– А тебя не смутил мой внешний вид? – послышался ехидный вопрос.
– Я подумала, что это новогодний костюм. В общем, давай выходи, будем знакомиться. Раз ты здесь единственное живое существо, значит, только ты сможешь дать ответы на мои многочисленные вопросы.
Ветки елки затряслись.
Дзинь, дзинь, дзинь…
Дзинь, дзинь, дзинь…
Звон новогодних игрушек наполнил комнату, а потом из-за дерева осторожно выглянуло лохматое существо.
– Выходи, не бойся, – поманила его рукой. – Нам надо поговорить по-человечески.
Мохнатик громко вздохнул, а затем шагнул вперед. Замерев на приличном расстоянии, он поудобнее уселся и обвил себя хвостом, а потом пристально уставился на меня своими большими зелеными глазами.
Чудик явно разглядывал меня, а я в это время его.
Он, конечно, был очень необычным и ни на кого непохожим. Мордашка, как у зайчонка, уши как у фенька, длинная кошачья шерсть и невероятный роскошный хвост.
Сейчас, когда страх отступил, я бы сказала, что пушистик – весьма симпатичное существо.
– Давай, знакомиться, – чуть улыбнулась и представилась. – Меня зовут Полли. А как твое имя?
– Арманд, – послышалось в ответ.
– Хм, – хмыкнула я. – Очень необычно и так странно. Арманд!
– Ну, можно сокращенно – Ама, – промолвил пушистик.
– Ама, здорово, – кивнула и повторила. – Ама, Ама… Коротко и звонко. Мне нравится.
Мохнатик наклонил голову вбок и промолвил:
– Полли… У тебя тоже красивое имя.
– Ама, скажи, а где я сейчас нахожусь? – спросила о самом главном.
– В моем доме.
Ответ оказался весьма неожиданным.
Пристально уставившись на пушистое чудо, несколько раз моргнула, а потом уточнила:
– Это твой дом?
– Да.
– И ты живешь тут совсем один?
Ама кивнул.
– Скажи, ты можешь рассказать, как я здесь оказалась?
– Не знаю, – мой собеседник пожал плечами. – Правда, не знаю. Единственное, что могу сказать, что чувствую тонкий шлейф мощнейшей энергии. Кажется, что тебя ко мне забросила сама судьба.
– Что ты имеешь в виду? – невольно нахмурилась.
– Понимаешь, я вчера загадал желание под елкой, и в этот момент с неба упала звезда. Верный знак того, что вселенная меня услышала. А утром появилась ты. Я пришел в комнату, а ты спишь в кресле.
– И какое ты желание загадал? – сердце внутри сжалось. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего сейчас не услышу.
– Чтобы в моей жизни появился тот, кто все изменит, – Ама вздохнул.
Я провела ладонями по лицу и замерла. В голове мелькнуло воспоминание – елка, гирлянды, мое внезапно ставшим паршивым настроение. Вокруг кружили пары, и лишь для меня кавалера почему-то не нашлось. Стало себя так жалко. Мужа нет, родителей нет, живу сама по себе, как перекати-поле. Поддавшись своим эмоциям, отчаянно прошептала: «Хочу, быть просто счастливой! Пусть в моей жизни появится тот, кто все изменит».
В это сложно, конечно, было поверить, но, похоже, мое желание сбылось, правда, вот в такой странной форме.
– Нет, – пробормотала я вслух. – Это какой-то бред. Ну подобного просто не может быть. Это невозможно!
– Что не может быть? – уточнил Ама.
Вскинув на него взгляд, прошептала:
– Скажи честно, ты же не настоящий, да?! Плод моего воображения? Выдумка? А может, ты мне просто снишься?
– Что значит не настоящий?! Вот он я, перед тобой. У меня есть лапки, хвост, ушки, усики, – существо пошевелило носиком, чтобы доказать свои слова. – Поэтому, если кто-то и является выдумкой, так это ты!
Кажется, мой собеседник обиделся.
– Ама, а ты кто? – решила наконец-то выяснить самое главное.
– В смысле?
– Ну я – человек, а ты?
– Гуен, – в голосе чудика появились нотки гордости.
Но для меня это слово ничего не значило. Его я слышала впервые, поэтому уточнила:
– Гуен – это название животного?
– Сама ты животное, – Ама отвернулся, продемонстрировав мне пушистый хвост. Вот теперь хозяин дома на меня точно обиделся. Ситуация выглядела действительно некрасивой, и я поспешила извиниться:
– Ама, извини. Не дуйся. Я просто никогда не встречала таких, как ты. Не обижайся. Расскажи, кто такие гуены?
Пушистик повернулся ко мне и промолвил:
– Древние магические существа, можно сказать – хранители рода. Мы оберегаем дом, семью, детей. Только гуен знает, что пойдет на пользу хозяину, а что нет. Я могу излечить любые раны, подсказать правильный выбор на распутье, и моя обязанность – охранять эти стены от всевозможных напастей.
– Вот значит, как, – задумчиво протянула я. Следующий вопрос напрашивался сам собой. – Ама, а где же твоя семья?
Чудик печально вздохнул и обнял себя лапками за плечи. Он едва не плакал. В этот момент пушистик был таким жалким и несчастным, что, поддавшись эмоциям, я поднялась с кресла и подошла к нему. Присев на корточки, осторожно коснулась ладонью мягкой, пушистой шерстки и прошептала:
– Ама, ты попал в беду, да?
Он кивнул, а затем, всхлипнув, закрыл лапками мордочку.
– Успокойся. Расскажи, что случилось?
Ама бросился к елке и вновь спрятался среди зеленых ветвей. Стало понятно, что в жизни этого необычного существа произошла какая-то трагедия, и мне безумно захотелось ему помочь.
Поднявшись с корточек, решительно шагнула к зеленым ветвям. Раздвинув их, заглянула в самую глубину.
Хранитель дома сидел на полу, прижавшись спиной к стволу. Я не видела его мордашки, но подрагивающие уши давали понять, что гуен плачет.
– Эй, – тихо промолвила я. Услышав мой голос, пушистик сжался, превратившись в круглый меховой шарик. – Ама, убегать от проблемы не вариант. Она сама не решится, уже понятно.
– Откуда ты знаешь? – раздался всхлип.
– Ну как откуда… Вот смотри, явно ты здесь в одиночестве живешь не первый день, ведь так?
– Так, – вздохнул Ама.
– Значит, события, после которых ты остался один в этом доме, произошли давно, – осторожно промолвила я.
Хранитель рода промолчал, но и так было понятно, что возразить ему просто нечего.
– Отсюда вывод, если бы проблема могла решиться сама, то это уже давным-давно бы произошло. Поэтому прекращай лить слезы, это все равно не поможет.
Ама шмыгнул носом и лапками протер мордочку.
– Ну вот и хорошо. Теперь выходи и поговорим, – настойчиво произнесла я.– Беседовать, когда одна колючая ветка упирается в щеку, а другая в бок, весьма неудобно.
Я вновь вернулась к креслу. Едва присела, послышался знакомый звон.
Дзинь, дзинь, дзинь…
Ама вылез из середины ели, но даже издалека было видно, что некоторые пушистые ветки примялись, а несколько штук сломалось.
– Эх, смотри, елочку-то мы испортили, – невольно вздохнула. – Жалко красавицу.
Ама обернулся, а потом пожал плечами:
– Нестрашно, – он махнул рукой, и в одно мгновение смятые иголки выпрямились, а места надломов срослись. Перекрученные игрушки самостоятельно красиво расправились, а многоцветная нить гирлянды засияла огнями.
– Вау, – восхищенно протянула я.– А это как?!
– Обыкновенная бытовая магия, – прокомментировал свои действия гуен. – Ничего сложного.
– Для кого как, – качнула головой, осознав, как мохнатику удалось самостоятельно нарядить елку. – А что ты еще умеешь?
– Наводить порядок, – хозяин дома махнул лапкой, и в то же мгновение в комнате начались чудеса. Из шкафа выскочила метла, самая настоящая, и начала самостоятельно сметать осыпавшиеся на палас иголки. Совок, как экскаватор, сгребал их и ссыпал, в вовремя подскочившее, ведро для мусора. Несколько тряпок терли стол и окна, швабра надраивала и так скользкую плитку до блеска. Стулья словно по команде выстроились ровной шеренгой.
Я от изумления вскочила, в тот же миг, плед, на котором сидела, аккуратно сложился в ровный прямоугольник.
И прежде чем успела сказать хоть слово, Ама шикнул какую-то странную фразу, и кресло-качалка растворилось прямо в воздухе, а в комнате появилось два обыкновенных кресла, журнальный столик и большая многоярусная ваза с разнообразными фруктами.
– Ух ты… Да ты настоящий волшебник, – невольно прижала ладони к груди. – Да о таком мечтает любая хозяйка.
– О чем? – Ама вскарабкался на кресло и вытянул лапки.
Сейчас я отметила, что он был обладателем абсолютно голых розовых задних четырехпалых конечностей с короткими прозрачными коготками. Хранитель дома потер лапку об лапку и вздохнул:
– Как-то холодно, – а потом хлопнул в ладоши, и в камине с характерным треском вспыхнули поленья.
От неожиданности буквально рухнула в кресло и пробормотала:
– Ну ты даешь…
– Испугалась? – Ама пристально уставился на меня. В его зеленых глазах читалось откровенное нетерпение.
– Немного, – призналась в ответ.
– Немного, – протянул пушистик, а потом вновь хлопнул в ладоши.
Из камина в мою сторону вырвался огненный шар. Осознав, что могу пострадать, кубарем скатилась с кресла, спрятавшись за него.
